書接上文。

林星策馬揚鞭，跟隨指揮使曹安，率領三千紅軍士兵，馬不停蹄地追趕蘇杭應奉局的車隊。

此時他的心中是焦急的，劫生辰綱之事非同小可，一旦蘇杭應奉局的車隊真的被方臘勢力所劫，後果不堪設想。朝廷肯定要追究下來，自己這個州官被不被罷黜倒是小事，連累一大幫無辜的親朋好友，甚至是整個浙江的老百姓，那可就是天大的罪過了。

所以無論如何，不能讓方臘得逞。

想到此處，林星不由加快速度，用力揮鞭，大喝道：“紅軍戰士們，加快速度！駕！”

曹安身先士卒，一馬當先地在前面開路，他身著鮮明鎧甲，手持成名兵器，躍馬揚鞭的樣子，大有勇冠三軍的大將風範。

部隊正一路狂奔之間，前方一騎迎面沖來，馬上騎士一手策馬，一手高舉著什麽物事，大喊道：“報！指揮使大人，前方發現敵情。”

曹安勒馬停住，等林星趕上來之後，問那斥候道：“羅海龍，快說，什麽敵情？”

那羅海龍迅速地看了看手中的記事便條，回答道：“回大人，前方三十裏處發現方臘所部，正朝著西南方向進發，粗略估計有四千人之多。”

林星有些意外，道：“四千人？看來方臘這次是傾巢而出了！”

羅海龍點點頭，道：“大人說的沒錯，方臘這次是志在必得，不將生辰綱劫到手，誓不罷休。屬下打探了，除了一些老弱病殘之外，方臘的部下全部參與此次行動。”

林星趕忙問出他最關心的問題，急促道：“那蘇杭應奉局的官員呢？他們到哪了？會不會被方臘追上？他們有沒有危險？”

見林星追問得緊，羅海龍簡要地闡述道：“回大人，護送生辰綱的車隊已經過了前面的山口，走出已有五十裏路，方臘一時半會追不上。只要我們能在山口阻截方臘一個時辰以上，車隊就能抵達大運河，然後從水路直抵京師。”

林星大叫一聲好，然後給曹安下了一道死命令，道：“曹安，你務必率領紅軍搶先趕到山口，務必要阻截方臘所部，決不能讓他們追上蘇杭應奉局的車隊。”

曹安振臂一呼，高聲道：“末將領命！兒郎們，加快速度！駕！”

說來也奇，現在紅軍的路線，和方臘所部的路線，加上蘇杭應奉局的車隊路線，正好是三條不同的路，而三條路的交叉口，就在前方的山口。要想抵達大運河，就必須經過山口。換句話說，方臘想要劫持生辰綱，林星想要保護生辰綱，都必須搶占山口。

據羅海龍的消息稱，那山口地勢狹窄，易守難攻，戰略地位重要，誰能搶占山口，就能立於不敗之地。所以雙方都是拼了命地趕路。

更巧的事情還在後面。正當林星率領紅軍浩浩蕩蕩地抵達山口之時，方臘率領的起義軍也同時抵達，雙方從兩條路一同出現，就在山口前方一裏之外碰了照面。

乍見對面出現一只龐大的軍隊，雙方都是一驚，不敢輕舉妄動。此時的情形更加微妙，雖然山口盡在咫尺，但誰都不敢貿然前進，因為一旦前進，對方勢必發起攻擊，絕不會讓己方輕易搶占山口。

在這種微妙的情形之下，雙方不得不同時停下了前進的腳步。兩方士兵就在山前列隊，嚴正以待，戰事一觸即發。

曹安隔著一裏多的距離，大聲喝斥道：“方臘，你個叛賊，竟敢率眾造反，襲劫生辰綱。你這大逆不道的反賊，還不快快下馬受降，否則休怪本將無情！”

方臘怒不可遏道：“混賬！方某是替天行道，鋤強扶弱，還輪不到你這朝廷鷹犬來教訓我。想要方某下馬受降，你做夢！”

曹安揚起手中長槍，遙指方臘道：“哼！方臘，你不要敬酒不吃吃罰酒，本將槍下殺敵無數，不在乎多你一個孤魂野鬼！”

方臘完全不懼他的恐嚇氣勢，不怒反笑，輕松地和屬下們談笑自若，戲謔道：“曹安，老子不怕告訴你，死在老子刀下的人，比你見過的人還多，你既要送死，老子就成全你！”

他這一頓狂傲的話語，配合他粗獷的形象，以及那一句粗口“老子”，恰到好處地生出一股豪邁的氣概，屬下們立刻轟然起哄，笑罵曹安。

雙方你來我往，耍了一陣嘴皮子，但卻是誰都不敢先進攻。此番方臘遭遇林星，和以往任何一次都不一樣，之前是林星勢單力薄上清溪，這一次卻是雙方擺出車馬對著幹。而且從場面上看，雙方是勢均力敵。方臘有四千人，略勝於林星，但林星的紅軍卻勝在戰鬥力，全是訓練有素的正規軍，武器裝備和士兵素質均遠勝於對面的烏合之眾。

客觀地說，若是大開殺戒，全力進攻，林星的勝算遠遠大於方臘。他之所以遲遲沒有動手，不是不敢動手，而是不想動手。因為他深知“慘勝猶敗”的道理，在這種開闊的環境中對殺，沒有任何戰術可言，勢必是拼個你死我活，雙方均會損失慘重。

更何況對方營中都是些窮苦百姓，林星在大動幹戈之前，不得不考慮這一點。

一時間，雙方相持在山口前，誰也奈何不了誰。

再這樣下去也不是辦法，方臘終於忍不住，隔著空氣大喝道：“林星，是戰是和，你一言可決。若是要戰，方某奉陪到底，若是不戰，你就讓開路，我好追擊生辰綱。”

林星扯著馬繩，油然道：“方臘，你究竟是幼稚還是天真，你想劫生辰綱，我豈會讓你如意？”

方臘冷哼一聲，語氣轉寒，道：“你的意思，今日之戰是不可避免了？方某奉勸一句，刀劍無眼，若是殺將起來，林大人有個什麽三長兩短，那可就不好了。知府的命，怎都比我們這些老百姓的命值錢吧？”

林星豈會不知他是想借機令自己退縮，假意道：“那倒是。若是和你同歸於盡，確實不劃算！”

嘴裏雖這麽說，手上卻沒任何動作。

方臘不由得心中煩躁，這廝又不肯放自己過，又不肯開戰，葫蘆裏到底賣的什麽藥。

一旁的軍師王寅像是看出了林星的用意，低頭在方臘耳旁低語道：“天王，我看出來了，林星是想拖延時間，故意磨磨蹭蹭。一旦蘇杭應奉局的車隊抵達大運河，即使我們戰勝林星，亦是徒勞無功！”

方臘雙眼一亮，瞬間明白了，不由火氣三丈，揮刀指著林星道：“林星，我再說一句，要麽站，要麽讓，你要是再不讓開，我可要大開殺戒了！”

見到這番架勢，雙方的戰士都是心中一緊，不由地握住了手中的兵器。

就在方臘快要按捺不住的時候，林星卻輕微一笑，淡淡道：“方臘，我倒是有個不用兩敗俱傷的好主意。你從隊伍中選一人出來，和我這邊選出的人來一場單打獨鬥，誰要是輸了，誰就偃旗息鼓，鳴金收兵。你看如何？”

不知後事如何，且聽下回分解。

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