夜幕低垂，吳管事走出桃園時已是酉時過半，天上無風無月，走廊一側的燈籠零星亮著，他沿著來時的路往外走，經過二門時，被門口一抹暗色身影吸引，吳管事的心突突跳了一下，停了下來，再對方望過來之前，又佯裝鎮定的上前，到了跟前，他拱手給佟媽媽見禮，臉上掛著適宜的詫異，“佟媽媽怎麽來這邊了？”

佟媽媽提著盞蓮花燈，火快燃至盡頭，光漸漸轉弱，襯得她神色晦暗不明，“老夫人有事找大少爺，我跑跑腿，吳管事從桃園出來？六小姐是三爺的掌上明珠，你可得好好為六小姐辦事才不辜負六小姐提攜你們一家三口的心思。”

循循善誘的語氣聽得吳管事連連點頭稱是，順其自然的表達自己對寧櫻的忠心。

佟媽媽聽得滿意，繼而岔開話，狀似不經意的問起遇匪之事，吳管事心知和這事兒有關，拿出早就準備好的說辭，事無巨細的描繪了番當日的情景，佟媽媽聽著和黃氏說的沒什麽出入，想來難民的說法該是真的了，她又多看了吳管事兩眼，見他生得老實憨厚，身子瘦弱，不像說謊的，今日老夫人派人試探了吳娘子，吳娘子說得則含糊多了，估計是嚇破了膽子記憶不好，如此一想，佟媽媽心裏稍微松了口氣，提著燈籠慢慢回了。

人走了，吳管事衣衫下緊握成拳的手才慢慢松開，一會兒的功夫，額頭浸出了薄薄汗意，他知道，往後老夫人不會找他們一家的麻煩了，他們算是逃過一劫。

寧櫻不知佟媽媽試探吳管事之事，翌日一早，她去梧桐院找黃氏說鋪子的事情，遠遠的聽到屋裏傳出秦氏的聲音，聲音慷慨激昂，聽得寧櫻皺起了眉頭，拾上臺階，吳媽媽給她使眼色道，“二夫人來了一會兒，昨日去劉家，二夫人對劉家小姐滿意得很，想把親事定下，又怕二爺和老爺不同意，來找太太拿個主意。”

婚姻乃父母之命媒妁之言，黃氏哪管得著？秦氏找錯了人。偏偏秦氏不自知，寧伯瑾出門時秦氏就來了，在屋裏說了半個時辰的話來，她也不嫌口幹舌燥，秦氏言語間全是劉家的艷羨，從劉府門口巍峨的獅子，到堆砌房屋的磚瓦，再到五彩石鋪成的石子路，秦氏眼中，劉家和金碧輝煌的金鑾殿差不多，裏裏外外透著闊綽。

吳媽媽不喜秦氏的貪慕虛榮，讓寧櫻別進屋，別被秦氏侮了耳朵。

寧櫻好笑，依言在門口等了會兒，聽秦氏的聲音絲毫沒有轉低的趨勢，她低頭玩著手裏的花兒，花兒過了一宿，花蕊顏色稍變，不如昨日的新鮮，可她喜歡得很，早上吃飯的時候都捏在手裏。

又等了會兒，秦氏的聲音依然有高無低，寧櫻嘆道，“罷了，二伯母和娘說話，我陪著不太好，我去看看彤妹妹，二伯母走了，吳媽媽讓銀桂月姨娘那喚我。”

吳媽媽慈祥一笑，看寧櫻手裏的花兒有些焉了，小聲道，“待會讓秋茹她們去多摘些回來，這花兒焉了。”

寧櫻縮了縮手，握緊了花，好似吳媽媽會拿走似的，吳媽媽搖頭，笑得愈發和善，“小姐喜歡，待會我讓秋茹多摘些回來。”

寧櫻答了聲好，叫過金桂走了，三房姨娘多，都在西廂房擠著，因另開了門，寧櫻便沒有抄近路，沿著青石磚的地板悠閑散著步走，她找寧靜彤是想提醒月姨娘一件事，竹姨娘被寧伯瑾禁閉看似一輩子掀不起風浪，實則不然，竹姨娘還有兒子，等寧成虎長大有了出息，竹姨娘又有翻身的餘地，會有人的狗不叫，竹姨娘不會乖乖在屋裏閉門思過，而會做出其他事情來，竹姨娘這人，別的本事沒有，挑撥離間，借刀殺人可得心應手著呢。

寧靜彤如花似玉，寧櫻不忍她小小年紀，就被竹姨娘害得沒了命，與寧伯瑾的長子一樣的下場。

這是寧櫻第一次來姨娘們的住處，上輩子她對寧伯瑾的一眾妾室沒什麽印象，黃氏死後她要守孝更是沒法大張旗鼓的出門，穿過拱門，院子裏假山水榭，回廊長亭，如人間仙境似的，假山精致巧妙，高低起伏，如層層疊巒，清雅別致。

她算是明白為何要另開一扇門了，若被外邊的客人知曉寧伯瑾後宅成這樣子，醉生夢死，夜夜笙歌，寧伯瑾一輩子都別想往上升官了。

朝廷重清正廉明，有些事暗中沒人發現就算了，擱到臺面，影響聲譽和官途，而寧府這處院子，明顯會毀了寧伯瑾的前程。但不得不說，寧伯瑾是個會享受的人，踏進拱門便是錯落有致的假山，往裏是一片水榭，繞著假山彎彎曲曲深深淺淺，不大的院子，竟給人一種曲徑通幽的意境來，她沿著回廊，剛走上亭子，只聽裏邊傳來少女尖銳的哭聲，後邊夾雜著一聲怒罵，假山擋著，寧櫻看不清發生了何事，回眸轉向金桂，金桂會意，端著聲兒沈穩道，“誰在那兒吵架？”

裏邊的罵聲沒了，伴著少女低低的嗚咽聲，很快，少女繞過假山壁走了出來，一身淺黃色長裙，衣衫淩亂，發髻松松垮垮隨時要散開似的，白皙的有臉有一道細碎的口子，見是寧櫻，忙上前給寧櫻行禮。

“不用行禮了，說吧，發生了何事？”

寧伯瑾入禮部後，甚少有空閑來這邊，即使來也多是去月姨娘院子，寧櫻瞧著丫鬟面生，該是哪位姨娘身邊的二等丫鬟。

“奴婢是謝姨娘身邊的丫鬟，方才那位九小姐身邊的秀清，謝姨娘這兩日身子不舒服，奴婢去廚房端藥，不小心將竹姨娘的藥端走了……”思夢雙手局促不安的交疊在胸前，低下頭，身子瑟瑟發抖，像是怕極了的樣子。

竹姨娘被三爺禁閉後，九小姐跟著受了訓斥，去年六小姐回府，九小姐吃了幾次虧，愛亂發脾氣，下人們看竹姨娘生了七少爺，平日多巴結奉承不敢得罪九小姐，如今，那位卻是變本加厲了，好些人見著她都要繞道走，怕不小心得罪了她。

思夢也盡量避開她們，誰知，廚房先熬竹姨娘的藥，她以為是謝姨娘的，就端了出來。姨娘們用膳的碟碗器皿一模一樣，受寵如月姨娘，用膳的碗筷和其他姨娘沒有兩樣，她沒聽說竹姨娘身子不舒服，見著藥熬好了便以為是謝姨娘的，殊不知……

寧靜蘭從小沒栽過跟頭，有竹姨娘為她出謀劃策，又有長兄撐腰，在三房眾多小姐中算是驕縱蠻橫的，寧櫻稍微一想就明白了，寧靜蘭心裏窩著火，看丫鬟端了給竹姨娘熬的藥認定所有的人都落井下石，不把竹姨娘當回事，才讓丫鬟動手打人，寧櫻心思一轉，有了主意，輕笑著道，“前兩日有婆子請示太太謝姨娘生病了，太太讓張大夫過來為謝姨娘看病，這次開了藥方，竹姨娘閉門不出，我倒是沒聽說她身子不舒服呢。”

姨娘們生病都要請示後，由太太拿主意請不請大夫，她陪著黃氏，前兩日月姨娘來給黃氏請安時說起過有位姨娘生病的事兒，黃氏當即讓吳媽媽請張大夫去看看，而竹姨娘生病，無人提起。

丫鬟先是不解，隨後就反應過來，定是竹姨娘生病沒有稟報太太，九小姐自作主張讓廚房熬藥，這般想著，她出了口大氣，院子裏沒有其他姨娘生病，那碗藥便是病中謝姨娘的，即使寧靜蘭要懲罰她，她也有話說，竹姨娘生病不請示太太，擅自入藥可是於理不合，寧靜蘭應下這事兒就是給竹姨娘惹麻煩，想到這些，她膽子大了起來，屈膝給寧櫻磕頭，“多謝六小姐。”

不是寧櫻提醒她，事情鬧大，她和謝姨娘討不著好處，尤其是她，還可能被打板子，九小姐得理不饒人，哪會讓她好過？

此時可完全不同，事情鬧開，要麽是寧靜蘭無理取鬧打她，要麽是竹姨娘壞規矩，不管哪一樣，她和謝姨娘都占著理。

寧櫻瞧見假山的縫隙中有身影晃動，她略微挑了挑眉，伸手虛扶了下丫鬟，道，“你臉受傷了，待會我讓翠翠給你拿瓶藥膏來，臉上的傷，大意不得。”

丫鬟不過十三四歲的年紀，去年進府伺候謝姨娘的，平日多是受人欺負的份兒，哪聽到過有人關心她？看寧櫻生得花容月貌，並無傳言中不好相處，感動得紅了眼角，吸了吸鼻子，泫然欲泣道，“謝謝六小姐。”

“傍晚，記得讓謝姨娘得空了去梧桐院給太太請安。”她擔心竹姨娘有後著，謝姨娘應付不來，這才提醒丫鬟。

寧伯瑾是惜花之人，處處留情，對每一位姨娘，他都是有感情的，只是，那份感情不足以支撐他整日對她們噓寒問暖，且往往多是在失去的時候那種感情才會迸發出來，寧櫻不記得謝姨娘的長相，以寧伯瑾的眼光來說，要麽長得好看，要麽氣質好。

竹姨娘心眼多，生了病悶聲不吭不符合她的性子，她忽然想起老夫人從祠堂搬出來的借口是祠堂陰暗潮濕，病情不見好，竹姨娘是想依葫蘆畫瓢，裝生病博同情？

思夢點頭應下，又給寧櫻磕頭，寧櫻失笑，“起來吧，她雖說是一等丫鬟，你可是謝姨娘身邊的丫鬟，輩分不同，事情鬧大了，還有太太管著，若你逆來順受，傷了臉蛋，往後一輩子都只有這樣了。”

她擡腳往裏走，穿過假山，問了月姨娘的住處，到了門外，看寧靜彤坐在桌前，小臉皺成了一團，月姨娘不見人影，她掩嘴咳嗽了聲，寧靜彤擡起頭來，見是她，面色一喜，“六姐姐，你怎麽有空來了？”

說話間，踩腳下地，踢開手邊的凳子跑向寧櫻，寧櫻眉眼一彎，心情愉悅，她擔心寧靜彤遭了算計，過來提醒兩句，沒想著遇到寧靜蘭身邊的丫鬟打人，該是竹姨娘又有動作了，順了順寧靜彤的雙丫髻，笑逐顏開，“你不是讓我過來看看你嗎，今天有空就來了，月姨娘呢？”

“姨娘有事兒出去了，夫子也走了。”寧靜彤拉著寧櫻坐在桌前，將手裏的書推過去，苦著臉道，“夫子說可以識字了，我怎麽都記不住，姨娘也不認識，可怎麽辦。”

寧櫻掃了眼，是簡單的字，寧靜彤五歲，啟蒙的話有些早了，不過，寧伯瑾請夫子是為了寧靜彤好，她勸道，“不會的話就問夫子，夫子不會和你生氣的，你年紀小，慢慢來不著急。”

她打量了下屋子的布局，姨娘多，住在一塊有些擁擠，寧靜彤五歲不急著搬出去立院子，可寧靜蘭年紀不小了該搬出去單獨住才是，總擠在這邊，見的多是鉆營算計，小小年紀心眼養歪了。

說了會兒話，月姨娘從外邊回來，沒註意到寧櫻在，自顧抱怨道，“那個竹姨娘真是會來事的，鬧著要見我，說什麽時日無多了死不瞑目，結果騙我過去陪她說說話……”

她身側的丫鬟反應快，拉了拉她衣袖，月姨娘不滿的瞪她一眼，“還不準我說了？說什麽當姨娘一輩子被壓著，年輕時還能留住三爺的心，待年老色衰，美人遲暮後，三爺就不會我死活了，靜彤啊，姨娘和你說……”月姨娘扭頭朝寧靜彤，這才看清寧櫻也在，反應過來，臉頰立即堆滿了笑，“六小姐怎麽過來了？那可真是咱的福氣，別瞧著這屋子小，裏邊的擺設都是三爺做主安置的……”

寧櫻失笑，被月姨娘的話勾起了興趣，問道，“竹姨娘不是被關禁閉了嗎？她能和月姨娘說什麽？”

聽著這個，月姨娘臉上的笑立即煙消雲散，拉開凳子在寧櫻對面坐下，抱怨起來。

竹姨娘生了一雙兒女，總認為自己高人一等，如今討了寧伯瑾嫌棄跟霜打的茄子似的焉了，拉著月姨娘說子嗣的問題，月姨娘膝下有寧靜彤，比起其他沒有子嗣的姨娘她心滿意足了，尤其寧靜彤乖巧懂事，比什麽都強。

“竹姨娘說我沒有兒子，往後養老送終的人都沒有，又說她眼下出不去了，讓我多多幫襯七少爺，往後七少爺大了會孝順我的，還讓我勸著三爺，別因著她做錯了事兒怪到七少爺身上，又問太太肚子有沒有動靜，憋久了，話多得我都沒插嘴的機會。”月姨娘是不想去見竹姨娘的，偏生竹姨娘身邊的丫鬟說竹姨娘快死了，死前想見見自己，月姨娘想著人之將死，滿足她的願望，卻不想竹姨娘精神頭好得很，哪像是快死的人了？

“竹姨娘讓我趁機懷個孩子，替三爺生個兒子才是正經，我心裏不讚同。”月姨娘全部的心思都在寧伯瑾身上，她是姨娘不是正室夫人，子嗣的問題輪不到她操心，給寧靜彤授課的夫子也說過了，姨娘是服侍人的，生了孩子就成，不用太過在意傳宗接代，她想得明白，她伺候好寧伯瑾，往後老了有寧伯瑾陪著比什麽都強，而且，生孩子身材會走樣，寧伯瑾最喜歡她現在這模樣，如果胖了怎麽辦？

話不投機半句多，她聽竹姨娘嘰嘰喳喳那麽久，忍耐已是到了極限，打斷竹姨娘就回來了。

寧櫻前後聯系竹姨娘和寧靜蘭的作為就猜出竹姨娘想做什麽了，寧伯瑾心軟，寧成虎在寧伯瑾跟前為竹姨娘求情的話，讓竹姨娘解除禁閉不是不可能，至於和月姨娘說這番話，無非是挑撥月姨娘和黃氏的關系罷了，黃氏膝下沒有兒子，若有姨娘懷孕難免忿忿不平，甚至暗中做些手腳，又或者月姨娘懷孕有了其他心思，首當其沖對付的也是黃氏。

鷸蚌相爭漁人得利，竹姨娘現在都還在打這個算盤。

只是竹姨娘錯了，黃氏不再是十年前的黃氏，哪會因著這點就和月姨娘爭鋒相對？至於月姨娘，除非有人在她耳朵邊不停灌輸正室夫人的好處，叫她心底對那個位子生出渴望來。

想到這，她目光陰沈的掃過月姨娘身後的丫鬟，丫鬟不解，以為自己做錯的什麽，雙腿一軟就要跪下求饒，轉眼，寧櫻便收回了目光，若月姨娘身邊的丫鬟不安好心，竹姨娘哪有現在安寧的日子過？早就被寧伯瑾送到莊子上去了。

她沒有繼續追究這個話題，轉而說起她來的目的，“月姨娘，我瞧著彤妹妹長得愈發好看了，大了肯定是美人，你可要多多照顧她些，竹姨娘不安好心，見你油鹽不進，會把主意打到彤妹妹身上。”月姨娘的性子，你不把話揉碎的說給她聽，她理解不透其中的意思，因而，她才明目張膽的提醒月姨娘。

月姨娘嚇得花容失色，臉色慘白，嫵媚的雙眼快速的氤氳起水霧，大驚道，“她為何要這般做，靜彤從來沒有得罪過她。”一把摟著寧靜彤，嚶嚶哭了起來，哭了會兒，又把寧靜彤松開，吩咐外邊的婆子進屋，咬牙切齒道，“我就知她不安好心，看我怎麽收拾她。”

寧櫻讓她稍安勿躁，月姨娘哪兒聽得進去，帶著身邊的婆子火急火燎的奔去了竹姨娘的住處，不一會兒，外邊就傳來了女子的尖叫聲，寧櫻和寧靜彤對視一眼，知曉壞了事兒，寧櫻想起第一次看月姨娘時，她目中無人，誰都不放在眼裏的樣子，這會，該是她囂張跋扈的時候了。

她牽著寧靜彤循著聲音找過去，屋裏的人打作一團，一身半新不舊衣衫的竹姨娘被兩個婆子桎梏在地上，旁邊還有丫鬟幫忙，月姨娘站在邊上，冷眼瞧著，水潤瀲灩的眸子裏，盡是對竹姨娘的怨懟。

寧櫻嘆氣，真不該說月姨娘是莽撞還是沒腦子，搖搖頭，寧伯瑾憐香惜玉，月姨娘先動手站不住理了，出聲阻止道，“松開。”

她的聲音宏亮，不怒自威，丫鬟婆子面面相覷，慢慢松開了手裏的手，只月姨娘帶來的婆子是個膽大的，知道寧櫻幫著月姨娘，停下來的時候又掐了竹姨娘一把，疼得竹姨娘叫了起來。

寧櫻皺眉，她這才松開。

竹姨娘身形瘦了些，臉上有些憔悴，這時候，聞聲而來的寧靜蘭也到了，看竹姨娘被人打了，歇斯底裏的朝寧櫻吼叫起來，“你就是看不得我姨娘生了兒子對不對，太太生不出兒子，往後三房還得靠我哥哥，到時候看我怎麽報覆你，你等著……”

竹姨娘這會兒腦子有點懵，她不知月姨娘發什麽瘋，帶著人進屋不由分說的控制住她，然後拳腳相踢，容不得她反抗，身側的丫鬟幫忙拉拽，也沒成功，這會兒聽著寧靜蘭的話，她如夢初醒，站起身，大步上前拉住寧靜蘭，聲音有些尖銳，“六小姐別與九小姐一般見識……”

有的事情知道是回事，說出來，又是另一回事了，寧櫻和她娘一樣是個容不得人的，老夫人和老爺都拿她沒有法子，更何況是寧伯瑾了，而且，她出不去，如果黃氏借機對付寧成虎，她鞭長莫及，寧成虎是她唯一翻身的希望了，她當然要看好了。

“我與她計較什麽，聽說竹姨娘病了，我過來看看。”黃氏膝下沒有兒子是真，可若不是竹姨娘當年做的事兒，寧伯瑾和黃氏哪至於有十年的誤會，她的弟弟，估計都有寧靜彤大了，想到這，她目光陰狠起來。

竹姨娘心驚，白著臉，再次為寧靜蘭解釋道，“六小姐，九小姐口無遮攔，你別與她一般見識，太太和三爺感情好，有小少爺是早晚的事兒。”

她心裏有些怵寧櫻，大年三十寧靜芳被人剪了頭發叫她心有餘悸，若寧櫻報覆到寧靜蘭身上怎麽辦？

想到這，她摟緊了寧靜蘭。

寧櫻看出她對自己的忌憚，心底冷笑，道，“都是姐妹，我與她一般見識做什麽，況且，她說的不算假話，我娘生不出兒子，往後三房的門戶還要靠七少爺撐起來。”

竹姨娘心下大駭，“六小姐……”

“月姨娘，沒事兒的話咱回了。”

月姨娘打了竹姨娘一頓猶不解氣，寧櫻和竹姨娘，她當然相信前者，竹姨娘今日的做法透著詭異，她想說不準竹姨娘在是想怎麽對付寧靜彤，她走上前，擡腳踢了竹姨娘一腳，咬牙切齒道，“你有本事沖著我來，我才不怕你呢，如果你對付九小姐，我做鬼都不會放過你，大不了魚死網破。”

話完，牽著寧靜彤往外邊走，竹姨娘面色一白，定定的望著寧櫻，寧櫻挑了挑眉，看竹姨娘這副神色還有什麽不明白的？她果然存心要對付寧靜彤，逼月姨娘和黃氏反目，被月姨娘拆穿，心虛了。

走出竹姨娘的房間，月姨娘揉了揉發紅的眼眶，轉過身，身子發軟，“六小姐，九小姐叫你一聲六姐姐，你可不能見死不救啊。”

“……”寧櫻哭笑不得，她若不是想起這茬，哪會走這一趟，望著院子裏的水榭，想到寧靜彤就是死在水裏的，緩緩道，“你多守著彤妹妹，不讓她單獨外出就不會出事。”上輩子寧靜彤如何死的她不記得了，只是月姨娘大受打擊，神思恍惚，恨極了黃氏，最後鬧得孤苦無依，想到那些，她多少有些不忍心。

月姨娘鄭重其事的點了點頭，又拉著寧靜彤叮囑了一遍，整個人都變得小心翼翼起來。

寧櫻回到梧桐院的時候秦氏已經走了，桌上放著各式各樣的帖子，該是秦氏送過來的，黃氏給寧櫻挑，“你選選有什麽感興趣的宴會，娘陪你去瞧瞧。”

寧櫻這會兒的心思都在鋪子上，哪有空應付那些，搖搖頭，言簡意賅的把月姨娘和竹姨娘打架的事情說了，黃氏冷哼聲，“她心氣大著，你不用管，娘有法子。”

聽到這話，寧櫻就不再問了。

傍晚，讓翠翠送瓶藥膏給謝姨娘身邊的丫鬟，待翠翠回來，如願聽到她想知道的話，寧伯瑾剛入二門就被寧靜蘭拉到竹姨娘屋裏去了，兩人抱著寧伯瑾痛哭流涕，從早上的藥再到莫名其妙被月姨娘給打了，哭得聲淚俱下好不委屈。

換做平日，寧伯瑾早就心軟轉身拿月姨娘問話了，這次卻異常平靜，聽完竹姨娘和寧靜蘭的哭訴問了幾句話才走了，態度極為冷淡。

“三爺之後去了謝姨娘屋子，心夢露出臉上的口子給三爺瞧，三爺立即就怒了，說是要將竹姨娘送到莊子上去，往後九小姐搬去外邊自己住呢。”翠翠給心夢送藥時，心夢將那邊的事兒全和她說了，想著寧櫻喜歡聽，翠翠才和寧櫻說。

寧櫻眼裏閃過詫異，竹姨娘和寧靜蘭倒打一耙的本事厲害，她以為寧伯瑾會被牽著鼻子走，沒想他沒有意氣用事，不過她稍微一想就明白了，鐵定是竹姨娘做的錯事太多磨滅了寧伯瑾對她的情分。

謝姨娘沒有子嗣，好端端的和竹姨娘鬧什麽，寧伯瑾先入為主的認為竹姨娘不饒人，待看見心夢那丫鬟臉上的傷，還有什麽不懂的？

聽說，當晚寧伯瑾歇在了謝姨娘屋裏，氣得竹姨娘和寧靜蘭咬碎了牙口，然而無濟於事，寧伯瑾對竹姨娘貌似真的厭棄了，雖說那句送去莊子是嚇竹姨娘的，不過寧靜蘭搬出去住自己住是真的，院子在寧靜蕓院子的旁邊，名字別有深意，叫靜思院，寧伯瑾提的字。

竹姨娘孤立無援，算是徹底被冷落了，難掀起風浪來。

就在寧靜蘭搬去靜思院的當天，薛府派人送了好些補品來，說是六皇妃贈她的，寧國忠不敢怠慢，徑直讓人送來了桃園，寧櫻記得譚慎衍提過這事兒，心有懷疑，因而帶頭的嬤嬤將一個小小的四方盒子遞給她時，她沒有拒絕，待人走了，揮退丫鬟，獨自在屋裏偷偷打開，是封信，信上的字跡奔放飄逸，內容甚是簡單，寧櫻覺得根本是浪費紙以及這麽好看的盒子。

白色宣紙上，只寫了剪短的三個字：我贈的。

譚慎衍是怕她吃水忘了挖井人？寧櫻不敢叫信留著，取出火折子點燃燭臺，想將紙燒了，然而火灰沒法處理，思來想去，最後只得撕碎了和她寫廢的紙張揉成一團扔了。

又過了半月，吳管事將韶顏胡同那一片的鋪子背後的東家打聽得清清楚楚，讓寧櫻驚訝的是，那兒的鋪子多是陪嫁，屬於祖上基業的少，而且，那片鋪子周圍的確沒有茶水鋪子，關於這個，吳管事打聽出其他事情來，“早兩年周圍是有茶水鋪子的，不過鬧出些事情就關門了，老奴仔細問過，聽說是茶水鋪子死了人，賠了銀子不說還引來牢獄之災，那件事情後，周圍的茶水鋪子都關門，再開張便做起了其他生意。”

茶水鋪子中間的彎彎繞繞的確多，從茶葉和水都容易被人下毒，何況，那些多是陪嫁的嫁妝鋪子，女子不予過多拋頭露面，多是得過且過，然而，這麽好的商機叫她白白浪費，她又舍不得，問道，“可打聽清楚發生了什麽？”

打聽這些事兒花了不少時日，吳管事就是怕寧櫻問他暗地的事兒他答不出來，故而全部查清出來了才來稟明寧櫻，聽到寧櫻問，他就知道多費些時日是對的，“那間茶水鋪子在咱鋪子的斜對面，兩層樓，是工部周大人妻子的鋪子，死了人後，京兆尹派人封了鋪子，查到問題出在茶葉身上，那一年流行昆州的毛峰，茶色清明透徹，味兒香而醇爽，京裏的文人墨客，官家夫人小姐甚是推崇，死的是當時戶部葉大人的次子，葉大人狀告周大人蓄意謀殺，戶部管著銀兩，不肯撥款給工部，葉大人認定周大人懷恨在心，後來事情提交到刑部和大理寺，原來是茶葉從昆州運到京城的途中受潮，又和客棧的老鼠藥堆放一起，染了老鼠藥的毒性，這才害死了人，為此，那一年私下販賣毛峰茶的商人生意大跌，而那些夫人們為了防止再有這類事情發生，沒有再開茶水鋪，那片胡同，不說茶水鋪，糕點鋪子都很少。”

寧櫻覺得這和一朝被蛇咬十年怕井繩沒什麽區別，這種事兒，對方真有心陷害你，哪怕你閉門不出，也能要了你的命，哪是你躲就躲得過去的？

如此一想，她決定開茶水鋪，吳管事看她神色堅定，便知她心有謀劃，又說起各鋪子背後的勢力來，雖說是嫁妝鋪子，牽扯到生意就有其中的齟齬，寧櫻聽得仔細。

半晌，才將其中的關系捋清楚了，寧櫻沈思會兒，道，“我心裏明白了，過兩日我再去看看。”

鋪子開門做生意，裏邊得重新裝飾一番，吳管事沒有門路，裝潢的事兒得問寧伯瑾要兩個匠人，以及，銀錢。

寧靜蘭搬到靜思院後老實了許多，每日清晨去梧桐院給黃氏請安，晨昏定省，比誰都規矩，黃氏表現得不冷不熱，話也不和她多說，竹姨娘打什麽主意她十年前就明白，尊貴卑賤，竹姨娘的出身註定她不可能扶正，一輩子只能是一個姨娘，至於寧靜蘭，她沒必要為難一個小姑娘，故而，黃氏和寧靜蘭還算相安無事。

倒是寧櫻，聽到寧靜蘭嘴裏那番話後有了思量，黃氏不可能和寧伯瑾和離，夫妻之間的罅隙也算清楚了，情分沒了，可以再培養，寧伯瑾算不上良人，可不是大奸大惡之人，比上不足比下有餘，黃氏該為自己打算才是，有個親生兒子總比抱養過來的強，再者，膝下有兒子，待黃氏和寧伯瑾上了年紀才沒有後顧之憂。

這般想著，她希望黃氏能給她生個弟弟。

她與黃氏說起此事，黃氏怔了許久，女兒都看得明白的事情她如何會看不透，不過，時過境遷，物是人非，她對寧伯瑾已沒了當初望夫成龍的心境，且眼下的寧伯瑾也不需要了。

黃氏沒有立即回答寧櫻，生孩子的事兒，早先寧伯瑾也提起過，她不為了寧伯瑾也該為寧櫻考慮，寧靜蕓處境不好，寧櫻又是個目下無塵的，沒有強大的母族，寧櫻嫁了人如何是好？

沈默半晌，黃氏緩緩道，“娘想想，孩子不是想要就有的，還得靠緣分。”

見她眼神迷離，臉上露出迷茫以及痛苦之色，她忽然有些於心不忍了，黃氏眼裏沒有一絲對寧伯瑾的愛慕，和一個不喜歡的人生孩子，寧櫻不清楚那種感覺，不過不亞於不能為喜歡的人生個孩子吧。

後者那種心情她經歷過，痛徹心扉也不為過，“娘……”

“娘沒事兒，你別擔心。”孩子的事兒除了緣分還要時機，若懷胎十月生下來護不住他安危，何苦叫他來人世間受苦？

母女兩說了會兒話，寧櫻沒再提孩子的事兒，黃氏見她眉梢縈繞著愁緒，知她還想著這事兒，主動道，“孩子的事情不著急，把你手裏頭的鋪子安頓好了，娘要忙著和你說親了，之後要準備你的嫁妝，這兩年都沒空，待你出嫁後再說吧。”

寧櫻面色一紅，“娘怎麽說起這個了？其實，沒有弟弟也無所謂，娘好好的就成，櫻娘會孝順您的。”

“傻丫頭。”黃氏暗暗嘆了口氣，不由自主想起寧靜蕓來，寧靜蕓手裏頭銀兩多，田莊鋪子的地契一並帶走了，然而哪能和三媒六牌嫁進去的夫人比？世子夫人沒有進門，程世子凡事都由著她，待正經的夫人進門，再受寵的姨娘不過是個奴婢，任由主母打殺，寧靜蕓從小錦衣玉食，知書達理，其中的道理不可能不懂，然而，仍舊毅然決然選擇去那樣的府邸。

寧櫻看她精神恍惚，知道黃氏又想起寧靜蕓了，十月懷胎生下來的孩子，哪是口頭說句不認就不認的，清寧侯府的消息她打聽不到，不知寧靜蕓過得怎麽樣了，想到譚慎衍消息靈通，她心思一動，可譚慎衍這些日子都沒有來，她不知道怎麽聯系他，那種人，他不過來，你過去也無法。

太陽西沈，整個院子罩在一層紅光中，吃過晚飯，寧櫻說起鋪子的事兒，寧伯瑾出手闊綽，給了她五百兩讓她沒了再開口，買鋪子她出了一千七百兩，其中五百兩是寧伯瑾過年給的，如今又給她五百兩，對寧伯瑾來說沒什麽，她心裏卻小有震撼。

見她感動，寧伯瑾溫和一笑，對這個女兒，他心裏是虧欠的，若錢能讓她開心，多給些又何妨，想著，手在懷裏掏了兩下。

寧櫻以為他還要給自己銀子，雙眼亮了起來。

寧伯瑾被看得不好意思，他確實想，但是沒有了，道，“明日爹再給你一張，鋪子的事情我幫你打聽打聽，茶水鋪子的話生意不好做，你心裏得有準備。”

寧伯瑾不知鋪子的位子，不過寧櫻開心，賣什麽由著她便是。

寧櫻點頭，她不是和錢過不去的主兒，何況，寧伯瑾手裏的銀子是從賬房支取的，往後分家，那些都是大房的，拿大房的錢發家致富，她心裏歡喜。

得了銀子，寧櫻心情大好，走路的步伐都輕快了許多，進屋時，看簾子晃動下，邊上露出一束花來，她步伐微頓，腦子裏有什麽一閃而過，吩咐道，“我回屋休息會兒再洗漱，金桂忙你的事情去，待會我喚你。”

金桂轉頭看了看外邊天色，滿院紅彤彤的，如天邊起了火似的，洗漱睡覺有些早了，

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