朱棣心事重重地回到後宮，他雖有好幾位年輕貌美的妃子，但是一有心事，仍舊喜歡到皇後寢宮來，只有在這兒，他的心裏才能放松，才能得到休息。

朱棣來到坤寧宮，未進宮殿，便聽到一陣哈哈的笑聲，童稚天真，十分活潑，眉頭不由一軒，曉得是自己的大孫子來了。朱高熾夫婦時常帶著兒子到後宮來請安的，每次都會坐一會兒，陪母親說說話、聊聊天，只是長子大概都是自幼受到的訓斥較多，朱高熾比較畏懼他的父親，一見了朱棣就木訥起來。

老兒子，大孫子，這是老人家最疼的，朱瞻基這孩子不但長得漂亮，人也機靈懂事，尤其討朱棣的歡心，長孫來了，朱棣的心情就好了許多，人還沒進去，臉上的線條已經柔和下來。

“兒媳見過父皇！”

世子妃張氏一見朱棣進來，搶先上前施禮，朱瞻基也蹦蹦跳跳地跑過來，拉住他的手甜甜地道：“皇爺爺好，皇爺爺抱！”

“好好好，爺爺抱！”

朱棣眉開眼笑，抱起大孫子，又對張氏道：“起來吧，跟你說過多少回了，自己家人，後宮裏邊不要這麽拘禮！”

聽著像是批評，神態卻是和顏悅色的，朱棣雖然不大看得上自己的大兒子，對這個大兒媳和大孫子卻特別喜歡。張氏是指揮使、彭城侯張麒誠之女，聰慧賢淑，待人和睦，行為端莊，尤其孝敬老人，她的孝是發自真心，並無矯作，很得朱棣和徐後的歡心。

就是這位張氏，在本來的歷史上，歷洪武、建文、永樂、洪熙、宣德、正統六朝，由一個民間女子到世子妃，太子妃，再到母儀天下的皇後、皇太後、太皇太後，對子女既慈且嚴，對娘家人嚴格管束，在家裏是賢妻良母，在朝裏是一代賢後，在她有生之年，大太監王振畏於她的威望嚴肅，始終不敢幹政，被後人評價為“女中堯舜”。

這樣的兒媳，朱棣和徐後自然沒什麽挑的。

朱棣一擡頭，又看見了茗兒，不禁展顏道：“茗兒也來啦，你可有日子沒來了，雖說有了身孕，走動走動也是好的，你姐姐可一直很想你呢。”

說著，朱棣的目光就移到了自己的皇後臉上，這一看，不由便是一怔。他和徐後是多少年的夫妻，兩人又一向恩愛，自己的愛妻有什麽異樣，他自然一看便知，雖然徐後臉上也帶著笑容，可他只一眼，便看出愛妻強顏歡笑，那眼睛微微泛紅，隱隱的似乎還有淚痕。

朱棣心中一動，便起了疑心，只是當著茗兒和兒媳婦，不好問個究竟。

朱瞻基被他抱在懷裏，一面玩弄他的胡子，一面扭麻花兒似的要他給自己講打仗的故事，朱棣捱不過，只好抱著他坐下，講了一段自己當年征戰塞外，在徹徹兒一場大戰，生擒胡酋孛林帖木兒的故事，聽得朱瞻基拍手稱快。

可小孩兒終究沒長性，聽了一個故事便待不住了，又纏著姨奶奶茗兒陪他去釣魚。

朱棣不禁撫須大笑：“你這頑皮小子，寶慶長大了，不來禍害俺的金魚，現在又換你了。你一來，爺爺的魚就要遭殃了，呵呵，去吧去吧，看著他點兒，小孩子頑皮，可別跌進池子裏去。”

茗兒笑著答應一聲，便牽著朱瞻基的小手走了。

張氏忙起身道：“父皇，茗姨正懷身孕，兒媳放心不下，還是去照顧她一下吧。”

朱棣“啊”了一聲，一拍額頭道：“是了是了，俺把這茬忘了，現在茗兒也是個需要別人照料的人，好吧，你隨去照看一下！”

張氏答應一聲，便姍姍離去。

朱棣扶著雙膝，睨了徐後一眼，徐後恰好扭頭，似乎去端茶水，很巧地避開了他的目光。

朱棣一揮手，殿裏侍候的一從宮女、內侍立即輕輕施禮，全部退了出去。

朱棣咳嗽一聲，關切地問道：“你有心事？”

徐後的手剛剛觸及茶盞，聞聽倏地一顫，連忙搖頭道：“妾身哪有什麽心事，皇上不要胡亂猜疑。”

朱棣搖搖頭，說道：“皇後，你我做了多少年的夫妻了？你有沒有心事，我還不知道麽？”

他走過去，將徐後的手輕輕合在自己的大手中間，柔聲道：“你近年來身子不好，頭疾一旦發作起來，便痛楚難當，可不能思慮太深啊！你是母儀天下的皇後，世上還有什麽事情能讓你苦惱呢？你有什麽難決的心事，便說與俺聽好了！”

徐後回避著他的目光，輕輕抽回手道：“真的沒有什麽，只是看見孫兒都已這麽大了，想起當年高熾、高煦、高燧三兄弟也是這般年紀的時候，在王府裏整日玩在一起，混得跟泥猴兒似的，惹你發起火來，三兄弟互相維護，兄友弟恭，那般恩愛，忽然有些感觸。”

朱棣目光一閃，隱隱有些明白了，不禁肅然道：“皇後是對立儲一事有什麽想法麽？”

徐後慌忙離座，恭聲道：“後宮不得幹政，這是皇考遺訓，妾身哪敢違背。國事……妾身是真的不想參預，也不敢幹預，只是三個兒子，都是妾身的親骨肉，對於國事，妾身不敢參預，可是思及家事，不免憂心忡忡……”

朱棣沒有聽明白，蹙眉道：“皇後到底要說甚麽，俺怎麽聽不明白？”

徐後欲言又止，朱棣不悅道：“皇後！你是俺朱棣的枕邊人，一輩子做就的夫妻，還有什麽話不好出口麽？”

徐後聽了，兩行熱淚突然撲簌簌地流了下來，她一襝裙裾，便在朱棣面前跪了下去，淚流滿面地道：“妾身自許與皇上，從未有所要求。今日這裏只有你我，妾身有一事相求，懇請皇上念在你我夫妻一場的情份上，一定要答應我！”

朱棣大為驚訝，眼見愛妻哭得傷心，十分心疼，趕忙上前相攙，連聲道：“皇後快快起來，你我夫妻，何事不能商議，怎麽還行這般大禮，快起來，快起來！”

徐後搖頭，神色更見哀婉。

“妾身只想請求皇上一件事！”

朱棣攙不起她，便連聲道：“你說你說，何必做此姿態。”

徐後道：“立儲，乃國之大事，妾身一介婦人，不敢幹預。三個兒子，都是妾身親生的，也談不上偏袒著誰，做娘的，只希望自己的孩子們都太太平平，安康一生便知足了。皇上不管選立哪個孩兒做太子，必定都有皇上的考慮，妾身無話可說，妾身只是從家裏考慮，希望……希望……”

朱棣急得快跳腳了，連聲道：“皇後，你說，只管說來啊，俺不怪你就是，決不怪你。”

徐後幽幽地道：“妾身這幾年頭疼病發作起來，越來越是嚴重，延請了許多名醫，服過許多方子也不見效果，妾身擔心自己服侍不了皇上太久，更無法一直照看著咱們的孩兒，所以妾身想央求皇上，皇上若立咱們的長子為太子，那也就罷了，高熾仁厚寬愛，對弟弟一向愛護，當不致釀成什麽人倫慘劇。可高煦、高燧那兩個孩子……”

徐後輕輕嘆了口氣，垂淚道：“高熾是你的長子，自周公定禮以來，歷朝歷代，皆立嫡長，而今皇上憂於高熾的身體，若選擇高煦的話並沒什麽，只恐在高煦心裏，終究是一塊病。漸明事理以來，他們的兄弟之情便漸漸淡薄了，隨軍征戰的幾年歷練，殺氣積重，手足之情更是……

妾身擔心，高煦一旦登基，斷不能容得威脅到他皇位的兄長，也容不得瞻基這個孩子，到那時……今日看見瞻基無憂無慮的樣子，妾身心有所感，故而傷感。妾身只希望，若是皇上選擇高煦，那便無論如何想個法子，好生安置高熾一家，或封藩國，讓他們遠離中原，又或者……唉！妾身心亂如麻，婦人之見，原也想不出高明之見，只是這份擔憂，還望皇上記在心上！”

徐後確實是真情流露，倒不是聽了茗兒和張氏的話，有意對丈夫發動眼淚攻勢，而是因為茗兒一番話確實打動了她。知子莫若母，她深知三個兒子的脾氣秉性，故而對妹妹所說的一席話深以為然，如果到了這樣時候，那樣的人間慘劇，不是很可能發生，而是絕對會發生，是以流下淚來。

朱棣聽了皇後的擔憂，脫口便想說“他們一母所生，骨肉同胞，高煦若被選立為太子，名正言順，斷不致再用殘害兄長的手段以除後患”，可話到嘴邊，突然又吞了回去。

有了自己的旨意，高煦就能心安理得做他的皇帝麽？朱允熥要兵沒兵、要錢沒錢、要權沒權，連太子的邊都沒沾過，現如今還不是被他關在鳳陽高獄裏，派人嚴加看管，不許與任何人接觸？高煦的親大哥擺在那兒，又曾與他爭過皇位，有過那麽多朝臣的擁戴，高煦真能放心麽？

而以高煦的脾性為人，一旦他做了皇帝，他會顧忌手足之情？

朱棣不期然地想起了當年發生在軍中的一幕：方孝孺施反間計，假意策反世子，實則欲借他之手除掉高熾，而他向高煦問起高熾在南京為質時的表現，高煦所說的那番話，一抹寒意不由襲上他的心頭……

茗兒和張氏陪著朱瞻基在水池邊玩耍，小孩子玩的那魚桿兒簡單，可是池魚很容易上鉤，很快就能釣上一條，逗得朱瞻基丟了魚桿，生怕那魚逃掉似的，一頭便撲過去，把魚抱在懷裏，喜得連蹦帶跳，那可愛的模樣逗得茗兒和張氏也不禁掩口。

玩得正開心，茗兒忽有所覺，倏然回顧，卻見朱棣正靜靜地立在宮廊下，遠遠地眺望著他們，他的身材依舊英武，可茗兒看在眼裏，總覺得有股蕭索之意，縱然隔得甚遠，還是撲面而來……

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