愛娣的婚期定在十一，短短十來天時間，完全籌備不及。

她倒是無所謂，大咧咧說：“早上去民政局拿證，中午請親戚吃頓便飯就行了。他家是附近鎮上的，本來聞山親戚就不多。我們就更不提了，老混……那誰，我根本就沒打算告訴他，姑父姑媽我也不稀罕，看我嫁成這樣，估計他們背地裏笑死了。至於舅舅姨媽，不知道他們有沒時間。算了，反正我倆錢也不多，就在向雷叔叔開的飯店請幾桌，其他的將來慢慢請。”

愛娣說完看姐姐瞪著她，不發一言，悄悄問媽媽：“我姐怎麽了？”

她媽一直不停流眼淚，哪顧得上回話。

慶娣冷著臉，“你老實和我說，你是不是……是不是和向雷、那個了？”

愛娣頓時紅雲罩面，囁嚅著說：“那個，也正常啊。”

慶娣呼一聲站起來，“你真懷孕了？！”

這話唬得她媽即時止了淚，看看大閨女又轉向小閨女，“老二，不是吧？和媽說說，幾個月了？天唉，你小心著，這麽大的事……”

愛娣氣得跺腳，“我說姐，你就這麽想我懷孕啊？不懷孕還不能結婚是不是？我沒有沒有沒有！”

見她姐舒口長氣，軟了似的坐回床腳，愛娣難忍心中姐妹深情，也放軟了語聲央求：“姐，蕾蕾真挺好的，我也是真想嫁。他天沒亮去拿菜，淩晨那麽冷，騎摩托回來手凍得冰冰的，揣懷裏捂熱乎了才敢摸摸我的臉，喊我起床。下午沒生意的時候，他坐攤子後面點頭打瞌睡，也情願我在家多睡一小會。姐，你不是說，只要人品好就行了嗎？”

慶娣回憶幾次見面向雷的舉止，思忖許久，猶自有些不甘心：“人品還好，就是耳朵軟，老是他媽媽說什麽、他姐姐說什麽的，沒一點主心骨。”

愛娣立刻就笑了，“我不也老是說我姐怎麽的，他沒主心骨最好，以後我拿主意。”

媽媽也是喜逐顏開，連連點頭說：“這樣也好，老二在家裏能拿住事就行。”

見兩人鐵了心，慶娣惆悵滿懷，“以前是誰在桌子上貼了張白婚紗畫片，說將來也要那樣的？”

愛娣扯扯嘴角，眼中銀光忽閃，無奈地回望姐姐，“那時，我不還小嗎？”說著又興奮起來，“婚紗租用也便宜，我租一套過過癮就是了。我不管，姐，你答應送我婚紗的。我現在要求沒那麽高，就送我一套紅裙子吧。”

十一那天，愛娣穿著姐姐送的紅套裙去拿證，回來後循慣例走了一套接親儀式。她媽拿出偷偷攢的私房買了一套金飾，加上大姑子送的，更兼她貌美如花、眼裏全然的幸福喜氣，稍作打扮，愛娣看起來毫不遜色其他趕在十一結婚的新娘。

姜尚堯事先通知了光耀和黑子來幫忙，八臺進口車的車隊接送，十多二十個來回奔走的青壯漢子，一個簡陋的婚禮居然操辦得頗有氣氛。

慶娣媽頭一次見姜尚堯是在自己家裏，這個愛娣常掛在嘴邊的老大男朋友，那一腳飛踹，把她男人踢開數尺的氣勢著實嚇著了她。這一次，慶娣媽又有些疑惑，斯斯文文坐在酒席旁，見誰都笑容可掬的姜尚堯究竟是不是同一個人？若說個頭長相，那是遠勝二女婿了，慶娣媽對此暗地裏非常的滿意。有心坐下來好好詢問一下對方家裏情況，可又忙著招呼客人，加上上一回的驚嚇，再四顧喜宴一周，他手下那滿場打轉幫忙的五大三粗、江湖氣十足的小年輕們，慶娣媽既喜且驚，一顆心七上八落的，不知如何是好。只敢時不時偷眼瞄瞄，看看那孩子對老大是個什麽態度。

“阿姨又在偷瞧我了，你說，這是不是就叫做丈母娘看女婿？”姜尚堯端重自持的外表和眼中竊喜完全是兩個對比。

慶娣剛幫妹妹換完衣服，並立於門口延客的妹妹妹夫儼然一對璧人，她看得捂著半邊面孔，熱淚盈眶中突然聽見他這一說，滿胸臆覆雜的感觸立刻化為烏有，順手就拿手肘往後一撞。

姜尚堯反應神速，稍一彎腰化了來勢，手腕一翻就拖住她的手，將她往懷裏一帶，哄說：“怎麽哭起來了？”說著另一只大掌魚際抹上她的眼角，“這還只是愛娣的婚禮，要是我們的，你得哭成什麽樣？”

慶娣破涕而笑，羞惱之下就想捶他，又想起是公眾場所，只能瞪他一眼放下手。

他拖她往宴席邊走，“好在事先招呼過多留幾桌，沒錯吧？不然哪夠坐？”

“我怎麽知道你會喊這麽多朋友來捧場？”事實上，這些“朋友”慶娣大多數不認識。這些人，有的如大磊一般帶著些痞氣和油滑，有的又像光耀哥那樣標準生意人的面孔，有的又似黑子哥，眉目含威，一看就是吃官家飯的。上午接親的隊伍來時，慶娣還在默默驚疑，既怕搞砸了妹妹的婚禮，又納悶姜尚堯出獄僅僅一年，如何認識的這些三山五岳、背景各自不同的人物。好在到目前為止，一切井井有條中規中矩。

坐下來時，姜尚堯和席上眾人打了一圈招呼，接著就微微皺眉，“怎麽現在就喝上了。”

慶娣認識的那個梁隊臉上略現窘態，“區隊說，先潤潤喉嚨。”

黑子揚揚眉，“先把氣氛搞起來。來來來，服務員，上大杯子！”

慶娣扯扯姜尚堯袖子，想他幫忙勸勸，姜尚堯扭頭過來悄聲對著她耳邊說：“沒事，他就是嗓門大，從來喝不過我。”

聞山人彪悍好酒，鄰席向雷家的親戚聽見黑子氣概雲天的話，一堆叔叔阿姨望過來，隔著桌子讚說：“到底是年輕人，好樣的！”接著就有人開始歷數自己當年酒桌上一人幹倒了幾個。

慶娣無奈不已。哪知開席後，黑子還真是杯至酒幹，等到新郎新娘來敬酒時，他已經漲紅臉膛，含著舌頭，話都說不圓乎了。一會兒拍著向雷肩膀交代後事般說：“我就這一個妹妹，你可要照應好了，不然我可不依。”一會兒沖愛娣吆喝，“小丫頭片子，當人老婆了，以後可不能隨便寒磣人，要叫哥知道不？”

愛娣嘴裏應著，擰頭拼命對姐姐眨眼。慶娣明白她的意思：和他不熟啊。可慶娣也莫名其妙只能搖頭。

宴至中場，黑子已經酩酊大醉，一路嘴上嘟囔不明所以的話，姜尚堯和老梁攙他上車後相顧苦笑。

散席後，慶娣幫妹妹收拾東西。愛娣隱隱不滿，“不知道是不是存心鬧席來著，明知道蕾蕾酒量不高還要連灌他三杯，現在還在裏頭躺著呢。不是看他那個大紅包的份上，才不給他好臉。”

慶娣想起姜尚堯回席後欲言又止的表情，話到嘴邊也吞了回去，說到其他，“去人家家住，可不比自己家。雖然結婚了，到底你是姓沈的，他們家姓向的。眼裏有活，能多做點就多做點，別讓人背地裏數落。”

愛娣嘻嘻一笑，“姐，說得你跟嫁過人似的，跟我們媽一個腔調。”

“一邊去，才結婚呢，就像個小媳婦一樣開始說嘴了。”慶娣白她一眼。“收拾好，我也該回了，順便把舅舅舅媽送回去。”

回到冶南已經入夜。尚未到霜降，學校後面的那片槭樹林子半黃半紅，白天看流丹洩金似的，大片大片的重彩。慶娣可惜地嘆：“明天來才好，晚上根本看不出林子的美。”

姜尚堯舉手攀一枝摘下一片遞給她，“這不就看到了。”

他粗厚的、布著老繭的手掌中攤著那一片紅葉，大看不覺如何，仔細瞧瞧，粗礪中那朵華彩格外和諧，倒看出一種生命頑頡的美感來。慶娣笑著擡眼望向他，“很美。謝謝。”

見她珍而重之地收下小心揣衣兜裏，姜尚堯莞爾。又見她掏出兩顆喜糖，他一邊搖頭婉拒一邊無奈說：“像你這麽愛吃甜食的真不多，就不怕胖啊？”

“姜阿姨說有肉好看，我怕長不胖。”慶娣兩顆一氣塞嘴裏，看福頭可憐巴巴地，又咬了一半餵給它。“經常吃點甜的，就不怕苦了。”

姜尚堯在前面走著，聞言轉過身來，揚揚眉，問道：“現在苦嗎？”

慶娣展顏露齒，走近兩步，將手揣他口袋裏，說：“現在很甜很甜。”

他這才滿意了幾分，伸手握住她的。

攜手信步於林中，時不時私語喁喁。慶娣懷想去年落盡殘葉至今，他開起了礦場、妹妹嫁了人，世事多變幻，她不由嘆息。

“其實，我今天很傷心。”她頓一頓，見他如常的沈默，反而更增傾訴的勇氣。“小時候有什麽事，我和愛娣就像我們現在這樣，手拖著手，暖和和的或者冰涼涼的，但總覺得手握著，好些東西就不那麽害怕了。今天看她嫁了，我說不出的難受。以後愛娣就要拖著別人的手了。”

姜尚堯停下腳，溫煦的目光駐留於她委屈的臉上，舉起兩人交握的手掌，微笑問：“傻了吧，這是什麽？”

慶娣有些不好意思，“我埋怨幾句還不行嗎？她還那麽小，我一點心理準備都沒有。以前總想著好好工作賺錢，一輩子護著她護著媽媽。誰知我還沒做什麽，她自己先嫁了。”

她總是有意無意地忽略家裏的另一位成員，姜尚堯從來沒有詢問其中內因。那晚她們姐妹抱頭大哭前傳來的只言片語，和他的親眼目睹，真相在他心中已經昭然。不管她願意談，還是不願意，那無礙他心中日盛的憐惜。

“慶娣，就算你妹妹嫁了人，她也還是你妹妹。不會改變的。”

她怔怔想了想，“是了，是我太著相。我知道她多想有個溫暖的家。小時候我最大的夢想是出去讀書，走得遠遠的，永遠不回來；她的夢想是盡早結婚，快樂地生寶寶。她脾氣急，嘴巴又厲害，經常得罪人自己不知道，又那麽缺愛那麽渴望有人對她好，要是向雷讓她失望了怎麽辦？”

“別胡思亂想，你自己也說，她的路由著她自己走。”

“道理我懂的。可我昨天做了一夜的噩夢，夢見向雷打她。她變得好小，像小時候的模樣，辮子上紮著粉紅的玻璃花。向雷像爸爸那樣一巴掌把她扇到凳子腿旁邊，頭發散了，玻璃花摔碎了，又劃破她肉乎乎的手臂。我心裏好恨，想罵向雷，想沖過去扶起她，憋著罵不出，也動不了。”

“慶娣……”他舒開手臂擁她入懷。瘦瘦的身體在他胸膛前微微戰栗，強抑著淚的表情看起來脆弱無比。“有我，放心了，沒人敢打愛娣。”

“好恨！好恨！”慶娣如若未聽見他那句勸慰，只是手指緊緊攥著他外套前襟，似乎這樣才能發洩心中凜然恨意。

姜尚堯明白她恨意由來，手掌輕輕拍打她脊背，低聲說：“我說個秘密給你聽好不好？”

他稍作停頓，感覺懷中的她像是平靜了些，接著繼續說：“在監獄裏的時候，還有個獄友，叫王老頭，你沒見過的，估計明年也能出來了。他以前倒賣古董文物，很懂得些天文地理。有人說我運氣好，一個廢礦都能變成聚寶盆，其實，運氣有一點，還有絕大部分原因我沒告訴人。”

見慶娣擡眼看他，帶著些好奇，一滴珠淚懸在眼睫上，他頓時有些心猿意馬，低頭吻去那滴銀色，又伴著她一聲不滿意的嬌呼，滑下她的嘴唇。輕啄著她唇瓣，他問：“想聽故事啊？”得到模糊的回應，他低笑，“吻我，慶娣，吻我我告訴你。”接著一聲痛叫，她擰了他手臂一下。

“欺負人。”她大作嬌嗔。

他歡慰於她止了淚，又著迷於她偶爾的小女兒態，一時倒忘記要說什麽。

“然後呢？”她好奇，接著發惱，“明知道我最喜歡聽故事的，你故意吊我胃口是不是？”

姜尚堯定一定神，“然後啊……王老頭說過不少故事，有些記得有些忘了，以後慢慢講給你聽。不過他說的一句話我記得很清楚，他說有煤的土地比平常的幹一些，仔細聞稍微帶點硫味。當然，這只是土經驗，不能一概而論。但是我當時心想都這樣了，怎麽也要試試。所以跟周村簽合同前，有個晚上自己一個人扛了把鐵鍬偷偷摸進了那個廢礦，走到最裏頭，往底下又挖了大概有三四米深，挖出來的新土和王老頭說得一樣。”

“可那是廢礦，那裏頭設備都舊了，說不準……”慶娣滿臉震駭。

姜尚堯點頭，“那個礦估計以前也是私人開挖的，最簡陋的巷道，全木頭的，木頭有些朽了。如果我挖的時候不小心，可能塌方。當時又只有我一個，結局很難說。”

那樣的巷道裏，入地近百米深，身邊沒有人聲，周遭一米外便是黑暗，唯一的光線是安全帽上的一盞小燈。她能想象，每挖一鍬下去，他的心就會跟著抖震一下，看一眼頭頂的土方。慶娣噝噝地小聲抽氣，“你不要命了嗎？”

“當然要，所以往裏頭走的時候，每一步，我都用手使勁撐撐前方頭頂，看落下的土多不多。走幾步，就丟個燒著的布進去，怕有廢氣。慶娣，你看，哪怕是冒險，只要大著膽子嘗試，提著警惕心防範，總有幾分勝算。愛娣也一樣，不管向雷將來是好是壞，她努力了，就代表有希望。”

慶娣凝視他平靜堅定的眸子，然後揚起嘴角緊緊抱住他。“我喜歡你。”

姜尚堯無聲而笑，回擁她，親親她額角，說：“我以為你要說‘我愛你’。”

伏在他肩上的慶娣歡顏盡展，輕聲問：“你這是在向我表白嗎？既然你說了那三個字，那我只好勉強接受了。”

十一假期匆匆而過，姜尚堯接著去了原州，沒幾天再聯絡時，他又去了鄰省。

回來後，他送慶娣一個雕花匣子。老木色，泛著油潤，喜登枝的花樣很是精致，看起來有些年頭了。慶娣望他一眼，他示意她打開看看。

裏頭是一方鎮紙，羊脂般的白，沁出淡淡乳黃，上頭雕了一只貔貅，模樣靈動趣致。

他幫她拿出來轉著打量一圈，說：“這只狗可比福頭可愛多了。”說著見慶娣忍笑想捶他，先行笑起來，對門外吆喝一聲：“福頭，來看你兄弟。”

慶娣接著他的話尾也吆喝：“福頭，石頭出差回來了，快來叫爹。”福頭激動地跑進門，眼巴巴地看兩個人笑鬧著摟一團，沒一人理睬它，怏怏地走回門口蹲下。

鬧了一會，慶娣理理頭發，拿了鎮紙放在手心細細摩挲把玩，若有所思地問：“很貴吧，你別說去那麽多天就是為了買這個。”

“別人介紹的中人，搗騰了兩幅好字畫，拿去鑒定了確實是真跡。”姜尚堯粗略解釋，又轉移話題，“你不是屬狗的嗎？看到那人有這個，當時就想起你了。平常擺案頭好看，寫字累了又能拿著玩。”

慶娣將東西收好，想了想擰頭問他：“你說那王老頭是倒賣文物進去的，就是他介紹的，對不對？還有，你買字畫做什麽？姜大哥，我以為你現在只是一門心思做好礦。”

姜尚堯拉了一張椅子並排坐下，打開盒子看了兩眼又闔上，再望向她時臉上已經一片肅色，“年後要整改小煤窯小煤礦，周村那個確實過了整改線，但是誰也不能保證中途會不會有變故。一切都是上面說了算。”

慶娣咬著下唇思量片刻，憂心忡忡地問：“你是怕有人搗鬼？”

他將她糾結的雙手包在自己掌心裏，緩緩說：“所以有些路子必須要走。別說便宜東西了，貴的人都瞧不上，只能找又貴又稀罕的。慶娣，理解我，嗯？”他微微欠身凝視她雙眼，“你知道周村的礦對我有多重要。”

她輕輕點頭，不解眉間憂色，“我知道。聶二勢力那麽大，總要小心防備著。我不想你去做壞事，可是，我也不願意你被別人欺負。”關於周村礦場的流言太多，那年利潤據舅舅的保守估計，數字已經龐大到慶娣難以想象的地步。木秀於林，難免會有人因羨生妒。慶娣雖則隱約意識到姜尚堯此時儼然已經建立起一個關系網，但聶二給她的陰影實在太大。有那麽多人命在前，她萬分恐懼自己的心愛成為下一個犧牲品。“所以，你在外面做事千萬要當心，不要被人抓住把柄。”

慶娣不多過問他的事，姜尚堯也甚少談起工作。實際上，以姜尚堯此時能力，聶二已經算不得什麽了。若他願意拿出周村礦山一個月的盈利買兇，應號的人不知凡幾。但他不能容忍自己這樣輕易了結聶二性命，更重要的是，聶二背後的勢力一旦驚覺反噬，他毫無招架之力。魏傑於冶南起家，直至今日坐擁聞山，關系盤根錯雜。魏周聯姻後，自上而下，更加穩固。姜尚堯此時此際最擔心的反而不是聶二，而是魏懷源。魏懷源如若有心想摧毀他辛苦建立的一切，那簡直是摧枯拉朽，他不堪一擊。

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