程家人確實沒有走太遠，蘇長越跑去車馬行租了馬，在縣城外的十裏亭處追上了他們的馬車。

蘇長越先行了禮，程四老爺此來明面上的理由是拜祭蘇父，蘇長越便也先謝了這一點，程四老爺道：“唉，賢侄不必客氣，三哥臨去時還痛悔不已，說因他之故，牽連了蘇大人，如今我來這一趟，也是該當的。”

說實話，要說蘇長越心內對此沒有一點芥蒂是不可能的，他理智上知道怪不了程文，便沒程文不謹慎的那回事，萬閣老也會另尋別的理由整治敢和他作對的人；但情感上，他很難控制住自己一點都不去想，只是事到如今，想也是無用，更無必要宣之於口。

他便只是說：“如何能怪程大人，這都是萬閣老心狠手辣之故。”

“還是賢侄深明大義——”程四老爺說著，跟著也罵了幾句萬閣老。

然後，就沒有然後了。

程四老爺表示了要告辭。

蘇長越眼珠微動，往程家隊伍裏的第二輛馬車瞥了一眼，那輛馬車的車簾靜靜垂著，他和程四老爺說了也有一會功夫的話了，那輛馬車裏沒有一點動靜，好像只是一輛空車一樣。

——但實際上裏面當然不可能沒人，程四老爺帶著程三姑娘本人來，本就是為了彰顯誠意，若按正常程序，此刻程三姑娘是應當出來見一見他的，或者至少，隔簾問候一聲。

卻都沒有。

好像程三姑娘根本就沒有來一樣。

蘇長越不知這其中出了什麽變故，總之從結果看，程家很顯然是改了主意了。

他並不著惱，反而是松了口氣：不用他出口拒絕，免掉尷尬場面了。同時心內微有嘆息——程家這行事，實在有些失去章法，假使程伯父在日，親生女兒的婚事，如何會這麽隨心所欲。

心內轉著這些念頭，他面上當然是毫無露出，只做不知程家這一趟的真實來意，站去路邊，拱手送別，待程家馬車緩緩駛去一段距離之後，方轉身上馬返城。

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掀著車簾，眼看少年挺拔的身姿策馬而去，程四老爺下令道：“停車。”

待馬車停下，他下了車，往後面的一輛馬車上去，車隊又緩緩駛動起來。

車廂裏，端坐著一名年約十四五歲的少女，正垂目看著面前的棋盤，她全身素縞，鬢角插著一朵小小白花，面容清麗，氣質楚楚。

見到程四老爺上來，她輕輕把棋盤推開一點，低喚一聲：“四叔。”

程四老爺“嗯”一聲：“他走了。”

程三姑娘沈默片刻，擡起眼來：“他答應了不亂說話嗎？”

程四老爺失笑一聲，搖搖頭：“我沒向他提起。”

程三姑娘疑問地：“為什麽？”

“因為用不著。”程四老爺道，“是個能聞弦歌的人，我直接說告辭，他沒有多問一句，心下顯然已有數了，有數而能忍住不當場質問，只當做我就是來拜祭他父親的。這樣的人，難道還怕他背後去散播什麽閑言嗎？”

“……這便好。”程三姑娘又是沈默片刻，而後淡淡地說了一句。

程四老爺卻有些感嘆，不吐不快似地：“嘉娘，我倒有些悔意了，此子非池中物啊。”

程三姑娘微微笑了一下：“這個話，四叔先前不就已說過了？若非為此，也不會令我隨行這一趟。”

程四老爺道：“先前是先前——”

先前程家本家做出這個決議，並派出程四老爺執行，更多地是從大局出發，程家雖然根葉繁茂，但失去程文這一位正四品高官，實是損失深重，幾近傷筋動骨，更為不幸的是程文遺下的長子資質平庸，不及乃父多矣，如今年已弱冠，卻還掙紮在童生試的路上，即便他有成材的一天，程文舍命留下的政治資本，他恐怕連一半都發揮不出。而次子，還抱在程夫人的懷裏，連路都不大會走，等他接程文的衣缽，更不知要等到哪天去了。

兒子不行，程家人自然而然地把目光放到了女兒身上，又更自然地，順著把目光展望到了蘇長越身上。

這一對同時遭難的忠良之後若能結成姻緣，哪怕什麽都不做，單這門親事說出去就足以令程家的門楣光耀一層，運作得好，更是美談一樁，當即就可為程家帶來利益——程家其他的待嫁姑娘們，名聲會自然而然地跟著清高起來。

而蘇長越本人也很合適，他十五歲就能中案首，可見資質遠勝程文長子，又父母雙亡，別無兄弟，加之蘇家本身出於草根，這麽個家世，程家扶持他，拉攏他，讓他偏向過來，為程家的利益出力應當也很容易；便不成，程家舍出去的不過一個喪父的孤女，並不虧在哪裏。

唯一的障礙，是蘇長越本有婚約在身。

不過這對程家來說，也不算什麽障礙，程四老爺有信心說服蘇長越，只要由程家負責，另給葉家姑娘說一門好親事，那還有什麽問題呢？對於葉家姑娘來說，說不定這還是巴不得的事——蘇長越對程家有價值，對她可沒有，一個孤女，她拿什麽栽培造就蘇長越？沒這個能力，兩個人只好抱團掙紮，還不如分開各覓良緣。

——當然葉家姑娘的名聲可能會損失一點，她和蘇長越定的是娃娃親，時間久長，和蘇家關系近的人家都知道有這門親事在。程家不可能要一個背約另娶的女婿，那這個鍋，就只能葉家姑娘背了。

但世上沒有白得的好處，這一點不足，跟程家給的承諾比，又算不上什麽了。

總之，程家是都算好了才派出程四老爺來的，誰知最終問題沒出在蘇家，也沒出在葉家，卻是出在了程家自己身上。

用“出問題”來形容不大準確，因為，這對程家來說，其實是一樁大好事。

“……若早知道魏國公府能派人求娶你，我們也不用這麽殫精竭慮了。”程四老爺說，“本來我們只是對葉家姑娘有一點歉意，弄到如今，葉家姑娘沒什麽了，倒是同蘇家生出了一點不可說來。”

他是個不憚於承認失誤的人，便總結道，“這件事，終究還是辦得太急了一點。”

程三姑娘很淡然：“事情已經如此，四叔何必多想？”

程四老爺敲了敲膝蓋：“話雖如此，總想能更完美一些——可惜我膝下沒個女兒，不然，倒是願意嫁與他。”

“四叔這麽看好他？”

“這個年紀，有這份心性，至少我們家的下一輩裏找不出這樣的小輩來。”程四老爺語氣中帶著明確的讚賞，“此子缺的不過一股送他上青雲的輕風而已。”

程三姑娘卻搖了搖頭：“我倒覺得四叔太樂觀了，如今他失去了輕風，圍繞著他的危險卻還在，就算上面的惡虎想不起低頭看一看他，想討好惡虎的豺狼們卻說不準要拿他去獻這個殷勤。”

程四老爺想一想，其實他不大認同侄女的意見，嬌女困守閨中，便再聰慧，眼界難免有限，世事變換無常的那一面，她就不一定能領悟到。

不過程四老爺及時醒覺過來，如今情形已經不同，侄女另有喬木，他再一個勁和她說蘇長越的好處，萬一勾起她的淑女之思來，豈不是自尋煩惱？

他便只是附和了：“嘉娘，你說得有理。”

程三姑娘拈起一枚棋子，啪嗒落下：“四叔，君子落子無悔。”

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程三姑娘身有重孝，她在這當口和蘇長越論親還好以美談來遮，和魏國公府就沒這一層了，暫時必須秘而不宣，魏國公府那邊遣人來，本也只是流露了這個意思，正式的定親儀式，必然是得程三姑娘出了孝才能進行。

所以，蘇長越本該沒這麽快知道程家為何半途另改主意，但，不出一個月，他還是知道了。

是珠華告訴他的。

程四老爺想得不錯，世事有時就是奇妙，珠華在程家的整樁計算裏只算末端，程家根本還沒來得及派人去找她談判，但她卻出乎意料地先掀開了程家的底牌。

她的消息來源渠道是沈少夫人。

沈少夫人這一回找她去做客，沒再借著徐老夫人的名義，而直接把她領去了自己的院子裏。

沈少夫人找她其實沒什麽正事，就是隨便聊了聊，望著她發了下呆——珠華暗搓搓猜想，估計是從她身上找縣令爹的影子，橫豎這輩子的親爹親媽後媽都團滅了，珠華倒也無所謂讓她看看。

就在這隨意的聊天中，沈少夫人透露出了徐四公子有意和程三姑娘定親的事——徐四本是有婚約的，定的是金陵城裏另一家武威候府的姑娘，要不是徐四墜馬車受傷，他去年都該完婚了。

但世子的女人不是好睡的，睡完了因那妾室有孕聲稱是徐四的找徐四商量，徐四驚恐之下怕露餡把她害死就更不能善了了。世子戴了綠帽子，嫌丟人明面上只做不知，實則除了制造驚馬案外，更授意了沈少夫人，由她出面往候府那邊透了幾句風，直接把徐四的婚事也給攪黃了。

魏國公對世子做的手腳未必全然不知，然而只好裝憨，這等弟睡兄妾的事，傳揚出去夠金陵百姓下一年飯的，他只能睜只眼閉只眼由著世子撒氣報覆，只別真弄死了弟弟也就是了。

耽擱到如今，徐四翻了個年都十九了，身體將將養好，婚事再不能拖了，於是很快提上了日程。

這回魏國公給他選了程三姑娘，很大層面上是出於想借一借程三姑娘忠臣之後的名頭，來壓住小兒子的風流無行。

至於程家和萬閣老的恩怨，魏國公並不放在眼裏，文官勳貴兩個體系，金陵舊都自成一格，不管從哪方面來說，魏國公都沒什麽好懼怕萬閣老的。

沈少夫人會聊起這件事，只是順帶一提，徐四的受傷和張家有牽涉，程三姑娘父親又和蘇父一起倒的黴，這兩個人珠華實際上一個都沒見過，但要說起來，又似乎不能算和她沒有一點關系，所以沈少夫人看見她，就想起說了說這事。

人際的覆雜便來源於此，珠華當著沈少夫人的面沒說什麽，乖乖聽她扯，回去家裏後，想來想去，提筆給蘇長越寫了封信。

睡自己的小妾和睡兄長的小妾是截然不同的兩個概念，就算以封建時代的道德標準衡量，此等有逆人倫的行為也是毫無疑問的渣，徐四家世再好，有這個前科，也絕不能算良人了。

程三姑娘對她來說是個陌生人，但對蘇長越來說，卻是父親故友之女，她遇此狼人，珠華不知道便罷，知道了，總覺得該給他說一聲，至於他要不要告訴程家那邊，就是他的決定了。

蘇長越接到信看後，有種意料之外，然而情理之中的感覺。

原來如此。

程家的行為能解釋得通了。

他淡淡想過，便拋去了腦後，並不為此縈懷，提筆給珠華寫了回信。信中謝了她，然後說了自己不方便在此事上和程家有什麽聯絡——程三姑娘本來選擇的對象是他，他去說徐四的壞話，恐怕難免遭人誤會。且蘇長越心中有數，程家是什麽樣的人家，在先前的作為裏已經暴露無遺了，他就算去說，人家信了，恐怕也仍然改變不了什麽。

這緣由蘇長越在信裏寫得很含蓄，程家做事不地道，但他本也不想娶程三姑娘，所以沒覺得自己吃什麽虧，也不想有損程三姑娘的名聲。

本不是一路人，便各行其道罷。

但在珠華來說，發現情敵的技能是天生的，她情竇雖沒怎麽開，然而已經把蘇長越劃為了自己圈內所有，她警覺地從蘇長越的字裏行間裏發現了，她的所有物曾被別的眼睛覬覦過的痕跡。

珠華很不樂意。

於是她抄了首《節婦吟》回去。

蘇長越再度收到來信，打開看見的時候，眼角直抽抽：“……”

以他的學問，自然能領會到，珠華可不是在向他表忠貞，這“節婦”說的也不是自己。

小醋壇子又翻了。

他趴書桌上悶笑了一會，重新提起筆來，回憶著上回見到珠華時的打扮模樣，給畫了張畫寄回去。

這生動地表明了他清楚想著她，比單用文字寫的有說服力。

珠華拿到畫，欣賞了半晌，水墨人像在神不在形，單看臉，珠華不大看得出來是自己，但整體看就一望即明，而且雖然是個小娃娃的模樣，還挺有氣質。

沒想到蘇長越字寫得好，畫畫得也不錯，她之前都不知他還有這個才藝，看來古人書畫不分家的說法是有道理的。

她滿意了，找本書冊夾進去收好。

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