隨著聲音從內廊珠簾後頭出來的，赫然是崔雅兒。

一身銀紅色的春服，十分喜氣，重要的是她梳著婦人發式，頭上幾枚釵子也都是金色，儼然是新婚婦，一路喜洋洋的走出來，後頭則跟著崔大太太，臉色頗喜，但也頗尷尬。

這姑姑替他在京城擋了盧氏的沖喜婚，他很感謝，但是後來以丈母娘自居，跑去古寺巷鬧事，他就不太高興了，最後甚至花錢把霍小玉告官，讓她在堂上被打了二三十個耳光，他更是難以接受。

李益可不是那種「畢竟是親戚」，「得饒人處且饒人」的性子，敢慫恿堂官打人，就得有讓他打冋去的準備——他讓秀子書院退了崔允明的申請。

秀子書院是大黎朝最好的書院，老師都是當代大儒，甚至連昔日狀元，昔日太傅都有，每年的拔萃科生倒有五分之一出自這裏，故許多人家搶破頭也想把兒子送進來，崔家花了不少銀子，又托了許多人情，這才讓秀子書院同意把崔允明排入順序，能不能入學還得看他基礎，總之先排上再說。

但崔允明根本不是讀書的料，不止一次跟李益說過，他不愛念書，想學做生意，對玉器尤其有興趣，可父母一心希望他能光耀門楣。

「表弟你考上後，我爹娘更失心瘋，覺得我再加把勁就行，可我真不愛念書，我一看賀賢之的策論就頭痛，一看墨華的國論更覺得身體不舒服……也不怕你笑話，我最近半年都力不從心，再這樣下去我怕真要不行，大房才我一個兒子，我現在也才兩個女兒，萬一真的……真的那樣，我們這房就絕後了，你給我想想辦法，我想去跟四叔學做玉器生意，四叔說我對玉器鑒定有點天分，若真的想學，可以介紹我去老師傅那裏學幾年。」

李益住昭然寺時，崔允明每隔幾日去給他送吃的，見他為此苦惱，本來就要幫他想辦法，加上那日霍小玉被打得雙頰見血，鼻血不斷，幹脆一並處理了，只一件事情，不準崔允明跟任何人提這事。

崔允明知道這表弟自小精怪，連在昭然寺偷煮了一年肉都沒人發現，他說行，那就行，一方面實在不愛讀書，又害怕自己以後不能人道，連忙答應。

李益親自去秀子書院說了，退了崔允明。

對秀子書院而言，排這個學生跟老師一對一試學問本就勉強，有人來挑事，那正好。

於是，崔老爺跟崔大太太知道了，因為侄兒搞鬼，自己兒子進不了秀子書院。

於是，崔允明知道了，因為表弟出手，自己不用進秀子書院。

崔老爺跟崔大太太氣得要死，但不敢去質問李益，只能互相責怪——崔允明排入名單卻又剔除，這事遲早會傳開，兒子要不去外地書院，要不就只能斷了這想法，思來想去，便讓他去跟著自己四叔了。

這結果就是他要的，幫了表哥，嘔了崔家夫妻。

崔大太太一直有在註意這侄兒，知道他沒上禮部掌司家裏，心想，還是丈夫講的對，美人落難，大抵一時激憤，忍不住把話說滿，誰會真的娶個花姐兒當正室呢。

既然李益沒有真的要娶霍小玉，她也就沒跟母親提堂官的事情——堂堂一個大戶太太，出了手都沒能弄倒那花姐兒，說來也丟人。

堂官事件過後，那晚李益就搬出崔家，直到現在才再見面。

崔大太太其實有點尷尬，但想想母親在呢，心裏又安定了一點。

「表哥，怎麽這才回來，都等你好幾天了。」

「忙。」

「十郎，有件好事要跟你說。」李老太太招招手，示意著孫兒坐到自己身邊，「你太忙，我跟你爹，還有你親娘已經作主給你娶了媳婦，參兒替你迎娶拜堂，家裏也有宴客，親戚朋友都知道了，以後雅兒就是你明媒正娶的妻子。」

原來如此。

李益點點頭，「我知道了。」

見他不驚訝也不生氣，崔雅兒十分高興，果然有父母之命就是不一樣——雖然說過門得倉促，喜酒臨時，來的客人也不多，但無論如何自己總算成了表哥的正妻，也不枉自己一番相思。

「趕了幾口的路，我也挺累的，想回去歇著，祖母，孫兒今日就不陪您了。」

李老太太見他沒有異議，放心不少——這孩子從小聰明，雲州的人都知道李家的長子聰明到能讓老師把本事教完後自行求去，童生，國生一路上來，年紀小小便已經頗有定見，這次回家更顯得處處有主張，自己作主給他娶了雅兒，原以為他會爭上一陣子，卻沒想到只是說累了。

李老太太心想，大抵是年紀漸長，能體會長輩的用心，「那就去休息，晚上不用過來陪祖母。」

「我明早也不過去了，想睡晚些。」

李老太太一臉慈愛，「好。」

眼見表哥看都不看自己一眼就要往內廊走，崔雅兒連忙跟上，「表哥我跟你去吧，進門這些天，還沒進過你的院子呢。」

原以為成婚後是直接住進表哥院子，後來才知道，李家女人是另外住的，舅舅有蒼柏齋，盧氏乃至於以下的姨娘們各有院落。

她曾想進去魚子功名閣，但守門婆子沒讓她進去，母親說李家規矩如此，讓她等丈夫回來再說。

此刻表哥說累了要休息，正是她跟著進去的好時機，她可不想象盧氏一樣做個可憐正妻，這輩子都沒進過蒼柏齋幾次，她要當個不一樣的妻子，想進丈夫的書房就能進去，不用允許。

「不用，你替我陪陪祖母。」

崔雅兒急了，連忙拉住他的袖子，「表哥，人家想跟你去。」

李益轉過頭來，笑說：「既然嫁入李家，祖母總也跟你說過規矩，丈夫讓你陪著祖母盡孝，聽不懂？還是不願意？你「想」跟我去，我問你怎麽想的了嗎？我是讓你這麽做，不是問你怎麽想。」

雖然是笑著，語氣也和善，但字字帶刺，崔雅兒眼圈一下紅了。

「還不放手？」

崔雅兒吶吶松開。

旁邊的嬤嬤丫頭看到大少爺發作大少奶奶，都恨不得自己暈倒——大少奶奶雖然才來一個多月，但這些嬤嬤丫頭伺候多年，早就已經看出她心眼狹小，現在她的醜事被看到了，將來只怕會故意挑她們這群人的刺，好借機趕走。

「雅兒乖，過來外祖母這裏，給我槌槌肩膀，這幾日不太舒服。」

崔雅兒吸著鼻子走到李老太太身邊，伸手輕輕槌著，直到李益出了大廳，這才哭出來，「外祖母，娘，你們看表哥他，他這樣對我。」

崔大太太也很苦惱，兒子功名無望，大房想穩住，真不能放過李益這女婿人選，可看他剛剛的態度——岳母在，外祖母也在，他都這樣擺臉色，將來是要怎麽辦。

李老太太開口，「你呀，脾氣收著點，現在是李家的大少奶奶，不再是崔家大小姐，以後丈夫說什麽聽就是了，益兒原本不也好好的，誰讓你跟他頂嘴了。」

雖然喜愛女兒跟外孫女，但她更疼孫子，何況在她看來，李益已經算不錯了，剛開始沒生氣，雅兒要跟時也只說讓她陪陪自己，是雅兒伸手拉袖子時才開始不高興的。

崔人太太聽母親這樣說，想想也是，便跟著勸，「雅兒，你若想跟益兒夫妻一心，得討他歡喜，別只想撒嬌，只想人哄，益兒又不是贅婿，怎麽可能圍著你討你開心，一個家，男人該有男人的樣子，女人也該有女人的樣子，丈夫是天，妻子是地，丈夫說什麽就是什麽，做就是了，別想著討價還價，外祖母說得是，你現在可不是崔家大小姐，別老再說「我想」，多說「是」。」

李老太太讚許的點點頭，看到外孫女眼眶紅紅，還是心軟，「這婚事沒人問過新郎的意思，老實說吧，你外祖母我啊，都已經有要讓他發脾氣的準備了，他沒發脾氣，是為了這個家讓步，你呢，就更應該乖順點，這才能討得他喜歡，益兒本來就對你無意，你又只想撒嬌，只會把最後的情分都磨完，他嘴上不說，但心裏清楚，只要你乖順大度不犯錯，他不會虧待你的。」

崔雅兒被勸了一陣，堪堪止住眼淚，卻沒想到她院落的管事娘子匆匆過來，見幾位主子都在，行了禮，陪笑說：「大少奶奶，您吩咐的東西已經送來了，張老板在等著呢，是讓他改天再送一次過來，還是您現在過去挑？」

「我，我去挑吧。」崔雅兒的神色有些不自然的應著。

「是，那我去讓他等著。」

「慢著。」李老太太突然出聲，看看崔雅兒，又看看管事娘子，嘆了口氣，「許大娘，給我老實說，機會就這一次，要是跟我撒謊，看著辦吧。」

聽見老太太這麽說，知道事情被發現了，許大娘嚇得一下跪在地上，「回，回老太太，大少奶奶……吩咐咱們盯著牡丹苑，大少爺剛剛往那兒進去了。」

「我明明已經吩咐過不許說牡丹苑的事情，大少奶奶還能知道，到底是你們以為我老了還是幹脆當我死了，這麽不把我的話當一回事。羅嬤嬤，誰收了銀子多嘴，你給我找出來，讓婆子以後每曰賞她十個嘴巴子，就站在大少奶奶的院子外頭打。」

兩個月不見，霍小玉臉頰紅撲撲的，氣色顯得非常好。

李益看了一方面放心，一方面又覺得好笑，「怎麽我不在府裏，你還吃胖了？」

「我們去外頭走走吧。」霍小玉說，「我來這裏幾個月，也沒逛過李家的花園，難得今天初夏舒爽，想去園子看看花。」

「也好。」李益牽起她，見丫頭婆子要跟上，揮揮手道：「不用跟著，林婆子，讓廚房多弄一些菜，我晚上在這吃。」

兩人牽著手，這便跨過牡丹苑的門。

霍小玉回頭看那牌匾，笑說：「臘月那日進來，天色已晚，也看不清楚，原來這牌匾長這樣。」

「這是我爺爺的字，爺爺當年也想過要考功名，練過的，可惜才出雲州，就病倒了。」

當下便跟她說了李盧兩家的原由。

霍小玉以前雖然聽過一些，但這次李益說得更仔細，她聽完搖頭道：「盧氏太貪心了，若能知足，這輩子不用愁，但偏偏她放不下權柄，怕你娶妻，怕李家換人當家，真傻，你都考上功名了，家裏自然由弟弟繼承，黃氏已經是她姊夫那邊的人，這都還不滿意？」

「所以她現在只能回去當盧大小姐了。」

李家以商積富，花園著實不小，後院居然有小河道，連過去是荷塘，塘面大，曲橋從塘間穿過，中間還有個水榭，塘水碧綠，更襯得幾枝含苞早荷粉嫩無比。

李益牽著她的手在水榭裏的鵝頸椅中坐下，「這裏可沒人會再偷聽了。」

她主動說想外出走走，他覺得有點奇怪，心裏猜想著大概是有話卻不想讓人聽去——牡丹苑除了桂子跟浣紗，都是李家人，即使他已經特別說了要好好伺候，但在銀子面前，誰又乖得起來。

霍小玉一笑，李益果然能懂她的「異常」，小聲開口，「有件事我不太確定……可是又不能跟你以外的人說。」

李益被她勾起好奇心，「怎麽變成猜謎語了。」

「我……癸水沒來……」

李益腦袋轟了一聲，癸水沒來？

沒，沒來？

那就是，就，就是，癸水沒來只有一個意思吧。

他，他單身了幾百年，現在要當爹了？

慢著，她說不太確定，那就是沒有診過脈了，他皺起眉，「婆子不讓你的人出去？」

「不是，我，我現在要跟你說第二件事情，你往寧州去後，我開始常常覺得疲倦，那時以為是春夏交替的關系，沒多想，有次因為我太早睡，隔日比平常還要早醒，那日有風，風把帳子吹得動了起來，我從細縫瞧見浣紗坐在我的蘭花鏡臺前，我沒出聲，她便一直坐在那裏，直到外頭有婆子問我起了沒，她才從蘭花椅起來。」

李益臉色開始難看。

丫頭們別說主人家的鏡臺，就連大屋裏的椅子都不能坐，何況鏡臺對女子來說是一種身分象征，是小姐才用得起的東西，浣紗在霍家多年，總不可能連這都不知道。

就算是累了，一時站不住，也都是蹲坐在門檻上，誰敢坐那邊？

浣紗會坐在那裏只有一個原因：她想坐在那裏，想知道坐在那裏的感覺，想知道小姐是如何看著自己讓丫頭梳妝的。

所有不安分的丫頭，都是從偷用小姐的東西開始。

李益一直以為浣紗只是比桂子多話，但她敢坐霍小玉的鏡臺，那就不是單純的多話了，而是另有所圖。

李益皺眉，「浣紗跟桂子這兩個丫頭，不是從小跟著你的嗎？怎麽會有這種心思？」

「若她只是想你收了她，倒還罷了，十個丫頭九個有這種心思，只想爭寵，我倒不怕，可是鏡子裏她的神情很陌生，我越想越覺得不安，後來慢慢的想起一些事情——你記不記得我娘那次病倒，你替我請了貝太醫？」

李益點點頭，「當然。」

當時他在小廳上，之後因為尊重，他也不曾跟貝太醫打聽鄭氏是什麽病，只說若是需要什麽難找的藥草，跟他說即是。

印象中鄭氏身體一直不好，他以為就只是單純的舊疾。

「當時貝太醫說，我娘是被下了毒，下了十幾年，在霍家就吃進肚子裏了，我一直在想，到底是誰給她下毒，是我嫡母嗎，但我嫡母人真的很好，她很善良，沒苛待過任何一個姨娘，大戶人家誰不給媳婦立威，只有我嫡母從不，她說媳婦也是人家閨女，別折騰了，其他幾房姨娘，有那麽些可能，可我又覺得沒必要，她們的孩子都比我娘年紀還要大，一門心思都放在兒子上，只希望爹爹幫自己兒子鋪好官路，早過了爭寵愛的時候，我想來想去，總覺得是我嫡姊，我出生時她雖然已經出嫁，但卻十分討厭我，我十二歲那年，她甚至故意推我落水，害我病了一場，爹爹把紫玉釵給我時，她也回家鬧了好幾日。」

李益正色道：「你找到證據了？」

「沒有——其實，我在衙門被打之後，托人傳話給了嫡母，說李科士將娶我為妻，他跟皇上可都是昭然寺住持的俗家弟子，皇上崇信佛法，我未來夫君又有佛緣，我這被趕出的女兒或許就要翻身，一旦我翻身，勢必要給我母親討個公道，讓霍家大墻內的人能多倒黴就多倒黴，霍家醜事我可還有好多可以講，可若她交出個名字，我會給霍家留條活路——嫡母雖然和善，但不是傻子，我相信大宅裏沒有任何一件事情可以瞞過當家主母，原本以為紙條回來上頭會有名字，但卻是白紙一張，嫡母的心腹嬤嬤說，是真的不知道。」

李益見她神色苦惱，說道：「你離開霍家時年紀尚小，會不會其實是霍太太她太過老練，水端得極平，反而看不出真好真壞？」

「我也想過，但不太可能。」她可是重生之人，二十五歲的魂魄從十二歲活起，若嫡母真裝模作樣，自己不可能一點感覺都沒有，再者，一個當家太太要整治姨娘太容易了，光明正大的要她聽訓，要她抄經，那就有得受，根本用不著這種下三濫的手段。

「後來呢？」

「我原以為線索要斷了，可沒想到鮑姑姑來看我臉傷時，挺難過的，痛哭了一陣，說：「霍大人當時到我們船上來，其實是慕著香姐兒的名聲，但是香姐兒那日身體不舒服，讓你娘去了，好運的被收入府中當姨娘，我以為幾個苦命姊妹總算有人能活得像人，可現在你娘病成這樣，你又被打成這樣」，當時我也不知道怎麽的，突然問她，「那香姐兒現在過得可好？」

「鮑姑姑說，香姐兒後來跟了個國生，考了兩次沒考上，開始對香姐兒拳打腳踢，甚至把她賣回青樓去，兩人有個女兒大概七八歲，也被賣入大戶人家為婢，這事情過去也就算了，我沒怎麽想起——直到最近，我突然有種想法……」

「你懷疑浣紗是那香姐兒的女兒，是她下的手？」

霍小玉蹙著眉點了點頭，「娘上次病倒，貝太醫說得清楚，是兩層毒，當時以為是舊毒不小心被誘出，現在想來根本就是有意為之，能在霍家下藥，又在古寺巷誘出的只有兩個人——可桂子對我很忠心的，她曾經為了給我買藥，把自己賣了……浣紗一樣八歲入府，一直跟著我，我們母女落難也是跟著我，我真不想懷疑她，可是，可是……」

「這事交給我吧。」李益抱著她的肩膀，「這陣子不好受吧。」

他知道看到一同共患難的丫頭坐在自己的鏡臺前，霍小玉肯定很錯愕，然後就像打開了開關，以往不經意的小地方都重新想起，一件件，一段段，拼拼湊湊出現了大概——霍大人是慕著香姐兒的名聲，但沒想到陰錯陽差，後來讓鄭氏侍奉了，還得了霍大人的心意，從此飛上枝頭。

而那香姐兒後來卻落得被丈夫打罵，賣回青樓的下場，相對於鄭氏的風光，更顯得香姐兒的淒苦——都是鄭氏害的，鄭氏把原本應該屬於她的一切奪走。

浣紗大抵從小聽母親如此說，後來又因緣際會的進入霍家，還被霍小玉挑走，只怕內心也不會平靜，覺得若不是鄭氏使詐，母親會是香姨娘，現在自己就是霍家小姐了。

她沒了母親，霍小玉也別想有，卻沒想到鄭氏當時年輕健康，只是病了一場。

至於第二次下毒，不就在他求婚之後嗎，怕是「好歸宿」又刺激了浣紗。

霍小玉心裏即使知道有異，但在李家這環境，她什麽也做不了——當初當個「良室」只是想求清靜，但也因為沒名沒分，沒人會討好，她連借機要把浣紗趕出去都做不到。

所以即便癸水沒來，她也不敢請大夫，怕會招來禍事。

「明日讓人牙子過來，你親自挑幾個山裏的丫頭，雖然從頭教是累了些，但能跟你貼心，李家的上上下下只怕都成精了，表面上對你忠心，但事實上卻不知道對誰忠心。」

「好。」霍小玉點頭。

「這就冋去吧，趁著天黑之前把浣紗的事情處理了，這樣一個人，可不能再留在你身邊。」

「婢子怎麽可能下毒害鄭姨娘，若婢子見不得鄭姨娘跟小姐好，又哪會跟著小姐離開霍家呢，小姐，我們剛離開霍家時，婢子為了給家裏省一口飯，跟桂子日日去飯館洗碗，冬天水冷，手都被凍壞了，現在每次雨天，就覺得隱隱發疼。」浣紗說到委屈處，眼淚隨即掉了下來，「小姐曾經對婢子說過，幸好有你，難不成婢子便只能陪著小姐吃苦，不配跟著小姐享享三餐有飯吃的福嗎？」

霍小玉從不知道浣紗這樣會說話。

為了怕浣紗抵抗不從，李益叫了魚子功名閣的幾個大丫頭過來幫手，卻沒想到浣紗字字直指她這小姐沒良心，暗示在場的大丫頭說，跟著她，壞處得一起擔，好處不能一起享。

都這種時候了，還想挖坑給她。

也好，把她心裏殘存的一點點患難情分砍得幹凈。

李益見霍小玉神色，知道她不想說話，於是開口道：「這次我之所以遲歸，即是因為上了京城一趟，你的賣身契雖然是人牙轉官牙發出，已經找不到原本出處，但香姐兒有名，要找她的丈夫不難，你跟你爹長得很像，我連問都不用問就知道你們是父女。」

哭到一半的浣紗頓時呆住了，一時之間神色猶豫。

「你要不要猜猜看，你爹跟我說了什麽，我只給他一壺酒，他就什麽都說了，全無隱瞞。」

「一壺酒。」浣紗頹然坐倒在地上，隨即又擡起頭，一臉怨恨的笑了，「果然還是那麽沒出息，一壺酒就把事情說了，他啊，以前把我給的買藥錢先拿了一半去風流，錢少了一半，劑量不夠，鄭凈持這才沒死，去年我特意給她加了其他東西，使得陳毒覆發，沒想到鄭凈持娘命大，居然有人給她請來醫術高超的大夫，哼，既然你們都知道了，我也不想再說，我收收東西就走。」

「走？誰準你走了？」

浣紗滿不在乎的說：「你還想我怎麽樣？這麽多年，難不成你能下手打死我？」

霍小玉氣得全身發抖，主仆多年，她還是存著一絲希望，希望一切都是誤會，絕對不是浣紗做的。

只是，一切不盡如人意。

浣紗恨她們母女——前生知道李益以百萬之金娶了盧家表妹，她心灰意冷，打算好好振作起來，可沒想到就在自已勉強開始吃飯時，身體開始大壞，口鼻溢血而亡，想來也是浣紗之故，只是今生命運偏頗，讓母親替她受罪了。

霍小玉深吸幾口氣，慢慢的張開眼睛，一字一句說：「我原本還拿不定主意要把你怎麽辦，可你明知道事情敗露，卻還對我多般栽贓，魚子功名閣的大丫頭都在這，你剛剛告訴她們，我不能相信，我不值得忠誠，這話要是傳出去，我以後再難在李家立足——

「也多虧你這幾句話，我真看清楚你對我有多恨，我娘入霍家，那是因為我娘入得了我爹的眼，你真以為當年若是你娘伺候，那麽你們母女的人生就會改變嗎？你在霍家這樣久，難道不知道我爹最愛的就是茶藝跟玉器，而我娘最擅長的也正是這兩樣，我娘懂得品茶與雕工分辨，這才得到寵愛，但據我所知，香姐兒懂的是琴棋書畫，聽清楚了，是琴棋書畫，沒有茶藝，也沒有玉器，即使香姐兒沒病，也不可能就此得了我爹的心意——你的命運多舛不是我娘害的，你沒資格拿她的命出氣，下一次毒不夠，還下第二次，什麽叫做收拾收拾東西就走？你想得未免也太容易了。」

浣紗笑笑，「好，那我就死在這裏，死在你面前，讓你痛快，你們都看清楚了，我可是跟她一起共患難的人，但她今天逼我死。」

說完，便朝柱子用力撞去。

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