金桂進屋收拾筆墨紙硯，見寧櫻情緒不對，小心翼翼道，“小姐是不是舍不得太太，奴婢瞧著太太出了門眼眶也紅著，您不想去，和太太說聲，太太不會勉強您的。”

寧櫻低頭，掩飾住了眼中情緒，話鋒一轉，問道，“金桂，你當初被爹娘賣了，心裏恨嗎？”

金桂咬了咬下唇，嘴角哆嗦了兩下，很快扭過身子，故作輕松道，“小姐怎麽問起這事兒了？都許久的事情了。”話完，靠在桌前，手撐著桌子，嘴角揚起了笑，語氣輕快不少，“自然是恨過的，恨著恨著忽然就不恨了，窮人家賣兒女的多，奴婢習慣了，小姐聽說過易子而食嗎？比起那種爹娘，奴婢的爹娘待奴婢也算好的了，比上不足比下有餘，奴婢遇著小姐過得好，不恨了。”

各人有各人的難處，心中埋著恨，只會讓自己痛苦。

寧櫻卷起手裏的畫，嘆息道，“是啊，可有的人不知好，不達目的誓不罷休，我就想有朝一日她醒悟後，會如何後悔？”

金桂收了桌上的硯臺，不解道，“小姐說的誰啊？”

“有感而發罷了，你跟著我，我不會虧待你的，待你年紀大了，就給你找門合適的親事。”上輩子，金桂為了照顧她蹉跎了好些年不肯嫁人，也不知她死了，金桂日子怎麽過的，說起來，她拖累了許多人，只是沒有察覺罷了，亦或者察覺到了無能為力。

金桂臉紅的能滴出血來，跺腳道，“小姐說什麽呢，奴婢一直跟著小姐不好嗎？”

金桂失笑，擡起頭，水潤的眸子漾著清淺笑意，“好，一輩子都跟著我，嫁了人給我做管事媽媽不好？”

金桂臉色嬌羞的瞪著寧櫻，半晌，垂下腦袋道，“好吧。”

管事媽媽月例高，訓斥人的時候有板有眼，她也希望自己能變得厲害。

寧櫻失笑，起身，臉上已沒了悵然，黃氏看不清寧靜蕓的心思何嘗不是一葉障目，情人眼裏出西施，父母眼裏出孝子，她為黃氏不值有什麽用？只希望寧靜蕓騙黃氏一輩子，別再讓黃氏傷心了，否則，她不會放過她的。

寧靜蕓遠嫁，手裏的田莊鋪子都交給黃氏管著，黃氏每年派人把進項折成銀子送往昆州，寧靜蕓收錢即可，之前鋪子的管事被黃氏換了，去年虧損的銀子全部拿了回來，初去昆州人生地不熟，黃氏叮囑寧靜蕓在昆州買兩個鋪子，老夫人送了兩臺嫁妝，加上公中的嫁妝銀子，以及黃氏自己添的，寧靜蕓的嫁妝還算體面。

黃氏把銀子分成兩份，寧靜蕓和寧櫻一人一份，寧櫻的她給存著，而且，寧櫻成親，她準備把自己的田莊鋪子全給寧櫻作為陪嫁，青巖侯府門第高，回禮薄了，寧櫻擡不起頭來，以胡氏的難纏，不知會說什麽難聽的話。

左右，寧櫻嫁了人，她拿銀子也沒多大的用處了，府裏的月例足夠她開銷就成。

至於隨行的丫鬟婆子，吳媽媽作為寧靜蕓的管事媽媽，挑了四個姿色一般的丫鬟，老夫人送來的四個丫鬟，容貌太過出挑，身段婀娜多姿，即使是禮數都好得無可挑剔，黃氏心中不喜，正想著怎麽把人打發了。

吳媽媽進屋稟告黃氏啟程的日子，掃了眼地上跪著四人，心裏不痛快，老夫人的行徑明顯是給寧靜蕓添堵，走到黃氏跟前，躬身施禮，忍不住撇嘴道，“老夫人還真是惦記五小姐，生怕小姐拴不住姑爺的心，送她們去昆州籠絡姑爺的心呢。”

四個丫鬟跪在地上，低垂著眼瞼，眼觀鼻鼻觀心，三太太性子潑辣她們是早就知道的，料定過來會吃一番苦頭，從清晨跪到午時，四個人沒說一句話，進一步是死退一步也是死，如今是箭在弦上不得不發，她們沒有做主的權利。

黃氏收了桌上的賬冊，淡淡瞥了眼地上跪著的四人，花容月貌的人，跪久了臉色略顯潮紅，天氣又炎熱，汗順著臉頰流下，撐著地面的手微微泛白，緊頷的下顎透露出她們的不悅，卻不敢吭一聲，收回視線，她和吳媽媽道，“別亂說，老夫人是體貼靜蕓，你去桃園看看六小姐。”

吳媽媽眼皮子一掀，知道黃氏是不想和老夫人起沖突，老夫人身子不爽利，真要出了事兒，少不得會怪在三房頭上，而且寧靜蕓遠嫁在即，府裏出了事兒不吉利，她福了福身，“老奴錯了。”

寧櫻的行李由聞媽媽收拾著，寧櫻準備待四人，聞媽媽，金桂銀桂，吳瑯負責趕馬車，昆州離得遠，聽說四季如春，氣候宜人，也不知具體是什麽景象，而且寧櫻玩心大，依著她的意思去蜀州轉一圈，回京只怕都入冬了，吳媽媽退到門邊時想起一件事情來，低聲詢問道，“譚侍郎在邊關，不知幾年才能回京，此行去昆州，可用給譚侍郎捎些禮物？”

“我安排好了，準備了些冬衫棉被，還有些藥材，到時候讓成昭給他送去就是了。”譚慎衍是她未來的女婿，黃氏哪會拎不清生疏，尤其寧櫻的一輩子都系在譚慎衍身上，為了寧櫻著想，她也該對譚慎衍好些。

聽著這話，吳媽媽頷首，步履從容的退了出去，拽著橙紅色的襦裙去了桃園。

寧櫻這幾日神色懨懨，金桂以為是天熱的緣故，棉簾換成珠簾，風大些便吹得珠簾發出清脆的聲響，金桂端著冰鎮西瓜進屋，看寧櫻坐在畫架前，神色專註，她提醒道，“小姐，您精神不好，多休息才是，此去昆州，整日拘在馬車上，您哪兒吃得消？”

寧櫻畫的是櫻花，一樹的櫻花甚是逼真，寧櫻手一只手端著顏料盤，一手握著筆，鼻尖在五顏六色的盤子上磨蹭著，似在思考，又似在走神，聽著金桂的她，她眼裏有一瞬的迷茫，低聲道，“不礙事，奶娘把行李收拾好了？”

金桂放下牡丹花底色的瓷盆，蹲下身，替寧櫻卷了卷衣袖，慢慢道，“收拾得差不多了，聽說蜀州的天氣冷，奶娘準備了好幾件大氅。”

寧櫻擱下筆和顏料盤，拉過瓷盆，雙手拿著西瓜兩角，小口的舀了兩口，唇齒一片冰涼，她哈了兩口氣，吩咐道，“給王娘子端些過去，順便讓廚房多準備幾個小菜搬去王娘子屋裏，待會我過去用膳。”王娘子指導她多日，寧櫻學藝不精，剩下的只有等回京後了，王娘子丈夫在京城開了私塾，她走了，沒理由霸著王娘子留在寧府，京城小姐多，王娘子多教導出些小姐能提升她自己的名聲，寧櫻沒理由攔著，想了想，寧櫻道，“給王娘子支一百兩銀子，去了昆州，再回來不知是何光景呢。”

金桂稱是，望著宣紙上的畫，栩栩如生，好似一陣風過，花瓣就會隨風起舞似的，金桂笑道，“小姐的畫精湛了許多呢。”

“你除了見過我的畫作還見過誰的？”寧櫻失笑，倦怠的臉上總算有了表情，王娘子說寫實的畫作是寫意的基礎，她不離開，過幾日就要跟著學寫意派的畫法，可惜，計劃不如變化快。

王娘子的住處在桃園東邊，是獨立的閣樓，清凈安靜，寧櫻到的時候，王娘子正坐在院子裏，落日的晚霞照在她臉上蒙上了濃濃的金光，她身邊的畫板上，落日晚霞躍然紙上，掉下半個頭的太陽，紅似火的晚霞，暈染成紅色的天空，暖色的院墻，朦朧的大樹，落日的光影被王娘子表達得淋漓盡致，她低下頭，朝金桂感慨道，“何為精湛，眼前的畫才是。”

比較她畫的，真是班門弄斧。

王娘子聽到說話聲，扭頭，擡了擡衣袖，示意寧櫻過去，笑著解釋道，“許久沒畫了略有生疏，你何日離京？”

寧櫻站在王娘子身後，走近才發現，王娘子筆下的雲層，晚霞，院墻，皆是模糊一片，饒是如此，一眼瞧著就知王娘子畫的是眼前的景，她不懂畫，王娘子畫裏透露出的氣氛讓她喜歡，夕陽無限好只是近黃昏，而她從王娘子的落日中，感受到的是外出勞作的百姓日落歸家的喜悅，意境樸實喜悅，讓人心情舒暢，寧櫻由衷稱讚道，“王娘子的畫意境深遠，是我所不能及的。”

“畫由心生，你心性豁達堅韌，筆下的畫有自己的韻味，每個人的畫都隱藏了自己的性格，各有千秋，堅持自己所長便是。”

寧櫻點頭，說起了去昆州的事宜，黃氏舍不得寧靜蕓一個人去昆州是一回事，中間還有其他緣由，寧櫻不想多說，道，“王娘子若認為我有兩分資質，他日回京後，還請王娘子繼續指點了。”

她是誠心想學作畫，並非為了琴棋書畫樣樣精通的名聲。

王娘子傾著身子，輕輕吹了吹宣紙上的顏料，然後轉頭，看向寧櫻黑白分明的眸子，溫婉的說道，“古人在意有始有終，你最初學畫是跟著我學的，我理應教導你理解透徹繪畫的精髓，待你回京，派人告知我一聲，我會來的。”

寧櫻面上一喜，眉眼彎彎，精致動人，作揖道，“多謝王娘子指教了。”

廚房準備了幾樣小菜，寧櫻和王娘子說了許久的話，王娘子沒去過昆州，對昆州的人文風俗充滿著好奇，說道，“我瞧你這幾日畫上縈繞著淡淡哀愁，昆州四季如春，你別擔憂太多，生活有苦有甜，無論困境順境皆是你自己的人生，坦然豁達，哪怕在逆境，也能過成順境，人常常掛在嘴邊的是好男兒志在四方，其實，女子何嘗沒有自己的志向？在後宅的約束下，女子的志向成了相夫教子，聽說西蠻部落的女子孔武彪悍，男子在家帶孩子女子在外養家，和咱的風俗全然顛倒，昆州有西蠻部落的人，去了你能見識一番，有生之年，我怕是不能去了。”

寧櫻舉起面前的茶盞，以茶代酒道，“這還不容易，我畫下來，回京細細與你說。”

“好，這樣的話，雖不能親自前往也算沒有多大的遺憾了。”

一頓飯，月亮爬上樹梢才到了頭，飯桌上多是清淡的菜，被二人吃得七七八八，說著話，沒註意吃得有些多了，告別王娘子，寧櫻拿出金桂準備的銀兩，言辭懇切道，“王娘子的教導之恩非金錢能衡量，一點心意不成敬意。”

王娘子興致來了，卻也沒拒絕，“照顧好自己。”

月朗星疏，威風徐徐，寧櫻站在走廊上吹風，嘴裏哼著不知名的小曲，曲調是蜀州百姓常常掛在嘴邊的，據說古人留下來的，沒有名字，但調子輕快，朗朗上口，在蜀州，幾歲的孩子都會哼唱。

金桂聽了一遍，跟著哼了兩句，一下子就會了，確實簡單。

寧成昭隨二房去避暑山莊避暑，因著送行的緣故，他和劉菲菲先回了，劉菲菲嫁進柳府日子順遂，臉色紅潤許多，一身嵐媛藍色水霧裙穿在身上，落落大方，舉手投足高貴了許多，兩人來梧桐院給黃氏請安，劉菲菲妝容婉約清秀，臉頰的梨渦如梨花漾開，平添了幾分氣韻。

“相公送五妹妹前往昆州，我沒什麽好送的，左思右想，還是銀票實在。”說著，從衣袖中掏出一疊銀票遞給寧靜蕓，不疾不徐道，“昆州人生地不熟，五妹妹好生照顧自己，我和你大哥沒什麽能幫襯的，這點銀子，你拿著傍身。”

劉菲菲出手闊綽，打賞丫鬟婆子從不吝嗇，秦氏說過她好幾回，說不動，任由劉菲菲去了，送給寧靜蕓的銀票少說都有三千兩，比公中給的還要多，寧櫻留意到寧靜蕓嘴角下抿，眼裏閃過不屑，她心下明了，寧靜蕓瞧不起劉菲菲的出身，寧靜蕓生下來就是官家小姐，骨子裏帶著官家小姐的傲氣，寧靜蕓或許改好了，但在劉菲菲跟前，那種由內而外的高貴仍然會流露出來，寧靜蕓坐著沒動，不伸手接劉菲菲遞過來的銀票。

黃氏寒暄兩句，側目勸寧靜蕓道，“既然是你大嫂給的，你就拿著吧，往後回京，給你大嫂捎些昆州的特產回來。”

寧靜蕓立即收斂了臉上鄙夷的神色，畢恭畢敬的點了點頭，唇角一彎，禮貌道，“娘說的是，那我收下了，大嫂，謝謝你了。”

劉菲菲笑得開心，擺手道，“哪兒的話，我當大嫂的，理應給下邊妹妹們添妝，你別嫌我俗氣才好。”

“大嫂客氣了。”寧靜蕓收了銀子，和劉菲菲有一搭沒一搭說著話，拿人的嘴短，寧靜蕓沒有忘記這個道理，寧櫻坐在邊上，偶爾插兩句話，說到昆州，劉菲菲又從懷裏掏出個一疊銀票，這次不是給寧靜蕓的而是給寧櫻的，寧櫻疑惑，“大嫂給我做什麽，出嫁的是姐姐。”

劉菲菲拉著寧櫻的手，明顯比對寧靜蕓親昵，開玩笑道，“你以為我給你添妝呢，想多了，你明年才嫁人，添妝也早著，我是有事托你辦。”

“你陪五妹妹去昆州，身邊沒銀子傍身怎麽成，銀票你拿著用，遇著好玩的捎些回來，讓我開開眼界。”她給寧櫻的銀票不比給寧靜蕓的薄，寧櫻看寧靜蕓臉色都變了，無奈的拒絕道，“我身上有銀子呢，鋪子收益好，夠我花了，大嫂自己留著吧。”

劉菲菲搖頭不肯，臉頰的梨渦愈發深邃了，索性徑直把銀票塞入寧櫻手中，打趣道，“你大哥是個不解風情的，我有心讓他給我捎點禮物回來，看他的模樣是沒放在心上了，你你做事心細，拜托他不如找你，你拿著。”

一側的寧成昭正和黃氏說起陪嫁的丫鬟婆子，聽著劉菲菲的話，不好意思的紅了耳根，起初他對這門親事排斥，後知道避不過去就坦然接受了，男子有所為有所不為，靠著岳家支撐的官職能有多穩固？劉家雖是商戶人家，劉菲菲卻是個知冷知熱的，偶爾還能紅袖添香，他喜歡劉菲菲，也明白一個道理，劉菲菲的性子，若不是商戶侄女，輪不到他，他撓了撓後腦勺，狹長的眼盯著劉菲菲，尷尬道，“你說什麽呢，我和六妹妹是送五妹妹去昆州的，怎到你嘴裏像是游山玩水的了？”

劉菲菲擡頭回以一個笑，眉眼毫無懼怕之意，黃氏看夫妻兩關系好，心裏為寧成昭高興，勸寧櫻道，“你大嫂給你你就拿著，沿途遇著稀奇古怪的玩意給你大嫂買些回來。”

劉菲菲和寧櫻關系好，黃氏知道其中很大部分有青巖侯府的關系，她看來沒什麽，親戚之間互相幫襯是理所應當的，何況，劉菲菲沒有惡意。

寧櫻收下銀票，但聽劉菲菲道，“我與你說說要買什麽，劉府的管事東南西北跑，說了不少昆州的事兒，你拿筆記下來，別忘記了。”

見劉菲菲就事論事，好似真的要她買東西，寧櫻松了口氣，平日劉菲菲送她的東西多，若再無緣無故得了這麽多銀子，她心下不安，領著劉菲菲去了西屋，讓金桂準備筆墨紙硯，她煞有其事的問道，“大嫂想要買什麽？”

劉菲菲拉著她，朝裏走了兩步，揮退門口的丫鬟，丫鬟會意，識趣的把房屋的門關上，寧櫻明白過來，劉菲菲是有事情和她說，故意尋個借口單獨和自己說話，她擡起手，把手裏的銀票遞了回去，輕笑道，“大嫂有什麽話就說吧，能幫的忙我一定幫。”

劉菲菲臉色微紅，彎彎的柳葉眉跳了兩下，拂開寧櫻的手，溫聲道，“銀票是真的給你拿著花的，不過，有件事確實要拜托你，事關我娘家，大意不得，我家祖祖輩輩是皇商，六妹妹可知我家是做什麽的？”

寧櫻搖頭，上輩子，有言官彈劾寧府和劉府勾結，以次充好，彈劾的人多，皇上那兒好像沒有反應，她也沒放在心上，看劉菲菲鄭重其事，發髻上戴著鑲嵌珍珠碧玉步搖，耳間掛著赤金纏珍珠墜子，進門後劉菲菲好似不太怎麽穿金戴銀，她大膽猜測道，“不會是金子吧？”

她記得劉菲菲給秦氏的全是金飾，款式新穎獨特，鐲子，簪花，步搖，實打實的金子做的，而劉菲菲的陪嫁中，金飾也屬最多。

劉菲菲摸了下自己頭上的步搖，不知寧櫻怎麽猜出來的，輕聲道，“猜對了，晉州一帶的金礦就是我娘家的。”劉府是從晉州發家的，不過是祖上好幾代的事情了，劉菲菲在京城長大，大門不出二門不邁，劉老爺年年都會去晉州，外邊人只以為金子值錢貴重，殊不知金子也有好壞，金子從金礦中挖出來，還要經過好幾道工序提煉，剛從金礦中挖出來的金子不能直接送往京城，劉家精益求精，這些年在金子的提煉上費了不少心思，每年送往宮裏的金子都是最好的。

只是，前些日子，晉州發生了些事兒，牽扯到劉家的金礦，照理說算不得什麽大事，像劉家做金子生意的，都會有自己的庫房以防不時之需，偏偏，寧國忠找她爹商量了些事兒，劉府和寧府是親家照理該互相幫襯，但有的事情能做有的事情不能做他爹還是拎得清的，和寧國忠合作，劉府的話面臨巨大的考驗，她爹不敢冒險。

金桂端著筆墨紙硯過來，看房屋的門關著，心裏疑惑，看銀桂朝她搖頭，明白劉菲菲是有要事和寧櫻說，買東西不過是個幌子，她端著筆墨紙硯站在門邊，斜眼打量著劉菲菲帶來的丫鬟，劉菲菲不缺錢，她的丫鬟通身氣派快趕上小戶人家的小姐了，發髻上別著金簪，耳墜金光閃閃，闔府上下，也就劉菲菲的丫鬟敢如此張揚。

生怕不知她們主子有錢。

屋裏，寧櫻聽了劉菲菲的話震驚不已，劉菲菲自己也不太相信，但寧國忠給劉足金寫了信，她為此還去書房找寧國忠寫的字核對過，的確是他的字跡，“我爹的意思暫時不急著回覆，聽說譚侍郎所在的住處離昆州不遠，六妹妹可否幫我問問譚侍郎的意思。”

她不知寧國忠遇到什麽麻煩，竟然要劉足金鋌而走險把入宮的東西換下來，劉足金哪有這麽大的膽子？劉家祖上的皇商之位是靠著劉家名聲得來的，哪能聽信寧國忠的話？

寧櫻點頭瞅著手裏的銀票，沒想到，兩府勾結是寧國忠提出來的，寧國忠最是註重名聲，好端端的怎麽會生出這個想法來？而且，寧國忠和老管家出門巡視各個莊子的莊稼去了，怎會給劉老爺去信。

劉菲菲順著寧櫻的目光落在銀票上，以為寧櫻覺得銀票燙手，赧然道，“我娘生我弟弟的時候損了身子，而我爹素來註重嫡庶之分，故而，往後的劉家鐵定是要交到我弟弟手裏的，祖父提出的事兒幹系重大，我爹怕把劉府葬送進去便宜了其他人，還請六妹妹幫這個忙，大嫂往後一輩子都記著你的好。”

皇商時隔三年就會重新選拔，和科考差不多，劉家能屹立不倒，不被其他商人擠下去，全靠過硬的本事，這些年不知惹來多少人的眼紅，劉足金為了保住皇商的名頭，每年往各處府邸送的金子銀子不計其數，否則，也不會想方設法把自己嫁進官宦人家。

“我知道的，我去了昆州見著譚侍郎的話會轉達的，祖父信上還說了什麽？”寧國忠不會平白無故起了這種心思，一定是遇到什麽事情了，極有可能和錢財有關，寧國忠需要大筆的銀子，以次充好，賄賂大臣，寧國忠想賄賂誰？

劉菲菲抿了抿唇，感慨道，“祖父信上說劉府為皇商，看上去掙得多，實際上掙的錢財多送往各府上去了，府裏沒有多少銀子，與其拿錢填補無底洞得來旁人的白眼，不若集中錢財支持那些念書的書生，花劉府的銀子，待他們考中進士入朝為官能為劉府所用。”

劉菲菲了解劉足金的性子，不得不說，寧國忠的話打動劉足金了，否則以劉足金的圓滑，直接就回絕寧國忠了不會遲疑不決，這個想法很早的時候劉足金就想過了，可劉家世世代代是商人，商人沒有科考的資格，而支持其他族姓人家，要麽人家看不上，要麽劉足金看不上人家，商人重利，劉足金挑中的人家多是有希望中秀才的，那種上趕著要劉家錢財的，劉足金認為人家沒有骨氣，有骨氣的視金錢為糞土，瞧不上劉家。

而寧國忠，給劉足金提供了人選，如何不讓劉足金心動？

寧櫻拉開凳子讓劉菲菲坐，商人沒有地位，劉府到處結交官宦人家的家眷何嘗不是想找到可靠的人家攀附上去？對劉家來說，寧國忠說的法子的確是最好的，初入官場，打點需要花銀子，劉府有錢，能為其謀劃到一個不錯的官職，往後劉府遇到什麽事兒需要人挺身而出，之前花出去的銀子就有了回報。

銀貨兩訖，自己培養出來的人，比無頭蒼蠅似的往各府送錢有效多了。可是說不通寧國忠為何會為劉老爺出謀劃策，“祖父可說了他要的條件是什麽嗎？”

劉菲菲聽寧櫻一針見血說到點子上，心下不由得佩服起寧櫻來，換做她，不是劉足金告知的話現在都不知寧國忠的目的，哪怕劉足金是猜測，劉菲菲覺得十有八九是真的，說道，“祖父說得對，劉家看似掙的銀子多，每年上上下下打點各處的官員花的銀子不在少數，有一年還虧空了銀錢，我爹說，祖父的意思，可能想開口要錢。”說到這，她看寧櫻皺起了眉頭，又道，“且需要的數額不小。”

寧國忠若不是急需很多銀錢，劉府樂意給他，畢竟，每年劉府送出去的銀錢不是小數目，分一點出來給寧國忠沒什麽，寧國忠心裏不會不明白，然而寧國忠明白卻沒有開口，便說明要的錢不是一星半點，是會讓劉足金為難的數額，所以才想到拿條件交換。

人，知道有些東西輕易得不到，便只有走其他路子，以我所有易你所沒有，也算是種取長補短的捷徑。

寧櫻點了點頭，摩挲著手裏的銀票，劉菲菲給她的銀票數額至少是五千兩，寧國忠到底需要多少銀子？

兩人靜默不言，寧櫻不說話劉菲菲也不敢說，劉足金讓她走寧櫻的路子是想靠著青巖侯府了，劉足金找人評估過譚慎衍，入內閣是遲早的事兒，若劉府靠上青巖侯府，劉足金願意拿出劉府五成的利潤奉上，可眼下，這話不到說開的時候，劉足金混了這麽多年，明白什麽時候才是最佳時機。

“大嫂，我記下了，待去了昆州幫你問問，之後書信給你……”說到一半，她頓了頓，道，“之後我會書信去劉府，你估摸著日子回府住著。”

柳氏管家，府裏幾乎都是柳氏和寧國忠的人，她寫給劉菲菲的信，不見得能到她手裏，落入寧國忠手裏就糟糕了，劉府想靠著青巖侯府，她沒法幫譚慎衍做決定，事情如何，得讓譚慎衍自己決定。

劉菲菲鄭重的點了點頭，笑道，“多謝六妹妹了。”

為了不讓人懷疑，寧櫻喚金桂進屋，劉菲菲說了幾樣昆州的特產，寧櫻記在紙上，吩咐金桂放盒子別弄掉了，之後兩人才說說笑笑的去正屋，寧成昭和黃氏商量好人選，路線，也準備回了，看劉菲菲和寧櫻投緣，寧成昭打趣劉菲菲道，“六妹妹送五妹妹去昆州，結果倒成了給你跑腿的了，六妹妹，可讓你大嫂多給些銀子才成。”

寧櫻臉色微紅，晃了晃裝銀票的袖子，脆聲道，“大嫂讓我買的都是些小玩意不值錢，說起來我賺了呢。”

明眸善睞，淺笑嫣然，寧成昭想還是老侯爺有眼力，去年和今年，寧櫻容貌乍眼瞧著沒什麽變化，實則精致了許多，寧櫻比寧靜蕓還要有氣韻得多，寧靜蕓是懸崖上孤芳自賞的牡丹，而寧櫻則是出淤泥而不染的蓮花，美得隨和卻不失氣性。

寧成昭和劉菲菲出了門，黃氏招手，拉著寧櫻的手道，“路上多聽你大哥的，我給茍志去了信，說你們慢悠悠趕路，讓他別著急，快到昆州了，你大哥會往昆州送信，櫻娘……”

黃氏好似有很多話想說，到嘴邊又難以啟齒，拍著寧櫻蔥白般細嫩的手，嘆息道，“你要記得，不管什麽，娘希望你過得幸福快樂，你姐姐和茍志成親，怕還有折騰的時候，若你……”

寧櫻不想聽下去，捂著嘴，打馬虎眼道，“娘放心就是了，我和大哥都會去，茍哥哥不敢欺負姐姐的。”

黃氏一怔，臉上掛著不自然的笑，“你茍家哥哥沈穩大氣，不會和你姐姐一般見識的，罷了，先回屋休息吧，明日出城，娘就不送你們了。”

兩個女兒離京，黃氏心裏如何舍得？孩子大了，終究是要離開爹娘身邊的，黃氏揉著寧櫻發髻上的簪花，重重嘆了口氣，“娘不在，你要多聽你姐姐的，別惹是生非，到了驛站記得寫信回來報平安，娘在京城等你。”

小女兒跟著自己從未離開過，哪怕明日才分別，黃氏卻已紅了眼眶，想著，若寧櫻真的對茍志有情，往後留在昆州如何是好，寧櫻跟著她沒過過好日子，如今好不容易好轉了，又要去昆州，黃氏動了動唇，聲音輕顫道，“不如你還是留下來算了，事情我都交代好了，你大哥和大嫂成親，在這方面多少有些經驗，你跟著……”

“娘說什麽呢，大嫂都把銀票塞我手裏了，我如果說不去了，不知道她怎麽想我呢，最遲過年就回來了，您別擔心。”寧櫻坐在黃氏跟前的凳子上，伸手環著黃氏，聲音有些堵，“娘舍不得我，我也舍不得娘呢，娘在府裏好好的，我去蜀州，給娘帶牛肉回來，還有蜀州特有的紅辣椒。”

黃氏拉著她往外推了推，揶揄道，“多大的人了，還跟娘撒嬌呢，當娘不知你自己喜歡吃牛肉呢，辣椒少吃些，容易鬧肚子，我讓吳媽媽準備些日常的藥材以備不時之需，風大，記得拉上簾子，別著涼了。”

想到回京途中，她和寧櫻差點沒了命，她眼神一片陰冷，手裏的力道卻極輕，嘮叨了好一通才停下，“晚上在這邊用膳，娘讓廚房做了你愛吃的菜，多吃些。”

寧櫻回京後才養出了挑食的毛病，寧櫻總說廚子弄的飯菜不好吃，她特意讓吳媽媽親自下廚。

飯桌上，寧靜蕓殷勤孝順，每道菜都先給黃氏夾，之後再自己吃，黃氏一臉欣慰，兩個女兒之間還是有些不對付，她想，往後就好了，至於兩人的親事，順其自然吧。

黃氏不厭其煩說起趕路的事兒，方才叨嘮寧櫻，此刻換做寧靜蕓了，“你沒有出過遠門，什麽事兒都聽吳媽媽的，別爭強好勝，你是姐姐要照顧好妹妹，到了昆州，你大哥和櫻娘會籌辦你的親事，志兒畢竟是一方父母官，拜堂成親是少不了的，你不可再意氣用事，明白嗎？”

寧靜蕓吃著菜，擡眸瞄了眼黃氏，笑不露齒道，“娘放寬心，我不會鬧事的。”

聞言，黃氏點了點頭，這才繼續吃飯。

明日出行，寧櫻以為自己會睡不著，腦子裏想著譚慎衍見到她會是什麽表情，是嚇一跳還是欣喜若狂，想著想著，不知不覺就睡了過去。

晨曦的光從天際灑下一層灰白，院子裏傳來灑掃的聲響，金桂起身收拾了地上的涼席，瞅了眼簾帳裏睡得酣甜的寧櫻，輕手輕腳退了出去，夜裏，寧櫻咳嗽醒了一回，迷迷糊糊的不見醒，嘴裏喊著難受，還喊著一個人的名字令金桂心驚，“侯爺……”

往回寧櫻呢喃時只會喊她或者銀桂，還是頭一回喊侯爺，金桂心下納悶不已，卻也害怕，寧櫻根本不認識什麽侯爺，她嘴裏的人是誰？若是譚侍郎的話，譚侍郎還是世子。

她斂著神思，輕輕推開門，吩咐門口的丫鬟道，“去端了冰塊來，小姐醒了怕是會喊熱了。”見聞媽媽從拱門處走來，她慢慢迎了上去，“媽媽伺候小姐洗漱，金桂去前邊提醒吳瑯把行李擱馬車上以便趕路。”

聞媽媽點了點頭，理了理胸前的衣衫，小聲問道，“昨晚小姐可休息得好？”

金桂低著頭，怕聞媽媽看透自己的情緒，寧櫻呢喃的那兩個字傳開的話，誰都會遭殃，她重重搖了搖頭，心虛道，“和往回差不多，媽媽，小姐真的不是生病了嗎？”

“瞎說什麽，小姐真要是生了病小太醫怎麽會看不出來，而且吳媽媽說過，小姐在莊子上沒夜咳的毛病，回京後水土不服導致的，清楚了嗎？”聞媽媽語聲嚴厲，金桂打了個哆嗦，也反應過來自己說錯了話，京中小姐，最忌憚的就是毀容和生病，若寧櫻夜咳的事情傳出去，青巖侯府的人上門退親她們一句話都不敢說。

“金桂記著了，往後不敢亂說。”

聞媽媽這才擺了擺手，“讓兩個丫鬟幫著你把行李擡出去。”

寧櫻在聞媽媽開口訓斥金桂的時候就醒了，她夜咳的事兒是心病，一輩子怕是治不好了，她也沒想過治好，這種咳嗽不會要了她的命，經歷過咳血，這種算什麽？

她撩起簾帳，聲音還帶著初醒時的沙啞，“奶娘，進來吧。”

聞媽媽聽到聲

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