第95章 聲東擊西 (1)
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聞媽媽和寧櫻說過後宅下人們錯綜覆雜的關系,寧櫻梳理各院子的人數職位多留了個心眼,管采買的陶訊媳婦在二門做了個小管事,她和管廚房的陶通媳婦不對付,據傳,二人前幾年在除夕醉酒打了起來,原因是為了兒女的親事,兩家的女兒都相中了老國公院子裏的一個小廝,爭鬥得厲害,陶訊陶通是府裏的家生子,那名小廝喚青石,眉目英挺俊秀,很受府裏的小丫鬟喜歡,不怪雙方爭執,大打出手。
二人積怨已深,寧櫻將她們的職位對調後,陶訊媳婦抱怨陶通媳婦平日好吃懶做,廚房裏坐著一堆嗑瓜子聊天不幹活的小管事,陶通媳婦則抱怨陶訊媳婦管束不周,丫鬟隔三差五夜裏出門,跟府裏的主子似的。
這點勾起了寧櫻的興致,她讓金桂暗中打聽打聽夜裏出門的都有誰,陶通媳婦巴不得陶訊媳婦被上邊訓斥,一五一十說了,金桂聽著名字覺得奇怪,夜裏出門的是廚房當值的嫣紅,陶通媳婦早先在廚房當值,認識嫣紅,沒理由為拉陶通媳婦下馬不顧忌雙方以前的情義,金桂免不了多追問,得知陶通媳婦不認識嫣紅,隱隱覺得事情不對,稟明寧櫻,寧櫻細查才知嫣紅是青竹院的人,平日喜歡去廚房和大家東拉西扯,陶通媳婦身為管事媽媽,對串門嚼舌根的事兒極為反感,嫣紅不敢趁著陶通媳婦在的時候去。
嫣紅常常三更半夜出門,不止二門沒有記錄,連外院的側門都沒有婆子說起過,不同尋常。
寧櫻讓金桂別打草驚蛇,和譚慎衍說了此事,譚慎衍派人一查,嫣紅是青霞院的人,譚媛媛的丫鬟,而嫣紅是白鷺指派給譚媛媛的,譚慎衍讓福昌問問嫣紅,府裏動靜大,嫣紅心裏不踏實,福昌一問她就老老實實說了,白鷺讓她送吃食去臨天街背後的一條巷子的宅子給那些小孩子,就嫣紅說,裏邊住著白鷺的親戚,白鷺服侍胡氏脫不開身,她空閑替白鷺跑個腿兒,門房那邊白鷺打過招呼,不會阻攔她,一來二去,和門房混熟了,門房的人更不會說什麽了。
譚慎衍依著嫣紅描述的位子,去那所宅子,已經是人去樓空,一個人影都沒有,更別說孩子了。
白鷺是胡氏的人,平日胡氏對她諸多依賴,將其當成姐妹也不為過,照理說白鷺到了年紀就該被放出去的,胡氏舍不得,一直留在身邊,也沒有讓譚富堂納她為妾的意思,寧櫻不明白胡氏的想法。
譚慎衍查到白鷺頭上,當機立斷去青竹院抓了人,殺雞儆猴,沒想到白鷺是第一個遭殃的,一時之間,風聲鶴唳,所有人都心驚膽戰,不敢出岔子。
職位對調反映出來的事情多,內裏的親戚關系也好,仇人關系也罷,忽然就明朗了,兩個月後,又重新調了一回,早先不安分的人被她打發了,手段雷厲風行,對老實的管事來說沒什麽,對那種不老實的管事來說,寧櫻如奪命閻王,漸漸,私底下傳出些閑言碎語來,說寧櫻不近人情,辦事不按規矩來,他們在國公府多年了,被寧櫻三五句話就打發了,跟過河拆橋差不多。
說得難聽的,還有人嘀咕寧櫻鼠目寸光,出身貧賤,小家子氣的。
人雲亦雲的損害寧櫻的名聲。
她們抱怨歸抱怨,院子裏的下人手腳不幹凈的,來路不明的,心思不軌的全被寧櫻清理出去了,這個夏天,譚慎衍在外忙,她也沒閑著,整個國公府烏煙瘴氣,下人們惶惶不安,提心吊膽,總算一切都過去了。
寧櫻從祠堂出來,瞧見樹梢上一片葉兒懸懸欲墜,隨風左右搖曳著,她才驚覺,秋天到了。
老國公死了都快一年了呢。
“二爺在外邊欠下的銀錢還清了?”寧櫻收回落在樹梢的視線,微微側身,看向身側的金桂,這些日子,她清理府裏的下人,金桂幫了不少忙,這時仔細看,才驚覺金桂比早先黑了些,下巴尖了,略微粉黛的臉上透著疲憊。
金桂嗯了聲,左右看了兩眼,確認四下無人後才說道,“國公夫人賣了手裏的聲值錢的物件給填補上了,不過聽青竹院的丫鬟說,夫人身上值錢的物件賣得差不多了。”
說著,她將胡氏私吞譚慎衍母親嫁妝之事一並說了,往回青竹院被白鷺看得牢,她們的人進不去,如今白鷺被譚慎衍抓了,胡氏身邊沒了左右臂膀,院子管得松懈了許多。
和寧櫻想的差不多,譚慎平在外邊欠了賭債,胡氏不敢讓其傳到譚富堂耳朵裏,只有想方設法自己填補譚慎平虧欠的銀子。
院子裏,兩側的花兒雕謝了,花枝呈頹敗之勢,寧櫻走下臺階,慢慢和金桂道,“找個機會傳到國公爺耳朵裏,我不想將她逼急了,讓國公爺出面吧。”胡氏沒了白鷺,就跟沒了翅膀的鳥兒,待在自己屋裏,戰戰巍巍,小心翼翼,腦子裏一團亂。
回到青湖院,譚慎衍已經從外邊回來了,六皇子待在蜀王府,事情沒有真相大白,六皇子和六皇妃哪兒也去不了。
譚慎衍靠在書桌前的椅子上,翻閱著桌上一疊的賬冊,是前些年胡氏昧下的銀兩,數額巨大,胡氏聰明,著了個厲害的賬房先生為其做假賬,他請來的賬房先生赫赫有名,花了很長時間才把胡氏貪的銀兩核算清楚了,陳賬房說胡氏嫁入譚家管家後,前前後後換了五個賬房,做賬跟寫字繪畫差不多的,有自己的習慣,假賬滴水不漏,他費了些功夫,因為胡氏換賬房先生的緣故,又給他增添了些麻煩。
寧櫻見譚慎衍在,揚手揮退了丫鬟,走到桌前,好奇道,“賬房先生送來的?金桂說母親替二弟還賬,身上的銀兩估計沒有多少了,她貪了錢,我們也拿她沒辦法,何況,這種事在後宅屢見不鮮,大伯母管家也曾貪過公中銀錢,二伯母眼紅,和她鬧了起來。”
譚慎衍擡了擡眉,幽暗的眼底閃過笑意,他指了指身邊的椅子,示意寧櫻坐下,“她貪的銀兩要拿回來是不太可能了,我奇怪她把銀子花去哪兒了,白鷺可不是簡單的人,這幾日吃了些苦頭,但嘴巴緊得很,什麽都不肯說。”
依著他原先的性子,大可以放長線釣大魚,但想到白鷺在後宅,寧櫻容易著了白鷺的道,索性直接把人捆了,何況,有的事情白鷺不說他也查得出來,那間宅子是承恩侯府名下的,跑得了和尚跑不了廟。
寧櫻挨著他坐下,掃了眼賬冊,說起老國公的周年祭日來,“祖父的周年是低調些還是準備大辦,大辦的話,得吩咐管家著手準備帖子了,低調些的話,就只請幾家走得近的。”
京城勳貴多,哪怕她為老國公守孝,一年來國公府裏的帖子也多,早先宮宴上她生怕皇後娘娘讓她表演才藝,縮著脖子做人,沒想到皇後娘娘壓根沒看她,讓她逃過一劫,她不太想和京城權貴打交道,那些夫人小姐自恃身份,眼高於頂,面上滿嘴規矩禮數,溫和有禮,背過身,都暗暗看她的笑話,嘲笑她登不上臺面。
虛與委蛇,寧櫻不太喜歡。
“這事兒我們說了不算,看皇上的意思吧,帖子的事兒交給福昌去辦,京城圈子什麽情形你心裏清楚,喜歡就說幾句,不喜歡就算了,不用勉強自己。”譚慎衍放下賬冊,拉起寧櫻的手,揉了揉她眉心,說道,“你姐夫的任職文書下來了,年後上任,那時候寧靜蕓生完孩子,不知願不願意和他一起。”
福州金礦出了事,有人暗中斂財,而且對方的身份暴露了,的確是承恩侯府在暗中運作,齊老侯爺身為內閣閣老,公然插手金礦的事兒,查出來,齊家滿門抄斬,茍志任福州同便是奔著查清這件事情去的,茍志問他有沒有想幫忙的,譚慎衍覺得福州不錯,茍志恩怨分明,他介紹了幾個江南茶商給茍志,幫茍志解決了昆州茶葉售賣的問題,茍志一直想找機會報答他,回京後找過他兩回了。
以茍志有恩必報的性子,不把這個人情還清了,心裏估計不上不下,他這才提了福州。
寧櫻不知福州的局勢,只想到福州臨海,海鮮豐盛,有水源的地方莊稼收成好,以茍志的能耐,兩三年就做出政績了,至於寧靜蕓,舍不得受罪,千裏迢迢回京想為茍志謀劃份好差事,明年讓她去福州,她估計不樂意,“姐姐可知道這事兒了?”
“不知道,茍志的意思是你姐姐懷著身孕,暫時不和她說,離京的時候再和她解釋,這些日子,她到處參加宴會結交權貴,心裏下了番功夫,可惜,沒人買她的賬。”譚慎衍想起寧靜蕓被眾位夫人明嘲暗諷的表情,嘴角勾起了笑,寧靜蕓在清寧侯府做小妾的事情沒有大肆傳開,可京裏的夫人們不是傻子,稍微一查就知道事情是怎麽樣的,如何肯與作賤自己去給人做妾的人往來?
寧靜蕓走的路子,都行不通。
“左右是她的事情,和我無關,她去不去福州我也管不著。”十一百日宴的時候她見著寧靜蕓了,較之前憔悴了許多,挺著肚子,和柳氏相談甚歡,寧靜蕓想寧伯庸借朝堂的關系幫茍志疏通下,對柳氏阿諛奉承,她在邊上瞧著都覺得丟臉。
柳氏和寧伯庸心有城府,自己的兒女不幫怎麽可能幫寧靜蕓,寧靜蕓找錯了人。說起這個,寧櫻有些驚訝寧伯瑾的反應,寧伯瑾溫文儒雅,對身邊的人幾乎都是有求必應,在茍志的份上,寧伯瑾卻不敢幫忙,還訓斥了寧靜蕓一通,罵寧靜蕓一個後宅婦人過問太寬,“姐夫想外放的事兒,父親是不是知道,不然的話,父親沒理由不幫姐夫。”
寧伯瑾極為欣賞茍志,沒有寧靜蕓的關系,寧伯瑾也會幫茍志,這次寧伯瑾一點風聲都沒有,難道他知道自己人微言輕,在外說的話沒有分量?
譚慎衍搓著她的手,她的手極為柔軟,和毛絨的毯子似的,他捏了捏,“嗯,茍志早在岳父跟前表明了立場,岳父認為好男兒志在四方,年輕時外放任職,來年回京,位子才做得穩,岳父性子變了許多,看問題比之前通透。”
早先風流倜儻,游手好閑,附庸風雅的寧三爺已經消失了,如今的寧伯瑾胸懷抱負,性子沈穩,對朝堂上的事兒有自己的見地,比較起來,寧伯庸都比不上寧伯瑾。
人一旦開竅,悟性高得讓人望塵莫及。
寧櫻也感受到了,老夫人死後,寧府上上下下守孝,寧伯庸舍不得手裏的權勢,沒少往外應酬,寧伯瑾私底下找寧伯庸說了幾回,話說得委婉,暗指寧伯庸急功近利,傳出去不利於官身。
當然,這些是月姨娘告訴她的,月姨娘眼中的寧伯瑾千好萬好,誰都比不上,言語間踩著寧伯庸一頭。
夫妻兩說了會話,譚慎衍手又不規矩起來,寧櫻在這方面素來勢弱,掙紮沒多久只得由著他去了,且成親這些日子,她也琢磨些門道來,知道怎麽讓自己舒服。
花草雕零,秋的氣息愈發重了。
寧櫻手裏頭事情忙完了,心裏放松不少,先苦後甜,聞媽媽說的一點沒錯。
和寧櫻同樣輕松的還有寧伯瑾,他丁憂在家,整日幫著奶娘帶十一,白天抱著十一去二房院子找寧成昭,兩個當父親的坐一塊,話題離不開孩子,十一五個月大了,白白凈凈甚是討人喜歡,寧伯瑾縱容他,但有的事情堅決不肯由著他,孩子的性子要從嬰兒抓起,寧伯瑾對十一寄予厚望,生怕十一性子養歪了。
十一瞧著茶幾上的杯子顏色亮麗,伸手要抓,被寧伯瑾按住了,寧伯瑾先是小聲的解釋,“是茶杯,喝茶用的,容易打碎,讓奶娘換個其他的。”
十一不聽,奶娘遞過來的撥浪鼓不肯要,就是瞧上那個杯子了,寧伯瑾抱起他,手在他小手上拍了兩下,語氣沈重下來,“不聽話挨手板子。”
不知十一是聽懂了還是其他,立即規矩下來,寧成昭抱著平安,勸寧伯瑾別太嚴厲了,杯子是劉足金送來的,有兩套,“十一弟喜歡,待會我讓金順送一套去梧桐院,老國公一周年祭日,我們可要去?”
武國公府地位顯赫,他們守孝期間,去的話不太好,尤其,老國公的祭日,去的人肯定全是京城的達官顯貴,他們如今身無官職且有孝在身,去了容易惹人笑話。
寧伯瑾抱著十一,拿過奶娘手裏的鈴鐺,輕輕晃著,和寧成昭道,“我明日給櫻娘去信,老國公的祭日我們就不去了,你和你媳婦代表寧府去,府裏的事情你也知道,你大伯想做譚世子第二,你五妹妹蹦噠得厲害,櫻娘在國公府不容易,咱幫不上忙,別給她添亂。”
寧成昭明白寧伯瑾話裏“譚世子第二”是什麽意思,寧伯庸有心覆出,學譚慎衍在丁憂期間謀一個官職,到處奔走,奈何戶部陸放是柳府親家,壓著他一頭,寧伯庸最後謀劃的事情估計不成。
“大伯素來是最內斂穩重的,這兩年愈發沈不住氣了。”寧成昭無意說寧伯庸壞話,只是寧伯庸做的事兒傳出去丟臉,譚慎衍守孝能任職,是刑部事情多,皇上點了頭的,禦史臺彈劾譚慎衍的折子數不勝數,但皇上照樣重用譚慎衍,還訓斥禦史臺的人一通,袒護之心溢於言表,其實皇上不止袒護譚慎衍,前兩年譚富堂出事,皇上不也沒下令抄家,只沒收了譚富堂貪汙的銀兩,把京郊大營的兵權給了譚慎衍?
放眼整個朝堂,就寧成昭所知,皇上還沒偏袒過誰,除了譚家。
“三叔,皇上和譚家是不是還有什麽不知道的淵源?”老國公戰功顯赫,為朝廷平定四方不假,但京城裏武將多,細數那些公爵侯府,手裏的爵位誰不是靠著命拼出來的?
皇上對譚家的態度,的確太不一樣了。
好在老國公心思清明,不然的話,皇上縱容的態度就是養虎為患。
寧伯瑾皺了皺眉,其中細節他也不知,皇上看在老國公的份上才偏袒譚家的吧,畢竟,沒有老國公,就沒有皇上的今天。
“伴君如伴虎,慎衍為皇上效命,官職越高,壓力越大,瞧著朝堂彈劾他的奏折就知道了。”
寧成昭想想,除了老國公,沒準就是譚慎衍年少有為,入了皇上的眼了。至於其他,寧成昭想不明白,和寧伯瑾說起另一件事,“朝堂立儲的折子越來越多,三皇子人心所向,不知皇上還有何打算,我們在府裏也好,我年輕,其中的門道懂得不多,我瞧著,皇上還有其他心思。”
寧成昭更顯說的是六皇子的事兒,六皇子來過寧府,關系和譚慎衍不錯,沒料到被譚慎衍差點送入監牢,譚慎衍辦事無跡可尋,其心思深不可測,寧成昭總覺得事情沒那麽簡單。
寧伯瑾沈默下來,茍志去福州的文書下來了,寧靜蕓懷著身孕,茍志求了吏部明年任職,吏部答應了,聽茍志的意思,去福州是譚慎衍的意思,中間發生了什麽事兒茍志簡單說了下,可寧伯瑾覺得譚慎衍有其他目的,是什麽,他隱隱有所察覺,但不敢說出來,有的話,心裏猜測是回事,說出來傳到外邊可是要招來殺身之禍的,在朝堂久了,他懂得其中利害,禍從口出,少說話多辦事才是生存之道,他勸寧成昭道,“你別想多了,我們手裏沒事兒,發生什麽也殃及不到我們。”
不成想,寧伯瑾的話說完不到半月,寧府就出事了。
老國公的周年祭日只寧成昭和劉菲菲去了,幾個皇子也赫然在場,祭日宴轟動,京城有頭有臉的人物都去了,寧伯瑾好奇宴會上的事兒,抱著十一去找寧成昭聊天,整個寧府,和他意氣相投的只有寧成昭,寧伯庸利欲熏心,寧伯信固執死板,至於寧成德他們,沒有入朝為官,空有一腔熱血和抱負,不懂為官之道,寧成昭能屈能伸,對許多事見解獨到,閑來無事,聊聊育兒經,談論下朝堂大事,日子不知多痛快。
他剛走出梧桐院的垂花門,外邊傳來嘈雜聲,伴著哭天搶地的呼喊,寧伯瑾懷裏的十一嚇得面色一怔,隨即放聲哭了起來,寧伯瑾將孩子交給身側的奶娘,叮囑道,“你抱著十一回去,別出來,攔著夫人,也不準夫人出來。”
他去過一趟北塞,心思敏銳了許多,這種聲音,想來是發生大事了,奶娘不敢耽誤,抱過十一就退了回去,十一的哭聲愈發大了,寧伯瑾理了理身上的聲胸前的衣襟,眉頭緊皺,疾步尋著聲音源頭走去。
穿過弄堂,就瞧著一幫身穿紫色長袍的官兵湧了上來,他面不改色,質問為首之人道,“不知羅大人來我府上所謂何事,所謂先禮後兵,羅大人的做派未免太過了。”
丫鬟婆子被官兵推開,坐地哀嚎不已,哪怕是抄家,罪名還沒有定,哪有欺負人的道理?
羅淮安是五城兵馬司指揮使,負責京城治安,何時能光明正大帶人進府了?而且看對方的方向,明顯是沖著自己來的,寧伯瑾自知最近待在家,沒出過門,如何把他們引來了?
“副指揮去請寧老爺了,有人狀告寧老爺在任職期間除了貪汙銀兩還有謀財害命,寧郎中結黨營私,你身為禮部侍郎也參與其中,多有得罪還請見諒。”話完,命人上前緝拿寧伯瑾,而不遠處,傳來女子震天的哭喊,寧伯瑾蹙了蹙眉,不動聲色避開了來人的手,沈聲道,“我自認行得端做得正,無愧於皇上,用不著你們押,我自己走。”
到了二門,見寧國忠和寧伯庸被人押著,寧伯信也沒能幸免,不遠處,柳氏眼眶泛紅的跟著,秦氏則雙手叉腰,尖著嗓門和人商量,“我家裏有錢,我兒媳娘家是皇商,最不缺的就是銀子了,不是說官官相護嗎,你們要多少銀子,我都有。”
寧伯瑾心下無奈,五城兵馬司的人都驚動了,此事非同一般,秦氏的話不是擺明了賄賂官員嗎?傳到上邊,少不得給他們抹黑,他叫住秦氏,“二嫂,你說什麽呢,劉家是皇商,金山銀山也和寧家沒關系,你別頭暈亂說了。”
寧國忠老態龍鐘,貪汙之事對他的打擊大,反應大不如從前,聽著寧伯瑾的話,他才回過神,呵斥秦氏道,“你胡言亂語什麽,還不趕緊回屋做自己的事兒?”
官商勾結的罪名壓下來,不止寧府,劉家也難逃其罪。
羅淮安眉目揚笑,不肯放過他們,“二夫人說的可是皇商可是劉家?劉家在晉州有金礦,手裏銀錢堆積如山……”
“二嫂,我寧府和劉家清清白白,你若亂說,別怪我寧府廟小,容不得你了。”寧伯瑾知道皇上最厭惡什麽,官商勾結易損朝廷根基,皇上是萬萬容不得的。
私底下往來是回事,被人擱到臺面上,就是抄家砍頭的大罪。
追上來的寧成昭聽著寧伯瑾的話,忙拉了秦氏回去,這件事突然,他正逗弄平安,聽到風聲讓人給寧櫻去信了,老夫人死後,他們安安分分守孝,此事分明是有人故意陷害寧府,欲加之罪何患無辭,後邊不知會如何呢。
秦氏本來心裏不太服氣,但看幾人皆義正言辭的望著自己,秦氏心知自己說錯了話,由寧成昭扶著,不肯多說。
羅淮安有要事在身,沒和秦氏磨嘴皮子,帶著人走了,一行人來得快去得也快,院子裏的丫鬟婆子腿軟的蹲坐在地方,淚流滿面,秦氏見他們出了門,整個身子一晃,差點摔了下去,好在寧成昭扶著,沒丟臉。
雙手顫抖的搭著寧成昭手臂,害怕道,“老大,老大,你爹他們是怎麽了?”
寧成昭也不知發生了何事,皇上辦案,沒驚動刑部和大理寺說不過去,他看向邊上神思恍惚的柳氏,心下一沈,這些日子,他們沒出門,寧伯庸可是沒閑著,如果寧伯庸在外鬧出什麽事兒,連累整個寧府也說不準,當即,他問道,“大伯母,大伯父這些日子在忙什麽?”
寧伯庸野心勃勃,寧伯瑾剛入禮部那會,寧伯庸心態還算平穩,等他自己去了戶部,行事作風愈發就不太一樣了,急功近利,自私了許多,他理解寧伯庸的心情,在寧府,寧國忠對他寄予厚望,當成寧府的頂梁柱教導,結果被不務正業的寧伯瑾搶了先,他不奮起直追,待寧伯瑾坐穩了,他們都該避讓,沒準還會外放。
朝廷不允許一府獨大,寧伯瑾升上去了,寧府的其他人勢必要避開的,哪怕是他,想要在朝堂嶄露頭角,也要等寧伯瑾辭官後。
這是朝廷的規矩。
柳氏看了寧成昭一眼,身子微微哆嗦著,強穩住心神,不明所以道,“你大伯父能忙什麽?外邊幾個好友約他出門聊聊天罷了,成昭,你是府裏的長子,眼下的事情只有靠你了,你快去和譚世子說聲,他不是刑部尚書嗎?讓他把你大伯父他們放出來。”
柳氏目光閃爍,尾音打顫,寧成昭直覺有事,扶著秦氏,沒回柳氏的話,“娘,您先回屋歇著,我去梧桐院瞧瞧三嬸,三嬸只怕剛聽到消息,不知發生了何事呢。”
黃氏的確不知發生了什麽,見奶娘慌慌張張抱著十一回來,她懷裏的十一大哭不止,忍不住訓斥奶娘兩句,奶娘將十一給黃氏,說了外邊發生的事兒,冷汗淋漓,“三爺說您抱著十一少爺千萬別出去,聽聲音,像是官兵上門了。”
黃氏凝眉,“官兵來做什麽?”
外邊,秋水打聽回來消息,得知寧伯瑾他們被抓走了,黃氏才鄭重起來,問道,“來人是哪兒的人,京兆尹府還是刑部的?”譚慎衍為刑部尚書,若他下令抓人,勢必得了上邊消息,一定是寧伯瑾他們犯了什麽罪。
“都不是,聽說是五城兵馬司的人,太太,用不用給六小姐去信。”
黃氏細細回想了下近日寧伯瑾的動作,譚慎衍與她提及過寧伯瑾為人謹慎,大逆不道的事兒不敢做,外邊人送的字畫他都挑揀著收,就怕價值連城他收了壞事,連寧國忠都被抓走了,估計不是寧伯瑾做錯事兒了,她頓道,“給櫻娘說說吧,讓她打探下消息即可,別慌神。”
嫁出去的女兒潑出去的水,黃氏明白這個道理,即使寧府真的遭了難,她不想連累寧櫻。
秋水領命稱是,退出去,遇著寧成昭在外邊說有事見黃氏,秋水回頭通稟了聲,這才往外邊去了。
寧國忠貪汙之事,因有人在上邊為其周旋,皇上才沒定罪,如今鬧出死人的事,受過寧國忠好處的勳貴也不敢多言了,何況,他們看來,寧國忠任光祿寺卿他們得的好處上回償還清了,如今再牽扯進去,不知會怎樣,明哲保身才是正經。
寧櫻空閑下來,挑了兩個花樣子,準備為譚慎衍縫制件長袍,金桂挑開簾子,面露慌張,但看譚慎衍也在,眉頭皺了起來,緩了緩步子,走向寧櫻,小聲說了寧伯瑾他們被抓之事,寧櫻一驚訝,手裏的針穿過繡花,刺入手指頭上,很快,白皙的指頭上起了小血滴,譚慎衍的臉色立即難看起來,“往後有什麽事情,等夫人停下來再說。”
金桂見狀,找手帕給寧櫻擦手,認錯道,“是奴婢思慮不周,還請小姐原諒。”
譚慎衍快一步捧起寧櫻的手,含在嘴裏吸允了下,眉目凝重,沒有一絲旖旎之色,弄得寧櫻一時忘記了說什麽,譚慎衍放下寧櫻的手,替她收了手裏的針線籃子,倪著金桂道,“往後別再讓我聽著“小姐”二字,國公府沒有小姐,只有世子夫人。”
寧櫻嫁給她快一年了,身邊的奶娘丫鬟仍稱呼她為小姐,他不滿多時,礙著寧櫻沒吭聲,此刻聽到金桂的話,不滿更甚。
金桂惴惴不安,點了點頭,慢慢退了出去,遞話的人有兩撥,一個是寧成昭派來的,一個是熊伯,黃氏身邊的人。
“我沒事,你嚇金桂做什麽,你不是說稱呼不重要嗎?怎麽又開始計較起來了?”寧櫻拿手帕擦了擦手指,垂下手,以免譚慎衍見著又流血不痛快,她看著譚慎衍,“父親他們犯了何事?”
“我整日在府裏,如何知寧府的事兒,刑部沒有收到消息,想來皇上派其他人做的,你坐著,我出門瞧瞧。”譚慎衍的心思不在京城,寧府的事兒他真不知道。
寧府也就寧國忠那點事兒再沒其他,能掀起多大的風浪來?
他叫來福昌,讓福昌去打探,自己去了刑部,白鷺被他關押在其他地方,刑部裏的人是找人頂替的,一個無惡不作的惡霸,譚慎衍命人將他押出來,裝模作樣的拷問一番,有讓人押回牢房,翻閱了下卷宗,白鷺家世清白,沒有可疑之處,嫣紅是譚媛媛院子裏的人,譚媛媛說嫣紅是當初白鷺給她挑的,譚媛媛不喜歡嫣紅伺候,甚少過問嫣紅的事兒。
等人的時候他瞅了眼天色,樹梢的蟬鳴聲透過院墻傳了進來,監牢裏的人都聽到了,心裏不由得奇怪,還沒反應過來,就見譚慎衍闔上卷宗走了出去,幾人面面相覷,暗道,莫不是外邊的蟬鳴打斷了譚慎衍思路,譚慎衍質問衙門裏的人去了?
譚慎衍喜歡在監牢翻閱卷宗就是喜歡監牢清靜,譚慎衍處理公務,監牢裏的獄犯安安靜靜睡覺,不敢露出丁點響動,否則,擾了譚慎衍辦公,吃苦的就是他們了。
走出監牢,譚慎衍放慢了腳步,守門的獄卒躬身作揖,院子裏是灑掃的衙差,譚慎衍瞅了眼,不疾不徐的朝前邊衙門走,轉過拐角,拿著掃帚的衙差忽然走了過來,低著頭,譚慎衍停下來理了理袖子,忽然,一片樹葉滑落,恰巧落入他手上,他漫不經心的握住,繼續朝前邊走。
福榮駕著馬車候在門口,他比譚慎衍先聽到那聲蟬鳴,心知出了事兒,先駕著馬車出來,果不其然,很快譚慎衍就出來了,福榮躬身行禮,說了寧府的事兒,傳信的人只說了寧伯瑾他們被抓走,具體緣由不清楚。
“齊老侯爺的意思,羅指揮帶人上門抓的人,福昌那邊沒有消息回來。”
譚慎衍點頭,坐上馬車,攤開手上的樹葉,上邊只有兩句話,“三皇子被軟禁,皇後寢宮有變。”
他打量過給他遞信的人,身形瘦弱,不是刑部衙門的人,身上穿的是衙差的服飾,露出的一小截衣衫是宮裏的料子,宮裏等級嚴格,太監有自己的服飾,那人的衣料不是上等的料子,即使在宮裏,等級也不高,該是有人讓他代為傳話。
他撕碎樹葉,思索其皇後娘娘來,早些年皇後娘娘對明妃娘娘下毒便惹了皇上厭棄,皇後娘娘心裏怕是猜到皇上心底的人是誰,三皇子不沾朝堂之事,無心皇位,多年來隨心散漫,老國公在的時候,他和老國公討論過,三皇子約莫清楚皇後娘娘做的事兒,心存愧疚,早早將自己從奪嫡之爭上摘清了去。
宮裏的秘辛外邊人不知道,他是清楚的,明妃娘娘在六皇子後還懷過一個孩子,被皇後娘娘身邊的人撞倒小產流掉了,且明妃娘娘虧了身子,一輩子都懷不上了,那會皇上有意廢後,被明妃娘娘攔住了。
六皇子小時候,受到的算計更是數不勝數,明妃娘娘明白是皇上太過寵愛她們母子的緣故,為了六皇子,她漸漸遠了皇上,皇上知道明妃娘娘的用意後,開始在後宮雨露均沾,轉移眾人的視線。
明妃娘娘不怎麽受寵了,還是沒逃過毒爪。
皇上也曾對他說過,皇後娘娘若是個識時務的,往後六皇子繼位,賞一丈白綾了事,不牽扯三皇子和承恩侯府,若皇後娘娘生出其他心思,三皇子乃至承恩侯府,皇上都不會放過。
三皇子被軟禁,不可能是皇上的意思,那就是皇後娘娘了,皇後娘娘想造反不成?
念及此,他叮囑福榮,“進宮。”
金鑾殿上,內閣閣老,五部尚書,五部侍郎以及大理寺少卿皆在,寧國忠在任職光祿寺卿時害死了人,寧伯庸賄賂大臣,買賣官職,結黨營私,其罪當誅。
至於寧伯信和寧伯瑾,二人同樣是朝中大臣,哪怕丁憂在家,寧伯庸做的事兒他們也有份,兄弟手足,三人合謀。
譚慎衍到的時候,戶部陸放正列舉寧伯庸的罪名,譚慎衍眉色淡淡,上前給皇上行禮,“微臣參見皇上。”
陸放見著他,目光閃爍了下,隨即挺直了脊背,狀似嘲笑了聲,“譚尚書來得可真快,是給你岳父洗刷罪名的呢,還是擔心東窗事發急匆匆趕來先發制人?”
寧府幾人,官職最高的不過正三品官員,寧伯瑾的官職如何得來的,朝野上下沒有不知道的,說起來,還是禮部尚書在皇上跟前求來的,禮部尚書和寧伯瑾無親無故,怎麽願意幫他在皇上跟前美言幾句,分明是收了譚慎衍好處。
總而言之,幾人認
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二人積怨已深,寧櫻將她們的職位對調後,陶訊媳婦抱怨陶通媳婦平日好吃懶做,廚房裏坐著一堆嗑瓜子聊天不幹活的小管事,陶通媳婦則抱怨陶訊媳婦管束不周,丫鬟隔三差五夜裏出門,跟府裏的主子似的。
這點勾起了寧櫻的興致,她讓金桂暗中打聽打聽夜裏出門的都有誰,陶通媳婦巴不得陶訊媳婦被上邊訓斥,一五一十說了,金桂聽著名字覺得奇怪,夜裏出門的是廚房當值的嫣紅,陶通媳婦早先在廚房當值,認識嫣紅,沒理由為拉陶通媳婦下馬不顧忌雙方以前的情義,金桂免不了多追問,得知陶通媳婦不認識嫣紅,隱隱覺得事情不對,稟明寧櫻,寧櫻細查才知嫣紅是青竹院的人,平日喜歡去廚房和大家東拉西扯,陶通媳婦身為管事媽媽,對串門嚼舌根的事兒極為反感,嫣紅不敢趁著陶通媳婦在的時候去。
嫣紅常常三更半夜出門,不止二門沒有記錄,連外院的側門都沒有婆子說起過,不同尋常。
寧櫻讓金桂別打草驚蛇,和譚慎衍說了此事,譚慎衍派人一查,嫣紅是青霞院的人,譚媛媛的丫鬟,而嫣紅是白鷺指派給譚媛媛的,譚慎衍讓福昌問問嫣紅,府裏動靜大,嫣紅心裏不踏實,福昌一問她就老老實實說了,白鷺讓她送吃食去臨天街背後的一條巷子的宅子給那些小孩子,就嫣紅說,裏邊住著白鷺的親戚,白鷺服侍胡氏脫不開身,她空閑替白鷺跑個腿兒,門房那邊白鷺打過招呼,不會阻攔她,一來二去,和門房混熟了,門房的人更不會說什麽了。
譚慎衍依著嫣紅描述的位子,去那所宅子,已經是人去樓空,一個人影都沒有,更別說孩子了。
白鷺是胡氏的人,平日胡氏對她諸多依賴,將其當成姐妹也不為過,照理說白鷺到了年紀就該被放出去的,胡氏舍不得,一直留在身邊,也沒有讓譚富堂納她為妾的意思,寧櫻不明白胡氏的想法。
譚慎衍查到白鷺頭上,當機立斷去青竹院抓了人,殺雞儆猴,沒想到白鷺是第一個遭殃的,一時之間,風聲鶴唳,所有人都心驚膽戰,不敢出岔子。
職位對調反映出來的事情多,內裏的親戚關系也好,仇人關系也罷,忽然就明朗了,兩個月後,又重新調了一回,早先不安分的人被她打發了,手段雷厲風行,對老實的管事來說沒什麽,對那種不老實的管事來說,寧櫻如奪命閻王,漸漸,私底下傳出些閑言碎語來,說寧櫻不近人情,辦事不按規矩來,他們在國公府多年了,被寧櫻三五句話就打發了,跟過河拆橋差不多。
說得難聽的,還有人嘀咕寧櫻鼠目寸光,出身貧賤,小家子氣的。
人雲亦雲的損害寧櫻的名聲。
她們抱怨歸抱怨,院子裏的下人手腳不幹凈的,來路不明的,心思不軌的全被寧櫻清理出去了,這個夏天,譚慎衍在外忙,她也沒閑著,整個國公府烏煙瘴氣,下人們惶惶不安,提心吊膽,總算一切都過去了。
寧櫻從祠堂出來,瞧見樹梢上一片葉兒懸懸欲墜,隨風左右搖曳著,她才驚覺,秋天到了。
老國公死了都快一年了呢。
“二爺在外邊欠下的銀錢還清了?”寧櫻收回落在樹梢的視線,微微側身,看向身側的金桂,這些日子,她清理府裏的下人,金桂幫了不少忙,這時仔細看,才驚覺金桂比早先黑了些,下巴尖了,略微粉黛的臉上透著疲憊。
金桂嗯了聲,左右看了兩眼,確認四下無人後才說道,“國公夫人賣了手裏的聲值錢的物件給填補上了,不過聽青竹院的丫鬟說,夫人身上值錢的物件賣得差不多了。”
說著,她將胡氏私吞譚慎衍母親嫁妝之事一並說了,往回青竹院被白鷺看得牢,她們的人進不去,如今白鷺被譚慎衍抓了,胡氏身邊沒了左右臂膀,院子管得松懈了許多。
和寧櫻想的差不多,譚慎平在外邊欠了賭債,胡氏不敢讓其傳到譚富堂耳朵裏,只有想方設法自己填補譚慎平虧欠的銀子。
院子裏,兩側的花兒雕謝了,花枝呈頹敗之勢,寧櫻走下臺階,慢慢和金桂道,“找個機會傳到國公爺耳朵裏,我不想將她逼急了,讓國公爺出面吧。”胡氏沒了白鷺,就跟沒了翅膀的鳥兒,待在自己屋裏,戰戰巍巍,小心翼翼,腦子裏一團亂。
回到青湖院,譚慎衍已經從外邊回來了,六皇子待在蜀王府,事情沒有真相大白,六皇子和六皇妃哪兒也去不了。
譚慎衍靠在書桌前的椅子上,翻閱著桌上一疊的賬冊,是前些年胡氏昧下的銀兩,數額巨大,胡氏聰明,著了個厲害的賬房先生為其做假賬,他請來的賬房先生赫赫有名,花了很長時間才把胡氏貪的銀兩核算清楚了,陳賬房說胡氏嫁入譚家管家後,前前後後換了五個賬房,做賬跟寫字繪畫差不多的,有自己的習慣,假賬滴水不漏,他費了些功夫,因為胡氏換賬房先生的緣故,又給他增添了些麻煩。
寧櫻見譚慎衍在,揚手揮退了丫鬟,走到桌前,好奇道,“賬房先生送來的?金桂說母親替二弟還賬,身上的銀兩估計沒有多少了,她貪了錢,我們也拿她沒辦法,何況,這種事在後宅屢見不鮮,大伯母管家也曾貪過公中銀錢,二伯母眼紅,和她鬧了起來。”
譚慎衍擡了擡眉,幽暗的眼底閃過笑意,他指了指身邊的椅子,示意寧櫻坐下,“她貪的銀兩要拿回來是不太可能了,我奇怪她把銀子花去哪兒了,白鷺可不是簡單的人,這幾日吃了些苦頭,但嘴巴緊得很,什麽都不肯說。”
依著他原先的性子,大可以放長線釣大魚,但想到白鷺在後宅,寧櫻容易著了白鷺的道,索性直接把人捆了,何況,有的事情白鷺不說他也查得出來,那間宅子是承恩侯府名下的,跑得了和尚跑不了廟。
寧櫻挨著他坐下,掃了眼賬冊,說起老國公的周年祭日來,“祖父的周年是低調些還是準備大辦,大辦的話,得吩咐管家著手準備帖子了,低調些的話,就只請幾家走得近的。”
京城勳貴多,哪怕她為老國公守孝,一年來國公府裏的帖子也多,早先宮宴上她生怕皇後娘娘讓她表演才藝,縮著脖子做人,沒想到皇後娘娘壓根沒看她,讓她逃過一劫,她不太想和京城權貴打交道,那些夫人小姐自恃身份,眼高於頂,面上滿嘴規矩禮數,溫和有禮,背過身,都暗暗看她的笑話,嘲笑她登不上臺面。
虛與委蛇,寧櫻不太喜歡。
“這事兒我們說了不算,看皇上的意思吧,帖子的事兒交給福昌去辦,京城圈子什麽情形你心裏清楚,喜歡就說幾句,不喜歡就算了,不用勉強自己。”譚慎衍放下賬冊,拉起寧櫻的手,揉了揉她眉心,說道,“你姐夫的任職文書下來了,年後上任,那時候寧靜蕓生完孩子,不知願不願意和他一起。”
福州金礦出了事,有人暗中斂財,而且對方的身份暴露了,的確是承恩侯府在暗中運作,齊老侯爺身為內閣閣老,公然插手金礦的事兒,查出來,齊家滿門抄斬,茍志任福州同便是奔著查清這件事情去的,茍志問他有沒有想幫忙的,譚慎衍覺得福州不錯,茍志恩怨分明,他介紹了幾個江南茶商給茍志,幫茍志解決了昆州茶葉售賣的問題,茍志一直想找機會報答他,回京後找過他兩回了。
以茍志有恩必報的性子,不把這個人情還清了,心裏估計不上不下,他這才提了福州。
寧櫻不知福州的局勢,只想到福州臨海,海鮮豐盛,有水源的地方莊稼收成好,以茍志的能耐,兩三年就做出政績了,至於寧靜蕓,舍不得受罪,千裏迢迢回京想為茍志謀劃份好差事,明年讓她去福州,她估計不樂意,“姐姐可知道這事兒了?”
“不知道,茍志的意思是你姐姐懷著身孕,暫時不和她說,離京的時候再和她解釋,這些日子,她到處參加宴會結交權貴,心裏下了番功夫,可惜,沒人買她的賬。”譚慎衍想起寧靜蕓被眾位夫人明嘲暗諷的表情,嘴角勾起了笑,寧靜蕓在清寧侯府做小妾的事情沒有大肆傳開,可京裏的夫人們不是傻子,稍微一查就知道事情是怎麽樣的,如何肯與作賤自己去給人做妾的人往來?
寧靜蕓走的路子,都行不通。
“左右是她的事情,和我無關,她去不去福州我也管不著。”十一百日宴的時候她見著寧靜蕓了,較之前憔悴了許多,挺著肚子,和柳氏相談甚歡,寧靜蕓想寧伯庸借朝堂的關系幫茍志疏通下,對柳氏阿諛奉承,她在邊上瞧著都覺得丟臉。
柳氏和寧伯庸心有城府,自己的兒女不幫怎麽可能幫寧靜蕓,寧靜蕓找錯了人。說起這個,寧櫻有些驚訝寧伯瑾的反應,寧伯瑾溫文儒雅,對身邊的人幾乎都是有求必應,在茍志的份上,寧伯瑾卻不敢幫忙,還訓斥了寧靜蕓一通,罵寧靜蕓一個後宅婦人過問太寬,“姐夫想外放的事兒,父親是不是知道,不然的話,父親沒理由不幫姐夫。”
寧伯瑾極為欣賞茍志,沒有寧靜蕓的關系,寧伯瑾也會幫茍志,這次寧伯瑾一點風聲都沒有,難道他知道自己人微言輕,在外說的話沒有分量?
譚慎衍搓著她的手,她的手極為柔軟,和毛絨的毯子似的,他捏了捏,“嗯,茍志早在岳父跟前表明了立場,岳父認為好男兒志在四方,年輕時外放任職,來年回京,位子才做得穩,岳父性子變了許多,看問題比之前通透。”
早先風流倜儻,游手好閑,附庸風雅的寧三爺已經消失了,如今的寧伯瑾胸懷抱負,性子沈穩,對朝堂上的事兒有自己的見地,比較起來,寧伯庸都比不上寧伯瑾。
人一旦開竅,悟性高得讓人望塵莫及。
寧櫻也感受到了,老夫人死後,寧府上上下下守孝,寧伯庸舍不得手裏的權勢,沒少往外應酬,寧伯瑾私底下找寧伯庸說了幾回,話說得委婉,暗指寧伯庸急功近利,傳出去不利於官身。
當然,這些是月姨娘告訴她的,月姨娘眼中的寧伯瑾千好萬好,誰都比不上,言語間踩著寧伯庸一頭。
夫妻兩說了會話,譚慎衍手又不規矩起來,寧櫻在這方面素來勢弱,掙紮沒多久只得由著他去了,且成親這些日子,她也琢磨些門道來,知道怎麽讓自己舒服。
花草雕零,秋的氣息愈發重了。
寧櫻手裏頭事情忙完了,心裏放松不少,先苦後甜,聞媽媽說的一點沒錯。
和寧櫻同樣輕松的還有寧伯瑾,他丁憂在家,整日幫著奶娘帶十一,白天抱著十一去二房院子找寧成昭,兩個當父親的坐一塊,話題離不開孩子,十一五個月大了,白白凈凈甚是討人喜歡,寧伯瑾縱容他,但有的事情堅決不肯由著他,孩子的性子要從嬰兒抓起,寧伯瑾對十一寄予厚望,生怕十一性子養歪了。
十一瞧著茶幾上的杯子顏色亮麗,伸手要抓,被寧伯瑾按住了,寧伯瑾先是小聲的解釋,“是茶杯,喝茶用的,容易打碎,讓奶娘換個其他的。”
十一不聽,奶娘遞過來的撥浪鼓不肯要,就是瞧上那個杯子了,寧伯瑾抱起他,手在他小手上拍了兩下,語氣沈重下來,“不聽話挨手板子。”
不知十一是聽懂了還是其他,立即規矩下來,寧成昭抱著平安,勸寧伯瑾別太嚴厲了,杯子是劉足金送來的,有兩套,“十一弟喜歡,待會我讓金順送一套去梧桐院,老國公一周年祭日,我們可要去?”
武國公府地位顯赫,他們守孝期間,去的話不太好,尤其,老國公的祭日,去的人肯定全是京城的達官顯貴,他們如今身無官職且有孝在身,去了容易惹人笑話。
寧伯瑾抱著十一,拿過奶娘手裏的鈴鐺,輕輕晃著,和寧成昭道,“我明日給櫻娘去信,老國公的祭日我們就不去了,你和你媳婦代表寧府去,府裏的事情你也知道,你大伯想做譚世子第二,你五妹妹蹦噠得厲害,櫻娘在國公府不容易,咱幫不上忙,別給她添亂。”
寧成昭明白寧伯瑾話裏“譚世子第二”是什麽意思,寧伯庸有心覆出,學譚慎衍在丁憂期間謀一個官職,到處奔走,奈何戶部陸放是柳府親家,壓著他一頭,寧伯庸最後謀劃的事情估計不成。
“大伯素來是最內斂穩重的,這兩年愈發沈不住氣了。”寧成昭無意說寧伯庸壞話,只是寧伯庸做的事兒傳出去丟臉,譚慎衍守孝能任職,是刑部事情多,皇上點了頭的,禦史臺彈劾譚慎衍的折子數不勝數,但皇上照樣重用譚慎衍,還訓斥禦史臺的人一通,袒護之心溢於言表,其實皇上不止袒護譚慎衍,前兩年譚富堂出事,皇上不也沒下令抄家,只沒收了譚富堂貪汙的銀兩,把京郊大營的兵權給了譚慎衍?
放眼整個朝堂,就寧成昭所知,皇上還沒偏袒過誰,除了譚家。
“三叔,皇上和譚家是不是還有什麽不知道的淵源?”老國公戰功顯赫,為朝廷平定四方不假,但京城裏武將多,細數那些公爵侯府,手裏的爵位誰不是靠著命拼出來的?
皇上對譚家的態度,的確太不一樣了。
好在老國公心思清明,不然的話,皇上縱容的態度就是養虎為患。
寧伯瑾皺了皺眉,其中細節他也不知,皇上看在老國公的份上才偏袒譚家的吧,畢竟,沒有老國公,就沒有皇上的今天。
“伴君如伴虎,慎衍為皇上效命,官職越高,壓力越大,瞧著朝堂彈劾他的奏折就知道了。”
寧成昭想想,除了老國公,沒準就是譚慎衍年少有為,入了皇上的眼了。至於其他,寧成昭想不明白,和寧伯瑾說起另一件事,“朝堂立儲的折子越來越多,三皇子人心所向,不知皇上還有何打算,我們在府裏也好,我年輕,其中的門道懂得不多,我瞧著,皇上還有其他心思。”
寧成昭更顯說的是六皇子的事兒,六皇子來過寧府,關系和譚慎衍不錯,沒料到被譚慎衍差點送入監牢,譚慎衍辦事無跡可尋,其心思深不可測,寧成昭總覺得事情沒那麽簡單。
寧伯瑾沈默下來,茍志去福州的文書下來了,寧靜蕓懷著身孕,茍志求了吏部明年任職,吏部答應了,聽茍志的意思,去福州是譚慎衍的意思,中間發生了什麽事兒茍志簡單說了下,可寧伯瑾覺得譚慎衍有其他目的,是什麽,他隱隱有所察覺,但不敢說出來,有的話,心裏猜測是回事,說出來傳到外邊可是要招來殺身之禍的,在朝堂久了,他懂得其中利害,禍從口出,少說話多辦事才是生存之道,他勸寧成昭道,“你別想多了,我們手裏沒事兒,發生什麽也殃及不到我們。”
不成想,寧伯瑾的話說完不到半月,寧府就出事了。
老國公的周年祭日只寧成昭和劉菲菲去了,幾個皇子也赫然在場,祭日宴轟動,京城有頭有臉的人物都去了,寧伯瑾好奇宴會上的事兒,抱著十一去找寧成昭聊天,整個寧府,和他意氣相投的只有寧成昭,寧伯庸利欲熏心,寧伯信固執死板,至於寧成德他們,沒有入朝為官,空有一腔熱血和抱負,不懂為官之道,寧成昭能屈能伸,對許多事見解獨到,閑來無事,聊聊育兒經,談論下朝堂大事,日子不知多痛快。
他剛走出梧桐院的垂花門,外邊傳來嘈雜聲,伴著哭天搶地的呼喊,寧伯瑾懷裏的十一嚇得面色一怔,隨即放聲哭了起來,寧伯瑾將孩子交給身側的奶娘,叮囑道,“你抱著十一回去,別出來,攔著夫人,也不準夫人出來。”
他去過一趟北塞,心思敏銳了許多,這種聲音,想來是發生大事了,奶娘不敢耽誤,抱過十一就退了回去,十一的哭聲愈發大了,寧伯瑾理了理身上的聲胸前的衣襟,眉頭緊皺,疾步尋著聲音源頭走去。
穿過弄堂,就瞧著一幫身穿紫色長袍的官兵湧了上來,他面不改色,質問為首之人道,“不知羅大人來我府上所謂何事,所謂先禮後兵,羅大人的做派未免太過了。”
丫鬟婆子被官兵推開,坐地哀嚎不已,哪怕是抄家,罪名還沒有定,哪有欺負人的道理?
羅淮安是五城兵馬司指揮使,負責京城治安,何時能光明正大帶人進府了?而且看對方的方向,明顯是沖著自己來的,寧伯瑾自知最近待在家,沒出過門,如何把他們引來了?
“副指揮去請寧老爺了,有人狀告寧老爺在任職期間除了貪汙銀兩還有謀財害命,寧郎中結黨營私,你身為禮部侍郎也參與其中,多有得罪還請見諒。”話完,命人上前緝拿寧伯瑾,而不遠處,傳來女子震天的哭喊,寧伯瑾蹙了蹙眉,不動聲色避開了來人的手,沈聲道,“我自認行得端做得正,無愧於皇上,用不著你們押,我自己走。”
到了二門,見寧國忠和寧伯庸被人押著,寧伯信也沒能幸免,不遠處,柳氏眼眶泛紅的跟著,秦氏則雙手叉腰,尖著嗓門和人商量,“我家裏有錢,我兒媳娘家是皇商,最不缺的就是銀子了,不是說官官相護嗎,你們要多少銀子,我都有。”
寧伯瑾心下無奈,五城兵馬司的人都驚動了,此事非同一般,秦氏的話不是擺明了賄賂官員嗎?傳到上邊,少不得給他們抹黑,他叫住秦氏,“二嫂,你說什麽呢,劉家是皇商,金山銀山也和寧家沒關系,你別頭暈亂說了。”
寧國忠老態龍鐘,貪汙之事對他的打擊大,反應大不如從前,聽著寧伯瑾的話,他才回過神,呵斥秦氏道,“你胡言亂語什麽,還不趕緊回屋做自己的事兒?”
官商勾結的罪名壓下來,不止寧府,劉家也難逃其罪。
羅淮安眉目揚笑,不肯放過他們,“二夫人說的可是皇商可是劉家?劉家在晉州有金礦,手裏銀錢堆積如山……”
“二嫂,我寧府和劉家清清白白,你若亂說,別怪我寧府廟小,容不得你了。”寧伯瑾知道皇上最厭惡什麽,官商勾結易損朝廷根基,皇上是萬萬容不得的。
私底下往來是回事,被人擱到臺面上,就是抄家砍頭的大罪。
追上來的寧成昭聽著寧伯瑾的話,忙拉了秦氏回去,這件事突然,他正逗弄平安,聽到風聲讓人給寧櫻去信了,老夫人死後,他們安安分分守孝,此事分明是有人故意陷害寧府,欲加之罪何患無辭,後邊不知會如何呢。
秦氏本來心裏不太服氣,但看幾人皆義正言辭的望著自己,秦氏心知自己說錯了話,由寧成昭扶著,不肯多說。
羅淮安有要事在身,沒和秦氏磨嘴皮子,帶著人走了,一行人來得快去得也快,院子裏的丫鬟婆子腿軟的蹲坐在地方,淚流滿面,秦氏見他們出了門,整個身子一晃,差點摔了下去,好在寧成昭扶著,沒丟臉。
雙手顫抖的搭著寧成昭手臂,害怕道,“老大,老大,你爹他們是怎麽了?”
寧成昭也不知發生了何事,皇上辦案,沒驚動刑部和大理寺說不過去,他看向邊上神思恍惚的柳氏,心下一沈,這些日子,他們沒出門,寧伯庸可是沒閑著,如果寧伯庸在外鬧出什麽事兒,連累整個寧府也說不準,當即,他問道,“大伯母,大伯父這些日子在忙什麽?”
寧伯庸野心勃勃,寧伯瑾剛入禮部那會,寧伯庸心態還算平穩,等他自己去了戶部,行事作風愈發就不太一樣了,急功近利,自私了許多,他理解寧伯庸的心情,在寧府,寧國忠對他寄予厚望,當成寧府的頂梁柱教導,結果被不務正業的寧伯瑾搶了先,他不奮起直追,待寧伯瑾坐穩了,他們都該避讓,沒準還會外放。
朝廷不允許一府獨大,寧伯瑾升上去了,寧府的其他人勢必要避開的,哪怕是他,想要在朝堂嶄露頭角,也要等寧伯瑾辭官後。
這是朝廷的規矩。
柳氏看了寧成昭一眼,身子微微哆嗦著,強穩住心神,不明所以道,“你大伯父能忙什麽?外邊幾個好友約他出門聊聊天罷了,成昭,你是府裏的長子,眼下的事情只有靠你了,你快去和譚世子說聲,他不是刑部尚書嗎?讓他把你大伯父他們放出來。”
柳氏目光閃爍,尾音打顫,寧成昭直覺有事,扶著秦氏,沒回柳氏的話,“娘,您先回屋歇著,我去梧桐院瞧瞧三嬸,三嬸只怕剛聽到消息,不知發生了何事呢。”
黃氏的確不知發生了什麽,見奶娘慌慌張張抱著十一回來,她懷裏的十一大哭不止,忍不住訓斥奶娘兩句,奶娘將十一給黃氏,說了外邊發生的事兒,冷汗淋漓,“三爺說您抱著十一少爺千萬別出去,聽聲音,像是官兵上門了。”
黃氏凝眉,“官兵來做什麽?”
外邊,秋水打聽回來消息,得知寧伯瑾他們被抓走了,黃氏才鄭重起來,問道,“來人是哪兒的人,京兆尹府還是刑部的?”譚慎衍為刑部尚書,若他下令抓人,勢必得了上邊消息,一定是寧伯瑾他們犯了什麽罪。
“都不是,聽說是五城兵馬司的人,太太,用不用給六小姐去信。”
黃氏細細回想了下近日寧伯瑾的動作,譚慎衍與她提及過寧伯瑾為人謹慎,大逆不道的事兒不敢做,外邊人送的字畫他都挑揀著收,就怕價值連城他收了壞事,連寧國忠都被抓走了,估計不是寧伯瑾做錯事兒了,她頓道,“給櫻娘說說吧,讓她打探下消息即可,別慌神。”
嫁出去的女兒潑出去的水,黃氏明白這個道理,即使寧府真的遭了難,她不想連累寧櫻。
秋水領命稱是,退出去,遇著寧成昭在外邊說有事見黃氏,秋水回頭通稟了聲,這才往外邊去了。
寧國忠貪汙之事,因有人在上邊為其周旋,皇上才沒定罪,如今鬧出死人的事,受過寧國忠好處的勳貴也不敢多言了,何況,他們看來,寧國忠任光祿寺卿他們得的好處上回償還清了,如今再牽扯進去,不知會怎樣,明哲保身才是正經。
寧櫻空閑下來,挑了兩個花樣子,準備為譚慎衍縫制件長袍,金桂挑開簾子,面露慌張,但看譚慎衍也在,眉頭皺了起來,緩了緩步子,走向寧櫻,小聲說了寧伯瑾他們被抓之事,寧櫻一驚訝,手裏的針穿過繡花,刺入手指頭上,很快,白皙的指頭上起了小血滴,譚慎衍的臉色立即難看起來,“往後有什麽事情,等夫人停下來再說。”
金桂見狀,找手帕給寧櫻擦手,認錯道,“是奴婢思慮不周,還請小姐原諒。”
譚慎衍快一步捧起寧櫻的手,含在嘴裏吸允了下,眉目凝重,沒有一絲旖旎之色,弄得寧櫻一時忘記了說什麽,譚慎衍放下寧櫻的手,替她收了手裏的針線籃子,倪著金桂道,“往後別再讓我聽著“小姐”二字,國公府沒有小姐,只有世子夫人。”
寧櫻嫁給她快一年了,身邊的奶娘丫鬟仍稱呼她為小姐,他不滿多時,礙著寧櫻沒吭聲,此刻聽到金桂的話,不滿更甚。
金桂惴惴不安,點了點頭,慢慢退了出去,遞話的人有兩撥,一個是寧成昭派來的,一個是熊伯,黃氏身邊的人。
“我沒事,你嚇金桂做什麽,你不是說稱呼不重要嗎?怎麽又開始計較起來了?”寧櫻拿手帕擦了擦手指,垂下手,以免譚慎衍見著又流血不痛快,她看著譚慎衍,“父親他們犯了何事?”
“我整日在府裏,如何知寧府的事兒,刑部沒有收到消息,想來皇上派其他人做的,你坐著,我出門瞧瞧。”譚慎衍的心思不在京城,寧府的事兒他真不知道。
寧府也就寧國忠那點事兒再沒其他,能掀起多大的風浪來?
他叫來福昌,讓福昌去打探,自己去了刑部,白鷺被他關押在其他地方,刑部裏的人是找人頂替的,一個無惡不作的惡霸,譚慎衍命人將他押出來,裝模作樣的拷問一番,有讓人押回牢房,翻閱了下卷宗,白鷺家世清白,沒有可疑之處,嫣紅是譚媛媛院子裏的人,譚媛媛說嫣紅是當初白鷺給她挑的,譚媛媛不喜歡嫣紅伺候,甚少過問嫣紅的事兒。
等人的時候他瞅了眼天色,樹梢的蟬鳴聲透過院墻傳了進來,監牢裏的人都聽到了,心裏不由得奇怪,還沒反應過來,就見譚慎衍闔上卷宗走了出去,幾人面面相覷,暗道,莫不是外邊的蟬鳴打斷了譚慎衍思路,譚慎衍質問衙門裏的人去了?
譚慎衍喜歡在監牢翻閱卷宗就是喜歡監牢清靜,譚慎衍處理公務,監牢裏的獄犯安安靜靜睡覺,不敢露出丁點響動,否則,擾了譚慎衍辦公,吃苦的就是他們了。
走出監牢,譚慎衍放慢了腳步,守門的獄卒躬身作揖,院子裏是灑掃的衙差,譚慎衍瞅了眼,不疾不徐的朝前邊衙門走,轉過拐角,拿著掃帚的衙差忽然走了過來,低著頭,譚慎衍停下來理了理袖子,忽然,一片樹葉滑落,恰巧落入他手上,他漫不經心的握住,繼續朝前邊走。
福榮駕著馬車候在門口,他比譚慎衍先聽到那聲蟬鳴,心知出了事兒,先駕著馬車出來,果不其然,很快譚慎衍就出來了,福榮躬身行禮,說了寧府的事兒,傳信的人只說了寧伯瑾他們被抓走,具體緣由不清楚。
“齊老侯爺的意思,羅指揮帶人上門抓的人,福昌那邊沒有消息回來。”
譚慎衍點頭,坐上馬車,攤開手上的樹葉,上邊只有兩句話,“三皇子被軟禁,皇後寢宮有變。”
他打量過給他遞信的人,身形瘦弱,不是刑部衙門的人,身上穿的是衙差的服飾,露出的一小截衣衫是宮裏的料子,宮裏等級嚴格,太監有自己的服飾,那人的衣料不是上等的料子,即使在宮裏,等級也不高,該是有人讓他代為傳話。
他撕碎樹葉,思索其皇後娘娘來,早些年皇後娘娘對明妃娘娘下毒便惹了皇上厭棄,皇後娘娘心裏怕是猜到皇上心底的人是誰,三皇子不沾朝堂之事,無心皇位,多年來隨心散漫,老國公在的時候,他和老國公討論過,三皇子約莫清楚皇後娘娘做的事兒,心存愧疚,早早將自己從奪嫡之爭上摘清了去。
宮裏的秘辛外邊人不知道,他是清楚的,明妃娘娘在六皇子後還懷過一個孩子,被皇後娘娘身邊的人撞倒小產流掉了,且明妃娘娘虧了身子,一輩子都懷不上了,那會皇上有意廢後,被明妃娘娘攔住了。
六皇子小時候,受到的算計更是數不勝數,明妃娘娘明白是皇上太過寵愛她們母子的緣故,為了六皇子,她漸漸遠了皇上,皇上知道明妃娘娘的用意後,開始在後宮雨露均沾,轉移眾人的視線。
明妃娘娘不怎麽受寵了,還是沒逃過毒爪。
皇上也曾對他說過,皇後娘娘若是個識時務的,往後六皇子繼位,賞一丈白綾了事,不牽扯三皇子和承恩侯府,若皇後娘娘生出其他心思,三皇子乃至承恩侯府,皇上都不會放過。
三皇子被軟禁,不可能是皇上的意思,那就是皇後娘娘了,皇後娘娘想造反不成?
念及此,他叮囑福榮,“進宮。”
金鑾殿上,內閣閣老,五部尚書,五部侍郎以及大理寺少卿皆在,寧國忠在任職光祿寺卿時害死了人,寧伯庸賄賂大臣,買賣官職,結黨營私,其罪當誅。
至於寧伯信和寧伯瑾,二人同樣是朝中大臣,哪怕丁憂在家,寧伯庸做的事兒他們也有份,兄弟手足,三人合謀。
譚慎衍到的時候,戶部陸放正列舉寧伯庸的罪名,譚慎衍眉色淡淡,上前給皇上行禮,“微臣參見皇上。”
陸放見著他,目光閃爍了下,隨即挺直了脊背,狀似嘲笑了聲,“譚尚書來得可真快,是給你岳父洗刷罪名的呢,還是擔心東窗事發急匆匆趕來先發制人?”
寧府幾人,官職最高的不過正三品官員,寧伯瑾的官職如何得來的,朝野上下沒有不知道的,說起來,還是禮部尚書在皇上跟前求來的,禮部尚書和寧伯瑾無親無故,怎麽願意幫他在皇上跟前美言幾句,分明是收了譚慎衍好處。
總而言之,幾人認
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