葉明光告完狀出來，回去按部就班地洗漱吃早飯，吃完見珠華又拿上幾張紙嘀咕著算來算去，他知道那是姐姐的嫁妝單子，嘟嘟嘴：“姐姐，有什麽好看的，你成天看。”

“這麽多東西，我算算怎麽帶走方便。”珠華趴在桌案上沒擡頭。

她真有點發愁，原來還沒想起來算，只管看著張推官和鐘氏替她買買買，沒想到蘇長越來這麽快，這再一細看，不得了了，東西沒有特別貴重的，然而種類齊全得不得了，只差替她把壽材備上了，她以為兩千五百兩沒有多少來著，誰知花起來購買力這麽強。

葉明光挨著她，憋了一會，沒憋住，道：“姐姐，你真帶我一起走呀？”

珠華肯定地“嗯”了一聲。

她認真地考慮過這個問題，葉明光若和她同母，那留在張家還有道理一點，但他和張家一點血緣關系都沒，僅靠父系生出的法理牽絆實在薄弱，即便她現在知道張推官靠得住，那也還是不放心就丟下葉明光一個人去依靠他，她教養葉明光已有六年，說句不那麽合適的話，養只小貓小狗都該養出感情來了，何況是個大活人；蘇長越說過兩回她可以帶著葉明光一起嫁過去，不管他是說真的還是哄她玩的客套話，她決定就當真話聽了。

葉明光臉糾結著：“……其實不好吧。”

雖然珠華很註意他的感受，從來不在他面前說什麽多餘的話，但他打小在二房長起來的，閑話不知聽過多少，很清楚自己拖油瓶的定位，在張家是，到了蘇家更是，誰家娶媳婦連小舅子一起娶走的？

他狠狠心，道：“不然，我還是跟著大舅舅過吧，大舅舅對我挺好的。”

珠華轉頭看他：“真的？不跟我走？”

葉明光不響了。

珠華有點好笑也有點心酸，她能理解葉明光的心情，既怕拖累她，又不想真的一個人被留下，張推官是不錯，葉明光跟著他大概也不至於吃什麽苦頭，但她和葉明光間的感情是任何別人都無法取代的——張推官再好也只是親戚，只有他們兩個才是一家人，即便他不管到哪都是寄人籬下，在張家和在蘇家，也仍然是有差的，差的就是她骨血相連的這個親人。

“別亂想了，”她摸摸葉明光的臉頰，“你肯定跟我一起走，你想你今年都十一了，要不了幾年也就長大了，麻煩不到別人多少，不用怕。”

這個角度非常好地安慰到了葉明光，他胸脯立即挺起來了：“不錯，我很快就長大了——其實我現在已經不小了。”

他都可以私下替姐姐解決麻煩了。

珠華並不知有張芬那一出，只忍笑：“對，你現在就不小了，很懂事了，那快去讀書吧。”

葉明光很有精神地點點頭，抱起放在書案角上的書本出去了。

**

路上他有點猶豫要不要再去找蘇長越，他跟先生念書的小書房離著客院倒是很近，不過他心裏覺得他跟蘇長越應該是扯平了，三表姐長得比姐姐真的差太遠了，人也不好，愛貪小便宜，似乎還挺笨，一般男人就算找小的也不喜歡這樣的吧——反正他是肯定不喜歡。

雖然這麽想，他還是邁著短腿多走了兩步，往客院那邊一伸脖子，便見蘇長越站在門外，正和一個梳雙髻穿青比甲的丫頭說話。

葉明光認出來是二房馬氏身邊的彩雲。

他立刻生出來警惕心，抱著書很快走過去。

“蘇哥哥。”

他打招呼。

蘇長越看見他，暫停了和丫頭的話，向他笑道：“光哥兒去讀書？”

葉明光點點頭，彩雲沒怎麽在意他一個小孩子，見他沒有馬上說話，就忙抓住空隙道：“蘇少爺，我們老爺是誠意相邀，都跟廚房說好了，今晚特備的酒席，您就賞一賞光，婢子回去也好交差。”

葉明光聽出頭緒來了，做好奇樣問道：“二舅舅晚上請蘇哥哥去吃酒？我們都一起去嗎？”

彩雲面色滯了滯，擠出笑容來：“這是單請的蘇少爺，原是有些京裏的事想問一問，光哥兒想去，我回去回老爺，下回再請你。”

她以為打發了葉明光，便又重回來想勸蘇長越，不料卻聽他先道：“原來是有事相詢，那我現在去便是，哪裏能勞煩張二伯父特地設宴。再者，我此來為向葉姑娘求定婚期，實在不便一直居於這裏，今日晚間是必要回客棧去的，其中不便之處，想來張二伯父能夠諒解。”

他說著和葉明光笑了笑：“光哥兒去讀書吧。”

便擡步要走，彩雲慌亂起來，忙攔阻：“蘇、蘇少爺，這——”不知該怎麽回話，結巴了一會只能道，“婢子做不得什麽主，還是回去問一問二老爺再說。”

她說著匆匆扭身走了。

蘇長越沒去管她，蹲身下來——葉明光在他說完話後沒動，他看出來是有事的樣子了，問他：“怎麽了？”

“……”

葉明光只是有點疑惑，他覺得蘇長越好像不是一無所知的樣子。

關於蘇長越昨晚一直沒開門的事，他也以為是醉死了，畢竟先前酒席上他就坐在蘇長越旁邊，清晰看到他有點頭暈暈的，動作都跟著遲鈍；但現在他堅持推辭了張興志的宴請，卻好像透露出一點什麽，依常理的話，長輩這麽有誠意請吃飯，哪怕關系一般，也沒道理不去吧？

他琢磨著開了口：“蘇哥哥，其實我昨晚有來找你。”

蘇長越微微揚眉：“嗯？”

葉明光從他的表情上看不出他想什麽，只好接著道：“我席上不該作弄你，想尋你道歉，只是我過來，敲了好久門都沒有敲開。”

蘇長越眼神閃了閃：“我應該是睡著了，沒關系，一點小事，你不用記在心上。”

這到底是知道還是不知道？

葉明光的好奇心真叫勾起來了，接著試探：“蘇哥哥，二舅舅請你吃酒，你真不去嗎？他要生你的氣怎麽辦。”

“應當不會罷，我實在不方便去，我現在正想去見張伯父請安，順帶請他替我向張二伯父解釋一下好了。”他微微露出一點笑影，“你不用擔心，張二伯父主要是想問我話，酒席不過是其次，說不準只是個客套話，不會為此生氣的。”

一早上就派下人來糾纏，不達目的不罷休的樣子，哪裏像個客套話了——

葉明光心中腹誹，再想問什麽，一時尋不出話，蘇長越已站起來：“走吧，你該去小書堂了，別遲到了，要我送你過去嗎？”

葉明光套了好幾句話，到底沒搞明白其中究竟，不好再耽擱下去，只好揣著糊塗說一聲“不用”，慢吞吞走了。

**

蘇長越則往東院去找人通傳，很快被讓了進去。

蘇長越找張推官自然是為著議婚期的事，婚期一般是男家定，他沒長輩在堂，離京前就自己拿著生辰找有名的和尚算了兩個出來，要求只有一個——越近的日期越好，和尚心領神會，給了兩個選擇，一個四月末，一個五月中。

此刻這個程序的官方名稱叫“請期”，依禮是由媒人來談，但蘇葉兩家當日定親時是兩個父親覺得合適就大筆一揮，寫了婚書，然後隨意拖了個鄰居為媒證，這麽多年過去，那鄰居早不知還在不在原址了，就算在，也不可能千裏迢迢地跑來這裏來替他請婚期。

他的假期又有限，耽擱不起，索性自己直接上陣，待先商議好日期了，再去找個懂行的媒人來經手下面的事宜不遲。

此時已是四月十七了，蘇長越心裏覺得張推官應該屬意五月中那個日子，四月末有點太趕了，雖則有他赴任的特殊背景在，但作為女家，自然能慎重還是慎重些好。

結果張推官的反應卻出乎意料，對著他遞上的兩張紅箋，沒有多看就選了更近的那個日期：“就四月二十八罷，既然兩家該置辦的都置辦齊了，倒也不算太趕。你還要往德安去完禮，再接上家人，路上耗的時間難定，寧可先頭留富餘些。”

蘇長越反有點遲疑——他想盡快，但不想快到草率，可以給珠華的，他都希望能盡力做好。

“無事，珠兒的性情你也知道一些，她再不是在這些虛禮上用心的人，你娶了她以後肯待她好，才是重要的。”張推官十分善解人意，且又道，“你一個青年人，沒有長輩能指點，在這些事上只怕是不大通，莫耗神了，我讓人找個官媒來，讓她協助你操辦，你聽她的就是了，包管出不了錯。”

張推官把事情安排到這一步，蘇長越還有什麽好說的，只有連連稱謝不疊。

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