小九華，山高百丈，周圍十五裏。

因此山山巒秀美，酷似百裏之外的青陽九華山，所以人稱“小九華”。

小九華又叫望夫山，因其山上有一怪石，高約一人許，頗似人形，上刻有‘望夫石’三字，大一尺六寸，似篆似隸，不知起源於哪朝哪代。

傳說，地藏王菩薩曾在此修行，所以山中建有地藏王殿，輝宏壯觀。千百年來，每逢正月十五，七月三十，進香者便絡繹不絕。

此刻不是進香時節，山中游人不多，十分的清靜，夏潯一家正好得其所哉，在山中盡情瀏覽，欣賞山水盛景。

夏潯並未對寺中主持言明身份，捐了一筆香油之後，便謝絕了知客僧的陪同，一家人在山中自由自在地游覽。這小九華突兀江邊，一峰玉立，山中草木繁盛，還有野兔、刺猬、布谷鳥、啄木鳥各種山中野物，十分的清靜幽然。

及至天色將晚，將要返程時，迎面山外忽有數騎快馬飛馳而來，夏潯原以為是有游客慕名來山中一覽，不料前方侍衛迎上去，雙方對答一番，竟向自己引來，定晴一看，才認出是徐姜。

夏潯把徐姜引到一處小亭，徐姜悄悄向他說明了解縉又被再遷安南的消息，夏潯頓時一驚，這可不是個好兆頭，帝王心術，莫測高深。有時候，一貶再貶，其實只是為了給滿朝文武一個訊號，示意他們繼續彈劾，等到聲勢造足了，罪證無數了，這屠刀就砍下來了。

夏潯緊張地問道：“皇上因何改變主意？”

徐姜道：“解大人路途上做了一首《怨歌行》，另外還有些牢騷言語，不提防護送他去廣西的從人中竟有他人耳目，也不知是誰稟報與皇上知道，皇上大怒，這才將他又改任安南。”

夏潯聽了頓時放下心來。只要不是皇帝主動示意，那就沒有殺他之心。哪怕貶到天邊兒去，只要人活著，總有回旋餘地。他怔了半晌，才苦笑道：“解縉這張破嘴，還不知教訓麽？”

徐姜也苦笑：“國公，安南那地方，今兒這裏反、明兒那裏反，反賊不斷，處處硝煙，解大學士到了那裏，會不會……”

夏潯搖搖頭，道：“這倒無妨，解縉是做過首輔大學士的人，如果他在安南有個什麽三長兩短，朝廷臉面須不好看。所以，張輔、沐晟縱然不把他放在眼裏，也得妥善安置了他，斷然不會叫他出事的。”

夏潯籲了口氣道：“你先回去吧，我在這兒再住些時日。”

說到這裏，夏潯壓低了聲音，又道：“有關陳瑛的一舉一動，給我盯緊了！”

徐姜點點頭，向夏潯拱手告辭，扳鞍上馬，領著幾名屬下，又飛馳而去。

夏潯騎在馬上，一眾女眷帶著孩子分乘六輛馬車，在家人、侍衛們的護擁下，緩緩趕回慈姥山下別院。

行至半途，忽見前方吹吹打打，有一支成親隊伍過來。

侍衛欲上前喝令對方讓路，被夏潯及時阻止，夏潯笑道：“成親是人一生中的一件大事，來，把咱們的車子趕到路邊，給他們讓開道路來。”

侍衛遵命而行，讓開了道路，那結親的人家也不知他是何人，吹吹打打地一路過去了，夏潯和茗兒並肩看著那穿一身新衣、披紅掛彩的新郎倌，笑著指點一番。

等那成親隊伍過去，車子駛回路上繼續往前走，行不出五裏，又見一支迎親隊伍，夏潯忍不住對茗兒笑道：“咱們出來時也不曾看過，不曉得今天是什麽黃道吉日，竟有這麽多的人成親。”

話猶未了，從岔路中又有一支接了新娘子回來的迎親隊伍，兩支迎親隊伍，再加上夏潯的車隊，把一條道路堵得滿滿當當，費了好半天的勁兒，兩支迎接隊伍才錯身而過，夏潯一家人這才得以上路。大人都覺有些煩躁了，只有孩子們覺得有趣，一個個興致勃勃的。

夏潯見茗兒倚在窗欄上望著窗外癡癡出神，便輕輕握住她手，柔聲問道：“怎麽，見別人成親，觸景生情了？”

茗兒向他回眸一笑，說道：“還說呢，那一天從早到晚，諸般儀式好不繁覆，把人都快折騰散架了，誰願去記它？我是偶然瞧見那處山峰才不覺出神，你瞧它像什麽。”

夏潯探頭望去，左看右看，上看下看，看了半天，才遲疑道：“嗯……像一只碧螺？”

茗兒白了他一眼，坐在兩人中間東張西望的楊懷遠來了勁，趕緊爬起來道：“我看看，我看看！”

他光著兩只小腳丫，一只腳踩在他爹的大腿上，一只腳踩在他娘的大腿上，使勁往前拱，夏潯忙在後面扶住了他的腰，楊懷遠把腦袋整個兒鉆出窗戶，仔細看了半天，咧開大嘴，流著口水道：“娘，那山像一只大烏龜！”

茗兒無奈地翻了個白眼兒，沒好氣地道：“我早晚讓你們爺倆兒給活活氣死！”

夏潯郁悶地道：“那你說它像什麽？”

茗兒瞟他一眼，眸中掠過一抹柔情，輕輕地道：“你看那座山峰，像不像……昔日在燕山獵狐，你我相遇時候的那座山？”

夏潯趕緊又看，卻只看到兒子光溜溜的小屁股卡在窗戶上，夏潯摸了摸鼻子，呃聲道：“嗯……像，真像！”

“哼！一看你就是言不由衷！”茗兒又白了他一眼。

這時，楊懷遠把頭縮了回來，喜不滋兒地道：“爹、娘，剛才……剛才結親的那些人，吹著喇叭又回來啦！”

“嗯？”

夏潯愕然，探頭出去一瞧，原來是又有一支成親隊伍走來，這成親的都是披紅掛彩、吹吹打打，小孩子哪分得清，只道是方才走過去的迎親隊伍又回來了。

夏潯縮回頭來，對茗兒笑道：“今天定是個極難得的黃道吉日了，好多人家成親呢。”

※※※※※※※

夏潯卻不知，此刻以金陵城為中心，但凡耳目靈通、提前得到消息的人家，都已急急嫁女兒了，尤其是那些早就有了婚約，只是兒女年紀還嫌小，尚未成親的，更是匆匆忙忙，一切從簡、從快，忙不疊地成親、圓房。因為他們已經得到消息，皇上要選秀女了。

秣陵鎮，一個太監、一個錦衣衛、外加一個應天府的差官，猶如三尊兇神，端坐房中，不時還拿起茶杯來喝上兩口。

秣陵鎮裏長楊立傑捧著戶口簿子，倉惶地翻閱著，不時蘸一口唾沫再去翻閱，旁邊擺著一具算盤，楊立傑翻著戶口薄子，時不時的撥一下算盤珠子，劈啪一響，便加上一個數字。

過了好半天，楊立傑才合上簿子，喘了一口大氣，起身向三人賠笑道：“三位上官，小人已經查清楚了，本鎮共有二百二十七戶人家，一千六百二十八人，其中十三至十六歲尚未婚配的女子共計二百一十二人。”

“嗯？”

應天府的差官把眼一瞪，說道：“這個數兒好像不對吧，怎麽跟府裏的名單對不上啊？楊立傑，你可別蒙我，這是朝廷選秀，給皇上選女人，知道麽？你要是敢弄虛作假……哼，別忘了你二大爺是怎麽死的！”

楊立傑的確動了點心眼兒，他瞞下了十個名額，為的是給自己的至親好友行方便。別看應天府的差官恐嚇著，官員們辦差，層層的陽奉陰違，總要給自己撈些好處的，皇上的刀子哪那麽容易削到他這天壤之差的小民頭上。

不過這態度還是得有的，楊立傑馬上一臉惶恐，連聲道：“小人哪敢，小人哪敢，實實在在只有二百一十二人，實不相瞞，有幾戶人家的女兒已經成了親的，只是還未及記載，小人可不能拿成了親的婦人糊弄皇上啊！”

那太監重重地哼了一聲，站起身來，說道：“二百一十五人！少一個也不成！”

楊立傑一聽立即哭天搶地：“上官開恩，實在是不成啊，小人就算是現生，也來不及湊齊這麽多人吶！”

錦衣衛的那名校尉劈面給他一耳光，罵道：“混帳！整個應天府要選出十萬人來，十萬人經地方官府挑揀，再選出兩萬人赴京，到京後再次篩選，三選之後才能選出一千四百人，這一千四百人入宮，由專人再觀察一個月，剔掉四百人，最後只選出八百人給皇上做秀女。你道老爺們做事就那麽容易麽？”

他冷冷一笑，陰陰地道：“不要跟老子耍花樣，這事兒是錦衣衛紀大人主持的，誰要是敢耍花樣，我們紀大人的手段，總該聽說過吧？三天之後，我們來帶人！咱們走！”

三個人把茶杯一摞，大搖大擺地走了出去，那楊立傑捂著臉，點頭哈腰地把他們送出去，站在門口兒發怔。

“當家的，當家的！”他的婆娘小心翼翼地跟出來，輕輕扯他衣袖。

楊立傑機靈一下，說道：“快，快快，馬上叫咱家閨女收拾收拾，立馬嫁了！”

他的婆娘楞道：“當家的，咱閨女剛滿十三，還沒許人家呢，嫁給誰啊？”

楊立傑瞪眼道：“還嫁不出去了咋著？我這就給她尋摸一戶人家去，明天就成親！”

他拔腿就走，剛剛走出兩步，突然又站住，扭過頭去，咬牙切齒地叮囑他的婆娘：“你把嘴巴給我管嚴一點兒，可別漏出半點口風！”

他婆娘訥訥地道：“那……那咱外甥女兒……”

楊立傑道：“一共就幾個名額了，你先別張揚，等把咱閨女的親事訂下來再說！”

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