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跳跳的走了進來，穿著一身桃花雲霧煙羅衫，下頭是縷金百蝶穿花雲緞裙，臉上帶著幾分笑意：“這是怎麽了，我一進院子，丫鬟婆子一個個低著頭像木頭似得杵在那裏，一點兒聲音都沒有，若不是母親在，我還以為我走錯了地方。”
謝琦性子活潑，平日裏寇氏又肯寵著她，所以並不畏懼寇氏這個母親。
寇氏卻是在氣頭上，聽著這話沒好氣瞪了她一眼，謝琦察覺到母親是真的在氣頭上，當下就不好意思吐了吐舌頭，規規矩矩福了福身子：“女兒給母親請安。”
說完這話，這才站起身來，緩步走到寇氏跟前，問道：“好端端的誰惹母親生氣了，您告訴女兒，女兒替您去教訓他。”
對著女兒的笑臉，寇氏重重嘆了一口氣，擡起手來摸了摸她的頭：“你呀，什麽時候才能長大，就慣會說這些話哄娘開心。”
說這話的時候，寇氏的臉色到底是緩和了幾分。
謝琦聽著這話一怔，遲疑了一下，才擡起頭來，小聲道：“母親是為著沅表姐的事情生氣嗎？女兒聽說，祖母有意將沅表姐嫁給大哥，母親卻是中意鄭國公府的崔姐姐。”
寇氏聽著，皺了皺眉，她就知道，這事情是瞞不住的，拖得越長，越是麻煩。
老太太心裏既有了這個意思，這話自然會在府裏傳開。
“你管好你自己就是了，你大哥的事情，別瞎摻和。”
謝琦點了點頭，卻是帶著幾分不解道：“沅表姐出自宣寧侯府，又是皇上親封的儀安縣主，詢表哥前年又中了進士，入了翰林院，母親為何偏偏不喜歡她。”
謝琦看著寇氏，眼中滿滿都是困惑。
在她看來，傅沅這個表姐出身侯門，又是皇上親封的儀安縣主，身份尊貴，相貌又極好，哪裏就配不上自家哥哥了。
寇氏聽了，視線落在她的身上，重重嘆了口氣：“你呀，看到的不過是面兒上的風光。她那縣主，不過是太後給黎氏做名聲罷了。黎氏親生的女兒也十歲了，這親疏有別，太後自然是站在黎氏那邊的。”
“雖說高門嫁女低門娶婦，可咱們這樣的人家，娶進來的媳婦自然是門第越高越好，外人瞧著也體面，於你哥哥也有助益。再說，那崔家大姑娘打小就跟著母親管家，行事穩重，不像沅丫頭，被你祖母疼愛太過，哪裏能比得上崔家大姑娘。”
還有個原因，寇氏從沒對人說過，甚至連平嬤嬤也是不知道的。
傅沅若是嫁過來，遷哥兒有那樣一個大舅子，免不了被人拿來比較。遷哥兒再怎麽努力，也不可能十八歲中了進士，還是一甲第二名，被皇上看重入了翰林院。
世人的嘴最是不饒人，到時候倘若遷哥兒失意沮喪，可不就毀了他一輩子的前程。
在她這個當娘的看來，什麽事情都比不過兒子的前程。
所以，無論如何都不會同意傅沅進這個門的。
謝琦聽了，若有所思，心裏卻依舊覺著比起崔貞來，更願意叫傅沅當她的嫂嫂。
她雖然平日裏表現的心思單純，實際上卻很是有些想法的。這些年看著祖母那樣疼愛傅沅，卻是一點兒都沒嫉妒，還和傅沅這個表姐玩的好，不過是想叫祖母心存愧疚，母親也因著這事兒更疼她一些罷了。
她知道崔貞若真像母親說的那樣，往後她這小姑子怕是免不得還要討好她。倒不如傅沅嫁過來，兩人打小一塊兒長大，她自然不會端著嫂嫂的架子，甚至為了討母親喜歡，還要愈發對她這個小姑子好。
......
青芷院發生的這一切傅沅並不知道，表哥謝遷離開後，她看了會兒書，許是喝了藥的緣故，沒一會兒就覺著有些犯困了。
懷青見著她臉上疲憊的神色，忙上前道：“姑娘若是困了，就躺下來歇上一會兒。”
傅沅點了點頭，將手中的書放在一旁的小幾上，正要躺下，就見著外頭服侍的小丫鬟緋兒躡手躡腳從外頭走進來。
懷青順著她的視線看過去，見著緋兒進來，臉上有些詫異。
“你怎麽進來了，可是有什麽事情？”
緋兒只是三等的丫鬟，依著規矩是不能隨意進姑娘屋裏的。
緋兒看著懷青，遲疑了一下，才上前一步跪了下來，道：“奴婢有話要回稟姑娘，若是不說，怕往後書蝶姐姐做出什麽出格的事來。”
傅沅聽了，面色微微變了變，心裏隱隱有些計較。看了她一眼，示意她說下去。
“說吧，到底怎麽回事？”懷青也在一旁道。
緋兒咽了咽口水，才有些緊張道：“今個兒姑娘去給老太太請安，回來的時候臉色不好，後來大少爺過來，和姑娘說話。奴婢正巧從小廚房裏出來，見著書蝶姐姐趴在門縫上偷聽。奴婢不敢吱聲，就回了小廚房，心裏卻是一直不安，才想著將此事回稟了姑娘。”
她的話音剛落，懷青和碧竹俱是露出了詫異的神色，目光不自覺朝傅沅看去，卻見自家姑娘臉色平靜，竟是一點兒也不吃驚。
“好了，我知道了，你下去吧，你只當什麽都沒看到。”傅沅吩咐道。
“是。”緋兒小聲應了聲是，才站起身來，轉身朝門外走去。心裏卻是有些奇怪，姑娘看起來，並不怎麽生氣，難道真是因著書蝶伺候了姑娘多年。
可偷聽主子說話這樣的事情，哪個府裏能容得下。
“姑娘，這事可要問一問。”待緋兒退下去，懷青才上前道。
懷青才說著，就聽到一陣腳步聲，小丫鬟打起簾子，書蝶端著茶水和點心從外頭走了進來。
一時，懷青就將嘴邊的話全都咽了下去，又若有所思看了書蝶一眼。
“你做什麽去了，怎麽一上午都沒見著你，姑娘問了你幾次了。”懷青看了書蝶一眼，出聲道。
書蝶有些吃驚，解釋道：“是繡房的佟媽媽過來找我，說是要我替她畫幾張花樣子，我陪著佟媽媽說了會兒話。”
書蝶說完，緩步上前，將手中的茶水和點心放在桌上。
“姑娘看了一上午的書，定是有些餓了，奴婢做了姑娘愛吃的牛乳菱粉香糕，姑娘嘗嘗看看味道可好。”
書蝶一進來就察覺到屋子裏的氣氛有些不對，還以為是因著謝遷的關系，並沒有多想，繼續自顧自道：“奴婢聽說，姑娘今個兒和老太太說了要回去，可是老爺、老太太寫了信給姑娘，定了日子接姑娘......”
書蝶的話還未說完，就見著自家姑娘坐在軟榻上，滿是審視的看著自己，當即就緊張起來。
☆、心思
“姑，姑娘。”書蝶被這審視的目光看得心裏一緊，下意識道。
她心裏做了虧心事，自然是最怕自家姑娘知道了。
傅沅淡淡看了她一眼，道：“你自小跟在我跟前，知道我待人最是寬和，你說說，今個兒你去了哪裏，做了什麽。”
傅沅的話音剛落，書蝶的心裏咯噔一下，卻是強自鎮定，小聲回稟道：“奴婢畫了花樣子後，陪著佟媽媽說了會兒話。”說完這話，怕傅沅不信，又著急道：“姑娘若是不信，可派人叫了佟媽媽過來問。”
“哦，那佟媽媽離開後，你怎麽不過來伺候？”傅沅挑了挑眉，拿起茶盞喝了一口，又問道。
書蝶微楞，她方才送佟媽媽出了院子，就偷偷去打聽，看看大少爺去了哪裏。一打聽才知道，大少爺從姑娘這裏離開後，便去了大太太的青芷院，聽說好似還頂撞了大太太。她怕人起疑心不敢多問，又怕回來晚了姑娘生氣，才急急忙忙趕了過來，去小廚房做了姑娘愛吃的點心。
哪裏知道，姑娘會這樣追問她。
書蝶愈發不安起來，半天才支支吾吾地道：“奴婢，奴婢聽說園子裏的花開的極好，便去了園子裏。”
傅沅聽著這話，突然就笑了：“你跟了我這麽多年，什麽時候起竟連最起碼的規矩都忘了，還是說，有什麽別的原因，叫你連規矩都顧不得了。”
“姑娘，奴婢不敢。”書蝶臉上掩飾不住的震驚，腿一軟撲通一聲跪在了地上。
她不知道，姑娘為何會說出這種話來，姑娘是隨便說說，還是話裏有話，存了別的意思。
傅沅看了她半晌，嘆了口氣：“罷了，你起來吧，往後沒事別隨便走動，叫人找不著。你是我跟前的人，若是沒了規矩，旁人只會說我這當主子的治下不嚴。”
方才那句意有所指的話叫書蝶的心早就提到了嗓子眼兒，這會兒聽到這句話，她的心落了下來，竟有一種劫後餘生的感覺。
想來姑娘方才的話，並不是試探她，是她自己心虛想多了。
“是，奴婢記著了。”書蝶應了一聲，就站起身來退到了一邊。
懷青不著痕跡看了她一眼，心中微微嘆了口氣。她伺候了姑娘這些年，最是知道姑娘的性子。
姑娘若是肯責罰她證明姑娘還未疏遠她，姑娘幾句話就叫她起來，從頭到尾也沒提起她偷聽表少爺和姑娘說話的事情，便表明姑娘是再也不肯信她了。
懷青看著書蝶身著一身藕綠色繡花褙子，腕上戴著一只翠玉手鐲，肌膚白皙，發髻上簪了一支碧玉棱花雙合簪，是往日她生辰姑娘賞她的。
當下，懷青腦子裏突然就閃過些什麽，越想越是心驚。
府裏人人都知道，表少爺最喜竹子，泊墨院外頭種了一片小竹林，就連平日裏表少爺作畫，也最愛畫竹子。
她不得不聯想到這些日子書蝶時常和自家姑娘提起表少爺，又說表少爺待姑娘好，勸著姑娘留在府裏。
她還以為，書蝶是替自家姑娘著想，想著有陳老太太這個外祖母護著，好過回宣寧侯府對著黎氏這個繼母，處處都要小心謹慎。
如今看來，是她想岔了，書蝶竟是生出了不該有的心思來，想攀高枝兒了。
她是姑娘跟前兒的人，這樣的心思若是被人察覺出來，姑娘的臉面都不要要了。
懷青想著，不由得揪心起來，尋了個由頭叫書蝶下去，自己這才走到傅沅跟前，開口道：“姑娘打算怎麽辦，若是處置了難免叫人疑心。”
書蝶自小就是在姑娘跟前伺候的，府裏人人都知道，姑娘若是趕她出去，或是不叫她在跟前伺候，定會引出好些猜測來，老太太知道了怕也會過問。
再者，不知道的人會覺著姑娘苛刻，連伺候了自己多年的貼身丫鬟都容不下了。
想來姑娘方才沒急著處置，也是因著這個的緣故。
傅沅拿起手中的茶盞喝了一口，心裏一時也想不出法子來，只說道：“不著急，她若是個聰明的，也會安分一些日子的。”
“下個月就是祖母的壽辰了。”傅沅想了想，又說道。
聽著自家姑娘的話，懷青不解地看著她，想了片刻才道：“姑娘覺著，老爺和老太太會在這個時候接姑娘回府？”
傅沅點了點頭：“外祖母疼我，我想祖母多半會借著壽辰的由頭，將我接回府裏。我細想著，若是下個月來接我，過幾日就該有消息了。”
懷青聽了，思忖了片刻，點了點頭：“許是和姑娘想的一樣，到時候總要先將叫幾個人收拾了行李，送回府裏。姑娘再給三少爺書信一封，言明緣由，叫三少爺尋個理由將她留在府裏便是了。左右等姑娘回了府裏，再慢慢處置，也不叫人疑心。”
懷青說著，心裏愈發覺著姑娘該回宣寧侯府，倘若留在淮安府裏，可不是事事都要像今日這樣，顧忌著怕被人起了疑心。
若是回了宣寧侯府，姑娘是正兒八經的主子，處置自己跟前的丫頭，誰敢說半個不字。
果然如傅沅所料，這月十五，陳老太太便接到了宣寧候府老太太的書信，信中言明，借著壽辰想將傅沅接回府去，也叫她在京城的勳貴圈子裏露露面，帶她認識幾個人，免得各家太太夫人都忘了傅沅這個皇上親封的儀安縣主，宣寧侯府二房的嫡長女。
陳老太太看著信，不由得嘆了口氣。
池嬤嬤見著老太太臉上的神色，問道：“信裏說了什麽？可是定了日子要接表姑娘回去？”
“你看看。”陳老太太伸出手去將信遞到池嬤嬤面前，池嬤嬤也不避諱，接過信看了一遍，才知老太太為何會嘆氣。
原想著還能留表姑娘多住幾個月，哪裏想到，那邊會這麽心急，下個月就要將表姑娘接回去。
“您也寬心些，即便表姑娘回去了，還能不時常過來給您請安。再說，往後您若想見表姑娘，老奴陪您去宣寧侯府，總叫您安心了才是。”
陳老太太聽著池嬤嬤的話，笑斥道：“你呀，就會說這些好聽的。沅丫頭若真回去了，我能去看一兩次，總不好常常去看她。落在別人眼裏，還以為我怕她祖母和父親苛待了她。”
雖說陳老太太舍不得傅沅這個外孫女兒離開，可既然早晚都有這麽一天，總是要替她打算的。
借著她祖母的壽辰叫她在圈子裏露露面，對沅兒來說總是好的。
這些年她顧忌著宣寧侯府那邊，甚少帶著沅兒出去，若是回了宣寧侯府，總不必再有什麽顧忌了。
陳老太太想著，看了站在那裏的池嬤嬤一眼，吩咐道：“你去將沅丫頭叫來，我親自和她說。”
“是，老奴這就去。”池嬤嬤聽著吩咐，應了一聲，就轉身出了屋子，朝蕙蘭院的方向去了。
雁榮堂距離蕙蘭院並不遠，只需約一刻鐘的功夫。
見著池嬤嬤進來，門口的小丫鬟忙迎了上去，恭敬地福了福身子，叫了聲：“嬤嬤。”
“你家姑娘可在屋裏？”
小丫鬟點了點頭，打起簾子領著池嬤嬤走了進去。
傅沅正坐在桌前看書，聽到廊下丫鬟報“池嬤嬤來了”，便放下手裏的書，從桌前站起身來，笑著迎了出去。
“今個兒嬤嬤怎麽有空過來了？”傅沅說著，轉頭吩咐一旁的懷青上茶。
池嬤嬤含笑阻止了：“不敢耽擱姑娘的功夫，是老太太找姑娘有事，宣寧侯府來了信，說是要趁著府裏老太太壽辰的機會，將姑娘給接回去，好叫姑娘在一家子親戚面前露露面。”
傅沅聽了，便問道：“外祖母看了信，可是又難受了？”
不曾想傅沅頭一句話便是問這個，池嬤嬤心裏很是有幾分感慨，怪不得老太太這些年將表姑娘當眼珠子似得疼，便是親孫女兒也未必能事事頭一個就想著老太太。”
想著這些，池嬤嬤含笑道：“姑娘不必擔心，這幾日的功夫，老太太也想開了些，知道姑娘遲早都要回去，與其舍不得，叫姑娘跟著傷心，不如高高興興的，左右往後又不是見不著姑娘了。”
聽著池嬤嬤的話，傅沅這才放心了，隨著池嬤嬤出了院子去了雁榮堂。
☆、匣子
傅沅進了雁榮堂的時候，陳老太太正坐在桌前，看著桌上擺放著的兩個紫檀木匣子。
傅沅福了福身子，不解道：“外祖母這是做什麽？”
聽到說話聲，陳老太太這才擡起頭來，面上露出笑意，朝她招了招手：“你也過來看看。”
傅沅聽了，點了點頭朝桌旁走去，才發現兩個檀木匣子裏其中一個放著疊在一起的一沓銀票，而另一個，則分了三層小抽屜，第一層放著簪釵和步搖：金絲八寶攢珠釵、鏤空蘭花珠釵、金累絲紅寶石步瑤、金海棠珠花步搖，蝴蝶圖案鑲藍寶石花鈿簪、墜珍珠流蘇金玉步搖簪。第二層放著各種鐲子和手串：金鑲九龍戲珠手鐲、鎏金水波紋鐲子、赤金環珠九轉玲瓏鐲、琥珀連青金石手串、碧璽香珠手串，還有一對紅翡翠滴珠耳環，一對東珠木蘭紋飾耳墜。第三層，則是放著幾個方形的玉盒。
“打開看看。”陳老太太對著她道。
傅沅聽了，取出一個玉盒打開後，發現上面鋪著一層白色的絨布，上頭放著四粒拇指大小的藥丸，發出陣陣藥香味，其餘幾個玉盒裏，想來放著的也是藥丸。
“你叔外祖父和外祖父一母同胞，性子卻是大不相同，十六歲那年中了舉人，就撂下了書本離家拜了無塵大師為師，說是學醫，事實上也和出家沒什麽兩樣，只一門心思鉆在醫藥裏，到三十了還沒成親。”
“你外祖父提議將你二舅舅過繼到他那一房，被你叔外祖父拒絕了。說是兒子終究無趣，不如女兒粉雕玉琢，叫人疼愛。”
“那時你母親才剛十歲，我只一個女兒雖舍不得卻也得顧及著你外祖父的心思，就叫你外祖父請了族裏的長輩們，想將這事兒定下來，將你母親的名字記在你叔外祖父名下。”
“哪裏想到你叔外祖父根本就沒露面，只派了個人回來傳話，說是他雲游四海，不定哪一日在府裏，叫你母親繼續留在我跟前，不必在乎這些形式上的東西了。他若哪一日不在了，他的東西，都留給你母親。”
傅沅剛開始還當故事聽著，聽到後來，越聽越是覺著詫異。
這樣禮教森嚴的地方，竟還有叔外祖父這樣的人，由著自己的性子，頗有幾分魏晉之風。
“前些年他才知你母親去了，只留了你和你哥哥兩個，寫了書信說是你哥哥若是缺什麽，叫他自己去掙，你是個姑娘家，原就該嬌養著，將東西都留給你。”
“這些只是一小部分，其他還有地契、古玩、名畫，還有一些莊子鋪子的我都叫你哥哥幫你打理著，等你出嫁的那一日再給你。”
傅沅從來都不知道，竟還有這樣的事情，哥哥也沒對她說過。
見著她吃驚的樣子，陳老太太忍不住抿嘴一笑：“瞧你，旁人知道這事情只顧著歡喜，你倒好，卻是只顧著吃驚了。”
傅沅坐直了身子，小聲道：“平白得了這麽多東西，孫女兒給嚇住了。”
“孫女兒還是覺著，這東西一半給哥哥，一半給我，我一個姑娘家，哪裏需要這麽多東西。”
陳老太太聽了，知道她這是真心話，一臉欣慰的點了點頭：“既是給你，你做主就是了。只你哥哥的性子，怕是不會要。”
“我聽說，你哥哥自打進了翰林院，在府裏愈發有幾分威嚴，連黎氏都要怵他幾分。”
“也是，你哥哥若不是這樣的性子，也不會小小年紀就進了翰林院。我只是擔心，他這樣的性子，娶了哪家的姑娘過來，怕都不敢在他面前說話。”
傅沅不由得道：“哥哥雖厲害些，待親人卻是很好，嫂嫂若是知道，定不會怕了他。”
陳老太太聞言深深看了她一眼，笑道：“倒是我想岔了，不如你通透明白。”
傅沅笑道：“外祖母這是笑話我。”
陳老太太抿嘴一笑，繼續道：“你屋裏的人，懷青和書蝶都是隨你從宣寧侯府過來的。碧竹是我安排過去伺候你的，她父親跟著你叔外祖父做事，時不時給她捎些醫書回來，她也跟著學了不少的藥理。有她在你跟前，我也能安心些。”
“這些日子，你就好好準備你祖母壽辰的禮物，還有黎氏那裏，你也做些帕子荷包，免得到時候缺了禮數，叫人挑出錯來，在孝字上做文章。”
傅沅聽得外祖母處處替她打算，心裏有種說不出的感動和感激，想著這些年她在淮安侯府處處受著庇護，不禁心中一酸，撲到了陳老太太的懷中，哽咽著叫了聲：“外祖母”。
陳老太太楞了楞，擡起手來輕輕撫摸著傅沅的後背，心裏也是不舍。
又說了幾句後，陳老太太才道：“好了，去洗把臉去，紅著眼睛出去，不知道的還以為我訓斥了你。”
聽著這話，一旁的池嬤嬤上前，道：“姑娘隨老奴來吧。”
傅沅知道外祖母是不想叫她繼續傷心，聽了這話便站起身來，隨著池嬤嬤到了三扇松柏梅蘭紋屏風後。早有小丫鬟打了熱水進來，伺候著她凈了面，重新梳妝打扮好了，這才從屏風後出來。
“這樣才好，往後可不許在我面前哭了，這新換的衣裳，都叫你的眼淚給打濕了。”陳老太太看著站在面前的傅沅，打趣道。
當著一屋子的丫鬟婆子撲在外祖母懷中哭鼻子，傅沅先時還不覺著如何，這會兒聽著外祖母這話，卻是忍不住臉紅起來。
陳老太太見著她這樣，抿嘴一笑，道：“回你屋裏去吧。”
傅沅聽著這話，才紅著臉告退出來。
“這兩匣子東西等會兒你送到沅丫頭院裏去。”陳老太太吩咐一旁的大丫鬟平萱。
“是。”平萱應了聲是，見著老太太神色間透著幾分疲憊，說道：“奴婢扶您回內室躺上一會兒。”
見著老太太點頭，平萱就扶著老太太站起身來，進了內室。
傅沅從雁榮堂出來，許是出了這段小小的插曲，剛才心裏的那點兒酸楚一時竟煙消雲散了。
回了蕙蘭院的時候，懷青告訴她，說是方才二姑娘來了一趟，送了一盒沁芳齋的松仁粽子糖，見她沒在，就先離開了。
傅沅打小就喜歡吃甜的東西，表妹謝琦知道這個，時不時就會送上一盒過來。
實際上，傅沅也有些不明白，明明寇氏那樣不喜她，謝琦為何還要和她相交。
“你裝一盒荷花酥，當作回禮送到傾櫻院去吧。”傅沅說著，撚起一塊兒松仁粽子糖放到嘴裏。
懷青應了聲是，福了福身子，朝外頭走去了，屋子裏留了碧竹和書蝶伺候。
傅沅尋了個借口將書蝶遣了出去，對著碧竹道：“方才我去外祖母屋裏，外祖母說要你往後跟我回宣寧侯府去，你是怎麽想的。若是不願，我回了外祖母叫你回雁榮堂伺候。”
碧竹原是在外祖母房中伺候的，她五歲那年來了淮安侯府，外祖母就將她指派過來伺候她。
她要回宣寧侯府，自然是要安排好碧竹的出路的。雖說外祖母叫她跟著去，可也要問一問她的意思，是想留在府中，還是跟著她一起回宣寧侯府。
到底，淮安侯府才是她長大的地方，也更親近些。
碧竹聽著這話也不覺著詫異，上前一步跪了下來，回道：“姑娘若不嫌棄奴婢愚笨，奴婢自是願意跟著姑娘回府。”
她原先雖是老太太房裏的大丫鬟，可這些年在表姑娘跟前伺候，老太太房裏早就沒她的位置了，倒不如一直伺候姑娘，老太太怕也是這個心思。
再說，她父親是二老太爺跟前的人，在她過來伺候姑娘的時候，老太太就將姑奶奶當年差點兒過繼給二老太爺的事情告訴了她。
她自然，是願意跟在表姑娘跟前伺候的。
更何況，這些年她伺候自家姑娘，知道姑娘性子最是寬和，待她們這些下頭的人也好。彼此雖是主仆，感情卻比尋常的主仆要深上許多。她跟著姑娘，不必日日都提著心，怕一不註意哪裏惹惱了主子，叫人給發賣或是趕出府去了。
碧竹知道自己嘴不甜，也不會巴結奉承，平日裏還很喜歡看些醫書，這樣的丫鬟，怕也只有自家姑娘能容得下了。
☆、輕快
翌日一早，傅沅照例去了雁榮堂給外祖母請安。
她進去的時候，屋子裏已坐滿了人，大舅母寇氏，二舅母盧氏，還有表姐謝茹，表妹謝琦，程姨娘，梅姨娘也在。
傅沅緩步上前，福了福身子，道：“孫女兒給外祖母請安，今個兒來遲了，是孫女兒的不是。”
陳老太太聽著，忙叫她起來：“並非你的錯，是我起的早，便叫你大舅母、二舅母早些過來了。”
陳老太太說著，看了坐在那裏的寇氏一眼，繼續道：“昨日宣寧侯老夫人來信，說是趁著下月初九她壽辰，想將沅丫頭接回府裏。這樣算算，這幾日就該忙碌起來，先收拾行李，派幾個婆子送回宣寧侯府去。免得真正回府的時候，手忙腳亂，出了什麽差錯。”
寇氏聽著這話，眼底瞬間閃過一抹喜色，心下也終於松了一口氣，開口說道：“老太太說的極是，只是不知是怎麽個章程，沅丫頭跟前只幾個大丫鬟，連可用的嬤嬤都沒有，既要收拾行李，定是要騰出時間清點東西，該歸置的歸置，該登記的登記，需有個可靠得力的人才是。”
寇氏說這話的時候，舉手投足並不與平常有什麽不同，顧忌著老太太，語氣中也並沒有什麽喜色，可偏偏，任誰都能聽出她心中是巴不得傅沅這個外甥女下一刻就離開的。
陳老太太臉上沒有什麽表情，眼底卻是閃過幾分不滿來。
盧氏最會揣摩陳老太太的心思，幾乎是寇氏的話音剛落，盧氏就笑道：“這事情哪裏需要大嫂擔心，老太太平日裏就疼沅丫頭，難不成這會兒了卻是撒手不管了？定是要派得力的嬤嬤過去幫襯的。”
“再說了，沅丫頭跟前三個大丫鬟，懷青和書蝶就不說了，是沅丫頭從宣寧侯府帶過來的，單就碧竹姑娘，就是個聰明穩重的，行事很是有幾分章法。也是，她原先就是從老太太屋裏出來的，若是不穩重，老太太也不會叫她伺候沅丫頭去。”
傅沅站在一旁，聽著盧氏這話，又看著大舅母寇氏臉上有些掛不住，突然覺著二舅母也真是個妙人，氣了人還偏拉扯著老太太，寇氏就是生氣，也不會不顧臉面，當眾和她爭辯起來。
“這不打緊，這幾日叫池嬤嬤早起就去你那裏，晚上再過來伺候。”陳老太太對著站在那裏的傅沅道。
“孫女兒覺著，您還是派其他人過來吧，池嬤嬤平日裏伺候您，沒她在跟前您肯定不習慣。”傅沅福了福身子謝過，又開口道，並不敢應了下來。
“不礙事，屋子裏丫鬟婆子一大堆，哪裏就缺人服侍了。”聽著傅沅這話，陳老太太只笑著道，顯然是定了主意的。
這話說出來，謝琦心中閃過一絲嫉妒來，面上卻是一派平靜，掩唇笑道：“祖母您偏疼表姐，孫女兒可不依，趁著池嬤嬤不在，我要過來粘著您，也看看能不能討得什麽好東西。”
聽著她這話，陳老太太噗嗤就笑了，擡起手來點了點她的額頭：“你呀，又不是小財迷，不知道的還以為我這當祖母的缺你吃喝了。”
這話，便是默許了，謝琦聽了輕笑起來，拽著老太太的袖子撒嬌道：“才不是，祖母取笑我，這話傳出去了我可不依。”
比起大姑娘謝茹的端莊穩重，謝琦就著實有幾分俏皮可愛的樣子，陳老太太一笑，道：“好，若是傳出去，祖母替你跟人解釋。”
一時，屋子裏的丫鬟婆子全都笑了，謝琦臉一紅，就站到了母親寇氏身後。
陳老太太又說起了別的事情。
傅沅驀然明白過來，方才謝琦分明是在給寇氏解圍，免得寇氏落了臉面。
傅沅不著痕跡看著謝琦，覺著自己可能是低估了這個表妹。
也是，有寇氏這樣的生母，謝琦怎麽可能真的單純到那個地步。
這些年外祖母偏疼她，她肯定是嫉妒恨死了她，可偏偏對她最是親近，時常到蕙蘭院來，叫府裏的人都知道，府裏幾個姑娘，偏她們兩個最是親近。
這樣的心思，哪裏是一點兒城府都沒有的小姑娘。
傅沅收回了視線，心裏卻是暗暗打定了主意，往後和這個表妹相處，定要小心些才是。
陳老太太又閑聊了一會兒就命眾人散了，傅沅跟在寇氏和盧氏的身後，和謝茹、謝琦一塊兒走了出來。
目送大舅母、二舅母她們離去後，才對著站在那裏的池嬤嬤福了福身子：“我跟前幾個丫頭毛毛躁躁的，這幾日還得勞煩您。”
池嬤嬤哪裏敢受她一禮，忙扶著她起來，心裏卻是對傅沅的懂禮暗暗點頭。
她看得出來，表姑娘是真心謝她，並非是因著老太太的緣故。
寬和有禮、行事又穩重，在長輩面前既孝順，嘴又甜，不端著像個只知道規矩的木頭人一樣，府裏幾個姑娘，真是沒哪個能比得過表姑娘去，也怪不得老太太喜歡。
“哪裏敢擔姑娘這話，能替姑娘辦事，可是旁人求都求不來的。”
“姑娘先回去，容我收拾收拾，等回過老太太，過了晌午就去姑娘院裏。時間緊，老奴可不敢耽擱功夫。”
傅沅點頭，池嬤嬤親自送她出了院子，才回了正屋。
“沅丫頭可是謝你了？”陳老太太坐在軟榻上喝著茶，見著池嬤嬤進來，頭都沒擡就問道。
“您真是什麽都知道，表姑娘既懂事又孝順，是個可人疼的。只往後回了宣寧侯府，在黎氏手底下討生活，怕多少要受些委屈。”池嬤嬤忍不住多了句嘴。
陳老太太靜默了一會兒，才道：“有她兄長在，想來會護著她的。這些年我看沅丫頭眉眼間愈發和念娘相似了，她父親當年對念娘極好，見了她，一定會喜歡的。”
到了這個時候，只能往好的方向想了，到底，沅丫頭是宣寧侯府正經的主子。
“希望如老太太說的一樣，只老奴實在不明白，姑爺這些年，怎麽一次都沒來看過表姑娘，每年零零總總送來的東西倒是不少。”
這些年府
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謝琦性子活潑，平日裏寇氏又肯寵著她，所以並不畏懼寇氏這個母親。
寇氏卻是在氣頭上，聽著這話沒好氣瞪了她一眼，謝琦察覺到母親是真的在氣頭上，當下就不好意思吐了吐舌頭，規規矩矩福了福身子：“女兒給母親請安。”
說完這話，這才站起身來，緩步走到寇氏跟前，問道：“好端端的誰惹母親生氣了，您告訴女兒，女兒替您去教訓他。”
對著女兒的笑臉，寇氏重重嘆了一口氣，擡起手來摸了摸她的頭：“你呀，什麽時候才能長大，就慣會說這些話哄娘開心。”
說這話的時候，寇氏的臉色到底是緩和了幾分。
謝琦聽著這話一怔，遲疑了一下，才擡起頭來，小聲道：“母親是為著沅表姐的事情生氣嗎？女兒聽說，祖母有意將沅表姐嫁給大哥，母親卻是中意鄭國公府的崔姐姐。”
寇氏聽著，皺了皺眉，她就知道，這事情是瞞不住的，拖得越長，越是麻煩。
老太太心裏既有了這個意思，這話自然會在府裏傳開。
“你管好你自己就是了，你大哥的事情，別瞎摻和。”
謝琦點了點頭，卻是帶著幾分不解道：“沅表姐出自宣寧侯府，又是皇上親封的儀安縣主，詢表哥前年又中了進士，入了翰林院，母親為何偏偏不喜歡她。”
謝琦看著寇氏，眼中滿滿都是困惑。
在她看來，傅沅這個表姐出身侯門，又是皇上親封的儀安縣主，身份尊貴，相貌又極好，哪裏就配不上自家哥哥了。
寇氏聽了，視線落在她的身上，重重嘆了口氣：“你呀，看到的不過是面兒上的風光。她那縣主，不過是太後給黎氏做名聲罷了。黎氏親生的女兒也十歲了，這親疏有別，太後自然是站在黎氏那邊的。”
“雖說高門嫁女低門娶婦，可咱們這樣的人家，娶進來的媳婦自然是門第越高越好，外人瞧著也體面，於你哥哥也有助益。再說，那崔家大姑娘打小就跟著母親管家，行事穩重，不像沅丫頭，被你祖母疼愛太過，哪裏能比得上崔家大姑娘。”
還有個原因，寇氏從沒對人說過，甚至連平嬤嬤也是不知道的。
傅沅若是嫁過來，遷哥兒有那樣一個大舅子，免不了被人拿來比較。遷哥兒再怎麽努力，也不可能十八歲中了進士，還是一甲第二名，被皇上看重入了翰林院。
世人的嘴最是不饒人，到時候倘若遷哥兒失意沮喪，可不就毀了他一輩子的前程。
在她這個當娘的看來，什麽事情都比不過兒子的前程。
所以，無論如何都不會同意傅沅進這個門的。
謝琦聽了，若有所思，心裏卻依舊覺著比起崔貞來，更願意叫傅沅當她的嫂嫂。
她雖然平日裏表現的心思單純，實際上卻很是有些想法的。這些年看著祖母那樣疼愛傅沅，卻是一點兒都沒嫉妒，還和傅沅這個表姐玩的好，不過是想叫祖母心存愧疚，母親也因著這事兒更疼她一些罷了。
她知道崔貞若真像母親說的那樣，往後她這小姑子怕是免不得還要討好她。倒不如傅沅嫁過來，兩人打小一塊兒長大，她自然不會端著嫂嫂的架子，甚至為了討母親喜歡，還要愈發對她這個小姑子好。
......
青芷院發生的這一切傅沅並不知道，表哥謝遷離開後，她看了會兒書，許是喝了藥的緣故，沒一會兒就覺著有些犯困了。
懷青見著她臉上疲憊的神色，忙上前道：“姑娘若是困了，就躺下來歇上一會兒。”
傅沅點了點頭，將手中的書放在一旁的小幾上，正要躺下，就見著外頭服侍的小丫鬟緋兒躡手躡腳從外頭走進來。
懷青順著她的視線看過去，見著緋兒進來，臉上有些詫異。
“你怎麽進來了，可是有什麽事情？”
緋兒只是三等的丫鬟，依著規矩是不能隨意進姑娘屋裏的。
緋兒看著懷青，遲疑了一下，才上前一步跪了下來，道：“奴婢有話要回稟姑娘，若是不說，怕往後書蝶姐姐做出什麽出格的事來。”
傅沅聽了，面色微微變了變，心裏隱隱有些計較。看了她一眼，示意她說下去。
“說吧，到底怎麽回事？”懷青也在一旁道。
緋兒咽了咽口水，才有些緊張道：“今個兒姑娘去給老太太請安，回來的時候臉色不好，後來大少爺過來，和姑娘說話。奴婢正巧從小廚房裏出來，見著書蝶姐姐趴在門縫上偷聽。奴婢不敢吱聲，就回了小廚房，心裏卻是一直不安，才想著將此事回稟了姑娘。”
她的話音剛落，懷青和碧竹俱是露出了詫異的神色，目光不自覺朝傅沅看去，卻見自家姑娘臉色平靜，竟是一點兒也不吃驚。
“好了，我知道了，你下去吧，你只當什麽都沒看到。”傅沅吩咐道。
“是。”緋兒小聲應了聲是，才站起身來，轉身朝門外走去。心裏卻是有些奇怪，姑娘看起來，並不怎麽生氣，難道真是因著書蝶伺候了姑娘多年。
可偷聽主子說話這樣的事情，哪個府裏能容得下。
“姑娘，這事可要問一問。”待緋兒退下去，懷青才上前道。
懷青才說著，就聽到一陣腳步聲，小丫鬟打起簾子，書蝶端著茶水和點心從外頭走了進來。
一時，懷青就將嘴邊的話全都咽了下去，又若有所思看了書蝶一眼。
“你做什麽去了，怎麽一上午都沒見著你，姑娘問了你幾次了。”懷青看了書蝶一眼，出聲道。
書蝶有些吃驚，解釋道：“是繡房的佟媽媽過來找我，說是要我替她畫幾張花樣子，我陪著佟媽媽說了會兒話。”
書蝶說完，緩步上前，將手中的茶水和點心放在桌上。
“姑娘看了一上午的書，定是有些餓了，奴婢做了姑娘愛吃的牛乳菱粉香糕，姑娘嘗嘗看看味道可好。”
書蝶一進來就察覺到屋子裏的氣氛有些不對，還以為是因著謝遷的關系，並沒有多想，繼續自顧自道：“奴婢聽說，姑娘今個兒和老太太說了要回去，可是老爺、老太太寫了信給姑娘，定了日子接姑娘......”
書蝶的話還未說完，就見著自家姑娘坐在軟榻上，滿是審視的看著自己，當即就緊張起來。
☆、心思
“姑，姑娘。”書蝶被這審視的目光看得心裏一緊，下意識道。
她心裏做了虧心事，自然是最怕自家姑娘知道了。
傅沅淡淡看了她一眼，道：“你自小跟在我跟前，知道我待人最是寬和，你說說，今個兒你去了哪裏，做了什麽。”
傅沅的話音剛落，書蝶的心裏咯噔一下，卻是強自鎮定，小聲回稟道：“奴婢畫了花樣子後，陪著佟媽媽說了會兒話。”說完這話，怕傅沅不信，又著急道：“姑娘若是不信，可派人叫了佟媽媽過來問。”
“哦，那佟媽媽離開後，你怎麽不過來伺候？”傅沅挑了挑眉，拿起茶盞喝了一口，又問道。
書蝶微楞，她方才送佟媽媽出了院子，就偷偷去打聽，看看大少爺去了哪裏。一打聽才知道，大少爺從姑娘這裏離開後，便去了大太太的青芷院，聽說好似還頂撞了大太太。她怕人起疑心不敢多問，又怕回來晚了姑娘生氣，才急急忙忙趕了過來，去小廚房做了姑娘愛吃的點心。
哪裏知道，姑娘會這樣追問她。
書蝶愈發不安起來，半天才支支吾吾地道：“奴婢，奴婢聽說園子裏的花開的極好，便去了園子裏。”
傅沅聽著這話，突然就笑了：“你跟了我這麽多年，什麽時候起竟連最起碼的規矩都忘了，還是說，有什麽別的原因，叫你連規矩都顧不得了。”
“姑娘，奴婢不敢。”書蝶臉上掩飾不住的震驚，腿一軟撲通一聲跪在了地上。
她不知道，姑娘為何會說出這種話來，姑娘是隨便說說，還是話裏有話，存了別的意思。
傅沅看了她半晌，嘆了口氣：“罷了，你起來吧，往後沒事別隨便走動，叫人找不著。你是我跟前的人，若是沒了規矩，旁人只會說我這當主子的治下不嚴。”
方才那句意有所指的話叫書蝶的心早就提到了嗓子眼兒，這會兒聽到這句話，她的心落了下來，竟有一種劫後餘生的感覺。
想來姑娘方才的話，並不是試探她，是她自己心虛想多了。
“是，奴婢記著了。”書蝶應了一聲，就站起身來退到了一邊。
懷青不著痕跡看了她一眼，心中微微嘆了口氣。她伺候了姑娘這些年，最是知道姑娘的性子。
姑娘若是肯責罰她證明姑娘還未疏遠她，姑娘幾句話就叫她起來，從頭到尾也沒提起她偷聽表少爺和姑娘說話的事情，便表明姑娘是再也不肯信她了。
懷青看著書蝶身著一身藕綠色繡花褙子，腕上戴著一只翠玉手鐲，肌膚白皙，發髻上簪了一支碧玉棱花雙合簪，是往日她生辰姑娘賞她的。
當下，懷青腦子裏突然就閃過些什麽，越想越是心驚。
府裏人人都知道，表少爺最喜竹子，泊墨院外頭種了一片小竹林，就連平日裏表少爺作畫，也最愛畫竹子。
她不得不聯想到這些日子書蝶時常和自家姑娘提起表少爺，又說表少爺待姑娘好，勸著姑娘留在府裏。
她還以為，書蝶是替自家姑娘著想，想著有陳老太太這個外祖母護著，好過回宣寧侯府對著黎氏這個繼母，處處都要小心謹慎。
如今看來，是她想岔了，書蝶竟是生出了不該有的心思來，想攀高枝兒了。
她是姑娘跟前兒的人，這樣的心思若是被人察覺出來，姑娘的臉面都不要要了。
懷青想著，不由得揪心起來，尋了個由頭叫書蝶下去，自己這才走到傅沅跟前，開口道：“姑娘打算怎麽辦，若是處置了難免叫人疑心。”
書蝶自小就是在姑娘跟前伺候的，府裏人人都知道，姑娘若是趕她出去，或是不叫她在跟前伺候，定會引出好些猜測來，老太太知道了怕也會過問。
再者，不知道的人會覺著姑娘苛刻，連伺候了自己多年的貼身丫鬟都容不下了。
想來姑娘方才沒急著處置，也是因著這個的緣故。
傅沅拿起手中的茶盞喝了一口，心裏一時也想不出法子來，只說道：“不著急，她若是個聰明的，也會安分一些日子的。”
“下個月就是祖母的壽辰了。”傅沅想了想，又說道。
聽著自家姑娘的話，懷青不解地看著她，想了片刻才道：“姑娘覺著，老爺和老太太會在這個時候接姑娘回府？”
傅沅點了點頭：“外祖母疼我，我想祖母多半會借著壽辰的由頭，將我接回府裏。我細想著，若是下個月來接我，過幾日就該有消息了。”
懷青聽了，思忖了片刻，點了點頭：“許是和姑娘想的一樣，到時候總要先將叫幾個人收拾了行李，送回府裏。姑娘再給三少爺書信一封，言明緣由，叫三少爺尋個理由將她留在府裏便是了。左右等姑娘回了府裏，再慢慢處置，也不叫人疑心。”
懷青說著，心裏愈發覺著姑娘該回宣寧侯府，倘若留在淮安府裏，可不是事事都要像今日這樣，顧忌著怕被人起了疑心。
若是回了宣寧侯府，姑娘是正兒八經的主子，處置自己跟前的丫頭，誰敢說半個不字。
果然如傅沅所料，這月十五，陳老太太便接到了宣寧候府老太太的書信，信中言明，借著壽辰想將傅沅接回府去，也叫她在京城的勳貴圈子裏露露面，帶她認識幾個人，免得各家太太夫人都忘了傅沅這個皇上親封的儀安縣主，宣寧侯府二房的嫡長女。
陳老太太看著信，不由得嘆了口氣。
池嬤嬤見著老太太臉上的神色，問道：“信裏說了什麽？可是定了日子要接表姑娘回去？”
“你看看。”陳老太太伸出手去將信遞到池嬤嬤面前，池嬤嬤也不避諱，接過信看了一遍，才知老太太為何會嘆氣。
原想著還能留表姑娘多住幾個月，哪裏想到，那邊會這麽心急，下個月就要將表姑娘接回去。
“您也寬心些，即便表姑娘回去了，還能不時常過來給您請安。再說，往後您若想見表姑娘，老奴陪您去宣寧侯府，總叫您安心了才是。”
陳老太太聽著池嬤嬤的話，笑斥道：“你呀，就會說這些好聽的。沅丫頭若真回去了，我能去看一兩次，總不好常常去看她。落在別人眼裏，還以為我怕她祖母和父親苛待了她。”
雖說陳老太太舍不得傅沅這個外孫女兒離開，可既然早晚都有這麽一天，總是要替她打算的。
借著她祖母的壽辰叫她在圈子裏露露面，對沅兒來說總是好的。
這些年她顧忌著宣寧侯府那邊，甚少帶著沅兒出去，若是回了宣寧侯府，總不必再有什麽顧忌了。
陳老太太想著，看了站在那裏的池嬤嬤一眼，吩咐道：“你去將沅丫頭叫來，我親自和她說。”
“是，老奴這就去。”池嬤嬤聽著吩咐，應了一聲，就轉身出了屋子，朝蕙蘭院的方向去了。
雁榮堂距離蕙蘭院並不遠，只需約一刻鐘的功夫。
見著池嬤嬤進來，門口的小丫鬟忙迎了上去，恭敬地福了福身子，叫了聲：“嬤嬤。”
“你家姑娘可在屋裏？”
小丫鬟點了點頭，打起簾子領著池嬤嬤走了進去。
傅沅正坐在桌前看書，聽到廊下丫鬟報“池嬤嬤來了”，便放下手裏的書，從桌前站起身來，笑著迎了出去。
“今個兒嬤嬤怎麽有空過來了？”傅沅說著，轉頭吩咐一旁的懷青上茶。
池嬤嬤含笑阻止了：“不敢耽擱姑娘的功夫，是老太太找姑娘有事，宣寧侯府來了信，說是要趁著府裏老太太壽辰的機會，將姑娘給接回去，好叫姑娘在一家子親戚面前露露面。”
傅沅聽了，便問道：“外祖母看了信，可是又難受了？”
不曾想傅沅頭一句話便是問這個，池嬤嬤心裏很是有幾分感慨，怪不得老太太這些年將表姑娘當眼珠子似得疼，便是親孫女兒也未必能事事頭一個就想著老太太。”
想著這些，池嬤嬤含笑道：“姑娘不必擔心，這幾日的功夫，老太太也想開了些，知道姑娘遲早都要回去，與其舍不得，叫姑娘跟著傷心，不如高高興興的，左右往後又不是見不著姑娘了。”
聽著池嬤嬤的話，傅沅這才放心了，隨著池嬤嬤出了院子去了雁榮堂。
☆、匣子
傅沅進了雁榮堂的時候，陳老太太正坐在桌前，看著桌上擺放著的兩個紫檀木匣子。
傅沅福了福身子，不解道：“外祖母這是做什麽？”
聽到說話聲，陳老太太這才擡起頭來，面上露出笑意，朝她招了招手：“你也過來看看。”
傅沅聽了，點了點頭朝桌旁走去，才發現兩個檀木匣子裏其中一個放著疊在一起的一沓銀票，而另一個，則分了三層小抽屜，第一層放著簪釵和步搖：金絲八寶攢珠釵、鏤空蘭花珠釵、金累絲紅寶石步瑤、金海棠珠花步搖，蝴蝶圖案鑲藍寶石花鈿簪、墜珍珠流蘇金玉步搖簪。第二層放著各種鐲子和手串：金鑲九龍戲珠手鐲、鎏金水波紋鐲子、赤金環珠九轉玲瓏鐲、琥珀連青金石手串、碧璽香珠手串，還有一對紅翡翠滴珠耳環，一對東珠木蘭紋飾耳墜。第三層，則是放著幾個方形的玉盒。
“打開看看。”陳老太太對著她道。
傅沅聽了，取出一個玉盒打開後，發現上面鋪著一層白色的絨布，上頭放著四粒拇指大小的藥丸，發出陣陣藥香味，其餘幾個玉盒裏，想來放著的也是藥丸。
“你叔外祖父和外祖父一母同胞，性子卻是大不相同，十六歲那年中了舉人，就撂下了書本離家拜了無塵大師為師，說是學醫，事實上也和出家沒什麽兩樣，只一門心思鉆在醫藥裏，到三十了還沒成親。”
“你外祖父提議將你二舅舅過繼到他那一房，被你叔外祖父拒絕了。說是兒子終究無趣，不如女兒粉雕玉琢，叫人疼愛。”
“那時你母親才剛十歲，我只一個女兒雖舍不得卻也得顧及著你外祖父的心思，就叫你外祖父請了族裏的長輩們，想將這事兒定下來，將你母親的名字記在你叔外祖父名下。”
“哪裏想到你叔外祖父根本就沒露面，只派了個人回來傳話，說是他雲游四海，不定哪一日在府裏，叫你母親繼續留在我跟前，不必在乎這些形式上的東西了。他若哪一日不在了，他的東西，都留給你母親。”
傅沅剛開始還當故事聽著，聽到後來，越聽越是覺著詫異。
這樣禮教森嚴的地方，竟還有叔外祖父這樣的人，由著自己的性子，頗有幾分魏晉之風。
“前些年他才知你母親去了，只留了你和你哥哥兩個，寫了書信說是你哥哥若是缺什麽，叫他自己去掙，你是個姑娘家，原就該嬌養著，將東西都留給你。”
“這些只是一小部分，其他還有地契、古玩、名畫，還有一些莊子鋪子的我都叫你哥哥幫你打理著，等你出嫁的那一日再給你。”
傅沅從來都不知道，竟還有這樣的事情，哥哥也沒對她說過。
見著她吃驚的樣子，陳老太太忍不住抿嘴一笑：“瞧你，旁人知道這事情只顧著歡喜，你倒好，卻是只顧著吃驚了。”
傅沅坐直了身子，小聲道：“平白得了這麽多東西，孫女兒給嚇住了。”
“孫女兒還是覺著，這東西一半給哥哥，一半給我，我一個姑娘家，哪裏需要這麽多東西。”
陳老太太聽了，知道她這是真心話，一臉欣慰的點了點頭：“既是給你，你做主就是了。只你哥哥的性子，怕是不會要。”
“我聽說，你哥哥自打進了翰林院，在府裏愈發有幾分威嚴，連黎氏都要怵他幾分。”
“也是，你哥哥若不是這樣的性子，也不會小小年紀就進了翰林院。我只是擔心，他這樣的性子，娶了哪家的姑娘過來，怕都不敢在他面前說話。”
傅沅不由得道：“哥哥雖厲害些，待親人卻是很好，嫂嫂若是知道，定不會怕了他。”
陳老太太聞言深深看了她一眼，笑道：“倒是我想岔了，不如你通透明白。”
傅沅笑道：“外祖母這是笑話我。”
陳老太太抿嘴一笑，繼續道：“你屋裏的人，懷青和書蝶都是隨你從宣寧侯府過來的。碧竹是我安排過去伺候你的，她父親跟著你叔外祖父做事，時不時給她捎些醫書回來，她也跟著學了不少的藥理。有她在你跟前，我也能安心些。”
“這些日子，你就好好準備你祖母壽辰的禮物，還有黎氏那裏，你也做些帕子荷包，免得到時候缺了禮數，叫人挑出錯來，在孝字上做文章。”
傅沅聽得外祖母處處替她打算，心裏有種說不出的感動和感激，想著這些年她在淮安侯府處處受著庇護，不禁心中一酸，撲到了陳老太太的懷中，哽咽著叫了聲：“外祖母”。
陳老太太楞了楞，擡起手來輕輕撫摸著傅沅的後背，心裏也是不舍。
又說了幾句後，陳老太太才道：“好了，去洗把臉去，紅著眼睛出去，不知道的還以為我訓斥了你。”
聽著這話，一旁的池嬤嬤上前，道：“姑娘隨老奴來吧。”
傅沅知道外祖母是不想叫她繼續傷心，聽了這話便站起身來，隨著池嬤嬤到了三扇松柏梅蘭紋屏風後。早有小丫鬟打了熱水進來，伺候著她凈了面，重新梳妝打扮好了，這才從屏風後出來。
“這樣才好，往後可不許在我面前哭了，這新換的衣裳，都叫你的眼淚給打濕了。”陳老太太看著站在面前的傅沅，打趣道。
當著一屋子的丫鬟婆子撲在外祖母懷中哭鼻子，傅沅先時還不覺著如何，這會兒聽著外祖母這話，卻是忍不住臉紅起來。
陳老太太見著她這樣，抿嘴一笑，道：“回你屋裏去吧。”
傅沅聽著這話，才紅著臉告退出來。
“這兩匣子東西等會兒你送到沅丫頭院裏去。”陳老太太吩咐一旁的大丫鬟平萱。
“是。”平萱應了聲是，見著老太太神色間透著幾分疲憊，說道：“奴婢扶您回內室躺上一會兒。”
見著老太太點頭，平萱就扶著老太太站起身來，進了內室。
傅沅從雁榮堂出來，許是出了這段小小的插曲，剛才心裏的那點兒酸楚一時竟煙消雲散了。
回了蕙蘭院的時候，懷青告訴她，說是方才二姑娘來了一趟，送了一盒沁芳齋的松仁粽子糖，見她沒在，就先離開了。
傅沅打小就喜歡吃甜的東西，表妹謝琦知道這個，時不時就會送上一盒過來。
實際上，傅沅也有些不明白，明明寇氏那樣不喜她，謝琦為何還要和她相交。
“你裝一盒荷花酥，當作回禮送到傾櫻院去吧。”傅沅說著，撚起一塊兒松仁粽子糖放到嘴裏。
懷青應了聲是，福了福身子，朝外頭走去了，屋子裏留了碧竹和書蝶伺候。
傅沅尋了個借口將書蝶遣了出去，對著碧竹道：“方才我去外祖母屋裏，外祖母說要你往後跟我回宣寧侯府去，你是怎麽想的。若是不願，我回了外祖母叫你回雁榮堂伺候。”
碧竹原是在外祖母房中伺候的，她五歲那年來了淮安侯府，外祖母就將她指派過來伺候她。
她要回宣寧侯府，自然是要安排好碧竹的出路的。雖說外祖母叫她跟著去，可也要問一問她的意思，是想留在府中，還是跟著她一起回宣寧侯府。
到底，淮安侯府才是她長大的地方，也更親近些。
碧竹聽著這話也不覺著詫異，上前一步跪了下來，回道：“姑娘若不嫌棄奴婢愚笨，奴婢自是願意跟著姑娘回府。”
她原先雖是老太太房裏的大丫鬟，可這些年在表姑娘跟前伺候，老太太房裏早就沒她的位置了，倒不如一直伺候姑娘，老太太怕也是這個心思。
再說，她父親是二老太爺跟前的人，在她過來伺候姑娘的時候，老太太就將姑奶奶當年差點兒過繼給二老太爺的事情告訴了她。
她自然，是願意跟在表姑娘跟前伺候的。
更何況，這些年她伺候自家姑娘，知道姑娘性子最是寬和，待她們這些下頭的人也好。彼此雖是主仆，感情卻比尋常的主仆要深上許多。她跟著姑娘，不必日日都提著心，怕一不註意哪裏惹惱了主子，叫人給發賣或是趕出府去了。
碧竹知道自己嘴不甜，也不會巴結奉承，平日裏還很喜歡看些醫書，這樣的丫鬟，怕也只有自家姑娘能容得下了。
☆、輕快
翌日一早，傅沅照例去了雁榮堂給外祖母請安。
她進去的時候，屋子裏已坐滿了人，大舅母寇氏，二舅母盧氏，還有表姐謝茹，表妹謝琦，程姨娘，梅姨娘也在。
傅沅緩步上前，福了福身子，道：“孫女兒給外祖母請安，今個兒來遲了，是孫女兒的不是。”
陳老太太聽著，忙叫她起來：“並非你的錯，是我起的早，便叫你大舅母、二舅母早些過來了。”
陳老太太說著，看了坐在那裏的寇氏一眼，繼續道：“昨日宣寧侯老夫人來信，說是趁著下月初九她壽辰，想將沅丫頭接回府裏。這樣算算，這幾日就該忙碌起來，先收拾行李，派幾個婆子送回宣寧侯府去。免得真正回府的時候，手忙腳亂，出了什麽差錯。”
寇氏聽著這話，眼底瞬間閃過一抹喜色，心下也終於松了一口氣，開口說道：“老太太說的極是，只是不知是怎麽個章程，沅丫頭跟前只幾個大丫鬟，連可用的嬤嬤都沒有，既要收拾行李，定是要騰出時間清點東西，該歸置的歸置，該登記的登記，需有個可靠得力的人才是。”
寇氏說這話的時候，舉手投足並不與平常有什麽不同，顧忌著老太太，語氣中也並沒有什麽喜色，可偏偏，任誰都能聽出她心中是巴不得傅沅這個外甥女下一刻就離開的。
陳老太太臉上沒有什麽表情，眼底卻是閃過幾分不滿來。
盧氏最會揣摩陳老太太的心思，幾乎是寇氏的話音剛落，盧氏就笑道：“這事情哪裏需要大嫂擔心，老太太平日裏就疼沅丫頭，難不成這會兒了卻是撒手不管了？定是要派得力的嬤嬤過去幫襯的。”
“再說了，沅丫頭跟前三個大丫鬟，懷青和書蝶就不說了，是沅丫頭從宣寧侯府帶過來的，單就碧竹姑娘，就是個聰明穩重的，行事很是有幾分章法。也是，她原先就是從老太太屋裏出來的，若是不穩重，老太太也不會叫她伺候沅丫頭去。”
傅沅站在一旁，聽著盧氏這話，又看著大舅母寇氏臉上有些掛不住，突然覺著二舅母也真是個妙人，氣了人還偏拉扯著老太太，寇氏就是生氣，也不會不顧臉面，當眾和她爭辯起來。
“這不打緊，這幾日叫池嬤嬤早起就去你那裏，晚上再過來伺候。”陳老太太對著站在那裏的傅沅道。
“孫女兒覺著，您還是派其他人過來吧，池嬤嬤平日裏伺候您，沒她在跟前您肯定不習慣。”傅沅福了福身子謝過，又開口道，並不敢應了下來。
“不礙事，屋子裏丫鬟婆子一大堆，哪裏就缺人服侍了。”聽著傅沅這話，陳老太太只笑著道，顯然是定了主意的。
這話說出來，謝琦心中閃過一絲嫉妒來，面上卻是一派平靜，掩唇笑道：“祖母您偏疼表姐，孫女兒可不依，趁著池嬤嬤不在，我要過來粘著您，也看看能不能討得什麽好東西。”
聽著她這話，陳老太太噗嗤就笑了，擡起手來點了點她的額頭：“你呀，又不是小財迷，不知道的還以為我這當祖母的缺你吃喝了。”
這話，便是默許了，謝琦聽了輕笑起來，拽著老太太的袖子撒嬌道：“才不是，祖母取笑我，這話傳出去了我可不依。”
比起大姑娘謝茹的端莊穩重，謝琦就著實有幾分俏皮可愛的樣子，陳老太太一笑，道：“好，若是傳出去，祖母替你跟人解釋。”
一時，屋子裏的丫鬟婆子全都笑了，謝琦臉一紅，就站到了母親寇氏身後。
陳老太太又說起了別的事情。
傅沅驀然明白過來，方才謝琦分明是在給寇氏解圍，免得寇氏落了臉面。
傅沅不著痕跡看著謝琦，覺著自己可能是低估了這個表妹。
也是，有寇氏這樣的生母，謝琦怎麽可能真的單純到那個地步。
這些年外祖母偏疼她，她肯定是嫉妒恨死了她，可偏偏對她最是親近，時常到蕙蘭院來，叫府裏的人都知道，府裏幾個姑娘，偏她們兩個最是親近。
這樣的心思，哪裏是一點兒城府都沒有的小姑娘。
傅沅收回了視線，心裏卻是暗暗打定了主意，往後和這個表妹相處，定要小心些才是。
陳老太太又閑聊了一會兒就命眾人散了，傅沅跟在寇氏和盧氏的身後，和謝茹、謝琦一塊兒走了出來。
目送大舅母、二舅母她們離去後，才對著站在那裏的池嬤嬤福了福身子：“我跟前幾個丫頭毛毛躁躁的，這幾日還得勞煩您。”
池嬤嬤哪裏敢受她一禮，忙扶著她起來，心裏卻是對傅沅的懂禮暗暗點頭。
她看得出來，表姑娘是真心謝她，並非是因著老太太的緣故。
寬和有禮、行事又穩重，在長輩面前既孝順，嘴又甜，不端著像個只知道規矩的木頭人一樣，府裏幾個姑娘，真是沒哪個能比得過表姑娘去，也怪不得老太太喜歡。
“哪裏敢擔姑娘這話，能替姑娘辦事，可是旁人求都求不來的。”
“姑娘先回去，容我收拾收拾，等回過老太太，過了晌午就去姑娘院裏。時間緊，老奴可不敢耽擱功夫。”
傅沅點頭，池嬤嬤親自送她出了院子，才回了正屋。
“沅丫頭可是謝你了？”陳老太太坐在軟榻上喝著茶，見著池嬤嬤進來，頭都沒擡就問道。
“您真是什麽都知道，表姑娘既懂事又孝順，是個可人疼的。只往後回了宣寧侯府，在黎氏手底下討生活，怕多少要受些委屈。”池嬤嬤忍不住多了句嘴。
陳老太太靜默了一會兒，才道：“有她兄長在，想來會護著她的。這些年我看沅丫頭眉眼間愈發和念娘相似了，她父親當年對念娘極好，見了她，一定會喜歡的。”
到了這個時候，只能往好的方向想了，到底，沅丫頭是宣寧侯府正經的主子。
“希望如老太太說的一樣，只老奴實在不明白，姑爺這些年，怎麽一次都沒來看過表姑娘，每年零零總總送來的東西倒是不少。”
這些年府
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