“5艘戰列艦？難道英國人決定來一場日德蘭式的對決？可是帶上那艘老舊的覆仇級，他們的整體航速將受到極大的拖累，只要我們願意，完全可以輕松甩掉他們！不，會不會是我們的飛行員受到光線影響而做出了錯誤的判斷？也許在幾百米的高空很難準確分辨一艘戰列艦和重型巡洋艦……”

霍夫曼自動停止了語言，因為他看到自己的艦隊司令官雙眉冷凝的全神貫註於前方的航海圖，從那上面看，艦隊目前所處的位置到英格蘭東南角和到布雷斯特的距離大致相同。

片刻之後，張海諾擡起頭，目光直視前方的說道：“條約時代的深刻影響，使得我們的對手鮮有介於一般巡洋艦和大型戰列艦之間的戰鬥艦艇存在，我們的飛行員很好分辨他們！”

就現代人的觀點，一名出色的艦長不但應該具備優秀的指揮能力和出類拔萃的心理素質，還需要有多種綜合技能，這樣才能最全面的去思考一個問題。事實上，這個時代已經有不少這樣的海軍將領，例如現任日本聯合艦隊司令官山本五十六和美國航空母艦特混艦隊司令哈爾西，而在思想相對傳統的歐洲國家，具備海空多種能力的高級軍官還不多，在張海諾的周圍，似乎只有舒伯特是個特殊的例子。

“我只是覺得……”霍夫曼欲言又止，雖然年齡相差無幾，但在大局觀和底氣方面，他和張海諾的距離不止一星半點。

“他已經完成了戰鬥前的準備，我們的選擇只有兩個：或戰，或逃！”張海諾非常肯定的說道，十個小時之前，德國偵察機飛行員最後一次目測確定了英國艦隊的組成，三個小編隊結構清晰、分工明確：領頭的是以胡德號為核心的巡洋艦隊，其次是以兩艘伊麗莎白女王級和一艘喬治五世級戰列艦組成的戰列艦隊，最後是兩艘航母配一艘覆仇級戰列艦的掩護編隊，而這三個編隊之間僅僅相隔數十海裏，一夜之間進行重新調整絕非難事！

德國人在不斷通過空中偵察了解對手，英國人同樣可以通過本方飛行員的觀察研究德國艦隊的部署和動向，兩艘沙恩霍斯特級和一艘齊柏林級這樣大的目標想要完全隱蔽行動幾乎是不可能的事情，何況英國飛機早已不止一次的從它們附近飛過——德國艦載機擊落了其中一部分，但仍有好幾架成功進行了中遠距離的偵察！不過就算英軍指揮官發現德國人埋有伏兵，整個德國艦隊的力量仍不足以逼退他們：除了“俾斯麥”號真正配得上強大二字，不論沙恩霍斯特級還是德意志級還都算不得標準的主力戰鬥艦，“格拉夫·齊柏林”號雖然很有特色，但在雙方戰機活動範圍之內，區區三四十架艦載機似乎難成決定性力量！

霍夫曼的目光重新回到了航海圖上，眼神裏已經帶上了一種隱隱的憂慮。

清晨的空氣似乎格外利於思考，張海諾的腦細胞正進行著高速運算：“一旦戰鬥拖延幾個小時，從直布羅陀趕來的那支艦隊便有機會切斷我們返回布雷斯特的航路，或是幹脆直接殺入戰場！”

粗略的估計之後，霍夫曼讚同道：“完全有這種可能！”

“如果這就是他的全盤計劃，我必須承認我們遇到了一個厲害的對手！”張海諾背著手在靠近航海臺的地方走了幾步，“但還不足以和最出色的戰術家相媲美！”

霍夫曼有些疑惑，“誰是最出色的戰術家？”

“我！”張海諾信心飽滿的說到。

※※※

大多數人，包括那些海軍專家和職業軍人，都認為建造於一戰時期的覆仇級戰列艦最多只能跑出21.5節的航速，而且以它們過時的設計和落後的性能，充其量也就是擔負諸如護航一類的輔助任務，但人們似乎忽略了一個事實，那就是兩艘聲望級戰列巡洋艦的前身均為覆仇級戰列艦，只是在建造到一半時因為海軍策略的變化而改建為另一種追求高速和重炮的主力艦——就性能和作戰效能而言，聲望級既有先天缺陷也有其獨特的優勢，它固然在與裝甲厚重的沙恩霍斯特級交戰時處於下風，可不要忘了在追剿德意志級裝甲艦的行動中它們總是扮演著核心角色！

在拆去多餘的艦首魚雷發射管之後，艦體流暢度的增加可以使覆仇級航速憑空增加了1.5節，而在花費了9個月時間用6臺海軍3缸鍋爐替代原來的18臺亞洛鍋爐之後，該級第5艘“皇家橡樹”號的動力系統提升了百分之五十，這使得在不改變主炮和裝甲的情況下，它在保持良好狀態時足以配合伊麗莎白女王級戰列艦行動——英國海軍嚴密的反諜報措施和德國情報部門重心的轉移均使得這艘戰列艦成為極少數人才知道的“秘密武器”！

視線頗佳的艦橋露臺上，看著一艘艘英國主力艦在海面上乘風破浪，約翰·托維不禁想起了鼎鼎大名的傑裏科爵士，25年前正是這位謹慎的將領率領強大的英國艦隊奔赴戰場，並通過日德蘭海戰一舉奠定那場戰爭的海上主旋律：德國人雖然憑借出色的艦艇性能和超乎常人的膽識取得了戰術上的勝利，卻沒能打破英國人的牢籠，這最終導致德國陷入極端的物資短缺進而引發動蕩！

“天亮了，尊敬的海軍上將閣下，您的第一步計劃得以順利實施，現在就看德國人是選擇機會還是命運了！”

托維轉頭看著相貌英俊且有著一臉貴族氣質的蒙巴頓，言語卻仍有相當濃厚的深沈意味：“如果德國人選擇命運，這何嘗不是讓我們也一道接受命運的挑戰呢？”

45歲的年齡還不到一位指揮官的黃金年齡，但蒙巴頓舉手投足之間卻早有大將之風，他心平氣和的說道：“任何一場戰鬥都有命運的成份存在，但幸運的天平卻從來都不是均等的——它總是偏向於實力更強且有準備的一方！現在我所看到的，是一支不論主力艦還是輕型艦艇都處於優勢的英國艦隊！一旦戰鬥開始，我將返回我的指揮艦堅持戰鬥，我始終相信多重壓力能夠更快的壓垮敵人，哪怕他有著神一般的稱號！”

“我相信神是不會幫助邪惡貪婪而且殘暴一方的！”

托維顯然對納粹德國的國體與政策沒有任何的好感，盡管這個國家一年之前剛剛橫掃了看似強大的法國，並把英國最精銳的遠征軍趕下大海。

“在我入睡之前，我突然覺得德國人要是識趣的選擇機會——也就是乖乖撤退的話，對我們或許更加有利！比斯開灣雖然開闊，卻依然可以成為禁錮德國海軍的囚籠。在斯卡帕灣的自沈行動壯烈無比，實質上對我們卻沒有太大的損失！”蒙巴頓說到。

托維幽幽的眺望遠海，很難說他此時的心態究竟是深沈還是忐忑，“戰鬥終究會分出勝負！”他有些沒頭沒腦的說了一句。

“雷達在艦隊正前方發現機群，30海裏！”

當耳邊傳來雷達軍官的聲音時，托維仿佛從夢中驚醒般整個人霍地一震，過了好幾秒才用雙手拿起掛在脖子上的望遠鏡，而蒙巴頓已經先他一步作出這個動作了！

“可惜還看不到什麽……”蒙巴頓小聲嘀咕著，但僅僅過了一會兒，旁邊的托維就說道：

“真正的戰鬥開始了！”

在蒙巴頓的視線中，天邊僅有橘紅色的朝霞，在雲朵的映襯下，比灰塵大不了多少的小黑點幾乎很難用肉眼來辨認，但不等他反應過來，托維便飛快的回到艦橋內部的指揮室。

“拉警報，全體準備戰鬥，雷達密切觀察海面上的情況！”

剛剛溫吞的托維不見蹤影，出現在人們眼前的又是平日裏那個治軍嚴謹的海軍上將，見此情景，蒙巴頓眼中露出一絲讚許的神色。

局勢的發展很快證明托維接連幾道命令下達的秩序是正確的，在伊麗莎白女王號的大功率雷達進一步確認了來襲機群的規模之時，雷達軍官們不由得為屏幕上密密麻麻的光點倒吸一口冷氣，防空哨位上的報告也不斷將人們的情緒調動起來。就在戰鬥即將在這種不均衡的狀態下發生之時，另一群黑點自北而來，數量雖然不比先前那些沖著艦隊而來的多，卻更加齊整和簡潔！

“艦隊前方發現艦只，17海裏！”雷達軍官再一次用突然的聲音刺激人們的心臟，但這一次他們的艦隊司令官約翰·托維上將卻異常的平靜。

“來了！”他淡淡的說道。

“我這就回我的指揮艦去！”蒙巴頓的話語更像是告知而不是請示，包括托維在內的人們都在沈默的同時以敬佩的目光相送，要知道那艘驅逐艦並不像伊麗莎白女王號一樣擁有堅厚的裝甲保護，隨便一枚炸彈便有可能將其擊沈，但在調回本土艦隊之前，這位擁有王室血統的海軍將領就一直指揮著英國海軍在地中海的驅逐艦分隊並且屢立戰功！

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