譚慎衍打聽到些卓府的事情，寧娥管家，卓府上上下下的人被她約束得安分守己，安分得有些不尋常，她唯恐寧櫻吃虧特意過來瞧瞧，這段日子相處下來，他明白，寧櫻眼裏容不得一點沙子，你對她好，她便真心待你，你待她不好，她不會給你半分情面，寧娥那點心思在寧櫻跟前不夠看，而且寧娥又愛拿捏人，寧櫻生平最不喜歡那些人，他心裏也痛恨，若非這種人的存在，上輩子寧櫻哪會被人帶偏性子。

貞靜賢淑，寬厚仁慈，念叨久了，聽的人不自主就朝著那個方向去了，他擔心寧櫻不長記性，又被那些人帶陰溝裏了，這會看她氣鼓鼓的臉，心底松了口氣，如墨黑的眸子瞇了瞇，轉向一側的金桂。

金桂福了福身，將她所知道的事說了，寧櫻瞪她一眼，示意她別多嘴，寧娥那種占了便宜還嚷著吃虧的人她見識多了，心裏氣一陣就好，聽金桂說，感覺她受了天大的委屈似的，她不是矯情的人，寧娥那種人，不搭理她就是了。

金桂識趣的住了嘴，後退幾步，騰出位子給寧櫻和譚慎衍說話，她家小姐這會氣著，也就譚慎衍能哄好了，她眼中，譚慎衍是正經的姑爺無疑了，避暑山莊裏，譚慎衍常常和她家小姐同進同出，郎才女貌，登對得紅了好些人的眼。

眼紅歸眼紅，有的事兒羨慕不來，金桂跟在二人身後，沒少感受從四處射來的嫉妒的怒火。後退幾步，留意著四周的人和物，怕有不長眼的人和山莊裏的那些小姐一樣，仗著有幾分姿色就上前搶人。

寧櫻扣著衣角的櫻花花瓣，纖細的手指似乎要從中摳出一個洞來，委屈的模樣讓譚慎衍忍俊不禁，“你姑母說什麽了？”

卓高德在北鎮撫司，十幾年如一日不受待見，寧娥無非是求寧櫻吹吹枕邊風，為卓高德謀個體面的官職，他笑道，“你姑母有事兒求你，你只管挺直了脊背，發生事兒還有我呢。”

“求我？”想到寧娥趾高氣揚的神態，寧櫻心裏的火氣又來了，求人便該有求人的姿態，比較寧娥，她反而覺得劉菲菲討喜些，劉菲菲贈她的見面禮厚重，擺明了是看譚慎衍的面子，開門見山的方式直白略微登不上臺面，寧櫻心裏舒服，拿人錢財與人消災，劉菲菲告訴她的是這個，寧娥倒是會拿捏人，自認為身份高高在上，幫忙的人還得反過來求她，哪來的邏輯。

譚慎衍聽她口氣不對，聯想寧娥的性子，哪還有什麽不明白的。

只聽寧櫻道，“如今你可是香餑餑了，上趕著求我的人多著呢。”語氣說不出的抱怨，譚慎衍笑著戳了下她發髻上的玉釵，理所應當道，“妻憑夫貴，一榮俱榮一損俱損，有什麽好值得吃醋的，她說的話不中聽你不應便是了，她能給你臉色瞧不成？”

譚慎衍猜想，寧櫻約莫是想起那些不愉快的事兒了，誰都以為寧櫻高攀了他，在寧櫻跟前不給她面子，他記得有次回府，院子裏坐著好些夫人，其中一位夫人不給寧櫻臉面，只差沒指著寧櫻鼻子罵了，含沙射影嘲笑寧櫻，“官官相護，誰家都有遇著麻煩的時候，理應互相扶持，你年紀小不懂事，我們說你就好生聽著，待侯爺回來求求情，侯爺不會怪你，反而會覺得你大方得體，道理從小都會學，你不懂，我們當長輩的理應提點一二。”

譚慎衍站在屋檐下，頭回聽著這種強盜邏輯，求人的比幫忙的蹦跶得還厲害。那時候，寧櫻被一眾人簇擁著坐在中間，脊背挺得筆直，膝蓋上的手泛白了都沒罵一句，明明氣得不輕，卻隱忍著，不得不佯裝笑盈盈的點頭，賢良大度，寬厚包容，看得他怒火中燒，恨不能掰開寧櫻腦袋瞧瞧，她腦子裏裝了什麽。

他認識寧櫻那會，旁人一句奚落她都會反唇相譏，嫁給他身份地位有了，倒成了軟弱無能的小媳婦，由著人欺負，悶聲不吭，譚慎衍暗暗急了多少回，奈何寧櫻我行我素，不把身邊人的提醒當回事，腦子越來越迂腐……

不管何時，譚慎衍都想寧櫻過得順遂，別被外人的想法左右，捏了捏她脹鼓鼓的臉，哄道，“別氣了，氣壞了身子，她約莫又要說你弱不禁風，不懂愛惜自己的身子，身體發膚受之父母，自己都不愛惜，嫁了人沒有娘家撐腰也是活該了。”

“說什麽呢。”寧櫻睇他一眼，仔細一想又覺得好笑，依著寧娥的性子，還真說得出這種話來，和那種人置氣，真的不值得，她吐出口氣，轉而問譚慎衍道，“你怎麽來了？不是不能見面了嗎？”

定了婚期，譚慎衍明目張膽的上門，傳出去影響不好。

兩人並肩往八角飛檐的亭子走，譚慎衍解釋道，“昨晚夢見你哭，放心不下，別說還真是靈驗。”

寧櫻知曉他在插科打諢了，撇了撇嘴，問起譚慎衍秋獵的事兒來，秋獵參與的多是武將，皇上交給譚慎衍和六皇子負責，寧櫻總覺得皇上過於器重譚慎衍了，隱隱有些不對勁，伴君如伴虎，她擔心譚慎衍一著不慎丟了性命，“六皇子和薛姐姐成親有些時日了，為何二人遲遲不去封地？”

朝廷沒有立儲，六皇子很早時便被排除在外，本是最遲兩年離京，中間發生了些事兒變成了秋天，這會卻沒聽到風聲，不只是她，京城好些人都觀望著呢。

六皇子能相安無事長大成人，有皇上護著是其次，主要還是他和太子之位無緣，其他人沒有把目光放在他身上的原因，如今，他遲遲不肯離京，朝堂風向遲早會變。

寧櫻私心裏當然想六皇子繼承皇位，六皇子性子不著調，但深明大義，會是個賢明的君主，尤其，看譚慎衍和六皇子走得近，若六皇子登基，青巖侯府不會被殃及池魚。

哪一次新皇登基，大赦天下之前不是血流成河？

“明妃身子不適，膝下只有六皇子一個兒子，皇上開恩讓六皇子留京侍疾，去封地之事暫時擱下。”亭子裏沒人，譚慎衍掏出巾子擦了擦石凳，隨後才讓寧櫻坐下，他明白寧櫻為何會這麽問，明妃入宮的時間遲，皇上寵了幾年，有了六皇子後，皇上對明妃的態度轉冷了，宮裏水深，有的事兒刻意打聽也打聽不到，只是，在宮裏一旦失了寵便是任人宰割的份，明妃身子一日不如一日，這次六皇子和薛怡離京去宮殿向明妃辭行，外人都不知明妃的身子已快不行了。

嬌麗的容貌枯萎衰敗，臉色蠟黃，皇上瞧著也沒認出來。約莫是又想到明妃的好了，才特許六皇子六皇妃留京侍疾，明妃已病入膏肓，藥石罔顧，文武百官唏噓的同時，也不忍在這事兒上彈劾六皇子，父母在不遠游，都是為人父母的，哪會沒有慈悲之心？六皇子和薛怡，該是要留到明妃逝世後了。

譚慎衍肯和寧櫻說這些，是知道寧櫻不是鼠目寸光之人，往後二人成親便是拴在一根繩上的螞蚱，寧櫻心思通透，他才沒有後顧之憂，後宅女子，哪一個是簡單的？他不想寧櫻著了道。

夫妻關系，是要二人一同經營的，上輩子，寧櫻溫婉端莊，宅心仁厚的操持府裏的關系，努力的向他靠近，他卻沒有加以引導，總以為她管著侯府的內務就好，殊不知後宅是朝堂的縮影，一個不懂朝堂錯綜覆雜關系的人，兩眼一抹黑的在裏跌跌撞撞，他看見的是她南轅北轍的努力，而外人眼中，她和一個跳梁小醜什麽區別。

所有，那些人才敢當面嘲笑她。

譚慎衍言簡意賅介紹了下宮裏頭的形勢，擔心寧櫻多想，他點到即止，剛止了聲，便聽著一簇樹叢後傳來聲驚喜的笑，“呀，是譚侍郎來了呢，聽門房的人說，我還以為她們看錯了呢。”

秦氏尖銳著嗓門，身後跟著一眾人，劉菲菲一身大紅色的襦裙極為打眼，外人頭回見著譚慎衍定會被譚慎衍的清雋的容貌怔住，在避暑山莊的時候，寧櫻已見怪不怪了，劉菲菲倒是和那群小姐不同，擡眉瞅了譚慎衍一眼就低下了頭，神態鎮定，將和她一塊的卓嬌比了下去。

卓嬌的一雙眼落在譚慎衍身上就移不開了，臉色羞紅，堪比四月的花兒，看兩眼，攪弄兩下手裏的手帕，一副欲語還羞的模樣，跟情竇初開的小姑娘沒什麽兩樣。

不怪卓嬌移不開眼，卓家身份不顯，卓嬌平日接觸的男子也有俊逸不凡的，可在譚慎衍跟前就顯得其貌不揚了，譚慎衍不止容貌出眾，通身氣質更是出塵，墨紫色的長袍襯得他高貴冷峻，劍眉入鬢，黑亮英挺，棱角分明的五官透著生人勿近，卓嬌一下就癡了，轉過拐角她就瞧著寧櫻和人坐在亭子裏說話了，譚慎衍側著頭，說話時渾身散發著淡淡的暖意，卓嬌能想象那雙深邃的眼眸流露出的柔意。

對這個表妹說了這門好親事，卓嬌剛知道不久，為了她的親事，寧娥操碎了心，高一點的人家瞧不上卓家的家世，矮一點的她自己覺得委屈，所以才從年初拖到現在，過了年她就十六了，再不說親，就成京裏的笑柄了。

然而，此刻望著亭子裏坐著的兩人，卓嬌心裏生出股慶幸來，雖然，她也不懂自己在慶幸什麽。

劉菲菲是新婦，照理說該避諱，秦氏卻沒那麽多顧忌，拉著劉菲菲欲上前和譚慎衍搭話，譚慎衍輕抿著唇角，心生厭惡，面上卻不表現分毫，鋒利的眼神掃過一眾人，不疾不徐道，“刑部還有事，不便久留，先回了。”

整個寧府，譚慎衍也就對黃氏是真的敬重，秦氏早已領教過了，對他此番見人就走的行徑沒生出任何不滿，繼續熱絡的寒暄道，“你忙就快去吧，別耽誤了你的正事，等你和小六成親，再慢慢說話。”

譚慎衍微側著身，調轉目光，看向寧櫻時，臉上多了抹柔意，語氣也緩和不少，“我先回了，得空了來侯府陪老侯爺說說話，他常念叨你。”

老侯爺是真的想寧櫻常常去侯府陪她解解悶，他要忙接下來的秋獵，不在京，寧櫻去侯府的話譚慎衍不放心，他應承老侯爺待他秋獵回來再說。

寧櫻點了點頭，欲起身送譚慎衍離開，餘光瞥到一抹鵝黃色的衣裙，她擡頭望過去，卻看卓嬌紅著臉，急切的走向譚慎衍，目光盈盈動人，柔得能滴出水來，說話的聲音更是柔中帶媚，“我是櫻娘的卓家表姐，你和表妹已說親了，見面不合適宜，我代她送你出去吧。”

聲音軟滴滴的，在場的人都看出其中些苗頭來，寧櫻站著沒動，心底冷笑了聲，寧娥半句不離女尊女戒，教出來的女兒卻如此不堪她自己反省過嗎？

秦氏反應得快，上前一步拉住卓嬌，誠惶誠恐的看向譚慎衍，見他嘴角噙著嘲諷的笑，鋒利的眼神閃過促狹，秦氏摸不準他心裏的想法，只是她腦子沒暈，寧櫻是寧府的人，她嫁給譚慎衍寧府有好處，而卓嬌隔了層關系，她一顆心自然向著寧櫻，惶惶不安道，“方才阿嬌和他表嫂喝了兩杯酒，約莫有些醉了，小六，你送譚侍郎吧。”

寧櫻被卓嬌惡心了回，哪有送人的心思，招手吩咐金桂，卻先行被譚慎衍打斷，“哪兒來的不知羞恥的人，男女有別的禮數不懂嗎？”

譚慎衍早就註意到卓嬌的目光了，若非卓嬌自報家門，他還不會與她一般見識，寧娥自己的女兒都管教不好跑到寧櫻跟前指手畫腳，難怪卓家立不起來。丟下這句，他扭頭就走，而身後的卓嬌眼眶一紅，淚啪啪的往下掉，梨花帶雨，楚楚可憐，攪著手裏的手帕，望著譚慎衍遠去的背影，嘴唇哆嗦不已，寧櫻心下惡心，掉頭就走，金桂掃了卓嬌兩眼，臉上不忿，小跑著追上寧櫻走了出去。

卓嬌這種上趕著討好譚慎衍的，金桂在避暑山莊見了不少，倒是像卓嬌這麽惡心了，還真是頭一回。

寧櫻走得快，沒想到譚慎衍一針見血的罵人，傳到寧娥耳朵裏，還以為她欺負卓嬌了呢。

和寧櫻猜想得不差，寧娥和老夫人在屋裏說貼己話，卓嬌掩面哭泣的沖進了屋，小臉上滿是淚痕，寧娥素來疼她，看她哭得生氣不接下氣頓時臉就拉了下來，問卓嬌，卓嬌也不吭聲，寧娥臉色一沈，招來卓嬌身側的丫鬟一問得知亭子裏發生的事兒就全怪在了寧櫻頭上。

丫鬟也是個來事的，添油加醋的將矛盾引到寧櫻身上，卓嬌則成了受委屈的一方，丫鬟顛倒是非也有自己的打算，她伺候卓嬌有些年了，往後是要當卓嬌的陪嫁跟著嫁人的，譚慎衍豐神俊逸，誰不願意伺候其左右？

故而，對卓嬌厚臉皮湊上前之事含糊其辭的帶過。

“娘也聽到了，她不過說了門好親事就不把家裏的親戚放在眼裏，傳出去還以為咱寧府沒有把孩子教好你，您就任由在她家裏作威作福？”寧娥瞧不上寧櫻的做派，京中貴女，長得漂亮的多為膚淺之人，她不信譚慎衍看上的不是寧櫻這張臉，既然靠臉得來的親事，鐵定不會長久，女人嘛，都有年老色衰的那天，能敵過同齡人但贏不了年輕人，譚慎衍早晚會膩味寧櫻。

她一邊替卓嬌拭淚，一邊給老夫人上眼色，“娘該管的還是得管，三弟妹自己都不懂事哪教得好孩子……”

寧娥見著寧櫻第一眼就打心眼裏瞧不上，這會屋裏沒有外人，說話便沒那麽多顧忌。

老夫人也沒法，寧國忠將她手裏邊能用的人全剔除了，偌大的寧府上上下下不再是她說了算的，況且，寧櫻那人邪門得很，老夫人是吃過虧了，不敢再輕易招惹她，更別說有寧國忠袒護，有青巖侯府當靠山了，在自己女兒跟前，老夫人也是有苦難言。

“她是你爹手裏的寶，又有你三弟三弟妹護著，你大嫂二嫂都不敢拿她怎樣，我能做什麽，往後讓阿嬌避著她一些，別往她跟前湊。”

寧娥極少回府，年初該回娘家省親她也沒回來，家家有本難念的經，卓高德都是做祖父的人了，年前和兒媳屋裏的丫鬟攪在一起了，她心裏頭不平，大病了一場，反反覆覆入夏才見好轉，因而不知曉寧靜芳被送去莊子的緣由，這會兒聽老夫人語氣不對，她心裏勾起了疑問，“大嫂和小六還有齟齬？”

老夫人挑了挑眉，一副“你以為呢”的神色，將寧靜芳和寧櫻打架，最後被人剪了頭發，劃傷臉頰的事兒說了，寧娥驚呼起來，“她才多大點心腸竟然這般歹毒，嫁去青巖侯府不是悍婦嗎？要我說，這門親事娘可得讓爹再斟酌斟酌，能攀上青巖侯府固然好處多，但別因為小六的性子鬧得最後兩家親家沒做成，還成了仇人。”

寧櫻不過虛有其表，論才華不及卓嬌一半，而且當著她的面寧櫻就敢嘲笑她，是個恃寵而驕，蠻橫不講理的，寧娥心下愈發瞧不上了寧櫻，給老夫人支招道，“不是我說娘，您出門打聽打聽，誰家的晚輩敢在長輩跟前公然嘲笑挖苦人的？由著她鬧，可不更讓她得意忘形？您是她祖母，拿捏她不就一句話的事兒？”

寧娥公婆已經沒了，卓府她說了算，平日沒人敢忤逆她，卓高德的一群小妾也被她拿捏得死死的，哪能忍受寧櫻這樣子目中無人的性子，若寧櫻在卓府，她能折騰得寧櫻說話都不敢出聲，寧娥又覺得老夫人太過軟弱了，被一個十幾歲的小姑娘吃得死死的，她湊上前，沈聲道，“娘用不用我幫忙？”

寧櫻不把卓嬌當回事是寧娥不能忍的，寧娥是家裏最小的女兒，闔府上下都寵她，寧櫻不給卓嬌臉，分明是不給她臉，想清楚了，寧娥猙獰著臉，睚呲欲裂。

“你可什麽都別做，這事兒還是算了吧，吃一塹長一智，阿嬌待會去我庫房挑兩樣首飾，當是祖母替你表妹給道歉了。”老夫人心裏沒底，實在是，寧櫻不是好招惹的，寧國忠對她的忍耐有限，再鬧出點事兒，她估計會被送去莊子，一大把年紀被送出京，她丟不起這個臉。

寧娥見老夫人沒脾氣，愈發下定決心要好好給寧櫻點苦頭嘗嘗。

卓嬌聽了會兒，止住了哭聲，心底升起得意，她想，寧櫻不過皮膚白些，眼神含著水似的波光瀲灩些，憑什麽能得那人溫柔相待，嫉妒如春雨後泥裏的草，在心底生長，蔓延開來。

然而，沒等寧娥出門找寧櫻，寧國忠寧伯庸他們回了榮溪園，寧娥收起獰色，笑容滿臉的拉著卓嬌給寧國忠見禮，寧櫻不懂規矩，她愈發要讓卓嬌知書達理把寧櫻比下去。

寧國忠嚴肅著臉，斜眼掃了下眼圈紅腫的卓嬌，板著臉道，“阿嬌年紀不小了，做什麽事兒都要想著避嫌，哪能像小時候那般什麽都不懂？”

寧娥一怔，寧國忠的話明顯是指責卓嬌不懂規矩禮數，寧娥是不信的，但是在寧國忠跟前不敢像在寧櫻跟前擺著姿態，低著頭，溫聲道，“是不是阿嬌做什麽了？您是她外祖父，她若有不對的地方，您訓斥她就是了。”

寧國忠看了眼自己這個女兒，從小就是個有算計的，誰知卓家日益衰敗，卓高德立不起來，被下邊幾個弟弟搶先出人頭地，卓高德氣餒，一蹶不振，在北鎮撫司毫無建樹，和往年的寧伯瑾沒什麽兩樣，可寧伯瑾有個好女婿，卓高德沒有，以卓高德如今的年紀和本事，升職沒多大的用處，高處不勝寒，沒人在旁出謀劃策，出事乃早晚的事兒。

不得不說，寧伯瑾在禮部能立起來，離不開他的教誨，他能教導寧伯瑾，卻沒資格管教卓高德，卓高德性子，這輩子安穩度日算不錯了，他看得明白，說話便沒拐彎抹角，“高德的事兒我聽說了，他在北鎮撫司多年，周圍都是熟人，以後繼續待裏邊，換個官職，他應付不來，至於阿嬌，十五了，遇著合適的人家就定下，別一山還望一山高，結果落下手高眼低的名聲。”

寧娥出嫁後，寧國忠對她說話素來算不上和顏悅色，卻也不曾這般疾言厲色，她何況這會還當著寧伯庸寧伯信的面，她心思一轉，語氣不太好道，“是不是三弟和您說了什麽？我就知他不是真心誠意幫我的，以譚侍郎的本事不過一句話的事兒，怎麽就不成了？”

“你胡說什麽？”寧國忠神色一凜，如鋒刃的眼神盯著寧娥，厲聲道，“我看你是在卓家耀武揚威慣了，回娘家都不肯收斂了是不是？”京郊大營的兵符在譚慎衍手裏不假，寧娥這番話傳出去，被有心人攛掇，給譚慎衍帶來多大的麻煩？

官職調任由吏部考核經內閣商議定奪，哪由譚慎衍一句話說了算？私底下雖也有家裏通關系為家裏人謀個官職的，多是先閑散職位，哪像寧娥說得簡單？

買賣官職，論大了可是砍頭的重罪，寧娥獅子大開口，軍營的司庫，寧伯瑾可能不懂其中彎彎繞繞，他在朝為官多年會不明白？軍營的司庫管著糧草，兩軍交戰，糧草先行，糧草是軍營將士生活的根本，寧娥開口就謀個司庫的官職，妄圖從中撈油水，心裏打什麽主意昭然若揭。

寧娥被寧國忠訓得面紅耳赤，訕訕道，“三弟都能入禮部做侍郎……”

“你三弟有眼下的官職是禮部尚書向皇上舉薦得來的，你有本事，讓人去皇上跟前為高德美言幾句吧。”卓府的事兒寧國忠聽說了些，寧娥性子隨老夫人，半點虧都不肯吃，卓高德的幾個姨娘被她管束得服服帖帖，身為父親，他一點都高興不起來，男人三妻四妾實屬正常，女子該以賢惠為美德，寧娥的做法有些過了。

寧娥心裏惱寧伯瑾當著她的面應得好好的，轉身就把事情告訴別人，低著頭，滿臉不服氣。

見她聽不進去，寧國忠又訓斥卓嬌道，“譚侍郎和你表妹說親了，往後是你表妹夫，男女有別，你上邊有哥哥姐姐，不會不懂這個禮，好在譚侍郎不是多話之人，否則今日的事兒傳出去，你還要不要名聲了？”

本來嘛，寧國忠不想把話說得太重，可寧娥的表情叫他來氣，卓嬌十五了不說親，寧娥敢去寧櫻指手畫腳，將寧府一眾人何曾放在眼裏？寧櫻是寧府小姐，做得不對也有他們教導，寧娥一嫁出去的女兒管教做什麽？何況，錯還不在寧櫻。

譚慎衍說得隱晦，他派人打聽就知發生了什麽，管家辦事效率高，將寧櫻的反應都描繪得清清楚楚，譚慎衍一番話明顯是為寧櫻出頭的，寧櫻是將來青巖侯府的女主人，卓嬌直言寧櫻不懂規矩，不僅是打寧府的臉，也是打青巖侯府的臉，這門親事是長公主和青巖侯親自上門求的，寧櫻真要是個不懂進退的，長公主會親自上門？傳出去，長公主那邊如何想寧櫻，如何想寧府？

卓嬌立即紅了眼眶，低下頭，泫然欲泣聳著肩膀，辯解道，“我沒有，只是覺得她們單獨一塊不合適宜，出聲提醒罷了……”

寧國忠不和她爭辯，周圍丫鬟婆子多，是非黑白，大家都一清二楚，“沒學好規矩，往後別來寧府，府裏一眾表哥表弟年紀大了，別傳出不好的名聲。”

寧娥面上掛不住，辭別寧國忠和老夫人準備回府，卓嬌跟在身後，心裏委屈，看這樣子，往後是不能常來寧府了，她和譚慎衍便真的是一眼之緣了，想想，心下有些不甘，可寧娥走得急，她不敢在這當口惹寧娥不快，亦步亦趨跟著寧娥回了。

榮溪園發生的事兒寧櫻自是不知，府裏收到的帖子多，黃氏以她要繡嫁衣為由不怎麽讓她出門，寧櫻樂得自在，她的繪畫功底有了長進，在調顏料上也進步不少，王娘子詫異不止，一別三日當刮目相看形容的便是寧櫻的繪畫功底，王娘子看寧櫻話的花瓶雖不如從小畫到大的，可寧櫻能畫成這般算是天賦的了，毫不吝嗇的稱讚了兩句。

寧櫻聽得不好意思，臉頰泛起紅暈，多虧了譚慎衍，在避暑山莊的那些日子，譚慎衍教導她不少，配色也是譚慎衍教的，三天不練手生，她不敢落下。

王娘子指點了幾處光影的部分，讓寧櫻顏色加重，突出對比，“花瓶畫好了，過兩日換個物件，你著色趨於成熟，動筆時幹脆利落些，猶豫不決畫出來的畫少了份靈力，別擔心浪費紙，畫廢了留著，待有朝一日你功夫好了，再爛的一副畫也能在你手裏活過來。”

對王娘子說的這點寧櫻深信不疑，她後背有傷，畫的時候便有些遲疑，有時候拉扯到傷口，筆一轉就歪了，譚慎衍拿過她的筆，三兩筆就給糾正過來，寧櫻眼下達不到那種境界，靜下心，慢慢打底子。

循序漸進，不驕不躁，付出總會有收獲。

入冬時，她的畫不僅王娘子稱讚，便是寧伯瑾瞧見了忍不住讚揚，拿著寧櫻的畫去寧伯庸寧伯信跟前炫耀了番，頗有種寧櫻繼承他衣缽的榮譽感。

最初寧櫻能察覺自己的進步，漸漸就看不出來了，王娘子讓她畫畫的速度慢下來，底子差不多了，剩下的便是在細節上多做功夫，精雕細琢後，畫才會精致。

寧櫻聽王娘子的，不過她不敢懈怠，每日都會畫一幅底圖，上色的畫作慢慢來，兩世為人，這是她第一門拿得出手的手藝，格外在意，人對“第一”的關註總是敏感些，她也不例外。

一冬，她就在自己屋裏，塗塗畫畫，天寒地凍，她也不去書房了，吩咐人在西窗邊安置了張漆木桌，早上繡自己的嫁衣，下午騰出時間作畫，日子過得充實，年底到處都忙，黃氏忙著田莊鋪子的賬冊，寧伯瑾忙著宮裏的祭祀，宴會。

便是落日院的寧靜蕓，都忙了起來。

茍志有心娶寧靜蕓，每月的來信中都會提及這事兒，寧靜蕓整天在落日院沒出過岔子，黃氏擔心寧靜蕓假意服軟，實則還抱著攀龍附鳳的心思，黃氏沒拒絕，回信給茍志，說再留寧靜蕓一年，一年後再說。

吳媽媽說起這事兒頗有些憤憤然，頗有白菜被豬拱了的意思，兜兜轉轉，寧靜蕓還是嫁給茍志，不知是良緣還是孽緣。

“小姐，莊子上送了野物過來，太太說中午去梧桐院用膳。”金桂挑開簾子，秀眉上起了層冰霧，一進屋，冰霧融化成水掛在眉毛上，她輕輕抹去聲，眨了眨眼，適應屋裏的舒暖後，才擡腳走了進去。

看寧櫻坐在繡架前，熟練的穿針引線，大紅色的杭綢上，一朵牡丹花栩栩如生，寧櫻低垂著頭，光潔的額頭瑩白如雪，精致如畫的眼斂著，鼻梁翹挺，雙唇不點而朱，美人靜坐，如蓮花仙子，金桂看癡了眼，都說嬰兒見天長，這話形容寧櫻也不假，胸長開了，身段愈發纖細，□□，哪怕冬日穿得厚，也遮掩不住好身段，聞媽媽給寧櫻做肚兜，尺寸都換了三四回了。

寧櫻的胸再長下去，走路該看不到腳踝了。

“怎麽了？”寧櫻擡起頭，見她咱在門口一動不動，嘴角勾起抹淺笑，不解的望著她。

金桂搖了搖頭，腦子裏不知怎麽就想起了聞媽媽的話，有些臉紅，聞媽媽說寧櫻的這身段，世間沒多少男子受得了，其中的意思她懂，便是她看著寧櫻的模樣都有些臉紅心跳。

寧櫻停下動作，瞧了瞧自己裝扮，今日穿了身靛青色鑲金邊褙子，下系著靛青色緞面裙，衣服是秋水做的，在胸前領口繡了兩朵花兒，沈穩的顏色亮了不少，否則，她也不會穿。

“五小姐請你去落日院，說是有話說。”金桂回神，笑著遮掩臉上的尷尬。

寧櫻挑眉，“去落日院做什麽？”

“丫鬟沒說，可要奴婢問問？”傳消息的是落日院的粗使婆子，平日寧靜蕓有什麽都是她傳信的，金桂沒有多問。

寧櫻細細想了想，說起來，寧靜蕓回府後她就沒見過寧靜蕓，可能黃氏知曉她不喜寧靜蕓，偶爾會在她跟前提起寧靜蕓，卻也不像之前，手心手背都是肉，黃氏能考慮顧忌她的情緒，實屬不易，寧櫻慢條斯理收了針線籃子交給金桂，“替我找件襖子或披風。”

天氣寒冷，風刮得臉生疼，她不愛出門，榮溪園那邊一個月去兩回，梧桐院去的勤也不上十回。

金桂收了籃子，從床前的衣架上取了見白色的狐裘披風，這還是劉菲菲送的，秦氏兩件，寧櫻一件，顏色白的晶瑩剔透，有錢果真好辦事。替寧櫻穿上披風，又去拿了手爐給寧櫻暖手，準備好了，才跟著寧櫻出了門。

落日院景色蕭條，院中的雪鋪了厚厚的一層，雙腳踩在上邊咯吱咯吱響，屋裏傳來寧靜蕓和黃氏的說話聲，細聞，鼻尖縈繞著淡淡的藥味，她好奇的瞥了眼金桂，寧靜蕓生病了？之前並未聽說。

金桂也搖頭，小聲道，“沒聽人說。”

寧靜蕓靠在臘梅花色的大迎枕上，臉清瘦了圈，臉頰發白，一雙眼烏黑發亮，纖弱之姿，卻也是美的，寧櫻蹙了蹙眉，走到黃氏跟前，低低喊了聲娘。

黃氏擡頭笑了笑，“你來了，你姐姐這兩日生病，鋪子的事兒忙不過來，娘來幫她看看。”

寧櫻點頭，這事兒她是知道的，寧靜蕓鋪子虧了銀子懷疑是掌櫃的貪了錢財做假賬，寧靜蕓忙著查這事兒，她請吳管事一家來京果真是對的，鋪子生意好，周邊有其他鋪子模仿鋪子的裝潢擺設，終究遜了一籌，她的鋪子算是在韶顏胡同站了一席之地了，名聲出去了，維持個三五年不成問題。

哪像寧靜蕓，鋪子裏安插的是老夫人的人，虧空了連哭訴的地兒都沒有，自己還跟著受累。

寧靜蕓盯著寧櫻看了好幾眼，心思百轉千回，幾個月不見，寧櫻大變了個人似的，眉眼依舊是那副眉眼，和往日卻有了天差地別，臉頰散著紅暈，粉光瀲灩，明明的嬌媚的臉，被身上的披風壓了下去，顯出幾分莊重了，她眼力好，當即認出是狐裘披風，去年過年，寧櫻都沒有，想來是黃氏為她新買的，斂下雙目，她牽扯出一絲笑來，“六妹妹來了？”

寧櫻恩了聲，挨著黃氏坐下，黃氏擔心她待會出門的時候冷，叮囑她將外邊的披風脫了，緩緩道，“你姐姐賬面虧空了些銀子，我拿錢替她暫時替她補上，待她身子好了再說，為了公平，給你姐姐多少錢，我也給你多少。”

一碗水端平，黃氏的心思不能再偏了，她給寧靜蕓攢嫁妝的時候，吳媽媽就為寧櫻抱不平，認為寧櫻吃了虧，秋水嘴上不說，心裏也是不讚同她的做法的，漸漸，黃氏也意識到自己不對，寧櫻不計較是寧櫻心寬，若她將全部的家底給寧櫻，寧靜蕓是不肯應的，她不能因為寧櫻不爭取，就傷寧櫻的心。

寧櫻解開披風的繩子，輕聲道，“娘給姐姐就是了，鋪子每個月

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