珠華和姓王的媽媽敘了兩句，言談裏知道了勇毅侯府的二奶奶姓江，是文臣之女，其父因身體原因，如今已經致仕，不過十來年前曾任過德安知府，這就可以解釋江二奶奶和沈少夫人的手帕交從何而來了，州府親民官和正處於封地裏的藩王，肯定是有交際來往的。

大約兩人恰巧投了緣法，各自出嫁於兩京之後，交情仍舊延續了下去，往來不絕。

珠華賞了紅包，笑道：“請媽媽上覆二奶奶，多謝二奶奶的邀約，到了日子我一定去，我家裏還有兩個妹子，才回京，她們年輕靦腆，沒怎麽出過門，也一並想去見識見識。”

孫姨娘站在廊下，假裝在看一院丫頭們，其實耳朵往堂屋裏伸得尖尖的，聽得這話，喜動顏色，險些歡呼出來。

王媽媽接了賞包道了謝，笑道：“我們二奶奶最喜歡熱鬧，奶奶只管帶著姑娘們去，到時候各家去的姑娘們多著呢，一道說話玩耍，最是好了。”

當下說定了，王媽媽告了辭，小荷引領她出門。

院裏的丫頭們朝著堂屋的方向站著，進來時王媽媽只看見一院後腦勺，她這樣的仆婦出門代主辦事，極有規矩約束，是不會亂張亂望的；此時出去了，方見著了眾丫頭們的正臉，第一排的自然最顯眼，而鶴立雞群一般的惠香又更顯眼。

王媽媽的眼神從她面上一掃，瞳孔便縮了縮。

惠香卻是一下睜大了眼，嘴唇翕動，想說些什麽，似乎又不知該說什麽，便在這一遲疑間，王媽媽收回目光，加快了腳步，目不斜視地出去了。

直到走出垂花門外，王媽媽才仿佛好奇般問小荷：“我瞧站的那一院子丫頭，似乎不像是你們家的人？”

小荷不知所以，順著回道：“確實不是，我們家哪裏使得了那麽些。是我們奶奶要添人，所以牙人帶了來挑選的。”

王媽媽若有所思地點了頭，出門登車去了。

堂屋裏，孫姨娘滿臉是笑地進來給珠華添茶：“可見是親嫂子了，這樣想著兩個姑娘。”

珠華正要出去繼續挑人，並不再有喝茶的需要，但孫姨娘提起壺來就倒，她總不能按住，只好無語地由她去了。

倒是想起來一事，便囑咐了一句：“賞荷宴的日子在三天後，姨娘的衣裳做得怎麽樣了？我看兩個妹妹先趕著各做一身罷，到時穿著新衣裳去，人顯得精神鮮亮些。”

孫姨娘忙道：“奶奶說的是，我這便繼續做去，明後日指定能做出來，誤不了出門的大事。”

珠華點頭便要出去，孫姨娘跟在後面見著院子裏的丫頭，記起先前的糾結，忙趕上一步攔了攔：“奶奶，我覺得跟惠香比，四丫似乎太木了些，”她說著撇了撇嘴，“這從名字上就分出高下了，四丫多土氣。”

珠華隨口道：“名字有什麽？等到了二妹妹身邊，二妹妹想個中意的名字再改就是了。”

她又要走，孫姨娘急了，咬了牙，也顧不得修飾字句，直接冒了實話：“奶奶，不怕你笑話，我看娟兒這丫頭實在傻了些，我是沒本事教她，她一年大似一年，不能總這麽著，與她買個懂事有法度的丫頭，凡事提點著她才好。那四丫窮門小戶來的，蠢兮兮的，知道什麽。”

她提這個意見，出於愛女天性，珠華並不煩她，不過——

她搖搖頭，指著送完人正從外走回來的小荷，問孫姨娘：“姨娘看我這個丫頭如何？”

她忽然問這個話，孫姨娘未解其意，一時想歪了，以為她要把小荷撥給蘇娟，小荷平素出出進進，替珠華發號施令，諸事無不妥帖，孫姨娘一喜，忙道：“小荷姑娘很好，奶奶要是舍得把她與娟兒，最好不過了。”

“……”

珠華啼笑皆非，道：“姨娘想什麽呢，小荷給了二妹妹，我用誰去。我的意思是，姨娘覺得小荷不錯，那麽姨娘不妨再想一想，假如我是二妹妹的性子，小荷一般還在我身邊，我和姨娘起了矛盾，小荷替我出頭和姨娘理論，姨娘會把小荷當一回事嗎？”

問題關乎女兒，孫姨娘認真地想了想，又想了想，然後她沈痛地發現——不會。

歸根結底，主子才是主心骨，丫頭只是附屬，主心骨立不起來，附屬再精明，也會招人輕視，不被人放到眼裏。

“這樣還算好的，假使碰上心術不正的刁奴，二妹妹為人天真，分辨不出，讓擺弄著吃了虧都未必知道。依我看，為人處世，還是以一個‘正’字為要，自己的心思位置擺正了，行事自然就有個基本的譜了，那些格外的機敏智計，有就有，沒有也不會怎麽樣，世上哪有那麽多聰明人。”

孫姨娘聽到耳裏，臉沒來由地熱了熱，疑心自己被含沙射影了，去打量珠華面色，卻又覺正常，只好拋開，歸為自己想多了——不然還真去對號入座當那個“心思位置”沒擺正的不成。

她再一想也覺可怕，蘇娟那個性子，真是分不清裏外好歹的，最容易讓人糊弄，珠華所說的很有可能真的發生。惠香再好，蘇娟壓不住她，那就不能要了。

珠華話還沒完：“再有，很快二妹妹要跟我出門到勇毅侯府做客，這些公侯之家，結親連縱，極多是互有來往的，惠香伺候過忠安伯府的嫡姑娘，未必沒跟著嫡姑娘去過侯府做客，人家說不定都認識她，現在她舊主蒙難，她出現在了二妹妹身邊，讓人探問起來，別不別扭？”

……別扭。

那侯府的姑娘若和忠安伯府的嫡姑娘有交情，更難免要嘆惋幾句，這氣氛就控制不住要奔著低靡去了，好好的賞花宴，誰不想開開心心的，叫人談起那檔子晦氣事來，算怎麽回事呢？

孫姨娘不得不誠服了：“唉，是我想的不周到了。”

珠華不再管她，徑自出了門，此時日頭已升，丫頭們在太陽底下曬著，保持不了開始相對整齊的隊列，擦汗抓臉的，交頭接耳的，站久了腿酸佝僂下來的，墊著腳往各處張望的，什麽模樣都有。

及到蔡婆子從耳房裏出來，這些丫頭們才一震，停止了騷動安靜下來。

蘇婉和蘇娟呆在東廂裏，蘇婉無聊，便一直向外留意觀察著，此時不如開初茫然了，心裏有了底，走到珠華身邊，牽著她衣袖道：“嫂子，我想選這個丫頭。”

她白嫩嫩的手指一指，指向第一排的最末一個。

那是個矮墩墩的丫頭，圓頭圓腦，珠華看一眼就忍不住笑了，點頭道：“好，你喜歡就行。”

“嫂子——”蘇婉撒嬌地拉扯她的衣袖，“我才不是看她和我像，我是瞧她性子穩，你看她旁邊有木架的影子投下來，她附近的丫頭都往那影子下挪，就她沒動，站在原地只是擦了擦汗。”

沒系統學過規矩的丫頭，在面對被挑揀的局面時能有這份定力確實不錯了，珠華道：“那就是她了。”

她踱到那丫頭面前再隨意問了兩句，就定下了，跟著是孫姨娘，珠華招呼她來選，孫姨娘正經受了回教，這下不由地顯出兩分謙虛謹慎勁來：“奶奶先選罷，我怎麽好占先。”

“不相幹，我選的是小丫頭，十歲上下，姨娘現等人用，這麽小的不適宜。我們各自看罷。”

孫姨娘這才應了，上前挨排看起來。

珠華對於選童工還是有點心理障礙，不忍多看，就要速戰速決，外面梁大娘又進來了，小聲回話道：“奶奶，我老頭子看中了一個小子，人看著忠厚，且有一把好力氣，一般活計都會做，劈起柴來好似破竹。只是有一樣，他求了老頭子說，他還有個小妹子，年紀太小，不放心讓她獨個賣到別家去，想和她在一處，奶奶要是肯一並收留，他就死心塌地了。”

珠華問：“這樣小子，往外頭去找活養活自己和妹子應該不難吧？怎麽就落到賣身了？”

梁大娘道：“他自己確沒說的，可憐爹媽相繼得了重病，抓藥看醫把一點家底全熬光了，還欠了印子錢，那放貸的要來捉他妹子賣到青樓裏去償債，沒奈何，只好投身了蔡婆子，把自己一起賣了，只求尋個幹凈人家吃飯。他家窮得底掉，其實也不差這一張賣身契了，除了不得自由，做活都是一樣的。”

“他妹子多大了？叫什麽名字？”

“才九歲，叫翠花。”

年齡倒是合適，珠華便擡頭問：“翠花是哪一個？站出來我瞧瞧。”

丫頭們互相張望片刻，一個瘦瘦小小的小丫頭就站了出來，她衣裳有些小了，露出來一截手腕瘦骨伶仃，眼神怯怯的，直眨眼。

這樣有血緣的兄妹有個牽系，聽著做哥哥的也不是個沒良心的，一並買了倒更可靠。珠華看兩眼就點了頭：“行，大娘去和他哥哥說，我可以留下他妹子。”

梁大娘應一聲，忙去了。

很快又挑了一個小丫頭，孫姨娘也選好了，輪到和蔡婆子談起價錢來。

蔡婆子手底下最值錢的就是惠香，能擡得起價的也是她，其餘都相差不到哪去，蔡婆子也不好亂開價，最終六個下人，兩個小丫頭各四兩，大些的丫頭十兩，並一個身強力壯的小廝二十兩，一共作價五十八兩，分別當即寫了身契，梁伯隨著一道往官府去上了檔，添人事宜便算暫告一段落了。

意外落選的惠香在後面的過程裏只是悶悶，珠華也沒留意她，未料隨後卻被她整了點麻煩來。

且說珠華忙了大半日，張羅著叫下人們挨個從頭到腳熱水洗刷，再安排住宿鋪蓋，不知不覺到了傍晚時分，眼見天色將黑，正想著蘇長越怎麽還未回來時，到前院張望的青葉氣呼呼跑進來了：“奶奶，奶奶，快去看看，有個不知羞的姑娘把大爺擋在門口了，不叫他進來，還哭哭啼啼的，我能揍她不？！”

珠華雙眉一軒，丟下梁伯才送進來辦完的契紙，起身道：“走，我去看看！”

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