接到緊急傳報的薄近塵終於見識到了對手的狡猾，在己方尚未動作之前，便已經悄悄將主力軍隊抽回了清河，擺在平陸的不過是一個空架子，可笑自己還以為對方會在自己大軍行動時候才會作出決定，看來這個尼克的膽魄遠遠超乎一般將帥不知多少。

苦笑著吩咐衛兵帶累得疲倦欲死的報信者前去休息，薄近塵只能暗自祈禱展伯濤能夠福大命大，後雖然有兩個後續師團緊隨其後，但薄近塵卻知道這兩個師團至少吊在了展伯濤率領那兩支部隊後面一百裏地之外，這一百裏地也許就足以決定一個將領甚至一支部隊的生死。

身為前鋒指揮官的展伯濤卻絲毫不知道這其中的變化，按照薄近塵的布署，他率領自己的原帝國派遣軍師團也就是現在的南捷洛克軍團直屬師團將橫亙截斷榆林和清河之間的聯系，牢牢扼住榆林和清河之間的要隘，這一片地區雖然是一馬平川，但要道卻只有一條，那就是連通榆林和清河兩座府城的主幹道路。自己的南捷洛克直屬師團將扼守這一要道，而配合自己的第六游騎兵團將以自己師團為中心，從兩側展開，防止卡曼軍隊從清河向北逃竄。

在臨行前展伯濤和薄康二人也探討過清河和平陸卡曼軍隊北逃的可能性，一致認定尼克本人肯定有這種意圖，但從卡曼國內形勢來說，戈麥斯肯定不會讓尼克輕易放棄清河平陸兩地，因為這涉及到卡曼帝國國內貴族們的切身利益，在付出了相當糧食代價之後如果又喪失了清河平陸兩地，這肯定會讓卡曼國內貴族們有被欺騙的感覺，縱然戈麥斯再有魄力，也不敢與整個國內貴族們為敵。

在薄近塵讚嘆尼克的大膽和敏感的同時，尼克卻並不像薄近塵想象中的那般果斷剛決，正當他下達北撤令之前的一刻，來自帝國首都宰相大人的命令中止了他的決定，迫使他不得不改弦易轍，調整自己的布署。

“尼克元帥：

帝國先期已與呂宋及羅卑就對抗李無鋒一事上次已通報與君，現已達成一致意見，唯呂宋與羅卑畏李甚深，至帝國遲遲不敢下此決心。現司徒泰已主動派使來帝國，與其全面合作談判已然進入關鍵階段，此時斷不可輕舉妄動自亂陣腳，否則定會影響帝國與司徒泰合作之大局。若與司徒泰談判成功，呂宋羅卑定會安心入盟，帝國利益定可得以保存。

唯元帥言以至平陸撤離一事，既事已至此，多言無益，唯清河事關帝國國內政局穩定，影響甚大，決不可棄，望元帥務必以大局為重，確保清河之穩固。平陸一事請勿掛心，定當代為斡旋，諒不至影響大局。

司徒泰與帝國合作一事事關重大，若能扶持司徒泰成功登位，必可對形成夾擊態勢，北方柏因蠻族之事元帥不必擔心，本相自有應對之策。國內援軍已發，元帥只需確保清河榆林，本相亦與西斯羅秘密達成和解，普爾大軍亦將出兵榆林，策應元帥，元帥大可安心。三至五月，唐河內部局勢定會出現有利於帝國趨勢，局勢逆轉，定會為帝國帶來轉機，務請元帥及眾將群策群力，共創帝國之盛世。

戈麥斯”

這封信在尼克手中已經不知道反覆咀嚼了多少遍，尼克甚至在一躺下之時便能浮想起宰相大人在寫這封信的神態表情，這封信雖然內容很短，宗旨也只有一個，那就是要自己萬萬不能放棄清河，要自己率軍留守清河，坐等局勢的變化。

想到這兒，尼克清臒瘦削的臉頰上忍不住泛起一絲難言的苦笑，機不可失，時不再來，自己這個決定可是好不容易才下的，現在被宰相大人這封信一攪，尼克也不知道自己究竟該怎麽辦了。與羅卑人和呂宋人結盟的事情尼克是知道一些的，但尼克並不認為這能夠對李無鋒起到多少牽制作用，除非羅卑人和呂宋人能夠傾盡其所有力量而出，但這種希望太渺茫了，羅卑人是被李無鋒打怕了，他們雖然對李無鋒恨之入骨，但要他們和李無鋒大軍面對面決戰，不是尼克小看他們，縱然是號稱羅卑不敗猛將之稱的屠答，恐怕也不敢放此狂言；至於呂宋人，腓特烈雖然絕才驚艷，但呂宋人的實力有限，呂宋不像羅卑人那般游牧為生，他必須要考慮一旦失敗後帶來的眼中後果，在沒有絕對把握之前，尼克不相信腓特烈敢於下這樣的重註。

倒是宰相大人提及的司徒泰合作一事尼克還認為有些值得商榷。李無鋒支持司徒彪對抗司徒泰已經是擺在明面上的事情，整個關西東部竟然不駐一兵一卒，這分明就是要司徒彪放心大膽北上，不必擔心其他，而根據情報，從關西到五湖運送各種戰略物資的船只源源不斷，武器盔甲糧食甚至馬匹車輛都不斷輸往剛剛才落入司徒彪手中的黃岡，雖然是以平價供應，但在唐河帝國內部局勢涇渭分明的這種情況下，這些舉動意味著什麽，傻子都能夠看明白。

司徒泰軍事實力明顯強於司徒彪，而李無鋒這個時候卻扶弱抗強，這其間的味道卻是各方心知肚明，不願見到一個強勢的唐河帝國中央出現，最好能夠見到一個相互混戰不休相互削弱的唐河帝國，在這一點上自己一方和李無鋒態度驚人的相似。尼克可以設想，如果沒有李無鋒參予到唐河帝國內部爭鬥這場戰爭中來，自己一方肯定會毫不猶豫的支持司徒彪，但現在李無鋒既然擺明態度支持司徒彪，那均衡的天平就像司徒彪傾斜，那自己一方只能當仁不讓的支持司徒泰一方了，雖然與司徒泰之間的戰火尚未完全熄滅，但國家利益面前，是打是和，一切都需要服從大局。

讓尼克有些擔心的是司徒泰是否能夠真心與帝國合作，畢竟帝國對南面這個鄰居的野心並不是一個秘密，司徒泰這樣作在明眼人眼中似乎有些引狼入室的味道，哪怕是秘密協定，也遲早有曝光的一日，不知道司徒泰將如何向他治下的子民們解釋。尼克想不通司徒泰為什麽會有這樣的選擇，利令智昏這句話大概就是給司徒泰這種做法的最好詮釋了，尼克只能這樣認為。

但尼克相信宰相大人自然有辦法來確定對方的誠意，這不是該自己來考慮的事情，也許是看到了李無鋒的咄咄逼人，讓司徒泰感覺到了如果不遏制住李無鋒的氣焰，即使他坐上了皇位恐怕一樣是搖搖晃晃，比現在的司徒朗好不了多少，而現在周邊能夠真正對李無鋒構成威脅的，除了自己一方，的確很難找出第二家了，這大概才是司徒泰的真實想法。

對司徒泰在將來與李無鋒的對峙中能夠起到多大的作用，尼克並不抱多大希望，但無論如何，多一分力總比沒有的強，尼克想到這兒就覺得氣悶，曾幾何時，強橫不可一世的卡曼帝國怎麽會搖身一變居然成為要靠與他人聯合才能求生存的國家了，而這一切不過只是在短短八年間的事情，強弱易位，尼克不能不承認李無鋒這個家夥的確是一個天生的亂世梟雄，紛亂的東大陸成為了他充分表演的舞臺，而自己這些人都成為了可憐的配角，而且還極有可能變成悲劇配角。

雖然接到了宰相的命令，但尼克並不打算完全遵照執行，清河可以留守，但卻必須要確保這十萬大軍能夠在危急時刻順暢的回撤榆林。以尼克自己的看法，為了滿足帝國那些該死的大貴族們的願望而讓這十萬軍隊來冒這樣的險純粹是一種白癡做法，但尼克卻不能不遵守，他能夠理解宰相大人的處境，從來只有只言片語下達命令的宰相大人居然破例來向自己解釋清河的重要性，朝中局勢嚴峻到何種程度可想而知。尼克只能在心中祈禱宰相大人能夠及時補充榆林的軍隊，普爾人能夠看在金錢的份上在幫己方一把，否則尼克不敢想象一旦西疆軍下決心要殲滅自己手中這十萬軍隊，自己該如何應對。

為了順利實施自己的戰略意圖，老到的尼克還是向榆林方向派出了三個萬人隊。從榆林到清河雖然是幾百裏平原，但可供車輛和馬匹通行的大道卻只有一條，這條道路在榆林和清河交接地區剛好穿越一個略略有些凹陷類似於鍋底的小平原，而這個鍋底周圍卻是斷斷續續有大片森林帶和河流分布，向西一直延伸到捷洛克邊境，而向東南則一直連綿到了滄州府城附近。這樣一來鍋底正中心的柳家屯就成了連接榆林和清河的要沖，其戰略位置也一下子凸現出來。

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