回到魏家，楊氏招呼她過來坐，又問她去了哪兒，杜三娘就說出去四處轉了轉。

在魏家吃過中飯，又坐了一陣，杜華盛說待會兒還要去接兒子，一家人便告辭回家。回去的路上，杜三娘將去過姚家的事情說了出來，楊氏聽了少不得又將單家罵了幾句。

傍晚，杜三娘在院子裏同四娘說話，楊氏在廚房裏忙活晚飯，牛大丫小跑過來，到了杜家門口，她探出頭來小聲喊了一聲“三娘”，杜三娘看見她來，囑咐四娘自己玩兒，便帶著牛大家進了自己屋裏。

當初牛大丫家裏欠了債，眼見著就要被她娘賣了，牛大嬸兒甚至還請了人牙子來過家裏，杜三娘同牛大丫認識這麽久，哪能真的眼睜睜的看著她往火坑裏跳，便借了她一吊錢。不過為了怕牛大嬸兒起疑心，就說牛大丫在城裏找了個簽了個短工做粗使丫頭的活兒，主家的開恩提前給了一年的工錢，這一年就得在那家做事兒。

為了造假逼真，還讓陸湛去仿寫了張賣身契，牛大丫也拿著給她娘看了，她娘又不認識字的，牛大丫說上面摁了她的手印兒，牛大嬸兒急著拿錢擋外債，哪裏還管得了女兒去做什麽工。

牛大丫背地裏是哭了好幾場，娘一點都不關心她，只關心錢，心頭也是堵得慌。因著牛大丫說的是主人家暫時沒有屋子給她住，每天晚上她都回來，可其實她白日裏確是去城裏的轉，看有沒有人要招使女的。可她只是做短工，而且長得又不甚好看，連人牙子都嫌棄不願意搭理她。好不容易有人願意招她幹粗使活兒，一說她只做一年，又不願意了，她在城裏轉了幾天都沒找到合適的活兒。

杜三娘看她這樣也不是個辦法，去顏府問了，然而顏府的下人簽約年限最少的都是簽五年。最後趙叔看在杜三娘的面子上，勉強答應了。杜三娘看他面色為難，也不想讓人家難做，也就作罷了。

後來還是杜峰說他們師娘生孩子，忙不過來，杜三娘計上心來，便讓杜峰問問他師傅！那卓秀才得了個兒子，自然是高興，不過娘子身邊沒人照顧，他也是擔心，杜峰這麽一問，那秀才打聽了一下，聽見是窮苦人家的丫頭，便松口讓牛大丫上門來看看。牛大丫跟著杜峰去卓秀才家裏，知道是要侍奉秀才娘子，牛大丫是高興壞了。

牛大丫長得高壯，身形比較魁梧，卓秀才看她一個姑娘家的這體格倒是比得上男子，再者加上聽說她力氣還頗大，想到娘子就一個人在家，他白日裏又要教授課程，有這麽個人陪著娘子解悶，忙著做活兒也不錯，便帶著她去見娘子。卓秀才的娘子姓董，董氏自來就是個心腸軟的人，聽見牛大丫的遭遇後，便留她在家幹活兒，甚至還空置了一間屋子讓她住。

牛大丫自此便留在卓秀才家做活，在她心裏最是感激杜三娘，若不是杜家姐弟，她早就不知被賣去哪兒了。

進了屋，牛大丫從衣裳裏拿了一包銅錢出來，遞給杜三娘，“本來前些日子就準備給你送來，不過前頭夫人生病，我在跟前伺候著，走不了。”

杜三娘也不跟她客氣，當初就說好的，那筆錢算是借給牛大丫。雖然當時她也想過，這錢回頭要是牛大丫還不了，也就算了。不過牛大丫自己倒是積極，每月的月錢一個子兒都不花用全都還給她，杜三娘也讓她自己身邊留點，牛大丫說夫人對她很好，不穿的衣裳還給她，她平時吃住都在卓家，每個月還給了她一天假讓她回家探望，然而牛大丫這回是真的被家裏傷透了心，想到她娘當初請人牙子上門來，因她長得不好看，賣不出個好價錢，她娘還罵她成天只知道吃，長得難看。

杜三娘問道：“什麽時候回來的？”

“剛到沒多久，我回來就往你們這邊來了。”牛大丫笑著道。要她說，現在的日子比起以前可是好太多了，不用下地幹活兒，主家又和氣，她是寧願長期呆在城裏。

杜三娘笑著道：“那你回去看你娘了沒？”

“還沒，你又不是不知道她。我要是回去，準會搜我的身。”牛大丫說著癟了癟嘴，自從她到了城裏，她娘可是幾次追問她主家的到底給了多少錢，言下之意是讓她把每月的月錢拿回家！

牛大丫在秀才娘子跟前伺候了一段時間，家裏又沒旁的人，秀才娘子也跟她說話解悶，牛大丫的眼界都比以前高多了，再想到杜三娘當初說過的話，牛大丫就知道堅決不能告訴家裏人她月錢是多少，一口咬定當初拿回來的一吊錢，她得幹一年才能還清！她娘後來又不知從哪兒聽說了自己女兒竟然是在秀才公家裏伺候，這下子她看牛大丫的臉色就不一樣了，至少態度比以前寬和了不少。牛大丫怕她老娘找上門去，每次回來都警告自己娘不能去城裏找她，不然會惹主家的不高興。

牛大嬸兒雖然對牛大丫兇，可對外，她也是個硬不起來的，聽見對方是秀才公她就算是有心也不敢上門去，不過轉頭她也在村子裏顯擺，說自己女兒如今在秀才公家裏做事兒。

杜三娘看著如今的牛大丫，在想以前她，這變化可是相當大，不過這樣的變化，卻是令人欣喜的變化，杜三娘拉著牛大丫的手，“大丫，看見你現在過得這麽好，我就高興。你現在在卓秀才家裏伺候，你娘可是每日都要在村裏吹噓一番。不過就像我前頭跟你說過的，你自己也註意些，你這年紀也不小了，婚姻大事兒可要盯緊了，別回頭你娘又眼皮子淺的把你給賣了。你也知道，現在你在秀才公家裏伺候，肯定有些人想要攀附關系！”

牛大丫出來了才知道外面的天地有多廣闊，她咬牙道：“她要敢這麽做，我就不回來了！回頭我就求夫人把我買下來，我娘是什麽德行，以前我不願意相信，課現在我是知道了，要真有誰拿的錢多，她肯定轉頭又要把我給賣了。三娘，說來不怕你笑話，我這輩子是寧願就這麽當個丫頭也好過在家裏受她不待見。”

杜三娘道：“大丫，這一入了奴籍，除非是主家的開恩，這以後祖祖輩輩可都是奴籍了。還是簽長工的好。”

眼見天色也不早了，杜三娘催促道：“你也趕緊回去，免得你娘又疑心你。明兒個是趕集，我也準備去城裏，你來我們家，我們一起走。”

牛大丫誒了一聲，隨即說道：“三娘，杜峰在學裏學問好呢，秀才公都誇他念書有悟性。”

杜三娘抿嘴笑了笑，“悟性？你都學會這麽高雅的詞兒了！”

牛大丫哈哈大笑起來，“我哪兒知道什麽是悟性，就是聽見秀才公這麽誇過杜峰，就記下了。”

“三娘，那我就回去了。明兒早上我來你家。”

杜三娘送她出了院子，站在門口長長的舒了口氣。去了廚房，楊氏看她滿臉笑容，笑著問怎麽回事兒，杜三娘道：“剛才牛大丫來了，她來還我錢。”

聽見是牛大丫過來，楊氏也不由得感嘆道：“這孩子現在就像是變了個人，以前被她娘作踐喲，大冬天的凍得手腳都生瘡了，還得下地，又要砍柴。前頭要不是聽你說，我還不知道他家裏欠了外債，借的時候倒是高興，這還不出來，竟是鬧到要賣女兒。要說牛家以前的生活，可是比我們家強吧，地也不少，這男人死了，她一個寡婦帶著三個孩子日子過得是艱難，可你看她那人，連地裏也不去，就讓大丫一個小丫頭做，這麽懶的婆娘，在咱們村裏是再找不到第二個了！但凡勤快些，田裏地裏都仔細耕種著，犯得著吃不起飯嗎？”

“娘，大丫現在不是挺好的嘛，她娘也不敢再這麽作踐她了。”

第二天牛大丫早早就來了，不過看她那樣子，可是不高興得很，杜三娘一問，才知道她昨兒晚上跟她娘大吵了一架。還真是被杜三娘給說中了，有人來牛家提親了，這戶人家也算得上富戶，家裏有二十多畝地，不過有個要求，是希望到時候能讓那秀才公收自家兩個孩子念書，而且還是免費教學的那種。牛大丫一聽肺都快被氣炸了，越發覺得這個家裏待不下去，若不是昨兒晚上實在是太晚了，她當時就要走了。

杜三娘聽了前因後果，也是無語得很，牛大嫂還是改不了見錢眼開的德行，只是現在的牛大丫可不是以前那個任她拿捏哭都不敢哭的姑娘了。牛大丫擡起袖子擦了擦眼睛，“三娘，你說說，有這麽當娘的嗎？我知道她不喜歡我，可我難道就不是從她肚子裏出來的？眼皮子就這麽淺，為了那幾吊錢的聘禮，就又要把我給賣了。還想讓我去跟秀才公說收下那家的兩個孩子念書，我呸！這樣丟臉的事情，我可不會說！”

杜三娘擰了擰眉，又問道：“那你娘怎麽說的？這婚事兒可定下了？”

“我說了，我簽了賣身契，這一年不能婚嫁。”牛大丫越想越氣，“我不能讓她再做這些事兒了，我想了一個晚上，我待會兒回去就求了夫人買下我。這個家裏，我是再也不想回來了，她口口聲聲說我是賠錢貨，到時候那賣身銀子我給她就是，從此以後她再也管不了我，以後就是當一輩子丫頭也比被人賣了強！”

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到了城裏，牛大丫先去卓家，杜三娘在屋外等著，待會兒她們一塊兒去城裏買東西。

牛大丫打開簾子，看見董氏抱著孩子坐在窗戶下的軟榻上，大姑娘卓詩雲也挨著坐在旁邊，牛大丫過來見了禮，董氏沒什麽精神，懷裏的小兒近來也認熟了牛大丫，看見她進來，還睜著眼睛朝她笑呢。

“夫人，您今天想吃點什麽，大丫這就出去買！”牛大丫張口問道。

董氏擺了擺手，“你就買些老爺喜歡吃，不用管我，我沒什麽胃口。”

牛大丫道：“那可是不行的，夫人您還得奶孩子，聽村裏人說，得多吃點好的奶水好了孩子就會長得胖胖的。”

董氏笑了笑，“大丫……”喊了這聲她又停了一會兒，“我給你取個名字吧，都是大姑娘了，還大丫大丫的叫著，實在是不好聽。”

“請夫人賜名。”牛大丫自從在卓家幹活兒，夫人是個和善人，也很關心她，在牛大丫心裏，一直對董氏很是尊敬。

“就叫你白芷吧。”

牛大丫誒了一聲，又行了禮謝恩。董氏胸口悶悶的，她拿了帕子輕輕捂著嘴巴偏過頭去，悶悶的咳嗽了兩聲，又擦了擦嘴，說道：“把哥兒放搖籃裏，白芷，你忙你的去吧。”

牛大丫將少爺放在搖籃裏，輕手輕腳的退了出去。董氏對女兒道：“雲娘，去給娘倒一杯茶過來。”

卓詩雲小跑著去倒茶，董氏這才將手心裏的帕子攤開一個角，看見上頭沾染著血色，她臉色又蒼白了幾分，眼裏閃過一絲傷痛和牽掛，遂又將手絹貼身藏好，看見女兒給她端了水過來，董氏摸了摸她的頭，無比眷念的道：“雲娘，以後你要好好看著弟弟，也要勸你爹不要這麽辛苦，知道嗎？”

卓詩雲點了點頭，“娘，我肯定會好好對弟弟的，您就放心吧。”

董氏心裏酸澀，忙擡頭仰望著屋頂，不讓自己的異樣被女兒看出來，她低聲道：“真乖，去寫字兒吧，回頭你爹回來，可是要考教你的。”

卓詩雲忙就跑回屋去寫字，董氏走到內屋，坐在床沿，一手輕輕搖晃著搖籃，輕輕哼唱了一首小曲兒……

牛大丫拿著籃子跑出來，“三娘，等久了吧。”

杜三娘搖了搖頭，“也就一會兒，我們走吧。”

牛大丫挽著杜三娘的手，一邊高興的說道：“三娘，夫人給我起了個名字，以後我就不叫大丫了。”

看她一臉高興的樣子，杜三娘抿嘴問道：“那你叫什麽？”

“白芷，我叫白芷。”

“白芷，這名兒可比大丫好聽多了。”

兩人結伴先去了菜市場，牛大丫買菜，杜三娘就在旁邊看著，她也不買，只偶爾插幾句嘴，看見牛大丫現在都會跟人討價還價了，和當初那個唯唯諾諾的小姑娘比起來，當真是變化好大。

買好菜，牛大丫看見杜三娘什麽都沒買，挺不好意思，“三娘，還讓你陪著我一趟。”

杜三娘笑了笑，“反正我也沒事兒。”

從菜市場出來，兩個小姑娘一路走走停停，前方一家衣料鋪子門口擺著一塊牌子，正在處理陳年舊布，杜三娘忙就走上去看，一問價錢，一丈才五個銅板，這布曾在倉庫裏被水泡過，顏色上不太好看，也有些味道，不過價錢確實是便宜。

杜三娘站在旁邊想買又不想買，正在沈思間，一個陰陽怪氣的聲音傳到耳邊，“不是說看不上我們家，怎麽現在又來撿便宜了!”

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