張芬把夫家娘家的人全埋怨完了，終於把自己也說累了，歇了口氣道：“我累得不成了，珠兒，你讓人收拾屋舍了沒有？我得先歇一歇。”

她說的口氣太自然而然，珠兒先愕然，而後氣笑了：“三表姐，你說什麽呢？寒舍如何你也見到了，我們一家住著都緊巴巴的，收拾不出多餘的屋子。你初來京城，道路不熟，我讓人引個路，替你們去定間客棧是可以的，留客恕我無能為力。”

要是來的是張萱，她把蘇長越哄去睡書房也要留她，張芬嘛，呵呵，她才不是以德報怨的人。

張芬說出這個要求前就知道這個表妹難纏，不會輕易答應，但真的被毫不留情地拒絕，她的臉色還是難看了起來：“珠兒，就算我們曾有什麽誤會，也都是舊日的事了，你難道還要記一輩子不成？我趕了這麽遠的路，還懷著身孕，暫時借住兩天你都不允，未免太沒有做親戚的情分了罷？”

珠華反唇道：“你有情分，怎麽二舅舅來，你這個至親女兒不好生迎奉，反而望風而逃了呢？”

“……”

張芬氣結，說她難纏，果然難纏！

早知先不該收不住話，一時說順了口，把什麽都倒了出去，現成地送了話柄與人。

好在她還有後招：“光哥兒不是在隔壁買了房子嗎？他那裏總住得開了。他小時我家養了他近三年，現在我不過要借住一陣子，想來他不至於同他姐姐一樣，一點還報之心都沒有。”

她不提葉明光，珠華的戒心還沒那麽重，一聽她提起，且是個打定主意就要賴下的樣子，外防全開，緩緩道：“三表姐，你才說‘兩日’，轉眼就變成‘一陣子’，你到底意欲何為？”

張芬有點磕巴，但力圖自然地道：“先都說了你姐夫是來候明年的會試——”

“表姐夫。”珠華糾正了她，然後道，“所以三表姐的意思，這所謂的‘一陣子’又變成了一年多？”

她話裏譏諷之意不掩，張芬臉色有點僵：“……也沒有多久，再說，親戚間有來有往不是很正常的事嘛，只是借兩間屋子，又不耗費你旁的什麽。”

“三表姐說的也是。”

張芬一喜，誰知跟著便聽珠華繼道：“光哥兒當日寄於二房籬下，一年予二舅舅兩百兩銀的花費，我也不跟三表姐扳扯究竟是二房養了光哥兒，還是光哥兒養活了二房的理，只說如今，三表姐既然自己比出了光哥兒的例，那就照此來罷。”

張芬結舌：“你——”

二百兩她倒不是沒有，但還是老話，啃著張推官的時候不覺得有多麽心疼錢，及到成了家，花的全是自己的，那就一個子兒都得算清楚了才肯用出去，一下拿出二百兩，她瘋了也舍不得！

珠華看她的臉色就知道了，漫不經心地往外面掃了一眼，見那陣忽然飄起的小雪已經停了，向小荷道：“請梁伯來。”

小荷答應一聲去了，很快梁伯走了來，躬身站在院子裏，道：“大奶奶叫老頭子有什麽吩咐？”

“我舅家的親戚進京，來得急，客棧什麽都沒定，年節剛過，我也不知有哪幾家客棧已經開門做生意了，請梁伯幫著操辦一下。帶的行李若多，就喊上大柱幫著搬一搬。”

大柱就是翠桐的哥哥，當時一起買進來的。

梁伯笑著應了：“請大奶奶放心，我這就去打聽一下。”

珠華才轉回望向張芬：“今日天色不早了，三表姐懷著身孕，不宜勞動，若是不嫌我這裏簡陋，就留下歇一宿罷。”

一宿和一年的差別也太大了！

張芬如何能滿足，她咬了咬牙：“珠兒，有件事我忘了同你說，其實前一陣子，有人拐彎抹角地問我打聽你來著——”

“姐姐。”

穿著墨藍小棉袍的葉明光腳步輕快地進了院子，拾階一路進屋。

珠華見到他就不禁露出了笑容：“光哥兒，天這麽冷，怎麽不好生在屋裏呆著。”

“我不冷，一個人在那邊無聊，來姐姐這裏坐坐。”

葉明光說著，沖張芬拱了拱手，眼底閃過冷光：“三表姐。”

他的外貌著實人畜無害，張芬沒看出來，還以為好說話的來了，忙把目標轉向了他，和他把想借住的事說了，順帶抱怨了兩句珠華無情。

葉明光面色不變，口氣有些好奇地笑道：“三表姐，我先好像聽說，有人跟你打聽我姐姐，是誰？都打聽了什麽？”

“不只打聽你姐姐，也打聽了你——”張芬順嘴冒了一句，反應過來，忙及時止住，轉而道，“光哥兒，你若是答應我同你姐夫借住，我就告訴你。”

還打聽了葉明光？

珠華皺了眉，望向張芬，若是她自己，她根本無所謂，張芬愛說不說，她才不要和她交換，但牽扯上了葉明光，她就要思忖一下這件事的輕重了。

葉明光也望向張芬，卻是失望地搖了搖頭，道：“三表姐，你不認識打聽的那個人吧——大約只知道個是男是女，也不知道他為什麽問你打聽。至於他問你打聽了什麽，我和姐姐從沒做過甚麽虧心事，憑你告訴了人什麽，都不要緊。”

珠華：“……”

她明白過來了，張芬要真有什麽能拿捏住她的秘密，早該拋出來了，何至於糾纏了這麽久，以至於在她這裏無計可施，最後把這個作為條件去和葉明光討價還價。

她不知道這麽做，在葉明光眼裏等於同時暴露了自己色厲內荏的底牌。

有個神童弟弟可真是太省心了。

珠華讚賞地給了葉明光一個眼神，而後對張芬笑道：“光哥兒說的不錯，我們平生不做虧心事，半夜不怕鬼敲門，倒是三表姐，你只拿這一句話就想和人做交易，可也太沒誠意了。”

她到底還是想知道誰去問她打聽，多說了一句。

張芬繃著臉，卻是一句不回。

看來她是真的不知道更多了。珠華心下失望，這主要是因為她的信心相對葉明光來說沒那麽足，她穿來以後的六七年生活十分明晰，件件分明，可穿之前的事她就沒那麽清楚了，雖然當初也有意引著玉蘭說了不少，畢竟不是自己親身經歷過的，底氣不夠。

不過，她穿時這個殼子不過十歲，女娃娃脾氣再壞，想來也不可能做下什麽潑天大禍引得多年後發作。

這一想珠華又坦然了，叫小荷：“讓青葉領著兩個小丫頭把西廂收拾一下，留三表姐住一晚。”

小荷答應了，張芬嘴唇翕動，最後不甘心地冒出一句：“你就不怕我出去說你無情嗎？”

珠華面不改色：“那我聽見了，只好也和人說一說三表姐嫌棄親生父母的事了。”

張芬立時噎住。

她恨恨地捏緊手爐，一個字也說不出了。

當下青葉領人收拾廂房，珠華又讓人去廚房吩咐晚上加幾個菜，後罩房的蘇婉蘇娟知道來了客，好奇地圍著小荷問了幾句，想到前面拜見，小荷笑著攔了：“三姑奶奶懷著身孕，這會兒著實累了，等晚飯時再見一見罷。”

兩姐妹就罷了，雪停了天更冷，各自哈著手縮回屋裏去。

但沒有等到晚上。

因為隨後不多久，前院先鬧了起來。

起因是梁伯在街面上熟，很快找到了一家客棧，回來喊上大柱去替張芬把一些笨重的行李先搬去客棧。

他是好意，但張芬夫婦的馬車停在門前，隨車的高家下人預先接收的信息和這不一樣，就進去詢問了高志柏。

高志柏大怒。

也不再理蘇長越，摔著袖子就出來，站在垂花門處叫張芬，讓她速速收拾了東西走人：“——別在這裏討人的嫌！”

蘇家屋舍淺，他嗓門一大，坐在堂屋裏也聽得清清楚楚，張芬臉色陣青陣白，有點拖拉地慢慢站起來。

珠華覺得這兩口子的反應湊到一處不大對勁，試探著問道：“三表姐，你跟三表姐夫怎麽說的？”

不會說一定能借住下來吧——一年多不算很短的時間了，兩家關系又不好，他們還是倉促而來，事先連個招呼都沒打，張芬哪來這麽大信心她會同意？

張芬避而不答，卻忽然懇切地望著她，小聲道：“珠兒，你要錢，我給你就是，不過兩百兩我沒有，我給你二十——五十兩罷，再多我真的拿不出來了。不過你要答應我，別告訴你姐夫。”

珠華沒料到她竟肯出錢——雖然一下砍掉了四分之三，楞了楞才道：“這不是錢的問題，你還懷著身孕呢，要是住到光哥兒那裏，他獨立了門戶，你還打算著在葉家生產不成？這就是不可能的事，哪家也沒這個理，你不用多說了。你既願出錢，不如自己去租個小院子，屆時逢著生產要請產婆或是需要我過去照應一下之類，我倒是可以應你。”

她覺得自己已經仁至義盡了，張芬卻好似全沒聽進去，急道：“那我再加點，六十兩、七十兩也行！我麻煩不著你們，就借個屋子。”

“三表姐，你不會是——”

珠華有點明白過來了，但她話剛出口，高志柏的叫嚷聲又起來了，這回不但催張芬快走，還上了攻擊：“這就是你說的你家曾傾力幫扶過的好親戚！簡直十二分無禮，罷了，人家既然忘恩，你又還賴著做什麽，還不快走！”

此時葉明光忍耐不住出去，他一眼看見，又冷笑連連：“什麽神童，一朝得了勢就不認人了，書讀得再好，做人最基本的道理都不知曉又有何用。虧你整日和我說岳父如何悉心教導於他，我看人家都不記得，這種話以後你再也不必提了！”

張興志教導——葉明光？

怎麽聽上去這麽像個笑話呢？

珠華真笑了出來，望著張芬：“三表姐，你怎麽跟三表姐夫說出口的呀？”

果然，葉明光中秀才後，張芬大概是為了顯擺或者往高志柏跟前找存在感，把這當成是自家功勞吹了起來，高志柏不清楚內情，就當了真。

他能在年下離家赴京，說不準都少不了張芬在這方面的慫恿，以為入京就能投奔岳家幫扶過的小神童家，既有面子又有裏子，一定會得到很好的接待。

外面蘇長越清越的聲音響了起來：“這其中似乎有什麽誤會——”

高志柏拉著臉打斷他：“有什麽誤會！”

蘇長越不急不躁：“別的我不大清楚，不過內子的二舅父並不識字，他膝下的大表哥至今尚未考過童試，再有一個二表弟，比光哥兒大一歲，應當仍在開蒙之中——非是我褒貶長輩家事，姐夫也是讀書中式之人，以為這樣的人家教得出十二歲的秀才嗎？”

高志柏滿面忿然戛然而止。

他目無下塵，對讀書之外的俗事都不掛心，張芬怎麽說，他就怎麽聽了，多一步也沒有深想，但不表示他就是個傻子，被人點出了疑點，還茫然不知所以。

目不識丁的寡婦也有教養出狀元兒子的先例，但他的尊岳張興志若真有這個本事，何以外甥都成了材，自己家的兩個親兒子反而仍是兩段朽木？

“……”

他沈默了一刻，很難形容這一刻他面上幾度變換的表情，只是最終惡狠狠地從牙縫裏擠出話來：“張氏，你再不走，就不必再跟我走了。”

他說罷，轉了身掉頭就走。

張芬慌了：“二爺，等等我！”

顧不得別的，站起來忙追出去。

小荷輕輕“啊”了一聲：“奶奶，她把您的手爐帶走了。”

珠華搖搖頭：“算了，隨她去吧。”

張芬這個愛占人便宜的毛病大概已經深入骨髓，到死都改不掉了。

她只是回想起來，心下仍有一點介意，不知是什麽人會去和張芬打聽他們姐弟倆的事。

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