再差半個馬身便出藍霧石林，聶行儼忽覺背央一陣緊迫，像瘋長的那些詭物已逼近，下一瞬即要將他包纏。

手中鐵長刀正要祭出，被他橫放在身前馬背上的玄素，發僵身軀終於能動，驟然間如一道黑風竄至他背後，長杖點出，噴出的巨亮銀光似熊熊大火。

奔出那片石林時，聶行儼清楚聽見荊棘藤蔓遭火吞噬時發出的哀叫聲。

之後仿佛力氣用盡，玄素的群鴉幻化使不出，只能被紅鬃駒帶著走。

聶行儼將玄素帶回撒拉罕老人的牧地時，牧民們雖遭鴉群攪擾過，但事發當日沒誰見過這位始作俑者，加上牧族人民天生熱情好客，見聶行儼撿回一個虛弱蒼白的人，大夥兒還幫忙燒水煮食，熱湯熱茶直往客居的帳子裏送。

牧族約莫只有藥巫奶奶驚得腿軟，避在自個兒羊皮帳裏抵死不出去。

而麗揚受到的驚嚇自然也不小。

此時月在中天，綠洲上的穹蒼布滿星光點點。

被帶回的人猶在帳內昏睡，來幫忙照看的牧民們也都回自家帳內歇下，麗揚終於等到這夜深人靜的時候，她揪著聶行儼一條胳臂硬把他拉到水邊。

“怎麽回事？”她努力克制聲量，質問人時雙臂盤胸，站姿顯出流氓樣兒，完全就是個“夏舒陽”。

聶行儼嘴角微乎其微一勾。“我救了他，他也相助了我，這樣。”氣場強大的她才是她，不管是麗揚抑或夏舒陽。

“我是問，為何瞞著我去找他？”伸出食指戳他胸膛。

“你說過的，覺得他並無惡意不是嗎？”

麗揚略急。“是這樣沒錯，但你也不能……”食指連同小手忽被握住，未及眨眸，人已被他摟了去。

她不由得靜下，被他抱著，螓首被他的大掌按在他胸前，這般姿態總能一次又一次平息她的焦躁與不安。

她知玄素的出現令他如鯁在喉，但畢竟事情平靜了，豈知靜不了兩天，他便單槍匹馬尋對方蹤跡！能不驚嚇嗎？！

“就你能與他交手，盡釋前嫌，我不能也去探探底細？”男人淡淡嗓聲在她頭頂響起，大掌輕揉她腦勺，似要安她的心。

她閉起雙眸，藕臂環上他的腰，逸語如嘆，下意識幽喃——

“你的命比我緊要，緊要太多，不該輕易涉險的……”

頭發忽遭微扯，往後拉，扯得她不得不擡高臉蛋。

“……怎麽了？”她不知自己都說出什麽，揚睫只見他略陰黑的眉眼。

聶行儼一時間還真拿她沒辦法，抿唇瞪人好一會兒，忽道——

“我說過，不是僅餘你一個。”

麗揚一怔，被他沈凝的神氣弄得心微驚，遂點了點頭。

“你那晚是這麽對我說的，但……不很明白啊，我想了又想，還是沒弄懂。你想跟我說什麽？”

他放開她的發，雙手改而握住她兩邊肩臂，道——

“當年西北高原上那場鷹族的滅族大禍，是有一部分的族民逃出，全是婦孺與老人，約有近百位，他們逃往北方，在一座山谷中避禍，那地方無比隱密，之前北境軍探子管的一支精銳繞至陀離北邊探勘，無意間闖進，才知是鷹族的遺民。”他挲挲她發僵的肩膀，望著她瞬也不瞬的眸子——

“得知此事時，你已離開多時，而將你帶出陀離王廷之後未立即告知，是想讓你親眼確認究竟是不是你鷹族族民，還是需你……”他的襟口被一雙柔荑猛地揪住。

她不自覺踮高腳，拚命想看進他瞳底，想看清楚他是否認真、再認真不過的認真，而她一雙圓瞳早已顫得厲害，顫出一波波瀲瀠。

“你、你……”連唇瓣都發顫，她深吸口氣，吐出。“你說的是、是真的，當真……當真的？”

聶行儼才想穩住她，清月中，一道男子幽聲緩起，替他作答——

“北定王爺所說，自然是真。”

立在水邊的兩人同時循聲側目，說話之人黑衫輕蕩，蒼白面色被皎月清光一映，淡到仿佛五官亦要隱去。

聶行儼緩緩探出一臂，將身邊人兒推到身後。

雖將玄素救回，隱約也猜出對方與鷹族之間牽絆不淺，並不表示放下戒心。玄素見他護衛之姿，神情略怔忡，忽而自嘲揚笑——

“我本該如你護她這般護那個人，可惜了……”

聶行儼道：“那近百位的鷹族婦孺與老者之所以能逃進那處隱密山谷，據聞是一群渡鴉引路。之後群鴉如亂雲，為阻陀離的一支追兵，傷亡不少。”一頓，他目光清銳。“如此看來，是閣下手筆。”

麗揚大受沖擊，仍在頭昏腦脹中，一聽此話，人又懵了，只曉得緊緊、緊緊瞅著玄素不放，不敢輕眨，仿佛一眨眸就要錯過什麽。

玄素低眉狀若沈吟，跟著微微頷首——

“原來是這樣嗎？唔……像是這樣吧。”再點點頭。“是了，是這樣沒錯。原來是我救了那些人，哈哈，哈哈，只要那姑娘願替我挨罪受苦，我就幫她辦成這事，我可沒食言，沒有……”笑著，雙目卻是空洞，喃喃又道——

“她不在的，我要找的人，根本不在這世間，她……她一直在那裏……”

“玄素！”麗揚沖口喚出，因一顆心高懸晃蕩，已逼近真相了，墨發黑衫的身影突然又化作只只渡鴉，竄向天際。

她雙膝陡地發軟，癱落時被聶行儼撈進臂彎裏，他順勢坐地，將她抱在腿上。

麗揚就這樣靠著他的胸膛調息，半晌才尋回聲音——

“我不知道……竟是……你、你為何不早點告訴我？我竟都不知……他們……

近百位啊，竟都活著了，不是僅我一個，還有族人，有人活下來了，不是我一個獨活，還有玄素……玄素他……怎都不告訴我？”完全語無倫次，鼻音甚濃，是很想哭的，但拚命忍住，怕一哭要不可收拾。

聶行儼一下下輕撫她的頭。“想把你帶往那裏，讓你親自去看，山谷中的那群人若真如探子營捎回的密函中所提那般，你見了自會知曉，如若不是，也不會失望。”而玄素的出現打亂他的安排，加上她一而再、再而三下意識輕忽自身性命的行徑與言語，令他心中驚急，無法再按捺。

稍稍緩過氣，麗揚聞言便也想明白了。

他行事向來嚴謹，不會對她說出無把握的事，這一次若非玄素橫空而出，攪亂一切，她真會被他帶進那座山谷後，才會知道真相。

她曉得他的用心，怕她事先懷抱太高的期望，若消息有錯，她會摔得很慘。

但……就是沒法子的，她此時已得知，都覺心快要飛出喉嚨，人更是輕飄飄。

她緊緊摟抱他，兩手在他腰後交纏，拿他當自個兒的錨，不這麽做的話，真有種飄飄然到連魂都要蕩離身軀的錯覺。

“我要去找他們，去那座山谷，我要去的……”鼻音更重，淚已難忍。

“好。”他低頭吻她發頂。

“不管是不是，都要去的，去過才知，如果……如果出錯，也會無事的，不會又發瘋作狂，我會無事的，不會又瘋得忘掉自己，你信我，好不好？”

“好。”低沈從容。

抹去她的淚，指腹下的麗顏朝他仰起，他還等著她繼續再說，她下巴忽地擡高，香唇直接抵上來。

這突如其來的吻，吻得繾綣旖旎，聶行儼卻是一楞，捧著她的臉微微推開，極近望著這張臉。

她雙眸因泛淚而迷蒙，眉睫低斂，小巧鼻頭不住地輕抽，唇珠嚅著，似欲語還休又像可憐兮兮求誰憐憫，再有……她腦袋瓜一直往前使勁兒，不愛他把她推開，一直想再蹭上來。

完全就是想尋求慰藉，渴望被安撫的模樣。

……說是無事，還要他信她？欸。

“你讓我……讓我親親你，好不好？嗚……”癟著嘴，哭音洩出。

瞧她哭著的臉多可憐，他嘆氣。“好。”大掌甫松開，他的嘴就遭封吻了。說是讓她親親就好，結果她整個纏黏上來，不僅拿他當錨石，更拿他當洪流中的唯一浮木，像親近再親近，貼得這樣緊，心也能隨之安穩平靜。

她要的，他可以給她，任她親近親吻。

但他要的可遠遠不止這些。

將她橫抱起身，她胳臂攀上他的頸，唇沒有離開過他的嘴。

這一夜月光追隨他倆身影，一路迤邐，跟進那頂屬於他們的羊皮帳內。

這一夜，麗揚根本沒辦法把手從男人身上撤走，根本沒辦法不去親他、碰他、貼靠他……

這一夜，淚一直流，分不清是歡喜或悵惘或其他什麽的，只曉得要哭。

哭出來就會好，她想從他身上獲得力量，想感覺一切是真的，再真實不過，她不是單獨一個。

她敞開自己，渴求他進入，往深處紮根般用力填滿她。

他在她血肉裏脈動，令她渾身浴火，宛若重生……

這一夜，月色一直、一直如雪般清透，如水樣溫柔。

離開綠洲時，撒拉罕老人幫雙目已覆清明的麗揚選了一匹健壯好馬。

辭別牧民朋友們，聶行儼策著紅鬃駒再往北行，麗揚與胯下新交往的大馬則磨合了近兩日才控制得宜，漸有默契，逐漸能跟上紅鬃駒的飛蹄。

如此再過兩日，有探子營的手下前來會合，領他們深進北方群山之中。

通往谷地的山道蜿蜒靜寂，風仿佛忘記如何流動，兩旁盡是層巖高壁，馬蹄聲乍起，在兩邊山壁來回作響，破風而動，竟留陣陣冋迕。

岔路頗多，景物甚是雷同，若無人帶領，欲順利尋到那處谷地絕非易事。

當坐騎進到這條山道，麗揚心頭一直有種近鄉情怯之感，心提到嗓眼，恨不得即刻生翅飛過重重山巒，去到那些人避禍定居之地-但一方面又怕，怕到頭皮微微泛麻，怕希望落空。

她甚至起了念頭，想讓跟著飛來的老大替她先去探探虛實，以作準備，心思於是起伏輾轉，非常自我折騰。

直到過了一道彎，谷村忽地近在眼前，她看到鷹族用以祈福求豐年的五色彩帶高懸在谷村入口，與無數串高掛在竿子上的金黃苞谷混成一道絢爛風景，她頓時勒住韁繩瞧傻。

見她突然停馬不動，領路的探子營好手自然不再往前，等待同樣停下馬蹄的大將軍王爺指示。

聶行儼一瞧便也明白了，微微勾唇，語氣透出點恍然大悟的味道——

“據我所知，鷹族所過的年節較天朝晚上兩個月，過年時，家家戶戶喜將金黃

色的苞谷串與五色彩帶掛在一塊兒，唔……如此推算，是正好趕上過年了。”

麗揚繼續發傻，看著飄揚的五色彩帶和一條條如鞭炮串一般的金黃苞谷，看著看著就傻傻咧嘴笑了。

她轉向正盯著她瞧的聶行儼，陣中流出兩行淚，淚中的笑格外燦爛。

“是，是趕上族裏過年了。”她點點頭，心花開。

像回到西北高原上，她邀朋友返家過節，想也未想瀟灑便道——

“走！回家！我請你喝酒吃肉！”

見男人眉目一軒，她忽而哈哈大笑，兩頰濕漉漉也不管，“駕”地一聲已率先策馬奔入谷村。

麗揚見到大夥兒時，眾人正聚在村央的小場壩行祭，以往是由族長領頭祭拜，如今則由族中僅存的五位耆老共理。

行祭之後是戲舞，獻戲舞的男女戴上鷹首面具，披著五色彩衣，大開大合如大鷹展翅，跳起鷹族的祈福之舞。

小場壩上熱熱鬧鬧的，一開始沒誰留意到她，是她邊看邊笑邊掉淚，著實怪異，才引來大夥兒的目珠。

七、八年過去，她身子抽長，五官長開了，但樣子並未大改，加上她大笑時咧嘴揚顎、一派爽朗豪興的舊時模樣，不少位當初瞧著麗揚三公主長成小姑娘樣兒的族民已將她認出。

頓時間，場壩上陷入一片靜寂，許多人朝她靠近，目光瞬也不瞬全落在她臉上、身上。

然後才過幾個呼吸吐納，場子大鬧，人聲鼎沸——

她被耆老們以及數都數不清的婆婆和大娘們裏三圈、外三圏地圍住。

“你可回來了！我的三公主啊——”、“這都去哪兒了？說要咱們這一批人先走，其他人隨後就來的，怎麽……怎麽什麽都沒了？嗚……”、“你這孩子都去哪兒？怎麽現下才來？還以為……以為你也去了啊！”、“原來沒死，原來還活著，好，好孩子，咱的好公主，活著就好，能活著比什麽都強，原來還活著啊……”

原來真有一群這樣的你們活著。

原來你們還在。

讓我心中那個永遠不可能補好的洞，此時此刻竟覺得有癒合的可能。

麗揚淚流滿面。

而每張望著她的、令她感到熟悉的臉，亦都布滿淚水。

那場寒了她多年的苦雨淒風，一下子像似止了，尤其見到幼時曾玩在一塊兒的青梅與竹馬，男男女女，好幾個已如她這般長成大人模樣，有幾個還成雙成對，不僅結定作了夫妻，還有了娃兒……

真的……當真……即便淚難止，也是歡喜至極的淚。

不能再向蒼鷹大神多求什麽了。

回到谷村已五日，十八歲的高大少年泰裏跟在她身畔，帶她去看村子入口旁一處微微隆起的小土丘。

土丘前立著一塊石碑，避進谷地的鷹族族人皆稱小土丘為“鴉塚”。

“是麗昱公主、麗玥公主安排咱們這一批人先撤，全是婦孺老弱，大公主和二公主說一會兒會領另一批族人過來，可一直沒等到人，我娘親和族裏的女人們好幾個都回頭去找，那時就遇上陀離兵了。”鷹族遭禍那年，高大少年不過是個十歲孩子，幼年時常流著兩管鼻涕跟在麗揚身後跑，因為族裏最會鬧、花樣最多的，就是她這個無法無天、罰也罰不怕的三公主。

泰裏抹了把臉，兩手支在腰際又道——

“那群渡鴉不知從何處來，突然就出現，數量多到能遮天，還組成一團團朝陀離兵猛撞狠啄，把他們的坐騎全啄瞎，阻他們繼續追擊，然後另有一小群像要引路似，當時大夥兒六神無主，老人們就說，鴉群肯定是蒼鷹大神喚來相幫的，讓咱們隨鴉群走，最終來到這處谷地……”略頓，下巴朝鴉塚一擡——

“眾人在谷地避了兩日，見陀離追兵半個都沒跟來，才又有一小批人溜出去打探消息，也沿途把散在山道上的渡鴉屍體拾回，有幾百只呢，全埋在這兒了。”麗揚雙手合十，在鴉塚前合睫默禱。

一會兒，她放下手，張眸就見泰裏拿她直瞧，兩眼閃亮。

她微微挑眉。“……怎麽？”

“谷村隱密，好多消息傳不進來，我也溜出去好幾回了，就想探探有無其他族人也如咱們這般活下來……曾聽聞，鷹族遭禍後不到半年，達赤王烏克鄯被一名小舞姬刺殺身亡，還說那名小舞姬背上有一對翼狀紅印，滿大營的陀離兵之所以抓不到她，是因那背上的紅印竟然變成真翅，才讓她拍拍翅膀遠遁。”

麗揚聽得兩眼越發瞠圓，小嘴都忘了合。

她那時身上的舞衣遭嚴重撕扯，根本衣不蔽體，聶行儼這才見到她裸背上的展翼紅印，而圍捕她的那一大群陀離兵中，肯定有誰也瞧見了……但，傳言變成這樣，未免太過。

泰裏又道：“而這一次溜出谷村混進陀離，卻聽說烏克鄯原來沒死……他沒死，龍瑤公主將攝政歸權，某個舞姬又不滿意了，在王廷大殿上發難，直接剜走烏克鄯的心臓……”他單手挲挲下顎，雙眉輪流挑動。

“……所以？”她被他弄得有些丈二和尚摸不到腦袋瓜。

“所以三公主，烏克鄯那顆心風幹起來沒？你收哪兒去了？要拿他的心當下酒菜，可不能忘了邀我一塊兒。”

“啊？”

“不是吧——”泰裏忽抓住她兩肩，搖得她一大束長發亂晃。“你獨吞了？全吞了？一口氣吃那麽多對嗎？要風幹慢慢啃才夠滋味啊！”

麗揚擡手掐他臉頰，像幼時鬧在一塊兒那樣。

他小她幾歲，總被她掐著肥頰欺負，但男大十八變，高大少年的頰變得削瘦、有棱有角，掐起來手感差了。欸。

“你這孩子想什麽呢？吞什麽心臟？那臭玩意兒誰還風幹帶著啊？還敢動手動腳了？！”盡管不好掐，依舊掐得他俊龐變形。

“那你說你說，連著兩回行刺那混帳王八蛋達赤王的舞姬，你敢說不是你？！”嘴也變形了，硬蹭出話。

“是我又怎地？”

“你是不要命了！”

“是不要命又怎樣？！你們都不在，大夥兒都不在，要這一條命做？！不跟敵首拚了，誰值得我活？！”沖口而出，十分兇狠。

一道身影進到“掐”在一塊兒的兩人眼界裏。

麗揚陡地放松掐人的手勁。

泰裏乘機甩頭逃脫，掐住她雙肩的手倒還牢牢握著。

他略戒備地盯著站在幾步外的高大男子，然後少年的內心就有些不是滋味，覺得自己個頭兒也沒矮這個天朝來的男人多少，身形也差不多，怎麽對方隨便往那兒一站，氣勢就出來了，甚至連句話都沒哼，已令人背脊凜直。

總而言之……就是艷羨、仰慕，又帶點自慚形穢的不是滋味。

沒來由的，頭皮一陣發麻，泰裏盯著對方看，對方銳利眼神同樣緊盯他，且鎖住不放的不是他的臉，而是那雙擱在三公主肩上的手。

趨吉避兇的本能催動，他倏地撤手，還矯枉過正地往後跳開一大步。

聶行儼抿唇不語，僅淡淡將目光挪向麗揚。

在泰裏眼中，鷹族三公主向來天不怕、地不怕，連陀離大王都敢連著行刺兩回，此時被這位天朝的男人瞇目鎖定，竟……竟心虛般撇開臉？！泰裏面對內心的那股不是滋味，登時變得還可以接受。

“我阿娘跟塔拉婆婆有一堆事交代我做，天黑前得辦完，我那個……忙去，我好忙啊好忙，公主你、你自個兒先玩，或讓其他人陪你玩。”“其他人”三字還有意無意加重音。

不等他的三公主開口說話，他一溜煙跑掉，此地本不是他泰裏大爺的戰場，撤為上策啊！

這一方，靜默持續，麗揚撓撓臉，率先開口——

“你來多久了？來了怎麽也不出個聲？嗯……不會一直跟著我和泰裏……”噢，他確實是一路尾隨過來的。

麗揚見他此時山雨欲來的神態，立即明白。

那她適才與泰裏鬧在一塊兒所說出的話，肯定都傳進他耳裏。

有種像是說錯話的慌亂感，但又覺自己沖著泰裏說出的，實為心中本音。

她那時瘋得可以，什麽都不在乎，然後是他……他從未棄她。

忽覺必須跟他說說話，先緩和一下，跟著再好好解釋。

她指指一旁的鴉塚，緩聲道：“當年若真得玄素援手，那他傷得應也不輕，下回再見是要好好道歉的，我那日不該喚鷹兒對付他的鴉群。”

卻是怕相見無期。

她咬咬唇又道：“玄素提到一名姑娘，他似乎一直在尋她，那姑娘才是整件事最重要的點，竟能使喚玄素出手，也不知他能否如願找到人，那天他就那樣走掉，我其實還有好多事想問清楚，唔……不過話說回來，我那個時候也頭昏腦脹，思緒全打結，一下子要弄懂所有疑惑，怕也困難，還有我——”

“我必須走了。”聶行儼淡然出聲，讓她稍稍展現的話嘮本色頓時失色。

麗揚心中一咯噔，瞠眸結舌，傻了般望著他。

聶行儼再道：“接到信報，承聖上旨意，以治傷靜養為名，被迫遷居東郊泉山林園的太子殿下起兵造反，帝京西郊三十裏外的京西大營主將為太子舊部，京西大

營七萬兵馬遂盡為太子所控，劍指京城……陀離亦趁勢興兵，龍瑤公主所掌的十萬兵力已往天朝北境逼臨。”

他語氣徐慢且淡，淡到她一顆心下沈再下沈，兩耳轟轟響，舌根僵硬。

聶行儼目光掃向鴉塚，面無表情，心裏卻微微苦笑。

他與她之間似乎總如此，一直橫著許多的旁人和旁務，她的族人、仇人、恩人，他身為大將軍的職責與北定王聶氏一門的榮光……像從未好好談過彼此之間的事，總亂七八糟糾纏在一塊兒，身軀是無比契合，仿佛這具血肉生來便為彼此，但心中所想總有差距。

所以談的僅能是旁人的事，而不能是他們倆自個兒的事嗎？

麗揚思緒漸漸能動，很艱難地運作。

她是知道眼前這個男人的。

見他一副從容淡定的神態，顯得諸事盡在掌握中，憑他嚴以待人更嚴以律己的處世習性，能擅離職守數十日，陪她一路往北深進北方群山之中，事前對於麾下的北境大軍定然已做好萬全的布局。

他不可能長留在此，她知道的，卻沒想到別離來得這麽快。

這幾日她忙得團團轉，族中耆老們找她談事，完全拿她當族長對付，鷹族的一些傳承物件與記事皮卷等等，幸得這幾位長者拚死保存，只是老長輩們一口氣塞給她太多東西，她都覺腦子不夠使。

再者，還得費些功夫親自摸清谷村周遭的地理分布，族人們將來是留下貨遷回西北高原，後續之事皆須與大夥兒再商議。

她忙，他也不遑多讓。

一些長輩猶記得他的父帥聶樊老將軍，知他是聶老將軍之子，而老將軍與鷹族一向交好，長輩們自然而然視他為族中一分子，任他帶著手下進村出村，問也不問一句。

而昨兒個她還無意間聽到婆婆和大娘們對話，才知眾人將他們看成一對兒，他是鷹主的男人，自然是鷹族的人。

欸，她還沒做好要與他分開的準備啊……

胸口忽覺窒悶，她深吸了口氣，略艱難地吐息——

“太子……太子重傷至殘，皇上是被滿朝文武說服，動了重立儲君的念頭，才迫使太子行險吧……京西大營握在太子手中，帝京中的戰力僅禁軍一支，最多不超出兩萬，若要從其他地方調兵，遠水難救近火……但、但還是要盡快趕，除京西大營外，離帝京最近的兵力是哪兒？是東臨那邊？還是南境軍？”

男人低應了聲算是認同她的看法，並未替她解答。

似有一事極緊要，麗揚眸珠溜轉，驀地思及什麽，眉睫陡揚——

“老王妃就在京中！”

錦仁帝恩賜聶氏一門開衙建府，北定王府自是風光無限，但，既是受錦仁帝恩賞有嘉的臣子，太子兵力若真攻破帝京城池，必不會放過這些皇帝的人馬。

更何況，當初太子要脅聶氏一門的那些話，她聽得真真的，老王妃此時就在帝京，帝京能守住便罷，倘若不能……倘若不能……如何了得？！

她眼巴巴看著他，等著他說出令人心安的話，說他已有安排，能保老王妃安全無虞……之類的話。

但……沒有。

他無表情的模樣出現些微裂縫，下顎繃得死緊，眼神沈峻。

像似——無計可施。

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