趙銘滄本就是個閑不住的性子，因著林鏢頭的話耐著性子在船艙裏待了一段時間，終究還是熬不住，趁著夜色籠罩，悄悄溜上了甲板。走到樓梯處，看著周圍沒人，賊賊一笑，想著溜上去嚇一嚇她，剛擡腳邁了一個臺階，便被人按住了。

趙銘滄回頭一看，林鏢頭臉色漆黑的看著他。

“大哥，這麽晚了，你怎麽沒休息啊？”

林鏢頭黑著臉，“你也知道這樣晚了？我剛回去，便看不到你的人影，我便知道，你這小子又起了壞心思。走，跟我回去。”說罷，拎著趙銘滄的左耳朵往回走去。

船娘想了許多日，終於下定了決心，這天晚上打算親自去和賈菀說。剛走過來，便看見林鏢頭拎著誰的耳朵走了。船娘站在那兒，看了一會兒，那個人的背影有些陌生，好像沒見過。不過想起自己此次來的目的，船娘躊躇了片刻，還是上去了。

賈菀正坐在燈前看書，忽然聽聞船娘來了，有些意外，“這個時候了，她來做什麽？快請進來。”

小紅心中一動，便知道是那事成了，低聲說道：“姑娘，是這樣的。我想著，姑娘這次到雲南，一個得力的丫鬟都沒帶，那幾個小的，估計也不頂什麽用。您身邊總得有幾個信得過的人才行。我私下裏看著，覺得船娘和丫頭還是很不錯的，丫頭雖然規矩差了些，可人勝在機靈、老實，稍微□□一下還是可以用的。還有那船娘，我總覺得她是個心裏有成算的。她久在江湖上漂泊，經歷的事情多，如果收服了這母女倆，日後想必也是姑娘的助力。所以，我就暗中授意錢婆子和那船娘說了一聲。過了這些日子，我原以為是不成了的。誰知道，今晚她竟然來了。姑娘不要怪我才好。”

賈菀笑了，“此事你做的很好，我有什麽好怪罪你的。我原也是看那丫頭可憐，想著能幫就幫一把，只是沒想到這一遭。還是你想的周到。丫頭也不小了，總是和船娘在船上這麽漂泊也不是回事。你想的很多。快請她進來。”

小紅見她分明和丫頭一般大小，可話裏話外卻想著笑著說道：“是。我這就去。”

沒過一會兒，船娘就被小紅引了進來，見到賈菀，先給賈菀行了一禮，“見過姑娘。”

“張家嫂子是吧？快請坐吧！”賈菀早已放下了手中的書本，笑著說道，“小紅，上茶。”

小紅捧了杯茶過來，遞到船娘手中，船娘掀開茶盞，先是聞了聞，又嘗了一小口，笑了，“這是碧螺春吧？好久沒喝到這麽正宗的碧螺春了。今日托了姑娘的福了。”

賈菀和小紅面有異色，賈菀笑了，“張嫂子若喜歡，待會回去時讓小紅給你帶上些吧！”

船娘笑著說道：“姑娘客氣了。那已經是很久以前的事了，物是人非，現在想著，也沒什麽意思。且，這樣的好茶葉，我哪裏也沒個好水、好壺配啊！”

賈菀低頭抿嘴一笑，“張嫂子，今日來，是有事要說嗎？”

船娘想了想，將茶杯放在桌上，起身跪在了地上，“姑娘若有時間，能聽我說個故事嗎？”

賈菀坐直了身子，看了小紅一眼，小紅明白，立刻出去了，還細心的將門給帶上了。“張嫂子起來說話。”

船娘擡頭一笑，語氣帶了絲茫然，仿佛陷入了遙遠的回憶中，“我娘家姓楊，家住四川一個窮山村裏。家裏只有一畝多的薄田，我上頭有三個姐姐，四個妹妹，一個弟弟。爹娘都叫我四妹。我爹娘一連生了八個女兒，才得了一個兒子，疼的跟心肝寶貝似的。我弟弟在讀書上頗有些天分，因此爹娘便一心供他讀書。可讀書是多費些銀子的事，我們那樣的人家如何供得起。賣了田地，賣了房子，最後沒法子，只好賣起了女兒，先後賣了三個姐姐，三個妹妹，只剩下我和幼妹，倒不是爹娘喜歡我和幼妹，只是因為諸姐妹之中，只有我和幼妹長得最好，後來我知道這叫待價而沽。後來弟弟要考秀才，需要銀子給先生送禮，便把我賣到了青樓裏。那年我十二歲。”

船娘嘆了口氣，接著說道：“樓裏的媽媽見我相貌不俗，單賣身則有些可惜了。便請了人叫我識字學藝，見我天賦不錯，對我愈發重視起來。直到四年後，我十六歲那年，才替我掛起了牌子。我原以為我這輩子就這樣了，一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬人嘗。誰知道，竟讓我遇到了他！”

說到這裏，船娘的語氣忽的變得甜蜜起來，“我掛牌那一日，他一眼就看中了我，花了五千萬兩銀子買了我的初夜，緊接著，又花了三萬兩銀子替我贖了身，替我在城裏置了所宅子，和我如同一般夫妻那樣住在了一起。那兩年是我有生以來最幸福的一段日子，足夠我回味一生了。我和他春日裏摘花戴，夏日湖中采蓮，秋日釀造桂花酒，冬日圍在圍爐邊烤火話家常。我常常覺得不真實，經常會在夢裏驚醒，以為只是一場夢而已。只有看到枕邊的人，摸到他的體溫，才覺得這是真實的。”

“後來的事實證明，這一切果然只是一場夢而已。我倆情濃時曾想著若有個孩子就好了，可惜一兩年間一直不能有孕，我只以為是在青樓中吃了藥的緣故。後來，我突然發現自己的月信遲了半月有餘，請了大夫才知道，自己竟真的有孕了。那時，他外出做生意去了，遲遲未歸，我滿心歡喜的等著他回來，好將這個好消息告訴他。誰知道那一日，他匆匆回來，簡單收拾了一下，便帶著我要走。我問他怎麽回事，他只是不說，將我托付給了他的一個兄弟，就是這間的船家。然後塞給我幾張銀票，便要走。我拉住了他，跟他說了我有喜的事。他果然高興極了，摸了摸我的肚子，流著眼淚說，讓我在此間等他三年，三年後，他若還在，必回來找我和孩子。因此，這麽些年，我和丫頭一直守在這船上，等著他有朝一日前來接我和孩子。我甚至連丫頭的名字都沒起，只等著他回來給女兒起名字。”說到這裏，船娘淚如雨下。

賈菀也嘆了口氣，“你夫君他叫什麽名字，做的什麽生意，是何方人士，家裏還有些什麽人，這些你知道嗎？還有你們可正經拜過天地？可有婚貼？你若說的上來，我可以幫你打聽打聽！”

船娘平穩了情緒，拿帕子擦了擦眼淚，“我和姑娘說這些，並不是想請姑娘幫著找人的。其實從他走的時候，我便知道，他是回不來的了。只是心裏到底還有個念想，想著若有一天奇跡發生了，他言笑晏晏的站在我跟前，對我說，素娘，我回來了。可是一年年過去了，我也知道，他終究是回不來的。那日，小紅姑娘的意思和我說了，我細想了想，我是不能再這樣下去了，總不能耽誤了丫頭。丫頭一日日的大了，眉眼間竟有幾分我年幼時的樣子。雖則在船上風吹日曬的，可終究也掩不住多久。她是夫君的骨血，不為了別的，就算是為了夫君，我也得安排好她。”

賈菀點點頭，“原來你叫素娘。你說的對，很該如此。那張嫂子的意思是？”

素娘吸了吸鼻子，“我知道我這樣說很不好，只是我們母女願意伺候姑娘，可是我們不願賣身。身不由己的滋味我最是清楚，只希望丫頭不要走我的老路。”

賈菀蹙眉，願意伺候自己，卻不願意簽賣身契，這似乎有些不合規矩。

素娘見她這般，忙說道：“我知道這個要求不合情理，或許，我可以和姑娘簽賣身契，只要丫頭仍是自由身就好了。”

賈菀想了想，也罷，“好吧，你的要求我答應了。明日你就叫丫頭到上頭來吧。”

素娘大喜若望，“多謝姑娘，多謝姑娘！姑娘的大恩大德，素娘這輩子若不能報，下輩子結草銜環也要報答姑娘。”

賈菀笑著搖搖頭，“我也是憐憫你一番愛女之心。明兒起，先讓她跟著小紅歷練些日子。不知道丫頭可識過字？”

素娘搖搖頭，“我也沒正經讀過書，不過是請了先生學了幾首詩罷了，不敢教她，怕移了她的性情。對了，還有一事求姑娘，請姑娘給丫頭起了名字吧！”

賈菀笑了笑，“也好，日後，我來教她識字吧！至於名字，她父親姓張，便叫她佳期吧，柔情似水，佳期如夢的佳期，你覺得如何？”

素娘在嘴裏默默念了幾句，“佳期，佳期，多謝姑娘！我替佳期多謝姑娘賜名。”柔情似水，佳期如夢，這和自己與夫君的情誼多麽相似啊！這姑娘，果真聰慧。自己沒跟錯人。

“夜已經深了，素娘就不打擾姑娘歇息了。素娘這就回去安頓一下，明兒一早就讓佳期過來伺候姑娘。”素娘擦了擦眼淚，笑著說道。

“張嫂子慢些。”賈菀笑著送素娘出門了。

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