第一章
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大黎朝，京城。
谷雨剛過，立夏未至，正是出游的好日子。
三年一次的拔萃科考即將在年底舉辦，雖然還有半年時間，已經陸續有考生入住京城，一來是想早日習慣京城水土，二來也是走個文雅，交友論書，將自己的名聲往外傳。
拔萃科考得看主審喜好，才學固然重要，但也得有幾分運氣，滿腹經綸卻名落孫山者，年年皆有，下次再來就是三年後，可是啊，若能在科考前把名聲傳出去，即使榜上無名，也可能會被賞識者延攬，無論跟著文官辦事，或者跟著大學士修書，都是一條官路。
故此，每三年的春天，京城就開始舉辦各式各樣的茶會，花會，字會，學子們想盡辦法寫詩，鬥詩，直到秋末。
采香湖上，船只搖蕩，吟誦聲夾雜著搖槳聲，是三年一次才有的特殊景象。
京城民風開放，加上這幾日難得放晴，湖上，湖邊，都有不少女子在家人或者嬤嬤的陪伴下出游，在漁舟上彈琴烹茶，解解春雨帶來的煩悶。
「這位大娘。」一個穿著杏黃色衣衫，綁著雙髻，看起來不過十四五歲的小丫頭對著一個粗衫漁婦喊著，「你船出不出呢？」
漁婦姓張，原本在整理網子，見有客上門，立刻笑臉泛開，「出，出。」
她的漁船小，又舊，多半是捕魚用，鮮少有客上門，現在看看，大抵是附近的大漁船出光了，這家姑娘又想出來玩，所以才輪到他們這艘小破船。
夫妻倆趕緊把前頭收拾出來，放好桌子椅子，又搭了個木板，就把對方三人接過來，漁夫長竿一推，隨著深綠水紋漾開，船只滑進湖中。
主人家小姐看起來約十八九歲，脂粉未施，卻更顯貌美，眉眼之間十分風流，系著藕荷色的薄披風，披風隨著光線隱隱出現山水花紋，腳下一雙寶墜香鞋，小銅片在少女的腳步移動中，發出輕響，煞是好聽。
張大娘看多了。年紀輕，眼神媚，有丫頭卻沒嬤嬤，這姑娘大抵是花姐兒，但相貌這樣拔尖，態度又大方，十之八九是給青樓供起來的頭牌。
京城聲色撩人，共有八條花街，上百家大花坊，至於小鳳居更是沒人搞得清楚有多少。
大花坊就得有頭牌，頭牌就是名聲，得有花容月貌，得懂琴棋書畫，為了顯示地位不凡，只陪酒，不陪夜，即使陪酒也選客人，二十四歲講親，二十五歲敲鑼打鼓送出門。
雖然在青樓待過，但一來知書達禮，二來容貌出色，三來也沒破了身子，因此求娶的人仍多著是，即使進了青樓就是連年絕子湯，幾乎沒有當娘的命，但只要挑夫婿的眼光好些，還是能過上安定的好日子。
要說眼光好，要數四十幾年前雪香樓的頭牌趙喜娘了，嫁了個比自己小四歲的落榜書生蘇光宗，日夜悉心照顧，溫柔相伴，蘇光宗在趙喜娘的鼓勵之下，又苦讀三年，一舉過了拔萃科，又過了書雋科，短短四個寒暑，趙喜娘從花姐兒成了官夫人，蘇光宗感謝趙喜娘的扶持，沒納妾室，只收了兩個通房傳宗接代，子女都歸在趙喜娘名下，由她親自扶養。
趙喜娘當年陪伴出一個書雋科士，十幾年後由她帶大的長子又中了拔萃科士，年紀輕輕且文采出眾，讓南國公看上，給自己的嫡孫女說為夫婿，有南國公這派人脈，蘇科士官運自然亨通，到正八品時，第一次上書請封，請封的對象不是親生母親，而是照顧他長大的趙喜娘。
蘇科士官運順遂，家中也不用說，南國公府的小姐雖然嬌貴，卻是真心喜歡自己夫婿，故對公婆十分盡孝，對小姑也頗為照顧，自己生了兩兒一女，提拔上來的姨娘也都順利開枝散葉。
城西的萬雲街底，有座門口雙石獅的大宅，紅漆門，黃銅環，前庭有一尺的青磚地，兩側種有數十棵合抱大樹，白色外墻延伸得很長，那裏，就是蘇家的宅子，趙喜娘已經六十幾歲了，她一生沒懷過孩子，但卻子女孝順，兒孫滿堂，丈夫從不嫌她年華老去，再漂亮的丫頭，他都沒有多看一眼，初一十五，一定陪著趙喜娘到昭然寺上香。
讓說書先生來講，都不能講出這樣峰回路轉的故事，但卻真的發生了。
當然，這後來也多少影響了來京的科考書生，每個書生都希望能像蘇光宗一樣有佳人在側，照顧寢居衣食，好讓自己專心讀書，每個花姐兒，都希望自己能有運氣碰上個蘇光宗，能爭氣，爭氣後不負心，故科考季節除了是書生間的吟詩論文大會，也成了書生與姐兒互相探測意願的時節，花坊的頭牌，幾乎都是在這夏秋季節嫁人，而十之八九，嫁的都是書生。
張大娘看著那穿著藕荷色披風的貌美少女，只要是載著書生的船只經過，便會定睛細看，再跟旁邊一個三十歲上下的婦人低聲說話，似是在詢問名字，心裏忍不住嘆息—— 游湖為假，相人為真，這姑娘只怕是想來找良人的。
真是傻丫頭，蘇光宗與趙喜娘之所以被傳頌，不就是因為希罕嗎，好姻緣太難找了，這幾年，倒有幾個花姐兒聰明，不嫁人了，拿著攢下的金銀，自己過清閑的日子，省得無良夫還要拿她的銀子去養姨娘的孩兒，多嘔心。
張大娘雖有心提點，但想想，自己什麽身分，講出來只怕人家也不願意聽，便沒作聲。
姑娘傻歸傻，但也不能說她錯了，人各有志，喜歡痛快過日是對的，希望有人承歡膝下也是對的—— 只是，哪這麽容易呢？
大黎朝上下百年，出了無數書生，無數花姐，可是，這無數書生中只有一個蘇光宗，無數花姐裏也只有一個趙喜娘。
多的是花姐不耐久候，另隨他人而去。
多的是書生高中後，覺得佳人配不上自己，休妻另娶。
船上那三十餘歲的大娘姓柳，十幾年來都在替想從良的花姐兒找人家，從不掩短道長，總把醜話說在前頭，找她講親的姑娘剛開始可能都不高興，什麽「董家老三的那方面不太行，要不介意這個，倒是能美滿，董家公婆和善，董老三田莊也是年年豐收，不會動到姑娘的私房」，「張家兒子長得可俊，又能放下身段討妻子開心，但酒後愛打女人，姑娘若是喜歡好皮相，又禁得起打，張家不介意姑娘出身」。
難聽歸難聽，但卻是實話不過，好壞都清楚，婚後自然不會抱怨，是故這柳大娘即使不怎麽說好話，但托她的人卻是沒少過。
只不過找她的，通常是一般姑娘，夜度資普通，年近三十，但求老了有人互相照應，其餘都好談，像今天這種事情，還真是第一次—— 因為，找她的人叫做霍小玉。
京城，只怕沒幾個人不知道這個少女。
霍小玉雖然陪酒賣笑，但並不在青樓，而是自己在京城有小屋子，由「母親」替她張羅，這種一屋一姑娘的，通稱小鳳居。
京城的小鳳居走兩種極端，一種是在陋巷，價錢便宜，專門接娶不到媳婦的單身漢，姑娘長得不怎麽樣不說，年紀還都挺大，一切隨便又馬虎。
另一種，即是霍小玉這種，十金才能見一面，還得看她愛見不見。
因為她是大戶衰落後的昔日千金，誰不知道她是霍大人的小女兒，誰又不知道霍大人的愛妾鄭氏容姿拔尖，女兒即使落魄，但身分還是在，會挑客人也不意外。
當年鄭氏有機會進入親王府，卻舍棄親王的門第，跟了名滿天下的才子霍大人，兩人年紀差了二十餘歲，但卻十分恩愛，過門一年多後，鄭氏替霍大人生下一個女兒，由於霍大人希望小女兒能承襲母親的花容玉貌，於是取名叫做小玉。
她出生時，父親是正一品文官，家境十分富裕，幾位姊姊早就出嫁，她在霍府過得儼然是嫡女生活，鄭氏的院子大，仆婦多，已經成家立業的哥哥，自然不可能去管父親的妾室問題，就算嫂子跟侄女嫉妒鄭氏與霍小玉的月銀與待遇，但連霍太太都沒開口了，誰又敢去跟霍大人說什麽。
霍太太是侯府千金，典型的三從四德好妻子，丈夫讓她給鄭氏大院子，她就給大院子，給小玉嫡女待遇，她就給小玉嫡女待遇，鄭氏三十歲生日時，還大肆宴客，著實熱鬧了一番。
京城的太太都在說，這鄭氏也未免太厲害了些，後宮四妃生日，都還得自己來，誰敢不長眼讓皇後出面邀請客人？可霍家一個妾室的生日，竟讓主母親自操辦，若說家族無子，這姨娘生了兒子，立了大功，倒還說得過去，但鄭氏前前後後不過一個女兒，也值得這樣張羅？
無論如何，鄭氏生日就是這樣熱鬧過了。
但就在鄭氏生日過後沒多久，霍家驟變—— 霍大人跟著皇上春獵時，跟大隊走散，發現時已經被野獸咬死了。
一品文官，糧部掌司，喪禮自然備極哀榮。
霍大人入祠後，霍太太把家權交給嫡長子霍文濤與嫡長媳齊氏，她成了不管事情的霍老太太。
霍文濤成為霍家大家長的第一天，做的第一件事情，即是將鄭氏母女逐出家門，理由也簡單，鄭氏青樓出身，入府後行為不檢，霍小玉不是霍家血脈。
他見父親老來得女心中高興，所以不忍拆穿，現在父親過世，他自然不能留個來歷不明的人在府中，念及同在一個屋檐下生活了十幾年，給她們一個時辰收拾，能用手拿的都能帶，一個時辰後，不自己走，他就派人往外扔，院子裏的婆子跟丫頭，若想跟著去的，他會放賣身契。
那天，很多人都在霍家的側門外看到那一幕。
大雨天的，地上一片泥濘，幾個粗壯婆子把母女二人往外推，淋得一身濕透的鄭氏哭天搶地，「小玉明明是霍家的孩子，眼睛跟霍大人那麽像，連太太都說過，兄弟姊妹雖然好幾個娘，但眼睛卻是一樣的，怎麽這樣汙蔑她，你們怎麽可以這樣汙蔑她。」哭聲遠遠傳開，令人不忍。
倒是十五歲的霍小玉十分冷靜，左手撐著雨傘，右手扶起了母親，這時，側門裏兩個小丫頭背著小包袱跟了上來，「婢子跟著小姐去。」
她不知道說了什麽，那兩丫頭連忙點頭，「婢子不怕吃苦，婢子想跟著小姐。」
主仆四人後來在勝業坊附近的小屋子落腳，情況本已經不好，沒想到鄭氏因為受了打擊，加上淋了雨，一病不起。
從霍家帶出來的金銀，流水般的往藥鋪送，請大夫要錢，抓藥要錢，幾人生活也要錢，兩丫頭一個叫桂子，一個叫浣紗，年紀都小，白日去附近的客棧幫忙洗碗，多少掙幾枚銅錢，掌櫃知道這兩丫頭寧可跟著被掃出門的主子，也不願留在大宅安穩，倒是多了幾分欣賞，若是客人有剩餘飯菜，便讓兩人帶回家。
霍家千金，霍大人最寵愛的小女兒，以前一頓飯要八菜兩湯，現在開始吃剩飯度日。
饒是已經艱難到這一步，還是抵擋不住那天—— 家裏真的什麽都沒了，只剩下二十兩金子。
二十兩金子，五口之家可以過上三年，但若換算成藥錢，大概只有兩個月。
可兩個月後，又該怎麽辦？
沒多久，就傳出霍小玉在古寺巷租了間一進的房子，當成自己的小鳳居。陪酒陪笑，不陪夜，進門價是十兩金子。
十兩金子，又不陪夜，真是瘋了。
但更瘋的是還一堆人搶著上門—— 都說霍大人的小女兒既有母親的芙蓉花貌，又有霍大人的聰慧機敏，能讀書論文，談笑間令人如沐春風，絕非那些只會刺繡的千金貴女可比。
十六七歲的少女，正是容顏最好的時候，誰不想一睹芳顏，再者，十兩金子就能讓昔日的官家千金給自己倒酒，彈琴，說來也挺值得一去的。
替霍小玉張羅的「母親」，是鄭氏昔日在青樓的丫頭，叫做福氣，後來跟了個姓楊的豬肉販子，日子十分美滿，沒想到丈夫卻在大路上被官家的馬車撞死，正妻連同兒子把她母女倆趕出門，愁雲慘霧了一年多，存銀漸空，正不知道該怎麽養女兒，霍小玉卻找上門來。
福氣雖然沒做過小鳳居，但在青樓服侍姑娘久了，張羅起來也十分得心應手。
既然姑娘只陪酒，在庭院挑選上就特別講究一些，院子得大，得有涼亭，有花臺，請匠人把庭院花草重新梳理過，幹涸的池塘也重新活起水來，讓院子看起來花盛葉茂。
福氣忙，霍小玉也沒閑著，重新訂制了一批衣服鞋襪，請琴師量手作琴，胭脂水粉也請以前熟悉的老師傅重新做。
進了醇酒，精茶，上好的薰香，城裏有名的糕點也都買了幾樣備著，另外再請了廚娘，粗婆子，這便準備得差不多。
美貌，善琴，能論，加上官家之女的身分，名氣一下子打開了。
京城的小鳳居雖多，可沒哪間姑娘能跟她比。
隨之而來的，就是霍家的氣急敗壞—— 見過霍小玉的人不少，她跟幾個嫡庶姊姊，眉眼之間十分相似，眾人都了解「鄭氏行為不端」只是藉口，她貨真價實是霍大人的女兒，只是，誰又去管人家家裏事，被新任家主掃地出門，只能說鄭氏當年欺人太甚，沒給自己留下餘地。
只是誰也沒想到，她的女兒會在幾年後做起小鳳居的生意，這下換霍家傻眼了，裝死裝不過，但上門要這庶妹收起生意也奇怪，畢竟都以那樣難聽的理由將她們掃出門，總不能又說「我們霍家女兒不能這樣拋頭露面」吧。
朝廷的姻親關系千絲萬縷，有些跟霍家有過節的，會故意上門讓她倒酒，布菜，再找機會跟霍家幾個男丁說，「那個霍小玉，還挺不錯」。
霍小玉也是故意的性子，知道客人跟霍家過不去，就會說些霍家的私事—— 哪個大宅沒醜事，醜事可以瞞得過外人，卻瞞不過墻內的人。
三房梅姨娘來投靠的弟弟，原來不是弟弟，是定過親的鄰家哥哥。
霍四太太的親弟因為考試之故，從旬州到京城，暫住在霍家客院，兩個多月後，卻被嬤嬤發現他與四房新姨娘互傳書信，四老爺當天就把新姨娘送給拉車的喬老頭，連帶四太太被打了個屁股開花—— 四房舅老爺當年說因為家中有急事，所以趕回旬州，那都是假的，他不回旬州，難道等四老爺拿棍子打他嗎？
大太太齊氏當媳婦時，老怨恨婆婆偏心二房，居然在初一十五的祠堂奉茶裏加了香灰，被罰跪寫一千遍的女誡，自己懶，讓奶娘的女兒代寫，霍家老爺直接把她關祠堂，大太太在祠堂住了八個月，把萬遍女誡抄完，這才終於出來。
大房嫡女知道母親被罰是四房告的狀，懷恨在心，有次上凜國公府赴宴，故意把雞湯倒在四房嫡女裙子上，讓她當場大叫出醜，還在腿上留了疤，黃了四房跟凜國公府的親事。
還有，她那個已經嫁入平大人家的嫡姊回府時，知道父親送了自己一支寶釵，居然在庭園家宴時，把她擠落魚塘，當時可是深秋，庭院到母親的院子又有一大段路，她病了好幾日，霍家大房嫡小姐可真狠，一支釵子而已，就想要了十二歲妹子的命。
霍小玉就這樣有意無意的，把霍家醜事往外傳，終於，霍文濤受不了了，再這樣傳下去，全家都不用做人了，遂讓妻子齊氏去跟她談條件，看她怎樣才肯閉嘴。她說，要自己的嫁妝。
她雖未訂親，但父親早把她的嫁妝準備好了，有金銀，有寶飾，有兩塊田產，還有一支價值連城的紫玉釵—— 就是那支害她落水的釵子。
玉無價，紫玉鮮少，價值更高。
紫玉石是當年霍大人提出國策有功，皇上賞下來的，約莫六寸長，一寸寬，一寸高，呈現出透明晶瑩的紫色，由於太過希罕，是故美歸美，府中卻也沒人敢打它主意。
她十二歲那年，父親請了京城有名的老工匠入府，讓他把那塊紫色瑩石打成首飾，老工匠畫了幾個圖案，她選了蝴蝶展翅。
釵子完成那日，父親親口說，這是她的嫁妝。
那日被趕出府時，霍文濤只準她們拿走院子裏的東西，但她的嫁妝卻是鎖在庫房裏，金銀是安身立命之本，而這支釵子，有著父親對她太多的偏愛，她無論如何都想拿回來。
金銀她要，回憶她更要。
齊氏聽到她如此說，連忙回去稟告丈夫，霍文濤一聽便覺得麻煩，這事說好辦，但也不好辦。
嫁妝中的金銀田產早被他分給自己的兩個兒子，珠寶首飾也多送給兩個女兒，至於珍稀寶物，則由齊氏拿走，紫玉釵便在裏頭。
想想，讓齊氏把自己那份拿出來，再從公庫出個一萬兩—— 霍家幾個女兒，出嫁都是一萬兩嫁妝，這樣應該沒問題。
卻沒想到，霍小玉知道自己嫁妝有多少，金銀雖然差不多，珠寶首飾卻少了七成，最重要的是，她有兩塊田產。
齊氏只好又回府中轉達，霍文濤一聽就怒了，一個小妾生的女兒也想有田產，父親是老了，糊塗，才說要給她，他才不會給，怒急攻心，完全忘了現在是他求自己的庶妹。
又過了半年，當三個弟弟紛紛來跟他抱怨兒女說親不易，連帶他那嫁入平家的妹妹也因為當年推人落水之事，兒子都十五歲了，還對不上人家—— 有女兒的人家都會想說這平夫人當年能要妹子的命，現在就能要媳婦的命，誰敢把女兒許入平家，再者，霍文濤自己也是有感覺，大兒子相貌平平，當年訂親時很順利，小兒子長得好看，卻到現在都還說不上人家，明顯就是被害的。
只講了這些，就讓霍家頭痛不已，而她在這大宅住了十五年，還有很多可說，萬一全講出來，霍家只怕要遠離京城，還得改名換姓，這才能過上安穩日子—— 霍文濤終於屈服了，讓兩個兒子把田產地契交出來，又叫女兒把拿走的首飾頭面都拿回來。
於是霍小玉在十九歲那年，終於拿回她的嫁妝。
要說有什麽不好的，即是她惹怒霍家，一些怕得罪霍家的醫館，不肯出診。
她用得起最貴的藥，卻只能請次一等的大夫。
鄭氏還是病著，所以她繼續做著小鳳居的生意，錢會用盡，有能力時多攢一點是一點，她不想再為了幾兩藥錢擔心受怕，只不過，不再提霍家醜事。
嫁妝之事，當然只有霍小玉自己知道—— 有錢是好事，但不需要昭告天下。
京城人只知道五年前被趕出家門的霍大人的女兒還在陪酒賣笑，一頓飯要十兩金子，雖然已經二十歲，但容貌卻更盛當年，來往者有朝廷官員，有文人雅士，求娶之人不少，不過她現在誰都還看不上。
柳大娘指著前方不遠處的兩層船只，船上數人，看樣子都是書生，正在品酒吟詩，裏面有老有少，那個青衫公子看起來約二十來歲，「霍姑娘，那船上的便只有那青衫公子未婚。」
「他叫什麽名字？」
「姓林，林有為，祖父曾經中過京生，霍姑娘，我實話實說，這林少爺，是真心可以考慮的。」
霍小玉會叫柳大娘來，自然也是聽聞她老實不灌水，她說能考慮，肯定有長處，「家裏有些什麽人，個性如何？」
「家裏即是一個老娘，一個妹妹，個性說好聽是溫和，說難聽就是怕娘的，林老太太治家倒是厲害，家裏雖然窮得只剩下兩個下人，一切依然按照規矩來，霍姑娘，婆婆難伺候，這是壞處，但林少爺文章極好，姑娘若是跟了他，盼頭倒是比跟著其他人還大。」
霍小玉微微一笑，「柳大娘，我不奢望當趙喜娘，我只要對方家中人口簡單，好相處，做人老實就好，會選書生不是希望他高中，而是怕對方粗魯無文，嫁個讀書人，說起話來總是比較容易。」
「姑娘有沒有想過嫁入商戶？我倒是知道有個鰥夫，以前也是念過書的，考了幾次都沒能上，這才認命接了家裏的當鋪，正妻病逝幾年，他都沒再娶，因為讀過書，想找個知心人，姑娘這般人品，對方肯定喜歡，填房也是正妻，家中下人不少，不需要姑娘操勞。」
「家中哪些人？」
「一個鄉下婆婆，人挺客氣，亡妻留下兩個兒子，三妾室生了一男五女，都算乖巧。」
霍小玉聽了頗為動心。長輩好相處，孩子又乖巧，而且商人家，就沒這樣多規矩，社會地位低，自然對她就沒這樣挑剔了。
何況自己當年落水，身子被凍壞了，即使調養了一年多，也只是讓她在冬天時手腳不冰冷，能不能生孩子都難講，若是對方已經有孩子傳宗接代了，她這個填房便不用考慮子嗣問題，日子倒是輕松得多。
「長子多大？」
「十二歲。」
霍小玉莞爾一笑，「那我豈不是過門兩年就要張羅婚禮，過門三年成婆婆，祖孫三代不是不好，但太早了，我還想多過幾年清閑日子。」
柳大娘也忍不住笑出來，這女孩兒就算過三年，也還很年輕，這樣年輕就當婆婆，的確也不太像話，「是我不好，沒弄懂姑娘意思，我現在明白了，姑娘不求才，不求名，但求清閑，對嗎？」
「若柳大娘能替我找到良人，我不會虧待大娘的。」霍小玉看看天色漸晚，遠邊浮現點點茜紅雲朵，「桂子，去跟船家說回去了。」
桂子咦的一聲，「小姐不看看月色嗎？」
「小姐我餓了，得回家吃飯。」
采香湖與古寺巷距離不算遠，馬車行不到半個時辰，便停在巷口。
主仆倆一前一後走著，到了自家院口，桂子伸手敲門，「牛婆子，是我們，開門啊。」
門很快從裏頭拉開，牛婆子笑道：「小姐回來的可正是時候。」
霍小玉提裙過檻，「怎麽，飯菜剛煮好嗎？」
「哎，飯菜算什麽，有貴客來。」
「貴客？怎麽福氣沒跟我說。」
牛婆子低聲說：「鮑十一娘帶了個客人過來，鄭姨娘大概是心中高興，精神倒是好上許多，三人在小廳喝茶聊天呢。」
霍小玉聞言，臉上倒是出現喜色—— 五年前，母女二人被霍文濤掃地出門，除了桂子，浣紗這兩個傻丫頭跟了過來，就只有鮑姑姑雪中送炭了。
為了夫家面子，姐兒跟了人，與昔日姊妹是不會再聯絡的，可沒想到鄭氏病後，唯一一個來看她的，就是這十幾年沒見過面的姊妹。
此後，每隔一段時間便送米面油鹽，若是夫家宴客，也會讓人送幾個菜過來，鮑姑姑嫁入普通商戶當姨娘，手上金銀不多，能照顧到這裏，已經十分不容易。
這些年，人情冷暖，她都記得。
「等飯菜好了，直接送到小廳，我跟鮑姑姑一起吃。」
牛婆子笑著說：「好。」
霍小玉回到房間，桂子替她解下披風，又把在湖上被吹亂的頭發重新梳過，看看鏡子，整齊不失禮，才往小廳走去。
晚春初夏的晚上還有點寒意，小廳門是合上的，才在門口，就聽見鄭氏的聲音，「十一娘，我真不知道該怎麽謝你才好，這事如此困難，即使是我自己，都不知道能不能辦到……」
「姊姊說什麽呢，當年要不是姊姊好心開口，我早被打死了，哪來今日這條命，那日聽姊姊說了，我便發誓，無論如何要把人找到。」
「十一娘—— 」
「姊姊別想著過去的事情，若哭出來，李少爺要見笑了。」
「也是。」鄭氏的聲音既喜悅，又感傷，「年紀大了，容易多想，李少爺還請不要放在心上。」
門外的霍小玉心中一凜，李少爺？
難道——
不，不會，她記得初見是夏日時分，過幾日就是大暑，那日天氣很熱，熱到她回房間換過兩次衣服，李益當時也是藉口天熱，不好趕路，所以留宿在這，而現在不過才初夏，早晚天氣都還有些微冷。
她就是為了避開那個命運，這才急著在春日找夫婿，只要她成了親，嫁了人，即是拗過了天命，那一切都不會發生。
二十五歲就香消玉殞，太冤枉了。
這一世，她想活久一點，不求長命百歲，但總不能走在母親前面……
霍小玉定了定神，不會的，姓李的人這麽多，鮑姑姑的客人，一定只是湊巧也姓李而已。
她知命運，但不破命運，讓所有的事情都按照著原本的時間發生，所以，李益也不會意外，盛夏的時候他才會來到京城，先見了福氣，這才由福氣安排進入勝業坊的古寺巷。
別嚇自己。
「姑娘怎麽站在這裏？」廚娘提著食盒，笑咪咪的一下推開小廳的門，「魚剛剛蒸好，先送過來。」
廚娘動作挺大，屋裏三人一下往外看來。
背對著門口年輕男子轉過身來，眉目清朗，神情俊秀。
霍小玉只覺得一陣暈眩—— 李益。
居然真的是李益。
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谷雨剛過，立夏未至，正是出游的好日子。
三年一次的拔萃科考即將在年底舉辦，雖然還有半年時間，已經陸續有考生入住京城，一來是想早日習慣京城水土，二來也是走個文雅，交友論書，將自己的名聲往外傳。
拔萃科考得看主審喜好，才學固然重要，但也得有幾分運氣，滿腹經綸卻名落孫山者，年年皆有，下次再來就是三年後，可是啊，若能在科考前把名聲傳出去，即使榜上無名，也可能會被賞識者延攬，無論跟著文官辦事，或者跟著大學士修書，都是一條官路。
故此，每三年的春天，京城就開始舉辦各式各樣的茶會，花會，字會，學子們想盡辦法寫詩，鬥詩，直到秋末。
采香湖上，船只搖蕩，吟誦聲夾雜著搖槳聲，是三年一次才有的特殊景象。
京城民風開放，加上這幾日難得放晴，湖上，湖邊，都有不少女子在家人或者嬤嬤的陪伴下出游，在漁舟上彈琴烹茶，解解春雨帶來的煩悶。
「這位大娘。」一個穿著杏黃色衣衫，綁著雙髻，看起來不過十四五歲的小丫頭對著一個粗衫漁婦喊著，「你船出不出呢？」
漁婦姓張，原本在整理網子，見有客上門，立刻笑臉泛開，「出，出。」
她的漁船小，又舊，多半是捕魚用，鮮少有客上門，現在看看，大抵是附近的大漁船出光了，這家姑娘又想出來玩，所以才輪到他們這艘小破船。
夫妻倆趕緊把前頭收拾出來，放好桌子椅子，又搭了個木板，就把對方三人接過來，漁夫長竿一推，隨著深綠水紋漾開，船只滑進湖中。
主人家小姐看起來約十八九歲，脂粉未施，卻更顯貌美，眉眼之間十分風流，系著藕荷色的薄披風，披風隨著光線隱隱出現山水花紋，腳下一雙寶墜香鞋，小銅片在少女的腳步移動中，發出輕響，煞是好聽。
張大娘看多了。年紀輕，眼神媚，有丫頭卻沒嬤嬤，這姑娘大抵是花姐兒，但相貌這樣拔尖，態度又大方，十之八九是給青樓供起來的頭牌。
京城聲色撩人，共有八條花街，上百家大花坊，至於小鳳居更是沒人搞得清楚有多少。
大花坊就得有頭牌，頭牌就是名聲，得有花容月貌，得懂琴棋書畫，為了顯示地位不凡，只陪酒，不陪夜，即使陪酒也選客人，二十四歲講親，二十五歲敲鑼打鼓送出門。
雖然在青樓待過，但一來知書達禮，二來容貌出色，三來也沒破了身子，因此求娶的人仍多著是，即使進了青樓就是連年絕子湯，幾乎沒有當娘的命，但只要挑夫婿的眼光好些，還是能過上安定的好日子。
要說眼光好，要數四十幾年前雪香樓的頭牌趙喜娘了，嫁了個比自己小四歲的落榜書生蘇光宗，日夜悉心照顧，溫柔相伴，蘇光宗在趙喜娘的鼓勵之下，又苦讀三年，一舉過了拔萃科，又過了書雋科，短短四個寒暑，趙喜娘從花姐兒成了官夫人，蘇光宗感謝趙喜娘的扶持，沒納妾室，只收了兩個通房傳宗接代，子女都歸在趙喜娘名下，由她親自扶養。
趙喜娘當年陪伴出一個書雋科士，十幾年後由她帶大的長子又中了拔萃科士，年紀輕輕且文采出眾，讓南國公看上，給自己的嫡孫女說為夫婿，有南國公這派人脈，蘇科士官運自然亨通，到正八品時，第一次上書請封，請封的對象不是親生母親，而是照顧他長大的趙喜娘。
蘇科士官運順遂，家中也不用說，南國公府的小姐雖然嬌貴，卻是真心喜歡自己夫婿，故對公婆十分盡孝，對小姑也頗為照顧，自己生了兩兒一女，提拔上來的姨娘也都順利開枝散葉。
城西的萬雲街底，有座門口雙石獅的大宅，紅漆門，黃銅環，前庭有一尺的青磚地，兩側種有數十棵合抱大樹，白色外墻延伸得很長，那裏，就是蘇家的宅子，趙喜娘已經六十幾歲了，她一生沒懷過孩子，但卻子女孝順，兒孫滿堂，丈夫從不嫌她年華老去，再漂亮的丫頭，他都沒有多看一眼，初一十五，一定陪著趙喜娘到昭然寺上香。
讓說書先生來講，都不能講出這樣峰回路轉的故事，但卻真的發生了。
當然，這後來也多少影響了來京的科考書生，每個書生都希望能像蘇光宗一樣有佳人在側，照顧寢居衣食，好讓自己專心讀書，每個花姐兒，都希望自己能有運氣碰上個蘇光宗，能爭氣，爭氣後不負心，故科考季節除了是書生間的吟詩論文大會，也成了書生與姐兒互相探測意願的時節，花坊的頭牌，幾乎都是在這夏秋季節嫁人，而十之八九，嫁的都是書生。
張大娘看著那穿著藕荷色披風的貌美少女，只要是載著書生的船只經過，便會定睛細看，再跟旁邊一個三十歲上下的婦人低聲說話，似是在詢問名字，心裏忍不住嘆息—— 游湖為假，相人為真，這姑娘只怕是想來找良人的。
真是傻丫頭，蘇光宗與趙喜娘之所以被傳頌，不就是因為希罕嗎，好姻緣太難找了，這幾年，倒有幾個花姐兒聰明，不嫁人了，拿著攢下的金銀，自己過清閑的日子，省得無良夫還要拿她的銀子去養姨娘的孩兒，多嘔心。
張大娘雖有心提點，但想想，自己什麽身分，講出來只怕人家也不願意聽，便沒作聲。
姑娘傻歸傻，但也不能說她錯了，人各有志，喜歡痛快過日是對的，希望有人承歡膝下也是對的—— 只是，哪這麽容易呢？
大黎朝上下百年，出了無數書生，無數花姐，可是，這無數書生中只有一個蘇光宗，無數花姐裏也只有一個趙喜娘。
多的是花姐不耐久候，另隨他人而去。
多的是書生高中後，覺得佳人配不上自己，休妻另娶。
船上那三十餘歲的大娘姓柳，十幾年來都在替想從良的花姐兒找人家，從不掩短道長，總把醜話說在前頭，找她講親的姑娘剛開始可能都不高興，什麽「董家老三的那方面不太行，要不介意這個，倒是能美滿，董家公婆和善，董老三田莊也是年年豐收，不會動到姑娘的私房」，「張家兒子長得可俊，又能放下身段討妻子開心，但酒後愛打女人，姑娘若是喜歡好皮相，又禁得起打，張家不介意姑娘出身」。
難聽歸難聽，但卻是實話不過，好壞都清楚，婚後自然不會抱怨，是故這柳大娘即使不怎麽說好話，但托她的人卻是沒少過。
只不過找她的，通常是一般姑娘，夜度資普通，年近三十，但求老了有人互相照應，其餘都好談，像今天這種事情，還真是第一次—— 因為，找她的人叫做霍小玉。
京城，只怕沒幾個人不知道這個少女。
霍小玉雖然陪酒賣笑，但並不在青樓，而是自己在京城有小屋子，由「母親」替她張羅，這種一屋一姑娘的，通稱小鳳居。
京城的小鳳居走兩種極端，一種是在陋巷，價錢便宜，專門接娶不到媳婦的單身漢，姑娘長得不怎麽樣不說，年紀還都挺大，一切隨便又馬虎。
另一種，即是霍小玉這種，十金才能見一面，還得看她愛見不見。
因為她是大戶衰落後的昔日千金，誰不知道她是霍大人的小女兒，誰又不知道霍大人的愛妾鄭氏容姿拔尖，女兒即使落魄，但身分還是在，會挑客人也不意外。
當年鄭氏有機會進入親王府，卻舍棄親王的門第，跟了名滿天下的才子霍大人，兩人年紀差了二十餘歲，但卻十分恩愛，過門一年多後，鄭氏替霍大人生下一個女兒，由於霍大人希望小女兒能承襲母親的花容玉貌，於是取名叫做小玉。
她出生時，父親是正一品文官，家境十分富裕，幾位姊姊早就出嫁，她在霍府過得儼然是嫡女生活，鄭氏的院子大，仆婦多，已經成家立業的哥哥，自然不可能去管父親的妾室問題，就算嫂子跟侄女嫉妒鄭氏與霍小玉的月銀與待遇，但連霍太太都沒開口了，誰又敢去跟霍大人說什麽。
霍太太是侯府千金，典型的三從四德好妻子，丈夫讓她給鄭氏大院子，她就給大院子，給小玉嫡女待遇，她就給小玉嫡女待遇，鄭氏三十歲生日時，還大肆宴客，著實熱鬧了一番。
京城的太太都在說，這鄭氏也未免太厲害了些，後宮四妃生日，都還得自己來，誰敢不長眼讓皇後出面邀請客人？可霍家一個妾室的生日，竟讓主母親自操辦，若說家族無子，這姨娘生了兒子，立了大功，倒還說得過去，但鄭氏前前後後不過一個女兒，也值得這樣張羅？
無論如何，鄭氏生日就是這樣熱鬧過了。
但就在鄭氏生日過後沒多久，霍家驟變—— 霍大人跟著皇上春獵時，跟大隊走散，發現時已經被野獸咬死了。
一品文官，糧部掌司，喪禮自然備極哀榮。
霍大人入祠後，霍太太把家權交給嫡長子霍文濤與嫡長媳齊氏，她成了不管事情的霍老太太。
霍文濤成為霍家大家長的第一天，做的第一件事情，即是將鄭氏母女逐出家門，理由也簡單，鄭氏青樓出身，入府後行為不檢，霍小玉不是霍家血脈。
他見父親老來得女心中高興，所以不忍拆穿，現在父親過世，他自然不能留個來歷不明的人在府中，念及同在一個屋檐下生活了十幾年，給她們一個時辰收拾，能用手拿的都能帶，一個時辰後，不自己走，他就派人往外扔，院子裏的婆子跟丫頭，若想跟著去的，他會放賣身契。
那天，很多人都在霍家的側門外看到那一幕。
大雨天的，地上一片泥濘，幾個粗壯婆子把母女二人往外推，淋得一身濕透的鄭氏哭天搶地，「小玉明明是霍家的孩子，眼睛跟霍大人那麽像，連太太都說過，兄弟姊妹雖然好幾個娘，但眼睛卻是一樣的，怎麽這樣汙蔑她，你們怎麽可以這樣汙蔑她。」哭聲遠遠傳開，令人不忍。
倒是十五歲的霍小玉十分冷靜，左手撐著雨傘，右手扶起了母親，這時，側門裏兩個小丫頭背著小包袱跟了上來，「婢子跟著小姐去。」
她不知道說了什麽，那兩丫頭連忙點頭，「婢子不怕吃苦，婢子想跟著小姐。」
主仆四人後來在勝業坊附近的小屋子落腳，情況本已經不好，沒想到鄭氏因為受了打擊，加上淋了雨，一病不起。
從霍家帶出來的金銀，流水般的往藥鋪送，請大夫要錢，抓藥要錢，幾人生活也要錢，兩丫頭一個叫桂子，一個叫浣紗，年紀都小，白日去附近的客棧幫忙洗碗，多少掙幾枚銅錢，掌櫃知道這兩丫頭寧可跟著被掃出門的主子，也不願留在大宅安穩，倒是多了幾分欣賞，若是客人有剩餘飯菜，便讓兩人帶回家。
霍家千金，霍大人最寵愛的小女兒，以前一頓飯要八菜兩湯，現在開始吃剩飯度日。
饒是已經艱難到這一步，還是抵擋不住那天—— 家裏真的什麽都沒了，只剩下二十兩金子。
二十兩金子，五口之家可以過上三年，但若換算成藥錢，大概只有兩個月。
可兩個月後，又該怎麽辦？
沒多久，就傳出霍小玉在古寺巷租了間一進的房子，當成自己的小鳳居。陪酒陪笑，不陪夜，進門價是十兩金子。
十兩金子，又不陪夜，真是瘋了。
但更瘋的是還一堆人搶著上門—— 都說霍大人的小女兒既有母親的芙蓉花貌，又有霍大人的聰慧機敏，能讀書論文，談笑間令人如沐春風，絕非那些只會刺繡的千金貴女可比。
十六七歲的少女，正是容顏最好的時候，誰不想一睹芳顏，再者，十兩金子就能讓昔日的官家千金給自己倒酒，彈琴，說來也挺值得一去的。
替霍小玉張羅的「母親」，是鄭氏昔日在青樓的丫頭，叫做福氣，後來跟了個姓楊的豬肉販子，日子十分美滿，沒想到丈夫卻在大路上被官家的馬車撞死，正妻連同兒子把她母女倆趕出門，愁雲慘霧了一年多，存銀漸空，正不知道該怎麽養女兒，霍小玉卻找上門來。
福氣雖然沒做過小鳳居，但在青樓服侍姑娘久了，張羅起來也十分得心應手。
既然姑娘只陪酒，在庭院挑選上就特別講究一些，院子得大，得有涼亭，有花臺，請匠人把庭院花草重新梳理過，幹涸的池塘也重新活起水來，讓院子看起來花盛葉茂。
福氣忙，霍小玉也沒閑著，重新訂制了一批衣服鞋襪，請琴師量手作琴，胭脂水粉也請以前熟悉的老師傅重新做。
進了醇酒，精茶，上好的薰香，城裏有名的糕點也都買了幾樣備著，另外再請了廚娘，粗婆子，這便準備得差不多。
美貌，善琴，能論，加上官家之女的身分，名氣一下子打開了。
京城的小鳳居雖多，可沒哪間姑娘能跟她比。
隨之而來的，就是霍家的氣急敗壞—— 見過霍小玉的人不少，她跟幾個嫡庶姊姊，眉眼之間十分相似，眾人都了解「鄭氏行為不端」只是藉口，她貨真價實是霍大人的女兒，只是，誰又去管人家家裏事，被新任家主掃地出門，只能說鄭氏當年欺人太甚，沒給自己留下餘地。
只是誰也沒想到，她的女兒會在幾年後做起小鳳居的生意，這下換霍家傻眼了，裝死裝不過，但上門要這庶妹收起生意也奇怪，畢竟都以那樣難聽的理由將她們掃出門，總不能又說「我們霍家女兒不能這樣拋頭露面」吧。
朝廷的姻親關系千絲萬縷，有些跟霍家有過節的，會故意上門讓她倒酒，布菜，再找機會跟霍家幾個男丁說，「那個霍小玉，還挺不錯」。
霍小玉也是故意的性子，知道客人跟霍家過不去，就會說些霍家的私事—— 哪個大宅沒醜事，醜事可以瞞得過外人，卻瞞不過墻內的人。
三房梅姨娘來投靠的弟弟，原來不是弟弟，是定過親的鄰家哥哥。
霍四太太的親弟因為考試之故，從旬州到京城，暫住在霍家客院，兩個多月後，卻被嬤嬤發現他與四房新姨娘互傳書信，四老爺當天就把新姨娘送給拉車的喬老頭，連帶四太太被打了個屁股開花—— 四房舅老爺當年說因為家中有急事，所以趕回旬州，那都是假的，他不回旬州，難道等四老爺拿棍子打他嗎？
大太太齊氏當媳婦時，老怨恨婆婆偏心二房，居然在初一十五的祠堂奉茶裏加了香灰，被罰跪寫一千遍的女誡，自己懶，讓奶娘的女兒代寫，霍家老爺直接把她關祠堂，大太太在祠堂住了八個月，把萬遍女誡抄完，這才終於出來。
大房嫡女知道母親被罰是四房告的狀，懷恨在心，有次上凜國公府赴宴，故意把雞湯倒在四房嫡女裙子上，讓她當場大叫出醜，還在腿上留了疤，黃了四房跟凜國公府的親事。
還有，她那個已經嫁入平大人家的嫡姊回府時，知道父親送了自己一支寶釵，居然在庭園家宴時，把她擠落魚塘，當時可是深秋，庭院到母親的院子又有一大段路，她病了好幾日，霍家大房嫡小姐可真狠，一支釵子而已，就想要了十二歲妹子的命。
霍小玉就這樣有意無意的，把霍家醜事往外傳，終於，霍文濤受不了了，再這樣傳下去，全家都不用做人了，遂讓妻子齊氏去跟她談條件，看她怎樣才肯閉嘴。她說，要自己的嫁妝。
她雖未訂親，但父親早把她的嫁妝準備好了，有金銀，有寶飾，有兩塊田產，還有一支價值連城的紫玉釵—— 就是那支害她落水的釵子。
玉無價，紫玉鮮少，價值更高。
紫玉石是當年霍大人提出國策有功，皇上賞下來的，約莫六寸長，一寸寬，一寸高，呈現出透明晶瑩的紫色，由於太過希罕，是故美歸美，府中卻也沒人敢打它主意。
她十二歲那年，父親請了京城有名的老工匠入府，讓他把那塊紫色瑩石打成首飾，老工匠畫了幾個圖案，她選了蝴蝶展翅。
釵子完成那日，父親親口說，這是她的嫁妝。
那日被趕出府時，霍文濤只準她們拿走院子裏的東西，但她的嫁妝卻是鎖在庫房裏，金銀是安身立命之本，而這支釵子，有著父親對她太多的偏愛，她無論如何都想拿回來。
金銀她要，回憶她更要。
齊氏聽到她如此說，連忙回去稟告丈夫，霍文濤一聽便覺得麻煩，這事說好辦，但也不好辦。
嫁妝中的金銀田產早被他分給自己的兩個兒子，珠寶首飾也多送給兩個女兒，至於珍稀寶物，則由齊氏拿走，紫玉釵便在裏頭。
想想，讓齊氏把自己那份拿出來，再從公庫出個一萬兩—— 霍家幾個女兒，出嫁都是一萬兩嫁妝，這樣應該沒問題。
卻沒想到，霍小玉知道自己嫁妝有多少，金銀雖然差不多，珠寶首飾卻少了七成，最重要的是，她有兩塊田產。
齊氏只好又回府中轉達，霍文濤一聽就怒了，一個小妾生的女兒也想有田產，父親是老了，糊塗，才說要給她，他才不會給，怒急攻心，完全忘了現在是他求自己的庶妹。
又過了半年，當三個弟弟紛紛來跟他抱怨兒女說親不易，連帶他那嫁入平家的妹妹也因為當年推人落水之事，兒子都十五歲了，還對不上人家—— 有女兒的人家都會想說這平夫人當年能要妹子的命，現在就能要媳婦的命，誰敢把女兒許入平家，再者，霍文濤自己也是有感覺，大兒子相貌平平，當年訂親時很順利，小兒子長得好看，卻到現在都還說不上人家，明顯就是被害的。
只講了這些，就讓霍家頭痛不已，而她在這大宅住了十五年，還有很多可說，萬一全講出來，霍家只怕要遠離京城，還得改名換姓，這才能過上安穩日子—— 霍文濤終於屈服了，讓兩個兒子把田產地契交出來，又叫女兒把拿走的首飾頭面都拿回來。
於是霍小玉在十九歲那年，終於拿回她的嫁妝。
要說有什麽不好的，即是她惹怒霍家，一些怕得罪霍家的醫館，不肯出診。
她用得起最貴的藥，卻只能請次一等的大夫。
鄭氏還是病著，所以她繼續做著小鳳居的生意，錢會用盡，有能力時多攢一點是一點，她不想再為了幾兩藥錢擔心受怕，只不過，不再提霍家醜事。
嫁妝之事，當然只有霍小玉自己知道—— 有錢是好事，但不需要昭告天下。
京城人只知道五年前被趕出家門的霍大人的女兒還在陪酒賣笑，一頓飯要十兩金子，雖然已經二十歲，但容貌卻更盛當年，來往者有朝廷官員，有文人雅士，求娶之人不少，不過她現在誰都還看不上。
柳大娘指著前方不遠處的兩層船只，船上數人，看樣子都是書生，正在品酒吟詩，裏面有老有少，那個青衫公子看起來約二十來歲，「霍姑娘，那船上的便只有那青衫公子未婚。」
「他叫什麽名字？」
「姓林，林有為，祖父曾經中過京生，霍姑娘，我實話實說，這林少爺，是真心可以考慮的。」
霍小玉會叫柳大娘來，自然也是聽聞她老實不灌水，她說能考慮，肯定有長處，「家裏有些什麽人，個性如何？」
「家裏即是一個老娘，一個妹妹，個性說好聽是溫和，說難聽就是怕娘的，林老太太治家倒是厲害，家裏雖然窮得只剩下兩個下人，一切依然按照規矩來，霍姑娘，婆婆難伺候，這是壞處，但林少爺文章極好，姑娘若是跟了他，盼頭倒是比跟著其他人還大。」
霍小玉微微一笑，「柳大娘，我不奢望當趙喜娘，我只要對方家中人口簡單，好相處，做人老實就好，會選書生不是希望他高中，而是怕對方粗魯無文，嫁個讀書人，說起話來總是比較容易。」
「姑娘有沒有想過嫁入商戶？我倒是知道有個鰥夫，以前也是念過書的，考了幾次都沒能上，這才認命接了家裏的當鋪，正妻病逝幾年，他都沒再娶，因為讀過書，想找個知心人，姑娘這般人品，對方肯定喜歡，填房也是正妻，家中下人不少，不需要姑娘操勞。」
「家中哪些人？」
「一個鄉下婆婆，人挺客氣，亡妻留下兩個兒子，三妾室生了一男五女，都算乖巧。」
霍小玉聽了頗為動心。長輩好相處，孩子又乖巧，而且商人家，就沒這樣多規矩，社會地位低，自然對她就沒這樣挑剔了。
何況自己當年落水，身子被凍壞了，即使調養了一年多，也只是讓她在冬天時手腳不冰冷，能不能生孩子都難講，若是對方已經有孩子傳宗接代了，她這個填房便不用考慮子嗣問題，日子倒是輕松得多。
「長子多大？」
「十二歲。」
霍小玉莞爾一笑，「那我豈不是過門兩年就要張羅婚禮，過門三年成婆婆，祖孫三代不是不好，但太早了，我還想多過幾年清閑日子。」
柳大娘也忍不住笑出來，這女孩兒就算過三年，也還很年輕，這樣年輕就當婆婆，的確也不太像話，「是我不好，沒弄懂姑娘意思，我現在明白了，姑娘不求才，不求名，但求清閑，對嗎？」
「若柳大娘能替我找到良人，我不會虧待大娘的。」霍小玉看看天色漸晚，遠邊浮現點點茜紅雲朵，「桂子，去跟船家說回去了。」
桂子咦的一聲，「小姐不看看月色嗎？」
「小姐我餓了，得回家吃飯。」
采香湖與古寺巷距離不算遠，馬車行不到半個時辰，便停在巷口。
主仆倆一前一後走著，到了自家院口，桂子伸手敲門，「牛婆子，是我們，開門啊。」
門很快從裏頭拉開，牛婆子笑道：「小姐回來的可正是時候。」
霍小玉提裙過檻，「怎麽，飯菜剛煮好嗎？」
「哎，飯菜算什麽，有貴客來。」
「貴客？怎麽福氣沒跟我說。」
牛婆子低聲說：「鮑十一娘帶了個客人過來，鄭姨娘大概是心中高興，精神倒是好上許多，三人在小廳喝茶聊天呢。」
霍小玉聞言，臉上倒是出現喜色—— 五年前，母女二人被霍文濤掃地出門，除了桂子，浣紗這兩個傻丫頭跟了過來，就只有鮑姑姑雪中送炭了。
為了夫家面子，姐兒跟了人，與昔日姊妹是不會再聯絡的，可沒想到鄭氏病後，唯一一個來看她的，就是這十幾年沒見過面的姊妹。
此後，每隔一段時間便送米面油鹽，若是夫家宴客，也會讓人送幾個菜過來，鮑姑姑嫁入普通商戶當姨娘，手上金銀不多，能照顧到這裏，已經十分不容易。
這些年，人情冷暖，她都記得。
「等飯菜好了，直接送到小廳，我跟鮑姑姑一起吃。」
牛婆子笑著說：「好。」
霍小玉回到房間，桂子替她解下披風，又把在湖上被吹亂的頭發重新梳過，看看鏡子，整齊不失禮，才往小廳走去。
晚春初夏的晚上還有點寒意，小廳門是合上的，才在門口，就聽見鄭氏的聲音，「十一娘，我真不知道該怎麽謝你才好，這事如此困難，即使是我自己，都不知道能不能辦到……」
「姊姊說什麽呢，當年要不是姊姊好心開口，我早被打死了，哪來今日這條命，那日聽姊姊說了，我便發誓，無論如何要把人找到。」
「十一娘—— 」
「姊姊別想著過去的事情，若哭出來，李少爺要見笑了。」
「也是。」鄭氏的聲音既喜悅，又感傷，「年紀大了，容易多想，李少爺還請不要放在心上。」
門外的霍小玉心中一凜，李少爺？
難道——
不，不會，她記得初見是夏日時分，過幾日就是大暑，那日天氣很熱，熱到她回房間換過兩次衣服，李益當時也是藉口天熱，不好趕路，所以留宿在這，而現在不過才初夏，早晚天氣都還有些微冷。
她就是為了避開那個命運，這才急著在春日找夫婿，只要她成了親，嫁了人，即是拗過了天命，那一切都不會發生。
二十五歲就香消玉殞，太冤枉了。
這一世，她想活久一點，不求長命百歲，但總不能走在母親前面……
霍小玉定了定神，不會的，姓李的人這麽多，鮑姑姑的客人，一定只是湊巧也姓李而已。
她知命運，但不破命運，讓所有的事情都按照著原本的時間發生，所以，李益也不會意外，盛夏的時候他才會來到京城，先見了福氣，這才由福氣安排進入勝業坊的古寺巷。
別嚇自己。
「姑娘怎麽站在這裏？」廚娘提著食盒，笑咪咪的一下推開小廳的門，「魚剛剛蒸好，先送過來。」
廚娘動作挺大，屋裏三人一下往外看來。
背對著門口年輕男子轉過身來，眉目清朗，神情俊秀。
霍小玉只覺得一陣暈眩—— 李益。
居然真的是李益。
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