時間的腳步剛剛走進1940年時，歐洲大陸和英倫三島上有關戰爭前景的爭論依然在延續，但令人感到奇怪的時，即便是在戰爭頭4個月德國海軍擊沈了70餘萬噸盟軍和中立國船只的情況下，英法的主流觀點仍然認為德國和英法之間的戰爭並不會真正打起來——德國入侵波蘭而導致的宣戰不過是一場“虛偽的戰爭”，雙方是不過在等一個簽訂和約的最佳時機罷了。

在德國，謠傳說張伯倫內閣即將倒臺，新的內閣將坐下來和德國進行停戰談判。

在英國，厭戰情緒在百姓和軍隊中同樣普遍，人們不希望上一次戰爭時幾乎整整一代男性青年死於戰場的悲劇再次發生。於是，盡管在主戰派的努力下，英國開始大力擴充他們的陸軍和空軍，並在英格蘭南部主要城鎮修建了一系列防空設施，人們在聖誕假期結束後依然過著海往常並無太大區別的生活，各種娛樂活動名義上有所收斂，但上流社會的宴會卻沒有一夜真正停止過。

元旦過後的某一天，在倫敦市區一棟豪華寓所內，一場為白天剛剛結束的賽馬比賽舉行的慶功宴正在熱烈進行中。即便因為戰爭和德國海上襲擊戰的關系，桌上酒水點心的種類比戰前略有減少，卻依然夠得上奢華。衣著光鮮的先生女士們三三兩兩的聚在一起交談，其中還有不少穿軍服著，且不論陸軍還是海軍，無一例外都是少校以上軍銜。

一位年約五旬、身材有些發福的皇家海軍上校舉著酒杯對他面前的男青年，確切的說是一名年輕、英俊且頗有氣質的騎手，說道：“啊，我們最出色也是最有才華的騎士，你今天的表現真是太棒了！”

這位騎手看起來頂多三十出頭，身材高挑且面容英俊，而和周圍人群最大的不同之處便是他那稍顯緊身的黑色禮服，這更襯托出他身形之健美，而那一頭金發更是如同純金打造的絲線一般，在高貴的水晶吊燈下散發著誘人的光澤。

騎手彬彬有禮的說道：“謝謝您，上校！要說表現，拉爾夫今天比我更加出色！”

“拉爾夫真是我們的幸運之神！”旁邊一位四十上下的貴婦掩嘴笑道，看樣子今天沒少在賽馬場上贏錢。

“好馬還得有好騎士才行啊！”站在上校身旁的另一位女士，一身淑女打扮，盡管年過三旬，身上卻兼有青春少女的活力和知性少婦的魅力。不經意之間，她向對面的青年投去的目光充滿暧昧，加上她本身姣好的面容和凹凸有志的身材，這一姿態足以令許多男人拜倒在她腳下。

“您太過獎了！”騎手微微一笑，舉手投足之間盡顯貴族氣質，這未免要讓人為他屈就於賽馬手而感到惋惜，而另一方面，他和他那匹白馬之間的配合又是如此默契，叫人不由得想起童話中的白馬王子。

剛才那位四十左右的貴婦，在魅力上顯然更遜一籌，但身上的飾件卻無一不是價值昂貴的精品，她關切的問道：“魯傑裏先生，關於下周的比賽，您覺得洛格和他那匹閃電有機會爭奪冠軍嗎？”

“每一匹賽馬都有機會贏得比賽，只不過這種幾率有大有小而已！”騎手笑容中充滿了自信，他轉向那位海軍上校，非常得體的問道：“上校先生，不知您下周能否在百忙之中抽出時間到賽馬場來觀看比賽？”

“噢，我倒是非常樂意，只是……”上校收起了笑容，轉而用一種遺憾的口氣說道：“下周恐怕不行！”

“那真是太可惜了！”青年面有惋惜之意，但很快又滿懷希望的說道：“下下周的公爵杯可是一年一度的重要賽事呢！”

“啊……”上校失意的搖搖頭，看得出來，他是一位賽馬愛好者，但更是一位盡職的英國軍人。

“看來我們的上校很快要得到晉升了！嘻嘻！忙才會得到上級的認可，不是麽？”四十上下的貴婦掩嘴笑道。

這位海軍上校留著兩撇漂亮的白胡子，明亮的眼睛並沒有因為年紀而幹涸，唯一令人感到抱歉的，便是那有些走樣的身形。聽到貴婦這麽說，他卻自嘲的回應道：“唉，我老了，再有幾年也該退休了！不比那些年輕人，一心想著積累戰功往上爬，我可只想多過幾年平靜日子！戰爭有什麽好處呢？到最後還不是兩敗俱傷！”

騎手左右各瞟一眼，端著酒杯湊近了小聲問道：“上校，我聽說德國人派遣了多艘戰艦在大洋上襲擊我們的商船，難道他們真的要把仗打下去嗎？”

兩位女士這時也是既好奇又期待的看著海軍上校。

“德國人的想法我不知道！”上校謹慎的看看四周，“但他們的襲擊艦倒是折騰得我們夠嗆！”

“擊沈它們就那麽難嗎？”充滿誘惑力的那位美少婦一臉天真的問。

這時年輕騎手頗有用意的插話道：“聽說它們跑得又快火力又強，不過，它們要是碰到上校的戰艦，運氣恐怕就沒那麽好了！”

當女士們向海軍上校投去征詢的目光時，他無奈的微微點頭，“除了胡德、聲望和反擊，皇家海軍沒有一艘巡洋艦能夠對付得了它們！”

“那麽說上校您是要去……”騎手睜大眼睛顯得非常驚訝。

海軍上校只是嘆氣，雖不肯透露只言片語，但用意已經非常明顯了。末了，他舉起酒杯：“但願下次見面的時候，能夠給大家帶來好消息！”

“一路順風！”年輕的騎手舉起酒杯，當他發現上校對他的祝福並未表現出異議時，眼裏突然閃過一線亮色。

幾個小時後，一位在倫敦開酒館的中年人走進倫敦市的電報局，要求發送一條商業電報前往中立的瑞典。電報局的接待員讓他將電報內容寫下來，然後將它交給駐電報局的安全部門官員檢查。

“下周請運送7桶蘋果酒來？”一臉冰冷的官員對誰都保持著警惕。

“是的，先生！”中年人雙手拿著帽子，非常客氣的解釋道：“這是我們酒館一種特制雞尾酒的重要原料之一，我們每年都要從斯德哥爾摩釀酒廠買上至少20桶！如果您有機會到朗恩街的銀月亮酒館來，我一定請您喝上一杯，它的味道棒極了，很多客人都喜歡！”

那名官員沒有再問什麽，拿起手邊的印鑒，在那寫有電文的文件紙上“嘭”的蓋了一個章。

在瑞典首都斯德哥爾摩，當電報送達市區的盧姆釀酒廠時，經手人只瞟了一眼電報的落款，卻沒有像對待其他訂單一樣交給業務主管，而是在第一時間打電話給自己的老板：“頭兒，倫敦來電報了，下周送7桶蘋果酒！”

不到一個小時，有人又從斯德哥爾摩拍了一份電報到柏林，這一次，電報局的工作人員一見落款，便將它送到直接送到了一家國營木材公司，那其實是德國海軍諜報局在柏林的外部辦事處。電報一經傳達，那裏的辦事員便對照暗語本將它翻譯出來並在第一時間送交海軍總參謀部。

“聲望號將在下周啟航！”

海軍參謀長海耶很快獲得了這一消息，並及時向他的上級——海軍總司令雷德爾匯報。

以眼下的時局，雷德爾和他的幕僚們閉著眼睛都能猜到“聲望”號離開斯卡帕灣的用意。“格拉夫·施佩海軍上將”號於新年之夜在南美海域一舉擊沈英國萬噸級巡洋艦“坎伯蘭”號，讓德國海軍在全世界人民面前長了一回臉，同時也給了皇家海軍一記響亮的耳光。戰鬥結束之後，英國人只在廣播中輕描淡寫的插播了“坎伯蘭”號追擊一艘德國襲擊艦時首創沈沒的消息，德國這邊卻被戈培爾搞成了一場全國性的勝利大游行，這雖然令雷德爾有些不滿，但至少在召開統帥部會議時，希特勒少有的對海軍大加讚賞，並欣然批準了雷德爾繼續派遣襲擊艦進入大西洋海域以接替“格拉夫·施佩海軍上將”號的建議。

英國海軍的“聲望”號戰列巡洋艦雖然在上一次大戰時期建造和服役的大型軍艦，經過改裝後在戰爭爆發時依然是一艘極為強大的高速戰艦，它的15英寸（380毫米）主炮令人望而生畏，改裝後高達30.75節的航速令它足以和這個世界上的大多數巡洋艦媲美，稍顯遺憾的是它的裝甲過於薄弱，3.6萬噸的身軀只擁有略比重巡洋艦強的裝甲，但即便如此，它仍足以傲視德國人的袖珍戰列艦——只有雷達除外。事實上，在二戰歷史上這級戰列巡洋艦從未安裝過雷達，不論對空、對海還是火控，均由艦員人工操作。

獲知“聲望”號即將出動的消息後，雷德爾迅速將海軍各部門負責人召集起來，他直接對海軍偵察大隊指揮官說：“你們必須加強對帕斯卡灣的監視和偵察工作，我希望每天上午都有一份當天的偵察報告擺在我的辦公桌上！”

這時的德國海軍航空兵，擁有比歷史上更為龐大的機群，並且隨著時間的推移還有更加先進的新式軍用飛機入役。在空中偵察力量方面，水上飛機和陸基飛機兼而有之，其中Ar-196和它的前期型號是相當優秀的近海偵察機，由空軍提供的Do-17P-1則是一款實用的中程偵察機，裝有專門偵察設備的FW2000C則往往被用來擔當遠程偵察之用，它們可以高空飛抵帕斯卡灣並在拍照後高速撤離。

對於擊沈過英國航母“皇家方舟”號的潛艇部隊，雷德爾這一次也給予了很高的期望，他令鄧尼茨想盡一切辦法截擊最好是擊沈那艘英國戰列巡洋艦，以免讓它對即將歸航的“格拉夫·施佩海軍上將”號造成威脅。一旦“聲望”號步“皇家方舟”號後塵，而戰績彪炳的“格拉夫·施佩海軍上將”號又成功返回德國本土，這必然進一步打擊英國海軍的士氣，為德國接下來針對北歐諸國的軍事行動創造更好的條件。

會議結束後，接到任務的將官們迅速返回各自的指揮部進行謀劃和布置去了，以鄧尼茨為首的潛艇作戰部無疑是其中最高效的一支，這位敬業的潛艇戰術專家連夜分析了“聲望”號出擊大西洋的可能路線以及德國潛艇部隊的部署態勢，他最終作出決定，仍以上次擊沈“皇家方舟”號的第5潛艇戰鬥群作為主力，並從以北海為主要作戰區域的第1潛艇戰鬥群抽調部分航程較遠的潛艇支援，只要偵察大隊能夠有效的發揮作用，他相信小小的潛艇完全有能力擊沈一艘高速戰列巡洋艦，即便是“胡德”號親自出馬也是同樣的結果。

新的指令隨即通過恩尼格瑪密碼機加密後發送至各作戰潛艇部隊，潛艇指揮官們將按照這一命令迅速作出調整，以確保在英國戰艦可能出現的海域布下嚴密的警戒線。然而，不論是鄧尼茨還是他的艇長們都萬萬沒有料到，就在這份命令發出後不久，英國情報部門從德國海軍潛艇和指揮部之間的頻繁聯絡中察覺到了異常之處，他們將截獲的幾份密電轉交給破譯部門，要求他們盡可能的破譯這些密電的內容。

在德國專家眼裏牢不可破的恩尼格瑪密碼機並不如人們想象中那麽保險，早在20年代末，素以善於破解密碼著稱的波蘭情報局就意外獲得了一臺商業用恩尼格瑪機，他們立即從波茨南大學調來三名數學家並開始了對恩尼格瑪密碼的破譯研究。經過艱苦的工作，到1934年時，波蘭人已經研究出了破譯恩尼格瑪密碼的方法，並可以破譯當時百分之七十五的恩尼格瑪密碼電文。

1937年，出於對軍事保密用途需求的提升，德國軍方對恩尼格瑪密碼機作了大幅度改進，如此一來，僅憑波蘭的設備和財力，研究很難再繼續維持下去。1939年夏天，德國在但澤問題上表現出咄咄逼人的態勢，波蘭情報部門深知以波蘭軍隊的實力難以抵擋德國軍隊的進攻，因而開始和英法情報部門就破解恩尼格瑪密碼展開合作——波蘭繼續從事數學理論方面的工作，法國通過間諜活動獲取相關情報，英國負責研制破譯機器。

9月，德國閃擊波蘭，短短一周便瓦解了波蘭軍隊的防禦，波蘭方面的破譯專家們匆匆逃往法國，在那裏他們繼續著破譯工作，並給英國情報部門提供了非常重要的支持。

同樣是在1939年夏天，英國情報部門在倫敦以北約80公裏的一個叫布萊奇利的地方征用了一所莊園。一個月後，鮮為人知的英國政府密碼學校遷移到此。不久，一批英國數學家也悄悄來到這所莊園，破譯恩尼格瑪密碼的工作進入了沖刺階段。

德國人不斷完善這種密碼機並定期更換密碼本，這給破譯者的工作帶來了很大的難度，但到1940年初時，英國情報部門已經可以部分破譯德國人的密碼電文，但他們仍在想方設法搞到一套德國軍方所使用的密碼機和密碼本，以提高他們破譯電文的精度和速度。

這一次，“布萊奇利莊園”依然沒能完全破譯德國人的電文，卻從數份電文中找出了兩個關鍵詞：“聲望”以及U艇，這一進展由情報部門轉交皇家海軍司令部後引起了海軍將領的重視，加上德國偵察機近日來頻頻飛臨斯卡帕灣，他們遂決定推遲“聲望”號前出大西洋的時間，並臨時更換了它的泊位。

有著兩撇小胡子的海軍上校出人意料的出現在了兩周後的公爵杯賽馬比賽現場，這似乎稍稍影響到了11號騎手魯傑裏的狀態，作為賽前的頭號熱門，他和他的那第一流的賽馬“拉爾夫”因為一點小小的失誤而與獎杯擦肩而過。在當晚舉行的宴會上，這位金發騎手雖然有些失落，但對老朋友的突然到來顯得格外感興趣。上校依然對海軍的軍事機密避而不談，卻依然在看似普通的閑談中被對方挖掘出了一些極有價值的信息——這一點他本人卻始終茫然不知。

得知自己搞到的情報卻因為英國情報部門成功破譯德國海軍電文而浪費時，好勝心極強的金發騎手便在心裏暗暗發誓，定要讓英國情報部門敗在自己的手裏！

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