蘇長越其實並無“整”人的心思，他約略看出了一些太子和晉王間的心結所在，對晉王的受寵，太子心裏有怨有不平，目前為止這些情緒都還在可控之間，但再不斷地累積下去，情況就不一定了，引起朝堂震蕩的大亂子都未可知。

而等到那時再想調解，兩邊積怨已深，便想管也管不來了，所以，不如現在趁著還在青萍之末，讓太子以一個無傷大雅的方式給心中的怨嫉找個出口，舒一舒胸臆。

他的真實心思太子自然是不知道的，且說眼下太子這個站立都困難的模樣什麽都做不成了，便一揮手，大方地放蘇長越走了。

若是尋常時候，蘇長越可能仍舊回去翰林院裏，但今日他惦記著家裏，便不那麽勤快再往衙門裏繞了，出了宮門直接往蘇家方向走。

快到巷口那一面的臨街店鋪時，只見前方一群人圍著，似起了一陣騷亂，蘇長越隔著一段距離，見圍攏的人群裏露出的一角墨藍袍角有些眼熟，腳步一頓旋又加快，他身上還穿著官員常服，到了跟前，旁人不敢不讓，他很快擠進去一望，果見被圍著的小小少年正是葉明光。

他不知怎麽弄的，一身精致暖和的棉袍從頭濕到了腳，連著頭臉都在往下滴水，發絲散了一縷黏在臉頰邊上，看去十分狼狽可憐。

一個身材高大的夥計正同他拉扯著，一邊一個勁想把他往街邊的一家生藥鋪子裏拉，一邊連聲賠著罪：“小哥兒，實在對不住，小的沒長眼，全是小人的錯，這天寒著，您這一身在外面耽擱凍著了了不得，還是快同小人進來，換一身幹爽衣裳，您再要打要罵，小人都受著。”

“不用，我家離得近，我回家便是——”

葉明光掙紮著不肯去，但他不管是力氣還是嗓門都遠輸給那夥計，幾句拒絕夾在那夥計連珠炮般的大嗓門裏很難為人聽清，眼看著就要被拽到鋪子門口了。

旁邊人嗡嗡地不住說話：“小哥兒，你不懂，這個天叫淋個透濕不是玩的，你別磨蹭了，快去把衣裳換了吧。”

這是勸葉明光的。

“你這夥計也是，大白日的潑水也不看看門前有人沒有，人家好好的一身棉袍叫你汙了，我看，你還得給人洗幹凈了才成，不然人家大人見著了找來，氣起來可不要砸了你的店！”

這是埋怨夥計的。

“這哥兒我認識，好像是裏頭那個巷子蘇大人家的親戚，生的好模樣兒，哎，他不願意進去換就算了罷，他家確實離得不遠，你把人送回家去換，順帶著給家裏長輩賠個禮豈不更好。”

這是認識葉明光的。

那夥計大概是人多口雜，沒全聽得清楚，只是一個勁賠禮：“是我不對，我給洗，我給洗！——哎？”

蘇長越伸了手臂，把踉蹌著的葉明光從鋪子門前的臺階上搶過抱下來，攬到身邊，道：“不用了，我們回家去收拾。”

就拉著葉明光走，葉明光楞了楞，挨在他身邊要跟著走，又反應過來，頓住腳步往地上望了望，找到散落在大街上的兩本書籍，忙奔過去撿起來，那兩本書也是濕漉漉的，看樣子一並挨了水潑。

他抱著書跑回來，因耽誤了這麽會兒功夫，那股陰濕之意透過棉袍滲進了內裏，他面孔凍得泛青，有些瑟瑟發抖起來。

蘇長越望他一眼，直接把他抱起來，快步往家走去。

“你出來買書？怎麽不帶個人，自己就跑出來了。”

葉明光僵在他懷裏，原不大自在，聽他開了口方好些，道：“我沒想走遠，就想來這一條街上，買了書就回去。”

沒想到這麽寸，書都買好了，回去路上卻讓個莽撞夥計兜頭潑了一身水，這水臟倒不臟，含著些草木清香，大約原是洗藥材的，只是是盆冷水，潑了他一個透心涼。

葉明光牙齒有點打戰地道：“姐夫，回家別告訴姐姐了，我能照顧自己，姐姐有了身孕，別叫她操心了。”

蘇長越聞言不由露出笑容：“大夫來看過了？”

葉明光點點頭：“看過了，說月份很淺，大概一個半月罷，不過他不能十分作準，最好過十天半個月再覆診一下，姐姐和他說好了，到時候再請他來一趟。”

蘇長越心裏抑制不住的歡喜，腳步都輕快起來，想起又問：“珠兒各樣都好嗎？可有什麽要特別留心的？”

葉明光這回怔了下，搖頭：“我知道的不那麽清楚，大夫診脈的時候我不在，不過應該沒什麽事，我看姐姐挺開心的。”

蘇長越“嗯”一聲，這才註意到他手裏拿著的書，上面一本露出半個封皮來，他認出是《三字經》，奇道：“你買這做什麽？”

葉明光這等神童，早脫離啟蒙讀本不知道多少年了，哪還用看這個？

“我要做舅舅了。”葉明光驕傲地揚了頭，把書本抱緊了些，“這是給我小外甥或者小外甥女的，以後我教他讀書。”

他說著，摸索到濕黏在一起的書頁又有點可惜，嘆氣道，“不知道晾幹後怎麽樣，若字糊了，只有再重買一本了。”

蘇長越：“……”

他要不是手抱著葉明光空不出來，得彈他腦袋兩下。

沒大沒小，早早把書買好就算了，居然把啟蒙業師的地位都先搶去了。

“不要你教，你好好考你的舉試，教學問的事我來就行了。”

“姐姐說我是她見過最聰明的人，”葉明光才不相讓，一邊打著顫一邊篤定道，“我教姐姐肯定樂意。”

“你不聽話，我跟你姐姐說，你一個人都不帶，自己在外面亂跑，你瞧你姐姐訓不訓你。”

“……”葉明光怒目而視，“我沒有走遠！”

蘇長越哪裏把他的怒氣放在眼裏，三步並作兩步跨進了隔壁葉家門檻，把他丟到炕上，一面給他扒掉濕衣裳，拿被子來把他裹著，一面吩咐人去燒熱水熬姜湯，看著下人們都忙著動起來，方匆忙過去旁邊了。

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街道拐角的某個死巷裏。

生藥鋪子的高大夥計彎著腰站著，一副垂頭喪氣的模樣。

“蠢貨！”

站他面前的一人咬著牙低聲罵他：“先頭跟我胸脯拍得梆梆響，結果這點小事都辦不好，我看你有什麽用，一輩子也就是個夥計的命了！”

那夥計原來沮喪著，聽了這話倒有些不服起來，道：“大爺，小人盡力了，原來事都成了大半，誰知道那小哥兒家大人忽然出來，還是個官兒，大爺有本事不把他放在眼裏，可小人這個身份，難道還敢硬扣下人家的孩子不成？那小的不成拐子了。”

那人噎了口氣：“……誰叫你硬扣，你先頭動作若快些，不緊在外面磨蹭，這會兒事早已成了。”

夥計又叫起屈來：“小人哪裏磨蹭了，那小哥兒不願意跟小人進去，小人總得勸說兩句罷，沒得直接拽進去的，那旁人還不疑心。大爺先不是也說，要務必謹慎，那小哥兒可機靈，不同一般人家孩子，不能叫他覺出不對來麽。”

“要你做事不能，犟嘴倒是一套一套的！”那人恨恨道，“罷罷，只當我從沒找過你，你把嘴巴閉嚴實些，要是傳出風來，有的是人來收拾你！”

夥計先應了：“大爺放心，這說出去小人也有不是，哪裏敢亂言語。”又試探著道，“那大爺先說的賞錢——？”

“呸！”那人用力啐了他一口，“事沒辦成，還有臉討賞，爺回去都得跟著你吃掛落，什麽賞錢，爺不踹你兩腳算客氣了！”

他就要走，夥計縮縮腦袋，猶自不大甘心，跟後面攆了兩步，道：“不然小人留心著，等那小哥兒出來時，再試一回。”

“你以為別人同你一般蠢嗎？連著讓潑了兩回還不知道裏面有鬼，你不怕腿讓人打斷，只管去幹！”

那人心情極差，說完再也不想跟他廢話了，掉頭出了死巷便走。

“呸！”

見著他的背影消失，夥計學著他的模樣用力也往地上啐了一口：“什麽玩意兒，還不知道弄什麽雞鳴狗盜的營生，好端端想看人家哥兒身上有沒有什麽印記，指不定是不是要當拐子，老子沒給辦成，說不準還積了陰德呢，哼！”

他罵是這樣罵，到底心疼從手邊溜走的賞錢，於是把那人又翻來覆去罵了幾遍，出夠了氣，方走出死巷回到生藥鋪子裏去了。

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那人怒沖沖而去，行過半個城區來到一戶人家，從後角門進去，穿過幾重院落，最終走進其中一間房舍時，那些怒氣已經一點都不敢顯露出來，而是深深地躬下了身去，比夥計在他面前時要恭敬上一倍有餘：“先生，屬下無能，找的人不堪使用，沒能成事。”

坐在屋裏的中年人皺了皺眉：“怎麽回事？”

那人束著手把詳情一一道來。

中年人聽完，摸了摸山羊胡須，倒說了句公道話：“這麽巧，也怪不得他。”

那人松了口氣，卻聽中年人旋即又嘆了口氣：“唉，我們如今也只找得到這樣的人辦事了，假使錦衣衛仍能插得進手去，如何會為這樣的小事煩惱。”

那人陪著笑道：“先生，雖然插不進手，不能請人幫一幫忙嗎？只要價錢出得合適——這樁事的由來，不正是錦衣衛賣過來的。”

“這不是一回事，人家賣給閣老，乃做的是一錘子買賣，銀貨兩訖，過手便結。再要牽扯進來就不一樣了。”中年人說著沈吟片刻，“罷了，待閣老回來，我與閣老商議一下，若能請動錦衣衛是最好了，只是這不是我等能做主的。你先去罷。”

那人松了口氣，忙應聲退出去了。

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