夏潯主動請纓的舉動，令朱棣非常欣慰。

夏潯對自己的能力總是不敢過於自信，但是朱棣卻不這麽看，沿海剿倭也好，經略東北也罷，夏潯所表現出來的政治前瞻性，以及施政用兵的技巧，令朱棣非常欣賞，他不知道夏潯是以過來人的身份，自然一眼就能發現問題所在，因此對夏潯的能力非常信任。

朝中無大將，要應對西方大帝帖木兒，在他心中除了自己禦駕親征之外，就只有夏潯一個人足堪大任了，可夏潯若不給他個臺階下，這次他是寧可禦駕親征，也是不願依賴夏潯的，因此夏潯趕到謹身殿，向他毛遂自薦，讓朱棣非常高興，夏潯接下來說的話，也就特別順耳，能夠聽得進去了。

夏潯道：“臣以為，拋開地方勢力、完全依賴自中原調去的軍隊，不妥當。這是擺明了對他們不信任、有戒心，甘南、寧夏的武裝縱然本來沒有異心，這樣一來難免也要生起想法了，雖然他們之中有許多少數民族的士兵，用之作戰有一定風險，但是盡最大可能發揮他們的力量，遠比對他們保持警惕、將他們置於後方棄而不用作用更大。

另外，朝廷如果現在就集結四川、河南的兵馬趕赴西域，在帖木兒的軍隊趕到之前，這數目龐大的軍隊人吃馬餵，消耗是十分驚人的。依臣之見，對帖木兒東征不可不予重視，卻也不宜敵尚未至，我們先自亂了陣腳。

臣是這樣想的，一方面，整肅甘涼地方武裝，通過查緝、剔除一些不安分的人，嚴明軍紀；與此同時，將甘涼軍隊調出堡寨，前趨數十裏、上百裏，依托險要地勢加緊時間趕築工事。

無論將來是由他們戍守最前沿，還是由河南、四川以及京營兵馬去鎮守最前方，這修築工事堡壘的前期準備，都可以由當地士兵來完成，敵軍未到，甘涼軍士中縱有異心者，眼下也不敢妄起事端或者在建築上偷工減料的。這樣一來，後方軍隊就不用早早奔赴前線，徒費錢糧。

總結起來，臣的意思是：一：對甘涼武裝，示之以恩、示之以信，盡最大可能將他們爭取在朝廷手中；他們久鎮西域，對當地最為熟悉，利用好了，就是一股強大的力量。尤其是，咱們是守，而帖木兒是攻，要守，尤其要依托這些對甘涼再熟悉不過的地方軍隊。

這一點，要施行起來並不為難，我們不需要去爭取每一個士兵，只要爭取那些將領們的忠誠和擁戴，肅清軍隊、全力備戰的事，他們自然會不遺餘力地去做。說到對他們部下的熟悉，朝廷還能比他們更勝一籌麽？只要他們肯動起來，必定事半而功倍，這是人和，必須要爭取！

二：四川、河南以及京營武裝加緊訓練，隨時做好奔赴甘涼的準備，只要各種準備早早做好，一聲令下，立即奔赴前線，可以在我們預定的時間內到達作戰地點，這就行了，這樣一來，我們一方面可以最大限度的減少錢糧消耗，另一方面，也可以減少河南兵、四川兵、江南兵久屯其地，不習甘涼水土，非戰減員的情況發生。

三：臣率一路兵馬先赴西域，一則與甘涼各方武裝做個接觸，對甘涼地方的將領和部落首領做個了解；二來可以考察地形，監督工事建築的進行；三來，可以派遣精幹的探馬斥侯，掌握帖木兒大軍的準確動向，以便隨時傳回消息，使得朝廷兵馬及時進入作戰位置。咱們占據著地利，完全可以把握主動。”

朱棣沈思片刻，緩緩地道：“這樣的話，何人可為帥？”

夏潯道：“若說到對西域地理的熟悉、對西域軍隊的掌握，無人可與宋晟將軍相比，宋將軍可信麽？”

朱棣斷然道：“宋晟對朝廷的忠誠絕無疑問。否則先帝與朕不會一直由他鎮守西域，數十載不易其人，只是……宋晟老邁，朕擔心他不堪重任。”

夏潯道：“西域戰爭，爭的不只是戰場上的勝負，更重要的是軍心、民心，宋將軍在甘涼的作用，無人可以取代！臣不能，說句不恭的話，縱然是陛下親征，也不能！因此，臣以為，可以讓宋將軍總領西域戰事，臣去西域，可以做個監軍！”

朱棣微微有些猶豫，夏潯又道：“宋老將軍年邁，不能親自上陣殺敵，可甘涼邊軍，自有猛將無數。如果帖木兒的大軍一旦逼近我西域，朝廷兵馬，差遣的自然也都是精兵良將，宋老將軍坐鎮中軍，指揮調度，這個卻是費不了太大氣力的。

甘涼地方可是有朝廷十五萬久鎮西域、精於戰守的大軍的，這支人馬由宋將軍統率，才能發揮最大的作用。宋將軍在西域威望卓著，各族各部俱憚其威，有這頭猛虎坐鎮，敢生異心者必寡！”

朱棣緩緩點了點頭，說道：“若宋晟再年輕十歲，西域戰事盡付於他，數十萬大軍盡付於他，朕也無需擔心，如今所慮者，只是他的年紀。你既這麽說，那就由宋晟總領西域戰事，由你來任監軍。你須早赴西域，若覺宋晟老病，確實難當重任，須得及早回報，至少也得派一副帥，分其憂勞才成！”

“是，臣遵旨！”

夏潯起身領旨，語氣微微一頓，又道：“皇上，眼看就要年底了，大報恩寺的役夫都要遣散回去過年，今年這役夫，多是以工代賑，征召的江南百姓。來年開春，他們就要留在故土，重新墾地種田，還須從各地征召役夫。

疏通運河，也須征調大量民夫，如今將屆寒冬，江南還好，北方河水結冰，疏浚起來非常困難。此外，擴建北京城的事情，到了冬天也是無法進行，這些事情暫時都要放一放。這幾項大工程，都要到明春才能重新征召民夫，而明年春夏之交，西線戰事一起，少不得又要征召大量民夫，民壯抽調過多，不免影響農耕。農耕乃國之根本……”

朱棣失笑道：“不就是想勸朕暫且停了這幾項工程麽？這彎子繞的！嗯……”

他沈吟了一下，頷首道：“準你所請，叫內閣通知工部，這幾項工程暫停了吧，全力備戰！”

夏潯心道：“不繞彎子成麽？誰不知道你是屬驢的，心氣兒順了，怎麽說都成，心氣兒不順，說破了天去你也固執己見！”

夏潯一邊腹誹著，一邊喜孜孜地答應下來。

※※※※※※※

夏潯與永樂皇帝一番密議，針對即將到來的帖木兒軍擬定了應對計劃，一系列內政外交的措施便馬上通過各個衙門開始有條不紊地進行了。

兵部、五軍都督府連番下令，命四川都司、河南都司加強訓練、核檢兵員、補充缺額、剔除老弱、更易壯丁，又命山西都司陳兵雁門關，嚴密戒備。

很快，朝廷又封一個叫脫脫的中年人為忠順王，任命禮部員外郎周安為忠順王長史，派兵護送他們一行人火速離開金陵，奔赴哈密。哈密在嘉峪關以西一千六百裏處，漢代屬伊吾盧。元末，由威武王忽納失裏鎮守，不久，改封肅王。

這個脫脫就是肅王之子，肅王死後，因為脫脫年幼，肅王之弟安克帖木兒篡位稱王。

洪武年間，太祖朱元璋平定了輝和爾地區，建立了安定等衛所，逐漸逼向哈密。安克帖木兒異常驚懼，立即納貢稱臣，向大明邀好，並把他的侄子脫脫送到大明來做人質，太祖便封他為忠順王，哈密就此成了大明的藩屬國。

這脫脫自幼年時就被送到大明，在這兒生活了三十多年，從一個少年成了一個中年人，現在漢話說的比他的母語還流利，自幼讀詩書，學漢字，精通大明文化，娶的妻子是漢人，生的兒女更是根本不懂哈密話，這一家子已經被漢化的極其徹底了。

朱棣繼位不久，哈密王安克帖木兒就被韃靼可汗鬼力赤給毒死了，哈密王位空懸，內部為此一直爭鬥不休，這些哈密王子中，最有資格繼承王位的就是脫脫，但是當時朱棣不放人，任由哈密內訌，可眼下強敵壓境，再任由哈密亂下去，其中有些勢力為了爭奪王位，就有可能倒向帖木兒，所以他立即加封脫脫為忠順王，護送他回國歸位。

這時，日本對馬、壹岐諸島一群海盜又跑來攻掠中國沿海，因為現在大明水師日漸強大，他們只撈了一筆就逃之夭夭了，消息報上朝廷，朱棣正忙於南線正在進行和西線即將進行的大戰，實在沒空理會這幫無賴，便只發國書一封，叫足利義滿懲治海盜。

足利義滿與大明正常貿易遠比縱容海盜劫掠獲利更多，而且，他正在加緊籌謀，想讓自己最寵愛的小兒子繼承大將軍的位子，如果有大明的支持那就事半功倍。

另外，朝廷上，後小松天皇日漸老邁，眼看沒兩年活頭了，依照當初南北兩朝合並時的約定，該由當初遜位的南朝後龜山天皇一系的子孫登基，而足利義滿當然希望是由他把持的後小松一脈來繼承天皇之位。

以上種種，他要倚重大明的地方多著呢，對此哪敢不賣力氣，一接到永樂大帝的詔書，他就立即派出軍隊，對經過幾年茍延殘喘，稍稍恢覆了些元氣的海盜們再度實施圍剿打擊。

大明這邊，朱棣也開始實施夏潯啟程前的最後一步，對甘涼諸將敲敲打打、恩威並用了……

第二十一部 西域雨

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