“姐姐，我是瑞哥兒。”

和曹二奶奶一起進來的男童路過珠華的時候停了步，向她冒出一句話來。

珠華正收了笑意站起來迎接曹二奶奶，忽然接了一句奶聲奶氣的自我介紹，一怔之後，才反應過來，雖不知這小孩子為何有這一出，但他這麽有禮貌，又生得白凈胖乎乎，總是討人喜歡的。

她低了頭笑道：“好，我認得你了，瑞哥兒真乖。”

瑞哥兒十分開心，他跟著曹二奶奶到上首，曹二奶奶笑著開始說了一通賠罪及開場白，他乘著這個機會，就一點點掙脫了母親的手，溜到珠華身邊來了。

“姐姐，我以前沒有見過你。”瑞哥兒望著她，眼神晶亮地道，“你以前怎麽不來我家玩呀——”

“瑞哥兒，你給我回來！”曹二奶奶好氣又好笑地叫他，“出門前你怎麽答應娘的？說了要有規矩要聽話，都不作數了？”

瑞哥兒很無辜地不肯動彈：“我有規矩，姐姐都誇我乖。”

座中的女眷們多是已經有了兒女的，紛紛笑道：“哥兒確實極乖了，並沒出去亂跑，只在這水榭裏，怕什麽呢。”

“這花宴原就是散心的，不必太拘緊了哥兒。”

更有人打趣道：“其實也怪不得哥兒，他小孩子也是識好歹的，這位小夫人的容光，我都忍不住要多看兩眼，何況哥兒呢，怨不得他想親近。”

瑞哥兒這個年紀，還扯不到好色不好色的，他賴著珠華，眾人只覺得是件趣事，一時相繼笑了起來，氣氛十分和樂。

作為主家，曹二奶奶自然是樂見如此的，她此前沒見過珠華，但綜合年紀和相貌，珠華太好認了，她就指了珠華，嗔了一句：“你們不知，這是我一個相與極好的姐姐托我照顧的晚輩，所以我下了帖子請來，如今我還沒照顧她，先讓她替我顧上孩子了，哪裏有這個理？我可是不好意思了。”

許燕兒愕然地瞪大了眼，因為曹二奶奶到來，眾人的註意力轉移，她剛剛松了口氣，雖然顏面無存，但猶豫了幾番，到底沒舍得就走，沒想到跟著就聽到了這個壞消息。

瑞哥兒回嘴：“我不要人照顧，我照顧姐姐。”

一語又引起一陣笑聲，曹二奶奶也掌不住，一邊笑一邊斥他：“你還得了意了，要你老子來捶你一頓才好！還不給我回來。”

瑞哥兒聽了有點懼怕，但仍挨著珠華舍不得走，珠華好笑地替他求情：“我家裏也有個弟弟，小時候同瑞哥兒一般，又懂事又可愛，我看著他極親切，就讓他在這裏罷。”

曹二奶奶原也不是認真要訓孩子，有了臺階，便就勢點了瑞哥兒，道：“你姐姐不煩你，那你要替娘照顧客人，就好好照顧，做個周到的小主人，不許胡鬧。”

瑞哥兒大聲應道：“好！”

接下來，他就一刻也不閑著，一時問珠華要不要喝茶，一時讓珠華吃幾上擺的果子，又嘰嘰咕咕和珠華說一些他自己的事，他藏的糖，院子裏大樹下的螞蟻，他的小妹妹總是沒完沒了流口水，他以為小妹妹想吃糖，偷偷塞了一顆到小妹妹嘴裏，被奶娘發現，告訴了他娘，他屁股被打得好痛。

珠華笑個不住，她感覺出來瑞哥兒是認真地在和她獻殷勤了，雖然他說的都是孩子話，有些自成他自己的一個小世界，她聽不大懂，但這件事本身就很新奇又很好笑，她帶過幾年孩子，知道該怎麽應付，就時不時撿懂的地方回應兩句，不懂的就隨他自己講去，只要表示在聽就行了。

除此外，珠華也分出一只耳朵來聽了聽女眷們的聊天，說來說去無非是些衣裳首飾，家長裏短之類，有的說插兩句，若沒的說，只管聽著也行，並沒有什麽要緊商談。

珠華心裏嘀咕——說是賞荷宴，就真這麽坐著看荷花隨意幹聊？都沒個主題，也太無聊了罷。

一陣清脆動聽的笑聲自另一邊的水榭裏傳出來，飄蕩在湖面上，珠華轉頭看去，只見那邊的姑娘們圍坐著，手裏似乎傳遞著什麽東西，大約在做游戲。

好吧——看來是有活動的，只是那是姑娘們的消遣，她在已婚這一撥裏，只能聊聊家長裏短了。

這些瑣事珠華不大插得上嘴，曹二奶奶倒是話裏帶著讓她參與了兩句，不過她畢竟初來乍到，諸事不熟，硬要加進去聊，若不留神踩了誰的忌諱，反倒不好。大半時間就還是逗著瑞哥兒玩了，兩人一個說一個聽，居然很和諧。

瑞哥兒精力很足，一直獻殷勤也不累，還更有勁頭了，把幾上擺的瓜果挨樣都請珠華吃了一遍之後，看看沒什麽好招待的了，大腦袋轉轉，指使丫頭去摘了朵荷花來，指明要開得最漂亮的，然後捧著給珠華：“姐姐，送給你。”

此時座中其他女眷聊了一陣，原一時沒有話說了，氣氛正卡在一個點上，見此立時又激起了一陣笑聲。

廖氏坐在旁邊，笑得止不住：“這小哥兒不得了，大人也沒他這般會哄人！”

曹二奶奶掩面：“快別誇了，不知跟誰學的，再沒人教過他這些。”

這一茬說笑過，時辰就差不多了，開了宴，殘茶撤去，丫頭們分從兩邊水榭流水般呈上各色酒菜。

不多時，那邊水榭忽然響起了幾聲驚訝的低呼，跟著是一陣笑聲。

這動靜與先前的不大一樣，曹二奶奶指了丫頭：“去問問，姑娘們那邊玩什麽新鮮玩意這麽高興，也叫我們跟著樂一樂。”

便有一個丫頭去了，少頃來回道：“姑娘們嫌幹席無趣，在那裏占花名兒，有一個姑娘酒量極弱，才喝到三杯就醉倒了，大家俱沒想到，因此笑了。”

那邊水榭裏上的是極清淡的果子酒，甜甜的，和糖水差不多，不過封存幾日取個果子的甜香而已，這樣也能開席就醉，這酒量確實淺得非同一般了。

曹二奶奶忙站起來：“是誰家的姑娘？我去看一看，讓人扶到三姑娘院裏歇一會。”

珠華有點緊張，盯著那丫頭，待她說出一個“章家二姑娘”來，方松了口氣——不是蘇婉蘇娟就行，沒喝過酒的人不知自己深淺，一時沒防備醉了怪不得自家，但出來做客，醉在人家裏終究不大好看。

這章二姑娘也是侯門之女，不過是旁支了，那家定平侯府沒分過家，五服之內都圍居在一起，各房頭的姑娘們在外行走，自我介紹都是出自定平侯府，但含金量各有多少，就得勳貴內部圈子的人才能分得清了。

章二姑娘也是跟嫂子來的，她嫂子話很不少，坐在珠華斜對面，一站起來，珠華就有印象了——先頭不但數她話最多，且也最能奉承曹二奶奶，別人是來做客，她好似是專來巴結人的，但巴結的技巧又不太好，話既亂且密，從家裏這個親戚說到那個親戚，姑奶奶說到姨奶奶，沒幾句就把珠華聽暈了，不知她說的誰對誰，完全無法分辨這麽覆雜的親戚關系。

她要跟著去，曹二奶奶把她按住了：“只管安坐，我去就行，這是我們家招待不周了。好在二姑娘飲得不多，我讓廚下做碗醒酒湯，二姑娘休息一會，喝下去就好了。”

章嫂子連聲道：“哪裏，是我家這姑娘不懂事，難得出來一回，就給奶奶添了麻煩。”

珠華有些不忍聽，賠禮是應該的，不過這話也太——

本來沒多大事的，輕松一些開個玩笑就帶過去了，讓這麽一說，倒似姑娘真有什麽不好一樣。

曹二奶奶顯然也不大聽得下去，沒再理她，匆匆就出去了。

那邊水榭裏有點亂，因為負責招待姑娘們的曹三姑娘見章二姑娘醉了，也正張羅著要把她扶到自己院裏去歇著，讓人到圓亭去喊章二姑娘的丫頭來隨侍，卻根本沒找見人。

問別的丫頭，也不知去了哪兒，只記得章二姑娘似乎是帶了丫頭來，但各家奶奶姑娘下人一**的，章二姑娘也不是什麽要緊人物，誰會特意留意她的丫頭。

見到曹二奶奶來，三姑娘就抱怨道：“她家也太沒規矩了，這丫頭不知是看景還是如廁去了，連個話也不和旁人留，悄悄地就沒了影，這樣的也能跟著主子出門。”

曹二奶奶低聲安撫她：“下回不請她了，我的帖子原也不是給她這一房，說好的正經姑娘有事來不了，才輪著她了，這些旁支分脈，見事少，怨不得上不得臺面。先別管什麽丫頭不丫頭了，我讓人把章二姑娘扶走罷，耽在這裏不好看。”

說著便招呼了人來，扶著暈乎乎的章二姑娘離了席。

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郁蒼亭旁。

發束白玉冠的年輕男子被堵在亭子旁的一棵桂花樹下，一臉驚訝地道：“……你怎麽會來？”

穿比甲梳雙髻的丫頭裝扮的姑娘站在對面，眼淚漣漣地哭訴：“五哥，你不知我見你這一面，有多麽不易。”

年輕男子自然是曹五了，他嘆了口氣：“唉，你還見我做什麽？你別哭了，你是偷偷跟誰混進來的罷？我讓人送你從後門出去，讓人撞上，對你不好。”

“不，我不走，五哥，我來就是想得一個明白，退婚是二夫人的意思吧？你一定不想的對不對？”

曹五沈默片刻，道：“有什麽差別？你不要多想了，你們總算得了一個清白結果，以後好好過日子罷。”

姑娘搖頭慘笑：“五哥，你好無情，你退了婚，你知道我如今過的是什麽日子？你還勸我，我怎麽好的起來！你看看我的手——”

她抽泣著伸出一雙手，看得出底子是十分細嫩的，但現在上面多了不少細小傷痕，應當是不擅做活所致。

曹五道：“我那裏還有些銀子，你躲在這樹後等等我，我去拿給你——”

“誰要你的銀子！”姑娘大受打擊般搖搖欲墜，“我難道是來問你要錢的嗎？你把我當什麽人了。”

她說著要倒，曹五下意識扶住了她，姑娘就勢倒在了他的懷裏。

“你——”曹五要說什麽，忽然轉了頭，眼神銳利地望向不遠處的另一棵桂花後，沈聲發問，“誰在哪裏？”

枝葉撲簌簌響了一下，瑞哥兒和一臉放空表情的珠華站了出來。

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