小小年紀，能算計這麽多人，他哪裏敢小瞧了去？

寧國忠回來後悶悶不樂，卸下身上的官職，心裏多少希望皇上能挽留，結果皇上應得爽快，嘴上稱讚了幾句，卻沒有任何賞賜，他心裏不平，又得知小兒子升官，他下意識便認為是清寧侯和懷恩侯串通，意欲捧殺寧伯瑾，哪怕升官的是二兒子，他心裏也不會有這般忐忑，想到下朝後禮部尚書的一番話，他目光不由得深沈起來。

禮部尚書說往後多多指教，各尚書府乃六部之首，禮部尚書在他跟前態度卻極為謙卑，這是平常沒有的事兒，他忽然想起年前薛府辦的宴會，尚書大人也去了，懷疑是薛家從中幫忙，如果是這樣的，薛墨對寧櫻豈會沒有一點心思？

想到此，他心事重重去了書房……

寧伯庸先得到寧府小廝傳達的消息，今日幹系他能否升遷，一早上心不在焉的等著，聽說府裏小廝找他，以為是升遷的事情下來了，整理好身上的朝服，盡量繃著臉不讓自己的情緒表達出來，升遷一事是為官之人夢寐以求的，換做誰都不可能心平氣和，往日與他走得近的人見他朝門口走，作揖恭喜他，寧伯庸連連擺手，眉梢喜色隱現，“別亂說，約莫是府裏發生了點事兒，我去去就回。”

“寧大人說的是，若有事的話先回去了，衙門沒什麽事兒，一切有我們呢。”

寧伯庸拱手道謝，不慌不忙走向門口，來的是寧國忠身邊的小廝，見著他，小廝上前行禮，寧伯庸叫住他，這會兒他哪有別的心思？小聲道，“是不是結果出來了？”

小廝面色為難，輕輕道，“三爺連升三級，任禮部侍郎，是由禮部尚書向皇上呈遞的折子，皇上批了，老爺讓您回去。”

滿心歡喜被一盆冷水潑下，圓滑如寧伯庸，這會面上仍有些掛不住，不確定的重覆了遍小廝的話，“三弟升為禮部侍郎了？”

小廝大致清楚寧伯庸此刻的心情，回來時，寧國忠也這副神色，不過，比寧伯庸更顯憂色，點頭道，“是的，皇上說下個月就讓三爺去禮部，老爺讓奴才出來找您，二爺，三爺回府，三爺不在衙門，說是城西開了家字畫鋪子，三爺去那邊了。”

寧伯庸神色僵硬，手無所適從的整理著平順的衣袖，神色帶著少許無措，第一次，他在人前失了方寸，“二爺知道了？”

“奴才還沒去二爺的衙門，這會就去，您看，奴才可要去城西的鋪子尋三爺？”寧國忠的意思是把人全部叫回去，寧伯瑾不在，他也沒法子，寧伯瑾不學無術，游手好閑，就是這麽個人，竟然連升三級，不怪寧伯庸想不通。

小廝快速的走了，寧伯庸站在原地，久久沒有回過神，兩側守門的官差以為他遇著什麽事，上前詢問，“寧大人可是要先回了？”

寧伯庸轉過身，雙眼空洞的看了眼官差，找不著自己的聲音，漂浮道，“回吧。”

熏香縈繞的書房，寧國忠坐在書桌前，手裏的筆在白色宣紙上奮筆疾書，聽到外邊人通稟說寧伯庸回來了，他筆墨一頓，黑色的墨跡在紙上暈染開，蒼勁有利的筆畫糊成一團，“進來吧。”

寧伯庸面上已恢覆了平靜，“父親叫我回來商量三弟的事兒？”

“他什麽性子府裏上下無人不知，我懷疑是懷恩侯與清寧侯沆瀣一氣，故意針對我寧府的，不過這件事有待商榷，待小六過來再說。”比起兩位侯爺出手，他希望是薛府的關系讓寧伯瑾坐上那個位子，饒是如此，寧伯瑾的性子……寧國忠嘆氣，說的好聽那就性子耿直不通人情，說得難聽就是個迂腐沒有心思的，想到這個，他頭疼得厲害，“你奔波多日，結果被老三搶了先……”

“父親說的什麽話，兄弟手足，三弟升官，我心裏當然為他高興。”只是，心裏頭多少有些不舒服，這些日子，他沒少往戶部尚書那裏送銀子，戶部尚書應允他若吏部呈遞上他考核的折子，願意出面為他說話，寧伯庸腦子不傻，哪聽不出戶部尚書不想出面舉薦他，待吏部有了消息再出面，無非是怕惹嫌疑罷了。

寧伯瑾和友人約好逛鋪子，鋪子裏的字畫是民間采集來了，不是名人大師的畫作，卻獨有韻味，他挑了幾福，又買了幾樣小東西，瞅著午時都過了，饑腸轆轆，與身側的人道，“今日我做東，這邊有間酒肆，八寶鴨最是獨特，還有燜鍋雞，跳蚤兔……”

說完，自己忍不住咽了咽口水，將淘來的字畫遞給小廝，引著友人往旁邊巷子走，溫文儒雅，春風滿面，嘴裏哼著前兩日學來的曲兒，讓一眾友人開懷不已……

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