在侄子那裏數年如一日用功，唯一的回報就是這個侄子越長越大個兒，越長越能作，弄得祁叔玉差點以為事間的事情都是這個樣子的。直到遇到了衛希夷，發現原來付出之後還能有這樣溫情的回報，這大大地激發了他的熱情。

在與夏夫人說完自己的計劃之後，第二天一早，祁叔玉便去求見了申王。入冬之後，申王反而忙碌了起來，第一件是他要新娶王後，第二件是要準備冬日大祭，爾後是正旦的典禮與祭祀。期間，還有一件突發的事情，便是兩大名師將到龍首城。

名師入天邑，隱約有了投效之意，雖是意料之中，申王也是不肯怠慢的。祁叔玉曾經說過，世上沒有不被招攬的名師，此言不中亦不遠矣。欲立一國，說難是真難，說易是真不容易。遭逢不好的年景，有的人能趁亂起事，有的人便只好投效他人了。

天下名師，已有三人投了申王，剩下這兩個，申王也不想他們落到敵人手上。現成的，如果風昊或者是偃槐投了戎王，就會給申王造成不小的麻煩。所以，申王對此二人也是十分重視的。如果沒有遇到申王，說不定這幾位名師裏，或許真的有人可以另有一番天地也說不定。

見太叔玉來了，申王喜道：“你躲的好懶！我正要尋你。”

太叔玉笑道：“未及恭賀我王，今日臣來，還不算晚罷？”

申王大笑：“晚不晚，看你怎麽做了。”

太叔玉道：“不知王有何吩咐？”

申王道：“現今有四件事情，你領哪一件？”

“哪四件事？”太叔玉先問了一句，“非臣職所專，恐力有不逮，耽誤了王的事情。”

“莫過謙。”申王並不將他的話當真，凡交給太叔玉的事情，從沒有他辦不好的，至於虞公涅，那個可不是他交待的，是祁叔玉自己給自己找不自在。

談笑間，祁叔玉微跛著在申王指定的左手邊第一張座席上坐下，申王見走路些微搖晃的模樣，大為惋惜。待他坐定，才說：“你辦事我放心。”哪怕之前沒辦過的，交到祁叔玉手上，他也會盡力學習，然後辦好。申王講了四件事，笑問祁叔玉要領哪一樁。

祁叔玉關切地問道：“公子先還在宮中？”

申王口角露出一點笑來：“那個孩子，沈悶了些。”他不覺得姜先需要憎恨他什麽，他既不曾滅了唐國，又沒有殺了姜先親爹，恨什麽？他還要培養姜先為他守唐國呢，這可是很大的恩典了。

像虞國，申王就沒打算幫虞公涅恢覆——這孩子太不招人疼了，看了祁叔玉的樣子，誰還想浪費精力對虞公涅好呢？何況祁叔玉那些異母的兄弟們，背後的外家勢力也不小，不值得申王勞民傷財為虞公涅與人敵對的。這樣制衡著，正好。

如果是祁叔玉想做虞王，申王搞不好還會考慮一下。祁叔玉人品好，能力亦好，幫他不用擔心爛泥扶不上墻，也不用擔心他反咬一口。

這些，申王就不打算對祁叔玉講了。

祁叔玉趁機說了姜先的事情：“越是小的孩子，是容易養熟，卻也容易別扭。”

申王瞅了他一眼，心道，像你侄子那樣的，也是世間罕見，哪裏是別扭？簡直是天生的債主。不過祁叔玉講的事情，申王也不得不多加考慮。姜先雖然沒有表示出明顯的抵觸，卻也沒有十分親近自己。便問祁叔玉有什麽辦法。

祁叔玉道：“再小的孩子，也應該知道人心向背、孰好孰壞。男孩子總是向往英雄、崇敬英雄的，將他養在宮裏每日著人講王如何好、如何待他寬容，未免枯燥，不如命人引他在城裏四下轉轉，自己去聽、自己去看。龍首城比唐都更繁華，百姓更加安居樂業，不是麽？”

辦法並不出格，甚至可以說是套路。四夷來賓，也是要讓他們見識到軍容的威整、國力的強盛，令其心生向往、再生不出反抗的情緒來。南君之子便是這麽拜倒在申王階陛之下的。祁叔玉一提，申王便聽明白了。

“哎呀，近來事多，我都忙糊塗了，這個辦法很好。”申王對祁叔玉的提議加以肯定，順手便將這件事情交給了祁叔玉，又隱諱地提到了容濯與任續。這二人能力是有的，忠心也是有的，壞就壞在這忠心不是對申王的。帶著姜先一路跑到南方去的就是他倆！申王頗為擔心他二人常伴姜先左右，會令姜先與自己離心。

祁叔玉並不想多沾姜先，姜先是否會臣服於申王，還是五五之數，既然出了主意，他便不想接這個手。設若後來姜先欲與申國爭雄，祁叔玉也不想在中間受夾板氣。於是婉言謝絕了這項任務——打著與侄子好好溝通的旗號。他雖然看明白了不少事情，卻也不願突然放手不管了。女杼說的“大寒大暑”便是此意，祁叔玉也想找個合適的說客，再勸導一下虞公涅。畢竟是花了多年心血培養的孩子，縱然不與自己親近，也不想他就這麽廢了。

申王嘆息道：“你呀……虞公不知道做了什麽樣的好事，才有了你這樣的弟弟！他撫養你數載，你也轉養了他的兒子這麽大。阿涅正旦之後便是十三歲了，比你初次出征，小不了多少。他永遠是你的侄子，你永遠是他的叔父，到他七十歲，你還要將他當作童子去縱容嗎？”

祁叔玉作出受教的模樣：“是該讓他長大了。”

申王緩緩地道：“你年紀也不小了，該想想其他的事情啦。你的婚事，是我與元後一力撮合，如今但見花開，不見結果，我心不安吶。”將納新婦，申王也沒有忽略亡妻的家族。

太叔玉低頭微笑：“今冬無事，也想在天邑多住些時日，正旦之後，與夫人往祁散心。”

申王道：“你明白便好。你到龍首的時候還年幼，虞國殘破，我收留你，並不為你能做什麽，只因你沒有乘虞公之薨做什麽。父死子繼，兄終弟及，你選了前者，這很好。有這樣品德的人，我才能放心栽培。一念之間，你成棟梁，是上天對我的回報。有此福報，我便再為你費一回心。”

太叔玉委實不知道還有旁的什麽事需要申王費心的，虞公涅那裏，他有了新的策略，而女杼這邊，他並不想借外力去逼近女杼作什麽決定。所以略帶驚愕地望向申王，不自作聰明，是申王另一個喜歡太叔玉的地方。

嘆息著遙指太叔玉，申王道：“你呀，你呀，只會往好處想事情，就不會往壞處去想。虞公開春十三了，不算小啦，你再事無巨細地代勞，小人們會說你別有所圖的。離間者對虞公講，你要將他做傀儡，你有什麽說的嗎？”

“這些我也想過的，”太叔玉平靜地道，“還是不忍。”

“被扶著的孩子，學步慢，走路是摔出來的。”

“是。”

“好啦，知道你現在沒心情，你回去好好想想怎麽將家事處置妥當，”申王擺擺手，又忽然想起一件事來，“哎，你接到家裏去撫養的那個女童，現在怎麽樣了？聽說，帶去見車正了？”

提到衛希夷，祁叔玉發自內心地笑了出來：“是。說是與車正的妹妹以前同處，如今擔心朋友。車正有心結，沒讓見著。”

“那個女童很不錯，”申王道，“我不看錯的。看看人家，才幾歲？就那麽懂事，被為難了也不灰心，不耍賴，性情也好。”申王言語之間，又給虞公涅上了一回眼藥。

祁叔玉聽到有人誇衛希夷，這個還是申王，由衷地開心：“是。她是很好，有仁心。”

兩人又閑聊幾句，宦者來報，道是蔔官奉命前來。申王笑道：“只有在他老師要到的時候，才見他這麽殷勤。吾命宗伯迎二師，可否？”

宗伯乃是為申王管理宗族之人，是申王之族弟，做事倒也條理分明。祁叔玉道：“聽聞宗伯與風昊師出同門，倒也合適。只是偃槐不知從何而來，隨從又良莠不齊，這個……”

“那也夠啦，總不能要太史令他們去迎吧？”其時太史令所司之職頗廣，地位頗高，典籍、歷法、祭祀之事皆能插手一二，申王以之安排已投效的三師之一。

祁叔玉不再多言，心道，宗伯有些傲氣，不過對方既是聞名天下的名士，想來宗伯這份傲氣也不至於做出什麽不可收拾的事情來。此行目的已經達到，祁叔玉很快告辭。

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回到家中，祁叔玉也不表功。只命人留意宮中動靜，姜先連續兩次出宮，他都按兵不動，到姜先第三次在龍首城內閑逛，祁叔玉才作“偶遇”，並且邀請他到自己家中赴宴。

姜先十分欣賞祁叔玉，正自遺憾到了龍首城也無法與祁叔玉多見幾面，一見到祁叔玉本人相邀，如何不答應？何況他還有一個小心思——長辮子正在祁叔玉家裏，萬一能見著呢？祁叔玉的夫人曾答應過，若是有消息，會代為傳遞。他等了好長時間了。

欣然前往。

姜先的隨從也多了起來，容濯看起來比先前蒼老了一些，任續臉上也多了點風霜之色，天邑比裏外更加催人老。姜先本人卻從宮宴時略顯成熟，祁叔玉不自覺地拿這個男孩子與自己侄子比，最後只能嘆息——自己可能真的不適合去教導虞公涅。否則為何衛希夷在自己這裏如此乖巧進步，不是自己教導的姜先也比虞公涅更像個承祖先基業的貴公子？

這些時日，祁叔玉慎重地考慮了說客的人選，皆不能放心。此時一見姜先，也生出一點別的想法來：容濯雖則看事稍嫌不足，公子先確實是被他照顧得很好，不知可否使容濯與阿涅聊聊？

分心二用，祁叔玉還問候了姜先的起居與功課。姜先答道：“王待我很好，還欲為我擇名師佐臣。”

祁叔玉看了一眼容濯，容濯緩緩笑道：“倘使公子得益，吾不戀棧。”

祁叔玉讚一回容濯大度，容、任二人既能活到現在，可見已向申王服軟，申王雖不信他們，也不至過於為難他們。想到姜先曾想幫忙（雖然看起來像是拖後腿），祁叔也略提到了偃槐與風昊將至。容濯苦笑道：“這哪裏我們能挑得呢？正旦之後，公子歸國，再說罷。”

姜先見祁叔玉態度和緩，忍不住問起了衛希夷的事情來。他在龍首城，在王宮的這些時日，除了自己心情壓抑之外，自申王而下，對他都還不錯，也可見申王的態度。他對自己的處境，如今也有了明確的認知，表現得更幼稚一點，是一種保護色。所以，想問就問，直白一點，也沒什麽不好。

祁叔玉將他上下打量了一番，敏銳地覺得這個小公子對衛希夷的好感似乎太大了一點。嗯？這個認知讓他不那麽痛快了起來。吾家有女初長成，是件開心的事情。可是！希夷不會缺了人喜歡，不稀罕你這一個！雖然你有眼光喜歡她，可是你傻呀，怎麽能讓你與她多作接觸？看你可憐，她都會對你好一點。不行，堅決不行！

飛快地推翻了之前對姜先的讚賞，哪怕比自己侄子小還比自己侄子懂事兒，那也不咋配得上希夷！

祁叔玉假笑著說：“她很好，找到了母親和弟弟，心情好多了，個子也長了呢。”

姜先瞥了一眼祁叔玉，美人如玉，笑得卻有點奇怪啊。姜先忍了一下，沒忍住，還是向祁叔玉提出來能否見一衛希夷一面。祁叔玉笑道：“雖住在我家裏，卻不是我的臣仆，我可不能勉強她。回來我使人去西庭問問罷。”

祁叔玉決定向女杼告小狀。答應了衛希夷，要讓她與姜先見一面，是必須辦到的，可沒答應不告狀呀，對吧？

姜先垂下頭來，心裏琢磨了一下，猶豫著該不該將自己被撿的事實說出來，也好有個正當的理由當面致謝。

祁叔府，到了。

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祁叔玉回府的時候，衛希夷披著皮甲，揮刀砍著草人。屠維與祁叔玉都教過她何處是要害，在技藝未成的時候，反而不需要刻意追求每一下都擊中要害。頭、胸等要害之處往往是防守最嚴密的地方，擊中不易，還會因為過於追求目標，疏忽自身的防禦，為人所乘。

不要過於在意要害，而是要讓每一下攻擊都有效，都減弱對方的攻擊力。露出外面的任何部位，都是可以攻擊的。這是太叔玉的經驗。同太叔玉還教了她另外一個不浪費每一個動作的辦法——觀察對手的鎧甲。工藝的原因，許多鎧甲穿在身上並不是十分貼體的。經常會在肋下、後背等地方留下無法合攏的空隙。還有一條要領是速度。

快速地出刀，木刀將做靶子的草人砍得七零八落，衛希夷目光危險地打量著草人，評估著它們的“要害。”庚托腮在一邊看著，她裹著厚衣服，腳下放著習字的沙盤。這個府內，或者說衛希夷本人是個十分大方的“主人”，她不避諱讓跟隨的人一起學習，也不吝嗇將自己知道的東西傳授給人。識字是她主動要讓庚去學的，庚考慮學識字要跟著衛應一起，那不就是不能和衛希夷在一處了嗎？果斷地拒絕了。

依舊是面無表情地說：“我就是學不會認字的。記東西也很快，想東西也很快，就是不會識字。”

衛希夷不勉強她，卻還是希望她試一試再放棄。旁人不在意庚會什麽，衛希夷便自己做她的老師，什麽時候衛希夷得空了，就手把手教她幾個字，因為：“字也不多，統共就那些，你慢慢學，就當玩也行的。我姐姐說過，人識了字，和不識字，是不一樣的。你學會了這個，我再教你好玩的，我在南邊學的文字，在這裏沒幾個人會。嘻嘻。”

最後一句話說服了庚，庚從善如流，抱著沙盤，跟在衛希夷身邊劃拉字。

今天的幾個字記住了，庚便開始想事情：看來與太叔玉有親，對主君的影響很大。太叔玉對虞公涅不像以前那樣百依百順了，是件好事，如果能將太叔玉懂的知識都挖出來……

一點也不猶豫地算計著太叔玉，庚的心思轉得很快。

直到太叔玉回府，還帶來了姜先。

庚老大不樂意地抱著沙盤，隨衛希夷回房換衣裳，一面說：“公子先好沒意思。”

“哎？”

“一定是您幫他的，否則他到不了天邑，”庚篤定地道，“他對王心有芥蒂，自己卻一無是處。”

“咦？嗯，我和他在山林裏遇到的不假，”衛希夷沒問庚是怎麽推斷出來的，庚能推斷出來，她並不意外，“不過，他也不是一無是處吧？倒是挺能聽得進話的。”

庚並不這樣看：“不是的，主君的長處，在用人。他身邊沒有能人，自己也沒有主意。東奔西顧，別人說什麽，他就聽什麽。原就不該跑，跑了又跑回來，再還沒弄明白。不好。”

“唔，你沒見過他初到王城的樣子，我是說，南邊那個王城，比現在弱得多了，現在可好多了。人在長大呀。”

庚道：“狂風暴雨不會等幼苗長成大樹，長得慢和不長，沒有分別。”

衛希夷有點為姜先犯愁了，庚見狀，狠狠地記上了姜先一筆。卻聽衛希夷說：“我記得你說過，他在困境中……”

庚果斷地道：“不錯，雪中送炭。如果雪太大，炭不夠用就糟糕了。如果他自己沒用，誰幫也不行的。太叔對虞公夠好了，別跟太叔學這個！樹長得慢和不長，沒有分別。虞公也長個子呢，太叔的撫養也不是全沒結果。付出而不求回報是不對的，有來有往才行。即使是父母與子女，父母撫養子女，子女贍養父母，天經地義。如果只受撫養，而不贍養，那不是做人的道理。”

衛希夷換好了衣服，拍拍衣擺：“還是先見一見他吧。”

庚點點頭，默默站到了她的身後，又恢覆了默認的啞巴狀。

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宮宴之後再次見面是在女杼面前，登門拜訪的客人，要見女童，作為母親要求參與是不能夠拒絕的。姜先因宮宴裏好心拖了後腿，這次也是著力表現，十分有禮貌。不想太叔玉家裏，個個都是人精，女杼乃是個中翹楚。如果說一次兩次，因為年齡的關系有所疏忽，今天女杼完全可以確定，這個毛還沒長齊的上邦公子，在她女兒身上的心思有那麽一點點歪。

女杼表情沒有變化，太叔玉頻頻向她使眼色，她都看到了，微微點頭。太叔玉受到了鼓勵，搶著將姜先要講的話統統講了出來，笑語宴宴，比緊張兮兮的姜先揮灑自如得多了。

姜先還當祁叔玉是好人！

祁叔玉是申王之臣不假，對姜先的善意，姜先也是感受得出來的，雖然今天感覺怪怪的。看得出祁叔玉對女杼也十分尊敬，姜先的心底活絡開來，試探地提及了正旦之後女杼一家要離開的事情，頗有邀請之意。祁叔玉的臉沈了下來，小混蛋！我就知道小男孩子都是小混蛋！

心裏陰惻惻地笑了，面上卻和熙如春風，祁叔玉道：“吾所領之職常不能歸家，教導之責頗為疏忽，正欲為希夷求一名師，”笑吟吟地望著女杼，“聽說風昊、偃槐兩位也要入京了，焉知沒有變故呢？”

女杼嘴巴微張，祁叔玉帶著三分得意五分羞澀還有兩分表功的模樣，沖她微微昂著臉。女杼被逗笑了，她想起來了，女兒好像見過這兩位名師來著：“成與不成，端看天意。”

太叔玉卻似頗為篤定：“一定能成的。”順便向女杼多介紹了這兩位名師，又說這二位多半會留下來。他心裏有盤算，申王不至於將才拿到手的人轉手給姜先，這二位大約是要與姜先無緣的，則衛希夷與姜先就可以被拆開了。

【公子先日後有能力，唐國振興，能再出現在希夷面前，那是他的本事。如果不能，還是早早滾蛋的好！希夷好心，可別被無能的男人給拖累了。】祁叔玉毫無障礙地切入岳父心態。

姜先感受到了那麽一點點的惡意，只聽衛希夷驚訝地問道：“他們？”

太叔玉道：“怎麽？希夷不喜歡他們嗎？”口氣要多慈祥有多慈祥。

衛希夷老實地道：“見到過的。”這裏沒外人，她便將遇到二人時的情形如實說了。

胸有成竹的太叔玉：……為嘛你擠兌的是風昊？還有風昊，心胸也太狹窄了！居然說小姑娘是小卷毛！哪裏卷啦？！哪裏卷啦？！

都怪公子先！祁叔玉講風昊護短，他自己也不遑多讓，開始琢磨給衛希夷另護一個可以庇護她長大的老師。

庚繼續裝啞巴，決定等姜先走了之後再發表意見。

姜先見狀，忙說：“使我得一名師，必與希夷分享。”所以，跟我走嘛！

祁叔玉大義凜然地道：“公子當務之急，是承父祖之業，治理唐地。”

姜先道：“連日來承蒙照顧，先於天邑感觸頗深，申勝唐多矣。吾必以王為榜樣，勵精圖治。”

哦？祁叔玉一挑眉，發現姜先居然是真的很誠懇地在承認申王確實有能力。這就很有意思了。主意是祁叔玉出的，沒想到姜先如此配合。從姜先的話裏，他還品出了一點其他的味道來：只是學習，而不是崇拜。小子，心很大嘛！

祁叔玉發現自己有那麽一點欣賞這個八歲的童子了，真是比阿涅懂事很多啊！

說人人到，一名執事匆匆跑過來稟報：“太叔，虞公將墻上的門拆了，人已經過來了……”

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