夏潯一推房門，只見天地一片白茫茫的，大雪紛飛，連天漫地，地上已是厚厚一層積雪，軟綿綿的好像鋪上了一層白駝毛的地毯，一股清新的風裹著雪花直往屋裏飄來。

夏潯忙掩上身後的房門，瞇起眼睛看看那漫天大雪，欣然道：“好大的雪！”

他與紀綱進到書房處理情報時還沒有下雪，院子裏也清掃的很幹凈，這才多長工夫，已是銀裝素裹了。夏潯長長地吸了兩口清新的空氣，問那身著綠袍的館驛仆卒：“來人在哪裏？”

那人連忙點頭哈腰地道：“未經國公允許，小的沒敢叫他們進來，只是瞧那女娃兒可憐，先為她通稟一聲。”

夏潯點點頭，道：“如此大雪，正當一踏，我去看看來人是誰。”那館驛仆人撐起雨傘要為他擋雪，夏潯卻覺這雪甚美，並不叫他撐傘，任由大雪落到頭上、肩上，大步流星出了館驛大門，往門下一站，向雪中定睛看去，就見雪中一女二男正站在那裏。

那女子年紀甚輕，身段雖似抽了條的柳條般苗條婀娜，卻還明顯地透著一股稚嫩的味道。一張雪白的小臉，頭戴昭君臥兔暖帽兒，身上兜著一件松鶴鳴春的‘一口鐘’披風，身後站著兩個短褐大漢，不遠處又停一輛長途大車，套了四頭大黑騾子，顯然是他們的乘坐工具了。

大雪彌漫，雪中站著的三人就這一會兒工夫，已被蓋了一身的白雪，仿佛一個雪人兒。夏潯在雪花飄搖中，乍一看還未認出那女子模樣，定睛再一看，不由失聲道：“賽兒，怎麽是你？”

唐賽兒扁了扁嘴兒，未及說話，眼淚就撲簌簌地流下來。

夏潯忙道：“好大雪，快隨我到廳中敘話。”

那傳訊的仆傭是收了人家好處才入內通稟的，這時見國公爺果然識得來人，彼此還很熟稔，這錢也就收得更是心安理得了。夏潯迎了唐賽兒進了大門，一問那穿短褐的兩人，卻是西門慶派來護送賽兒的，便叫那仆傭領了他們先到門房歇息吃茶。

西門府上的兩個家人得了囑咐忙跑回去停放馬車，卸馬餵料，這且不提，夏潯將唐賽兒接進一間客廳，一邊替她拍打身上積雪，一邊道：“這樣天氣，你怎麽跑來了？”

唐賽兒除去暖帽，抖落鬥篷，裏邊赫然一身縞素，夏潯訝然道：“這是……”

唐賽兒哽咽地道：“婆婆，她過世了！”一語方了，便哇地一聲大哭，撲進了夏潯懷抱。

“不哭不哭，賽兒，別太傷心了！”夏潯手忙腳亂一陣哄，黯然嘆道：“人有生時，便有死地。婆婆高壽，天年盡了，自然便去了，這是誰也奈何不了的，不要太傷心了。”

這時再瞧唐賽兒，一張小臉因為憔悴而顯得瘦瘦的，原本還有些許嬰兒肥的臉頰，這時下頦尖尖，兩眼大大，眼淚汪汪的好不可憐。夏潯不禁責怪道：“到了門口怎不報出自己身份呢？險些便被我拒之門外。”

唐賽兒依舊止不住淚，抽泣地道：“西門哥哥說，你到北京是要做大事的，我又是這樣一身打扮，來尋你頗為不便，恐會惹人非議。我安葬了婆婆，不想一個人回金陵去，要來尋你又不想惹人閑話，便只好不說身份了。”

夏潯皺眉道：“西門哥哥？我那侄兒也到蒲臺去了麽，莫非高升兄先離開蒲臺了？”

唐賽兒抽抽答答地道：“西門哥哥……就是西門慶啊！”

夏潯愕然道：“那怎麽能叫哥哥？他比你幹爹我歲數還大！”

唐賽兒無辜地道：“是西門哥哥讓我這麽叫的麽，叫習慣了……”

夏潯無語，眼見唐賽兒還在抹眼淚，心中憐意大起，便柔聲道：“好啦，你不要哭了，婆婆去世已經有些時日了，她老人家在天之靈知道你這麽孝順，也會很欣慰的，可你這麽傷心就非她所願了！”

夏潯一面說，一面替她輕輕抹去眼淚，那大手溫暖、有力而溫柔，仿徨無依的唐賽兒忍不住又抱住他痛哭起來。

賽兒自幼喪父，母親又性格柔弱，只因拜了裘婆婆為師，自幼有她照料，這才不受人欺負，所以與她感情非常深厚。在認識夏潯，漸漸移情於夏潯之前，在她幼小的心靈裏是把裘婆婆當成自己父親的角色的，所以對她的去逝極為傷心。

夏潯又好言寬慰一番，攜了她往後宅去。賽兒也知道自己這一身重孝，不宜出現在官府館驛裏面，心算一下，業已過了重孝服喪之期，到了後宅便先隨弦雅下去，洗了洗那哭得梨花帶雨的一張小臉，換了一身素凈衣裳再出來重新相見。

巧雲和弦雅都是善解人意的女子，兩人委婉寬慰之下，賽兒才漸漸平靜下來。這才告訴夏潯，西門慶本想親自送她赴北京的，只是他那長女婚期將近，如果先往北京就無法趕及女兒的婚事，女兒成親，做父親的豈能不在場，無奈之下才派了兩個可靠的夥計送她赴京，說著從懷裏掏出一封西門慶的親筆信來。

夏潯打開一看，倒也沒有其他的說法，主要就是因為醫術有限，不能治好裘婆婆，頗有些自責，又向他說明不能親自護送賽兒赴京的原因，請他原諒。

裘婆婆年事已高，夏潯在蒲臺時就有預感，恐怕她將不久於人世了，藥石之術只是盡人力而聽天命，夏潯自然不會見怪。至於因為女兒成親，分身不得，這也是人之常情，夏潯雖貴為國公，卻把西門慶當兄弟看待的，哪能當成門下驅使，心中也無成見。

這些事，回頭再寫封回信，叫西門慶府上兩個下人帶回去便是，眼見巧雲和弦雅勸得賽兒悲淒之意已減，夏潯便安撫幾句，先回了紀綱所在的那處書房。紀綱正在扶案忙碌，看見夏潯回來，推案笑道：“既有佳人相約，國公怎回來的這麽早？”

夏潯苦笑道：“休得說笑，只是一樁故人身故的消息罷了。”

紀綱聽了，忙道：“抱歉，抱歉。”

夏潯搖搖頭，問道：“這一遭的計劃擬的怎麽樣了？”

紀綱遞上自己剛剛擬好的意見，夏潯看了頷首道：“不錯，此一戰後，阿魯臺糧草被燒，吃力不住，就該向我大明求助了，到時候遼東兵馬就可以堂而皇之進入草原，以調停之名，滲透控制。就這麽辦吧！”

就在這時，門口又有人急急來報：“國公爺，紀大人，京裏有旨意下來，給兩位大人的。”

夏潯與紀綱對視一眼，均感驚奇，紀綱連忙站起，將擬好的回執壓在鎮紙下面，二人出了書房，對守在書房外的侍衛吩咐一聲：“此機要之地，任何人不得妄入！”便匆匆趕到前堂接旨。

夏潯和紀綱匆匆趕到前廳接旨，接完了旨意，紀綱笑容可掬地對傳旨太監道：“公公辛苦了，正下大雪，行動不便，且請側廳歇息，喝一杯茶。”說著一卷寶鈔便順了過去。

紀綱這是禮多人不怪，如今被貶出禦前，禦前這幫人想要欺上瞞下，手段多的是，紀綱比誰都清楚，自然熱情結納。那傳旨太監是個新上位的，還不大經歷過這個，又知道這紀綱的兇名，先還不敢收，紀綱笑容可掬，不由分說便塞到他袖中，這傳旨小太監忐忑不已地袖了那錢，便向二人拱手告辭。

夏潯把這一切都看在眼裏，也不理會，只等那傳旨太監帶了錦衣護衛離去，才對紀綱道：“皇上又要北巡了。”

紀綱眉飛色舞地道：“可不正好！北疆正打得精彩紛呈，正好叫皇上來了，看看你我手段！”

紀綱轉念一想，忽地擊掌道：“國公，你看咱們要不要修改一下本來的計劃，叫塞北這場戲，打得更加激烈一些，如此一來，皇上到了，更識得你我的本事！”

夏潯怦然心動，可是轉念一想，又搖了搖頭，壓下了這個誘惑，說道：“不妥，咱們原本的計劃一環扣一環，可以巧妙地耗盡他們雙方所有的力量，到時再由我大明收拾殘局，事半功倍。如果突然改變計劃，就得修正一系列的後續計劃，一著不慎造成雙方勢力不均衡又無法進行補救的話，這場仗就打不下去了。”

紀綱急道：“國公，你要緩進，為求一勞永逸以競全功，舍了個人千秋功名，紀綱依了你。如今只不過稍作變通，你也不答應麽？人不為己，天誅地滅，國公就不為自己有所打算？”

夏潯沈聲道：“如果可能，我當然也想為自己打算！但是兩者不可兼顧時，你叫我如何取舍？紀兄，萬一功虧一簣，就算咱們依舊能夠平定塞外，也要付出萬千將士的鮮血，用無數袍澤的性命作為自己的進身之階，你安心麽？不錯，人不為己，天誅地滅！我正是為了自己，為了自己心安，所以，不能答應！”

紀綱的心情，夏潯能夠理解，一位大人物巡視地方，地方上勞民傷財、不遺力地折騰一兩個月，就為了等那大人物過來走馬觀花地看三分鐘，這種事屢見不鮮，如果可能，夏潯也不介意做點面子工程。但是這件事若有差遲，代價就是萬千性命，他不敢冒險。或許，他不敬畏鬼神，但他敬畏生命！

紀綱聽了夏潯這句重話，臉色變了變，最終化為幹幹一笑，不覆言語。夏潯察覺二人漸趨緩和的關系陡然又變僵了，心中也是無奈，他淡淡地瞥了紀綱一眼，道：“回頭咱們再商量迎駕事宜吧，我前邊還有一點事！”說完便舉步出了大廳，往門房去安置那兩個西門慶府上的家人。

紀綱站在那兒，臉色陰晴不定半晌，突然把牙一咬，冷笑道：“你不做，老子自己做！總不成叫你姓楊的毀了我紀某人的大好前程！”

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