☆、兒女
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日子一天天過時慢，回頭看，卻又快得驚人。轉眼，陳惜從在重慶呆了快五年了。
張覆華之後，她又給張以傳生了個女兒，取名赫蘭。
兒女她都不是很喜歡。
張覆華長得還算周正，腦子也不笨。但有張雪堂珠玉在前，陳惜從總忍不住比較。一比，就顯出高低來。
相貌不必說。張雪堂是同時吸取了父母雙方的優點，粉雕玉琢，無可挑剔。張覆華沒這麽完美，而且，不知道他像誰。陳惜從本擔心他會像另一個人，可也不著邊。這孩子竟像是別人家的種，錯置到她身上。
他學東西也沒張雪堂快。張雪堂一、兩遍記住的，他要三、四遍才行。
圍棋上尤其能分出優劣。
然而她最不喜的，是這孩子不懂看人眼色，一味搗蛋和纏人。男孩戀母，她成了首當其沖的受害者。有幾次，她煩得不行，動手揍他，他才哭喪著臉躲到一邊。第一次打完，她還心虛後悔，怕孩子從此避她如蛇蠍。但第二天，張覆華好比吃了失憶丸，把前一天的挨揍忘個精光，照樣纏她。反覆幾次，她再動手時，就完全沒了多愁善感。
張赫蘭比張覆華小一歲。她長得極似陳惜從。陳惜從已經完美無瑕，所以略有不同，也顯出粗糙，好在她同時帶了點她父親身上暗沈的媚意，看上去，就比陳惜從更活絡、更有味道。看到她的人都說，這小姑娘長大後，是要讓男人傷心的。
張赫蘭安靜也像她母親，和得了多動癥似的哥哥比起來，她像背陰處自顧自生長的一株蘭花。她即使和同齡人在一起，也是靜靜的，仿佛沈浸在只有她一個人才能看到的世界中。
陳惜從不明白自己為什麽也不喜歡她。在人前，她對女兒是滿意的、驕傲的，但心裏，她總覺得有什麽東西，警戒線一樣，攔在那裏，阻止她毫無保留地貼近、喜愛那孩子。
張以傳說：是赫蘭和她太像，所以她怕了。好像有點道理。張赫蘭看上去安靜，可是，誰知道她在想什麽呢？
兒女不能讓她滿足，她轉而又惦念起貓來。張赫蘭一歲的時候，張以傳走私了一只暹羅貓給她。那只貓水土不服，過來後不到一個月就死了。第二只暹羅貓比它好一點，活了三個月，也死了。陳惜從有點灰心，不敢再要求名種貓。正好孫廷夫人養的一只貍花貓生下一窩小貓，她順便領養了一只。這只健康活潑，養了一年多，卻跑了。陳惜從因不喜它過於活躍，常抓破她的書，吃相又難看，所以也不覺遺憾。
不久前，張以傳又給她從外國弄來一只貓，是喜馬拉雅長毛類的。小貓身體還只絨球大小，眼睛咕嚕嘟圓，瞅人時畏畏縮縮，可憐得了不得。陳惜從一眼，就愛上了它，取名“安吉拉”。張以傳在旁酸不拉幾地說：“好了，我這次可是自己給自己找了不痛快。”為了安慰他，陳惜從幹脆給貓起了個全名：“安吉拉張”。
安吉拉張在專業獸醫的調理下，總算健康成長，活到一歲多，尚無辭世的征兆。它懶得不行，整天除了吃就是睡，對自己小心憐惜，對別人不理不睬，只在有必要時親熱一番。一句話：它完全是陳惜從心目中的貓之典範。
×××××××××××××××
這天，尤夫人特意從上海用軍機接過來幾位大師，在青廬唱海派平劇。好多女太太們聽聞，一窩蜂地湧過去。陳惜從在受邀之列，不得不去。
她近年跟尤夫人混，打牌不用說，已是一等一好手。其它如煙酒、聽戲，多少也沾染了些。以前不接觸，覺得很不像話。真沾上了，也不過如此，甚至懷疑對什麽都沒癮的人，是怎麽過日子的了。
天氣有點涼了，陳惜從穿了兩年前做好、一次也沒上過身的一件綠絨旗袍，纏了黑色大圍巾，戴了邊沿滾翹的法國黑帽子。
出門前她仔細看了看鏡中的自己。腰身經過幾年的節食和運動，總算恢覆到張覆華出生前水平。她骨架子本小，現在看出便宜來，跟女學生幾乎一樣。
她試了艷紅的唇膏，這種妝好處是明艷，易奪人眼目；壞處是一不小心，就顯老。她倒還好。
她挑剔地看自己的臉，做了幾種表情。多虧張以傳給她的外國保養品，她過了三十，臉上還不見一絲皺紋。張以傳最近又不知跟誰學了按摩，幾乎每天臨睡前，要為她做臉部按摩，把她的臉調理得跟個剛剝出殼的鮮嫩雞蛋似的。然而，還是有哪裏不同了。陳惜從再怎樣一廂情願，也不得不承認：她沒以前好看了。
她嘆了口氣，心想：“算了，這也是沒辦法的事。”稍微放松點，再看，自己也還是個美貌的年輕婦人，不能和少女時代的自己比，但比大多數女人，還是勝出不少。
她把兩個孩子送到附近父母家，交給肖氏管，自己出發去青廬。
路上下了點小雨，到尤夫人家時，雨停了，頭上濃雲卻還慘淡聚合，不肯散開。
陳惜從進門，裏面鶯鶯燕燕，聚了一大群，全是來聽戲的。
尤夫人見到她就說：“怎麽來得這麽晚？都唱完一出折子戲了。”陳惜從湊到她跟前，說了幾句話。
尤夫人邊上一位婦人要給陳惜從讓座。陳惜從不知她們要聽多久，為便於開溜，拒絕了，去後邊坐著。
馬上一出新折子戲開場，演的是《驚夢》。陳惜從知道這出戲，磕著瓜子，邊看邊聽。
她是真和戲無緣，邊上人都一臉沈迷，唯她，越聽越魂游天外。她回憶看過的《牡丹亭》，努力依靠記憶中的對白猜測“杜麗娘”在唱些什麽。猜著猜著，困意上頭了。
就在她快睡著時，身後有人推了她把。她重心不穩，險些朝前沖到地上，幸好旁邊人拉了她一把。
陳惜從謝了拉她的人一聲，回頭看，是盛芳沁。她照舊穿得像只熱帶孔雀，品味游走於天才和小醜之間，不過她只管自己高興，任人評說。她沖陳惜從使個眼色，指指房間外，當先走了出去。陳惜從挪開椅子，也跟了出去。
到外面窗邊，盛芳沁問她：“你把藥膏帶來了沒？你看我這臉，癢死了。”
陳惜從這才想起，盛芳沁皮膚過敏，不斷發紅蛻皮，她自己也有過同樣煩惱，後來用了一管美國藥膏就好了。那藥膏現在停產，她家裏還剩半管。她上次說要帶給盛芳沁的。
盛芳沁臉上妝濃，只看見下巴處微微發紅，有些不幹不凈的皮屑，倒像粉沒塗好。
陳惜從說：“我把這事忘得一幹二凈了。你癢得厲害嗎？”盛芳沁瞪她一眼，似說那還用問。陳惜從忍笑，說：“這樣吧，戲我也聽夠了，你若不嫌煩，跟我回去取吧。”
盛芳沁想了想，只得點點頭：“你等等，我去拿包。”
陳惜從等她出來，兩人一齊坐進陳惜從的車。盛芳沁要叫自己的車在後跟著。陳惜從說：“何必這麽麻煩？這車又不是單送你一個人來的，還有你三哥三嫂一家子呢，待會兒還讓送他們走吧。你跟著我，到時我讓這車再送你回去。”盛芳沁一聽有理，就讓自家司機仍原地候著。
兩人到了枇杷山下，換滑竿上去。
一到家，陳惜從就看到張赫蘭一個人坐在沙發上玩拼圖。聽到聲音，她擡頭客客氣氣叫了聲“媽媽”和“盛阿姨”。
陳惜從奇說：“怎麽你一個人在家裏？哥哥他們呢？”
張赫蘭臉上忽然閃過一陣怒氣，但她馬上又面無表情地說：“他們嫌我礙事，不跟我玩，我就回來了。”
陳惜從搖搖頭，上樓去翻藥膏。盛芳沁則在樓下逗張赫蘭玩。
陳惜從本來已經找出藥膏，就放在床頭，一找就找到了。她拿藥膏給盛芳沁，叮囑她：“這可是激素，你實在癢了，再往臉上抹一點。抹多了，皮膚可是會變色的。”
盛芳沁如獲至寶，這就要回家塗。
陳惜從把她往外送。盛芳沁一邊走著，一邊似不經意地問：“以傳呢？好些日子沒見他了，他還在尤部長家？”
陳惜從搖搖頭：“田照人女兒滿月，他和他那幫兄弟去喝滿月酒，估計不到半夜不會回來。”
盛芳沁“哼”了一聲：“他又不大會喝酒，去湊什麽熱鬧。”
陳惜從微笑不語。
過了會兒，盛芳沁忽又嘆了口氣，說：“有時候看你們日子過得舒心，我也糊塗了。也許，還是嫁人好。”
陳惜從吃驚地看她一眼：“你今天怎麽了？得了皮膚病，性子也變了？你想嫁人還不容易，現在不還有個美國老富翁在追你嗎？”
盛芳沁說：“說容易是容易，說難又是難。唉，可惜我的追求者中，沒有一個像以傳那樣的聰明人。”陳惜從剛聽得有些感動，盛芳沁接著瞥了她一眼，輕蔑地說，“即便有，我不像你那樣軟弱好糊弄，事事聽他的。所以，終究是不成的。”
陳惜從露出半口牙齒，開玩笑似的說：“那是，大家過好自己日子是正經，羨慕旁人有什麽用？你家世好，不缺錢，就算到時年老色衰，找不到心甘情願的年輕男人奉承，找兩、三個男保姆陪著，還是不成問題的。”
盛芳沁臉色一變，待要反唇相譏，忽聽前面一陣吵。
原來陳瓔、張覆華和附近幾個孩子跑出來玩耍。陳瓔將一只雞毛毽子踢上了樹枝，張覆華爬上去給她取。毽子是落下來了，但上樹容易下樹難，張覆華忽然害怕起來，四肢纏抱住橫伸而出的樹枝，不敢挪動。
盛芳沁瞇眼一看，笑說：“那是你兒子吧？怎麽跟個猴子似的。你也不教他學好。”
陳惜從這時懶得理她，疾步走到樹下。
肖氏也被女兒拖了來，但她束手無策。陳瓔等幾個孩子覺得樹也不是很高，就一齊喊張覆華跳下來。他們手拉手結成一個網，在下接著他。但張覆華怎麽也不肯。他一緊張，手沒抓穩，人翻了個兒，倒掛在樹枝上，他更是怕得大叫。
肖氏看到陳惜從，一臉慚愧，小聲問她：“現在怎麽辦？”孩子們一見她，立馬安靜下來，分散退到一邊。
陳惜從仰頭，估量了下距離，對兒子說：“覆華，跳下來，我在下面接住你。”陳瓔也大著膽子說：“覆華，沒事的。”
但張覆華一個勁地搖頭，又哭著叫了幾聲“媽媽”。
陳惜從暗罵了聲“沒用的東西”，對他說：“那你抓緊了！”然後她脫了高跟鞋和黑絲襪，赤手赤腳就往樹上爬。
肖氏驚得合不攏嘴。盛芳沁則哈哈大笑，恨張以傳不在，不能見到他夫人如此形象。
陳惜從上了樹，才覺得這樹比她想像的是高一些。她順著樹枝爬了幾步，樹枝搖晃，張覆華又哭叫起來。
“閉嘴！”陳惜從一聲怒喝，樹上樹下人均閉了嘴。
陳惜從一手抓住兒子手腕，張覆華立即將另一只手也抓住了她的手，等她拉自己上去。
陳惜從心裏忽然掠過一個念頭：“我這時要放手，他不會摔死吧？”
“往上拉啊。”樹下孩子叫。“媽媽。”張覆華也叫。陳惜從如夢初醒，打了個寒顫，羞得滿面通紅。她用力一拉，將兒子整個人都拉到樹枝上方，然後兩人一齊往回，慢慢爬下樹。
×××××××××××××××××
經過下午一番驚嚇，孩子們好似打了個勝仗，意氣昂揚。肖氏受他們感染，又覺沒管好孩子，愧對陳惜從，所以主動提出晚上請吃飯，要陳惜從帶一雙兒女過去。盛芳沁則早早走了。
陳惜從難得對兒子湧起點愛意，見他一臉渴望，便答應了。
因為張以傳夫婦應酬多，沒應酬時，兩人也寧可賴在家裏，守著對方，所以這樣的家庭宴會，次數並不多。
今晚除了張以傳和陳正時，其他人都到了。
肖氏手腳麻利，又有廚娘幫忙，兩人合力，很快整出一桌上海風味菜。
陳惜從大半時間坐在客廳裏，聽陳堪和邵宛如對自己說各種事。陳堪雖然退隱在家，但對外面局勢仍緊密關註，說到日本人搬起石頭砸自己腳，去炸珍珠港、惹美國人，他就口沫橫飛。他斷定日本人就快戰敗了。“可是，”陳堪又皺眉，“我擔心他們敗後，國共兩黨爭地盤，仗還要繼續打。國民黨現在這種作為，可真難令人服氣。”陳惜從也皺眉：“不能吧。和日本人就打了那麽長時間，怎麽沒完沒了？”
邵宛如知道女兒女婿和尤應民他們關系匪淺，一個勁岔開話題。她說花容前幾天打牌回來，不知看到什麽不幹凈的東西，當夜就魔怔了。
陳堪插話說：“她那是婦道人家，沒有見識。被人家隨便幾句，就把身邊錢騙走了。她還道是中了法術，自欺欺人，到現在都不肯醒悟。”
邵宛如不理他，神神秘秘地說：“當夜她大吼大叫，拿了把裁衣的剪子一個勁戳鏡子裏的自己，說是惡鬼上身。她媳婦和傭人們都嚇壞了。還好她媳婦以前娘家也有人得過這病，說是灌兩粒□□糞就能驅邪。”
說到這裏，邵宛如忍不住微微一笑。陳惜從也覺好笑，她問：“灌了沒？”
邵宛如點點頭，還沒說什麽，花容湊過來，一本正經地說：“這可不是開玩笑的。老爺只不信。其實，遇到這種怪病，我們老祖宗的法子可比西洋人的管用得多咧。我怕再發作，昨天又叫人去收集了一袋□□糞，在屋裏放著。”
張赫蘭本來坐在一旁翻看小人書，安靜的大家幾乎都忘了她這個人。這時，她卻“啪”的一聲，合上了書，聲音驚動人，大家一齊向她看去。
她只看花容，微笑說：“容婆婆，我沒見過你說的那個，你帶我去瞧瞧，好不好？”
花容自然一口答應。
這天晚飯時，大家吃得熱火朝天。話題不外乎戰爭和孩子。
陳惜從聽得多，說得少，不時走一下神，想張以傳此刻一定也在大吃大喝。兩人身體不在一塊，遇事卻又如此相似，可見真有緣。他像副彩色墨鏡，有他，看世界，都夢幻多姿。
張覆華卻突然叫了起來：“我不要喝這個，臭死了。”他說著推開面前的麥乳精。陳瓔也轉身對肖氏說：“看吧，我跟你說有怪味，你還不信，非逼我喝。”
肖氏疑惑地端起女兒喝剩的麥乳精抿了一口，立即皺了皺眉，說：“什麽味道？”
陳惜從拿起張覆華的杯子，卻被張赫蘭阻止。她說：“媽媽，可能壞掉了，你別喝。”
華榮光已接過肖氏手中杯子喝了一口，她馬上站起來，沖了出去。大家面面相覷。陳堪、邵宛如分別拿了張覆華和陳瓔的杯子嗅，也覺一股怪味。邵宛如叮囑張赫蘭：“蘭蘭別喝，可能買到次品了。”但張赫蘭已經喝完了。
花容很快又沖了回來，她臉下半部潮潤潤的，潑了水還沒擦幹。她氣忿忿地說：“都別喝這麥乳精了，裏面被人放□□糞了。”
這一句話起了大波瀾。邵宛如見她一口咬定是□□糞，也不好當面駁斥，但要說家中傭人，都是幹了幾年的老人了，誰都不像會幹這種缺德事的。傭人們知道自己受懷疑，群起抗議，賭咒發誓說自己沒幹過這事，說得花容也動搖起來。
陳惜從默默看了邊上張赫蘭一眼。她沒事人一樣坐在桌前，正剝一只大蝦。她先去蝦須，再去蝦頭蝦尾，最後剝出蝦身，一段一段送入口中。
陳惜從忽然站起來，對爭吵不休的一屋子人說：“好了，我看你們別爭了。這裏的人都幹了至少一年以上，難得都是老實人，幹不來這種事。我看，是那罐麥乳精有問題；不然，就是沖法不對頭，才導致異味。姨娘正好最近服了那個，口味有異，嘗到怪味，難免疑神疑鬼。這是小事，不值得這麽大動幹戈地爭論。”
她這麽一說，肖氏和花容都漲紅了臉，然而也不敢反駁。
一場硝煙，算是暫時壓了下去。陳惜從又坐了會兒，就帶著孩子走了。
一回到家，她馬上令張覆華去刷牙。張覆華抱怨說：“在外婆家已經刷過了。”陳惜從厲聲說：“再去刷幾遍，不刷幹凈，不準睡覺。”張覆華吐吐舌頭，彎著身子溜了。
陳惜從單獨和女兒呆在一間房。張赫蘭似意識到什麽，對她討好地一笑。
陳惜從強壓怒氣，低聲說：“是不是你偷了容婆婆的東西，放在你哥哥姐姐的麥乳精裏？”
張赫蘭不好意思地笑笑，點了下頭。
“為什麽？”
她以為是小孩子惡作劇。哪知張赫蘭頗為有理地說：“誰叫他們不帶我玩，還當眾訓斥我、出我的醜？媽，我本來想放老鼠藥的，但我怕哥哥有個三長兩短，你和爸爸會傷心。”
陳惜從只覺眼前發昏，險些摔倒在地上。
×××××××××××××××××
次日，陳惜從把張赫蘭的事一五一十告訴了張以傳。張以傳倒不很震驚。
他跑去和女兒談了一上午，過後，對陳惜從說：“好了。”
陳惜從還是不太放心。她相信那句話：江山易改，本性難移。如果張赫蘭不幸天生性格陰險卑鄙，怕後天再矯正，也無濟於事。他們生了這樣一個女兒，無疑懷抱一顆炸彈，指不定哪天，就要被她拖累，身敗名裂。
張以傳覺得她大驚小怪。他說：“小孩子多是不定性的，好和壞還分不清，只要講清楚，就不會再犯了。”
“如果再犯呢？”
張以傳臉色一沈，說：“明知故犯，那又是另一回事了。”說到這，他又嚴厲地看了眼妻子，說，“你也是。孩子小時候的教育，做母親的，得多擔待些。比起我，他們更願意親近你。你有空和尤夫人、孫廷那些人混，不如多花些時間，放在自己兒女身上。”
陳惜從心想：“來了。”
其實她現在無金錢上的憂患，早不必再出外應酬。只是她為尤夫人收購了幾家民企，把自己繞了進去，輕易脫身不得。尤夫人又越來越看重她，不好強硬切斷關聯。萬一以後再有事呢？
張以傳說的，也正是她想的。只是被他強硬命令，她又不樂意起來。大家已在笑她：看著厲害，實際上被張以傳制得死死的。她也是要臉面的。
張以傳還在喋喋不休訓導她。她一聲不吭，站了起來。
張以傳說：“你去哪兒？對了，中午我想吃辣子雞。”
陳惜從瞪了他一眼，冷冷說：“關我什麽事？”就“砰”一聲，將門關了。
她把自己關進書房，打定主意，誰來敲門也不開。
她很生氣，簡直有點恨張以傳了。她是沒盡好為人母的責任，可他又是什麽好父親？憑什麽總是指責她？她又不是他奴隸。
氣了一陣，她又嘆息起來。她以為兩人間已經煉出真愛，該完滿了，但每一次每一次，因為些小事，關系又不牢靠了。
她始終記得自己的初戀：幹幹凈凈，一往無前。雖然是她剃頭擔子一頭熱，但那樣的，才是愛。
不像她和張以傳，因一場騙局而結合，過了幾年貌合神離的夫妻生活，險些離婚，又硬被命運湊合黏緊，膽戰心驚地過著恩愛生活。愛他，恨他，她已經看明白了：愛也好，恨也好，情緒會過去，唯獨那個人，過不去了。
這哪叫愛？反正不是她理解的愛。只能說：命中註定。也許愛不過水中月、鏡中花。命才是真月，是真花，雖真實而不完滿，卻強霸許多，不服不行。
不這樣解釋，陳惜從就不明白：自己為什麽一次又一次屈服於那個滿是缺點的男人，每次到最後，還得意上了。
書房門外有了動靜，安吉拉“喵喵”叫喚了幾聲。
安吉拉沒事不會來書房。即使來了，看到門關著也就轉身另覓他處了，決不高興叫喚著在門口徘徊不去。
陳惜從馬上識破了某人的小把戲，她自己還不覺得，臉上卻已經浮起了笑容。
“這個卑鄙小人，”她心情愉快地想，“蘭兒如果性格不好，全是遺傳他。”
她輕快起身，走去開門。
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張覆華之後，她又給張以傳生了個女兒，取名赫蘭。
兒女她都不是很喜歡。
張覆華長得還算周正，腦子也不笨。但有張雪堂珠玉在前，陳惜從總忍不住比較。一比，就顯出高低來。
相貌不必說。張雪堂是同時吸取了父母雙方的優點，粉雕玉琢，無可挑剔。張覆華沒這麽完美，而且，不知道他像誰。陳惜從本擔心他會像另一個人，可也不著邊。這孩子竟像是別人家的種，錯置到她身上。
他學東西也沒張雪堂快。張雪堂一、兩遍記住的，他要三、四遍才行。
圍棋上尤其能分出優劣。
然而她最不喜的，是這孩子不懂看人眼色，一味搗蛋和纏人。男孩戀母，她成了首當其沖的受害者。有幾次，她煩得不行，動手揍他，他才哭喪著臉躲到一邊。第一次打完，她還心虛後悔，怕孩子從此避她如蛇蠍。但第二天，張覆華好比吃了失憶丸，把前一天的挨揍忘個精光，照樣纏她。反覆幾次，她再動手時，就完全沒了多愁善感。
張赫蘭比張覆華小一歲。她長得極似陳惜從。陳惜從已經完美無瑕，所以略有不同，也顯出粗糙，好在她同時帶了點她父親身上暗沈的媚意，看上去，就比陳惜從更活絡、更有味道。看到她的人都說，這小姑娘長大後，是要讓男人傷心的。
張赫蘭安靜也像她母親，和得了多動癥似的哥哥比起來，她像背陰處自顧自生長的一株蘭花。她即使和同齡人在一起，也是靜靜的，仿佛沈浸在只有她一個人才能看到的世界中。
陳惜從不明白自己為什麽也不喜歡她。在人前，她對女兒是滿意的、驕傲的，但心裏，她總覺得有什麽東西，警戒線一樣，攔在那裏，阻止她毫無保留地貼近、喜愛那孩子。
張以傳說：是赫蘭和她太像，所以她怕了。好像有點道理。張赫蘭看上去安靜，可是，誰知道她在想什麽呢？
兒女不能讓她滿足，她轉而又惦念起貓來。張赫蘭一歲的時候，張以傳走私了一只暹羅貓給她。那只貓水土不服，過來後不到一個月就死了。第二只暹羅貓比它好一點，活了三個月，也死了。陳惜從有點灰心，不敢再要求名種貓。正好孫廷夫人養的一只貍花貓生下一窩小貓，她順便領養了一只。這只健康活潑，養了一年多，卻跑了。陳惜從因不喜它過於活躍，常抓破她的書，吃相又難看，所以也不覺遺憾。
不久前，張以傳又給她從外國弄來一只貓，是喜馬拉雅長毛類的。小貓身體還只絨球大小，眼睛咕嚕嘟圓，瞅人時畏畏縮縮，可憐得了不得。陳惜從一眼，就愛上了它，取名“安吉拉”。張以傳在旁酸不拉幾地說：“好了，我這次可是自己給自己找了不痛快。”為了安慰他，陳惜從幹脆給貓起了個全名：“安吉拉張”。
安吉拉張在專業獸醫的調理下，總算健康成長，活到一歲多，尚無辭世的征兆。它懶得不行，整天除了吃就是睡，對自己小心憐惜，對別人不理不睬，只在有必要時親熱一番。一句話：它完全是陳惜從心目中的貓之典範。
×××××××××××××××
這天，尤夫人特意從上海用軍機接過來幾位大師，在青廬唱海派平劇。好多女太太們聽聞，一窩蜂地湧過去。陳惜從在受邀之列，不得不去。
她近年跟尤夫人混，打牌不用說，已是一等一好手。其它如煙酒、聽戲，多少也沾染了些。以前不接觸，覺得很不像話。真沾上了，也不過如此，甚至懷疑對什麽都沒癮的人，是怎麽過日子的了。
天氣有點涼了，陳惜從穿了兩年前做好、一次也沒上過身的一件綠絨旗袍，纏了黑色大圍巾，戴了邊沿滾翹的法國黑帽子。
出門前她仔細看了看鏡中的自己。腰身經過幾年的節食和運動，總算恢覆到張覆華出生前水平。她骨架子本小，現在看出便宜來，跟女學生幾乎一樣。
她試了艷紅的唇膏，這種妝好處是明艷，易奪人眼目；壞處是一不小心，就顯老。她倒還好。
她挑剔地看自己的臉，做了幾種表情。多虧張以傳給她的外國保養品，她過了三十，臉上還不見一絲皺紋。張以傳最近又不知跟誰學了按摩，幾乎每天臨睡前，要為她做臉部按摩，把她的臉調理得跟個剛剝出殼的鮮嫩雞蛋似的。然而，還是有哪裏不同了。陳惜從再怎樣一廂情願，也不得不承認：她沒以前好看了。
她嘆了口氣，心想：“算了，這也是沒辦法的事。”稍微放松點，再看，自己也還是個美貌的年輕婦人，不能和少女時代的自己比，但比大多數女人，還是勝出不少。
她把兩個孩子送到附近父母家，交給肖氏管，自己出發去青廬。
路上下了點小雨，到尤夫人家時，雨停了，頭上濃雲卻還慘淡聚合，不肯散開。
陳惜從進門，裏面鶯鶯燕燕，聚了一大群，全是來聽戲的。
尤夫人見到她就說：“怎麽來得這麽晚？都唱完一出折子戲了。”陳惜從湊到她跟前，說了幾句話。
尤夫人邊上一位婦人要給陳惜從讓座。陳惜從不知她們要聽多久，為便於開溜，拒絕了，去後邊坐著。
馬上一出新折子戲開場，演的是《驚夢》。陳惜從知道這出戲，磕著瓜子，邊看邊聽。
她是真和戲無緣，邊上人都一臉沈迷，唯她，越聽越魂游天外。她回憶看過的《牡丹亭》，努力依靠記憶中的對白猜測“杜麗娘”在唱些什麽。猜著猜著，困意上頭了。
就在她快睡著時，身後有人推了她把。她重心不穩，險些朝前沖到地上，幸好旁邊人拉了她一把。
陳惜從謝了拉她的人一聲，回頭看，是盛芳沁。她照舊穿得像只熱帶孔雀，品味游走於天才和小醜之間，不過她只管自己高興，任人評說。她沖陳惜從使個眼色，指指房間外，當先走了出去。陳惜從挪開椅子，也跟了出去。
到外面窗邊，盛芳沁問她：“你把藥膏帶來了沒？你看我這臉，癢死了。”
陳惜從這才想起，盛芳沁皮膚過敏，不斷發紅蛻皮，她自己也有過同樣煩惱，後來用了一管美國藥膏就好了。那藥膏現在停產，她家裏還剩半管。她上次說要帶給盛芳沁的。
盛芳沁臉上妝濃，只看見下巴處微微發紅，有些不幹不凈的皮屑，倒像粉沒塗好。
陳惜從說：“我把這事忘得一幹二凈了。你癢得厲害嗎？”盛芳沁瞪她一眼，似說那還用問。陳惜從忍笑，說：“這樣吧，戲我也聽夠了，你若不嫌煩，跟我回去取吧。”
盛芳沁想了想，只得點點頭：“你等等，我去拿包。”
陳惜從等她出來，兩人一齊坐進陳惜從的車。盛芳沁要叫自己的車在後跟著。陳惜從說：“何必這麽麻煩？這車又不是單送你一個人來的，還有你三哥三嫂一家子呢，待會兒還讓送他們走吧。你跟著我，到時我讓這車再送你回去。”盛芳沁一聽有理，就讓自家司機仍原地候著。
兩人到了枇杷山下，換滑竿上去。
一到家，陳惜從就看到張赫蘭一個人坐在沙發上玩拼圖。聽到聲音，她擡頭客客氣氣叫了聲“媽媽”和“盛阿姨”。
陳惜從奇說：“怎麽你一個人在家裏？哥哥他們呢？”
張赫蘭臉上忽然閃過一陣怒氣，但她馬上又面無表情地說：“他們嫌我礙事，不跟我玩，我就回來了。”
陳惜從搖搖頭，上樓去翻藥膏。盛芳沁則在樓下逗張赫蘭玩。
陳惜從本來已經找出藥膏，就放在床頭，一找就找到了。她拿藥膏給盛芳沁，叮囑她：“這可是激素，你實在癢了，再往臉上抹一點。抹多了，皮膚可是會變色的。”
盛芳沁如獲至寶，這就要回家塗。
陳惜從把她往外送。盛芳沁一邊走著，一邊似不經意地問：“以傳呢？好些日子沒見他了，他還在尤部長家？”
陳惜從搖搖頭：“田照人女兒滿月，他和他那幫兄弟去喝滿月酒，估計不到半夜不會回來。”
盛芳沁“哼”了一聲：“他又不大會喝酒，去湊什麽熱鬧。”
陳惜從微笑不語。
過了會兒，盛芳沁忽又嘆了口氣，說：“有時候看你們日子過得舒心，我也糊塗了。也許，還是嫁人好。”
陳惜從吃驚地看她一眼：“你今天怎麽了？得了皮膚病，性子也變了？你想嫁人還不容易，現在不還有個美國老富翁在追你嗎？”
盛芳沁說：“說容易是容易，說難又是難。唉，可惜我的追求者中，沒有一個像以傳那樣的聰明人。”陳惜從剛聽得有些感動，盛芳沁接著瞥了她一眼，輕蔑地說，“即便有，我不像你那樣軟弱好糊弄，事事聽他的。所以，終究是不成的。”
陳惜從露出半口牙齒，開玩笑似的說：“那是，大家過好自己日子是正經，羨慕旁人有什麽用？你家世好，不缺錢，就算到時年老色衰，找不到心甘情願的年輕男人奉承，找兩、三個男保姆陪著，還是不成問題的。”
盛芳沁臉色一變，待要反唇相譏，忽聽前面一陣吵。
原來陳瓔、張覆華和附近幾個孩子跑出來玩耍。陳瓔將一只雞毛毽子踢上了樹枝，張覆華爬上去給她取。毽子是落下來了，但上樹容易下樹難，張覆華忽然害怕起來，四肢纏抱住橫伸而出的樹枝，不敢挪動。
盛芳沁瞇眼一看，笑說：“那是你兒子吧？怎麽跟個猴子似的。你也不教他學好。”
陳惜從這時懶得理她，疾步走到樹下。
肖氏也被女兒拖了來，但她束手無策。陳瓔等幾個孩子覺得樹也不是很高，就一齊喊張覆華跳下來。他們手拉手結成一個網，在下接著他。但張覆華怎麽也不肯。他一緊張，手沒抓穩，人翻了個兒，倒掛在樹枝上，他更是怕得大叫。
肖氏看到陳惜從，一臉慚愧，小聲問她：“現在怎麽辦？”孩子們一見她，立馬安靜下來，分散退到一邊。
陳惜從仰頭，估量了下距離，對兒子說：“覆華，跳下來，我在下面接住你。”陳瓔也大著膽子說：“覆華，沒事的。”
但張覆華一個勁地搖頭，又哭著叫了幾聲“媽媽”。
陳惜從暗罵了聲“沒用的東西”，對他說：“那你抓緊了！”然後她脫了高跟鞋和黑絲襪，赤手赤腳就往樹上爬。
肖氏驚得合不攏嘴。盛芳沁則哈哈大笑，恨張以傳不在，不能見到他夫人如此形象。
陳惜從上了樹，才覺得這樹比她想像的是高一些。她順著樹枝爬了幾步，樹枝搖晃，張覆華又哭叫起來。
“閉嘴！”陳惜從一聲怒喝，樹上樹下人均閉了嘴。
陳惜從一手抓住兒子手腕，張覆華立即將另一只手也抓住了她的手，等她拉自己上去。
陳惜從心裏忽然掠過一個念頭：“我這時要放手，他不會摔死吧？”
“往上拉啊。”樹下孩子叫。“媽媽。”張覆華也叫。陳惜從如夢初醒，打了個寒顫，羞得滿面通紅。她用力一拉，將兒子整個人都拉到樹枝上方，然後兩人一齊往回，慢慢爬下樹。
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經過下午一番驚嚇，孩子們好似打了個勝仗，意氣昂揚。肖氏受他們感染，又覺沒管好孩子，愧對陳惜從，所以主動提出晚上請吃飯，要陳惜從帶一雙兒女過去。盛芳沁則早早走了。
陳惜從難得對兒子湧起點愛意，見他一臉渴望，便答應了。
因為張以傳夫婦應酬多，沒應酬時，兩人也寧可賴在家裏，守著對方，所以這樣的家庭宴會，次數並不多。
今晚除了張以傳和陳正時，其他人都到了。
肖氏手腳麻利，又有廚娘幫忙，兩人合力，很快整出一桌上海風味菜。
陳惜從大半時間坐在客廳裏，聽陳堪和邵宛如對自己說各種事。陳堪雖然退隱在家，但對外面局勢仍緊密關註，說到日本人搬起石頭砸自己腳，去炸珍珠港、惹美國人，他就口沫橫飛。他斷定日本人就快戰敗了。“可是，”陳堪又皺眉，“我擔心他們敗後，國共兩黨爭地盤，仗還要繼續打。國民黨現在這種作為，可真難令人服氣。”陳惜從也皺眉：“不能吧。和日本人就打了那麽長時間，怎麽沒完沒了？”
邵宛如知道女兒女婿和尤應民他們關系匪淺，一個勁岔開話題。她說花容前幾天打牌回來，不知看到什麽不幹凈的東西，當夜就魔怔了。
陳堪插話說：“她那是婦道人家，沒有見識。被人家隨便幾句，就把身邊錢騙走了。她還道是中了法術，自欺欺人，到現在都不肯醒悟。”
邵宛如不理他，神神秘秘地說：“當夜她大吼大叫，拿了把裁衣的剪子一個勁戳鏡子裏的自己，說是惡鬼上身。她媳婦和傭人們都嚇壞了。還好她媳婦以前娘家也有人得過這病，說是灌兩粒□□糞就能驅邪。”
說到這裏，邵宛如忍不住微微一笑。陳惜從也覺好笑，她問：“灌了沒？”
邵宛如點點頭，還沒說什麽，花容湊過來，一本正經地說：“這可不是開玩笑的。老爺只不信。其實，遇到這種怪病，我們老祖宗的法子可比西洋人的管用得多咧。我怕再發作，昨天又叫人去收集了一袋□□糞，在屋裏放著。”
張赫蘭本來坐在一旁翻看小人書，安靜的大家幾乎都忘了她這個人。這時，她卻“啪”的一聲，合上了書，聲音驚動人，大家一齊向她看去。
她只看花容，微笑說：“容婆婆，我沒見過你說的那個，你帶我去瞧瞧，好不好？”
花容自然一口答應。
這天晚飯時，大家吃得熱火朝天。話題不外乎戰爭和孩子。
陳惜從聽得多，說得少，不時走一下神，想張以傳此刻一定也在大吃大喝。兩人身體不在一塊，遇事卻又如此相似，可見真有緣。他像副彩色墨鏡，有他，看世界，都夢幻多姿。
張覆華卻突然叫了起來：“我不要喝這個，臭死了。”他說著推開面前的麥乳精。陳瓔也轉身對肖氏說：“看吧，我跟你說有怪味，你還不信，非逼我喝。”
肖氏疑惑地端起女兒喝剩的麥乳精抿了一口，立即皺了皺眉，說：“什麽味道？”
陳惜從拿起張覆華的杯子，卻被張赫蘭阻止。她說：“媽媽，可能壞掉了，你別喝。”
華榮光已接過肖氏手中杯子喝了一口，她馬上站起來，沖了出去。大家面面相覷。陳堪、邵宛如分別拿了張覆華和陳瓔的杯子嗅，也覺一股怪味。邵宛如叮囑張赫蘭：“蘭蘭別喝，可能買到次品了。”但張赫蘭已經喝完了。
花容很快又沖了回來，她臉下半部潮潤潤的，潑了水還沒擦幹。她氣忿忿地說：“都別喝這麥乳精了，裏面被人放□□糞了。”
這一句話起了大波瀾。邵宛如見她一口咬定是□□糞，也不好當面駁斥，但要說家中傭人，都是幹了幾年的老人了，誰都不像會幹這種缺德事的。傭人們知道自己受懷疑，群起抗議，賭咒發誓說自己沒幹過這事，說得花容也動搖起來。
陳惜從默默看了邊上張赫蘭一眼。她沒事人一樣坐在桌前，正剝一只大蝦。她先去蝦須，再去蝦頭蝦尾，最後剝出蝦身，一段一段送入口中。
陳惜從忽然站起來，對爭吵不休的一屋子人說：“好了，我看你們別爭了。這裏的人都幹了至少一年以上，難得都是老實人，幹不來這種事。我看，是那罐麥乳精有問題；不然，就是沖法不對頭，才導致異味。姨娘正好最近服了那個，口味有異，嘗到怪味，難免疑神疑鬼。這是小事，不值得這麽大動幹戈地爭論。”
她這麽一說，肖氏和花容都漲紅了臉，然而也不敢反駁。
一場硝煙，算是暫時壓了下去。陳惜從又坐了會兒，就帶著孩子走了。
一回到家，她馬上令張覆華去刷牙。張覆華抱怨說：“在外婆家已經刷過了。”陳惜從厲聲說：“再去刷幾遍，不刷幹凈，不準睡覺。”張覆華吐吐舌頭，彎著身子溜了。
陳惜從單獨和女兒呆在一間房。張赫蘭似意識到什麽，對她討好地一笑。
陳惜從強壓怒氣，低聲說：“是不是你偷了容婆婆的東西，放在你哥哥姐姐的麥乳精裏？”
張赫蘭不好意思地笑笑，點了下頭。
“為什麽？”
她以為是小孩子惡作劇。哪知張赫蘭頗為有理地說：“誰叫他們不帶我玩，還當眾訓斥我、出我的醜？媽，我本來想放老鼠藥的，但我怕哥哥有個三長兩短，你和爸爸會傷心。”
陳惜從只覺眼前發昏，險些摔倒在地上。
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次日，陳惜從把張赫蘭的事一五一十告訴了張以傳。張以傳倒不很震驚。
他跑去和女兒談了一上午，過後，對陳惜從說：“好了。”
陳惜從還是不太放心。她相信那句話：江山易改，本性難移。如果張赫蘭不幸天生性格陰險卑鄙，怕後天再矯正，也無濟於事。他們生了這樣一個女兒，無疑懷抱一顆炸彈，指不定哪天，就要被她拖累，身敗名裂。
張以傳覺得她大驚小怪。他說：“小孩子多是不定性的，好和壞還分不清，只要講清楚，就不會再犯了。”
“如果再犯呢？”
張以傳臉色一沈，說：“明知故犯，那又是另一回事了。”說到這，他又嚴厲地看了眼妻子，說，“你也是。孩子小時候的教育，做母親的，得多擔待些。比起我，他們更願意親近你。你有空和尤夫人、孫廷那些人混，不如多花些時間，放在自己兒女身上。”
陳惜從心想：“來了。”
其實她現在無金錢上的憂患，早不必再出外應酬。只是她為尤夫人收購了幾家民企，把自己繞了進去，輕易脫身不得。尤夫人又越來越看重她，不好強硬切斷關聯。萬一以後再有事呢？
張以傳說的，也正是她想的。只是被他強硬命令，她又不樂意起來。大家已在笑她：看著厲害，實際上被張以傳制得死死的。她也是要臉面的。
張以傳還在喋喋不休訓導她。她一聲不吭，站了起來。
張以傳說：“你去哪兒？對了，中午我想吃辣子雞。”
陳惜從瞪了他一眼，冷冷說：“關我什麽事？”就“砰”一聲，將門關了。
她把自己關進書房，打定主意，誰來敲門也不開。
她很生氣，簡直有點恨張以傳了。她是沒盡好為人母的責任，可他又是什麽好父親？憑什麽總是指責她？她又不是他奴隸。
氣了一陣，她又嘆息起來。她以為兩人間已經煉出真愛，該完滿了，但每一次每一次，因為些小事，關系又不牢靠了。
她始終記得自己的初戀：幹幹凈凈，一往無前。雖然是她剃頭擔子一頭熱，但那樣的，才是愛。
不像她和張以傳，因一場騙局而結合，過了幾年貌合神離的夫妻生活，險些離婚，又硬被命運湊合黏緊，膽戰心驚地過著恩愛生活。愛他，恨他，她已經看明白了：愛也好，恨也好，情緒會過去，唯獨那個人，過不去了。
這哪叫愛？反正不是她理解的愛。只能說：命中註定。也許愛不過水中月、鏡中花。命才是真月，是真花，雖真實而不完滿，卻強霸許多，不服不行。
不這樣解釋，陳惜從就不明白：自己為什麽一次又一次屈服於那個滿是缺點的男人，每次到最後，還得意上了。
書房門外有了動靜，安吉拉“喵喵”叫喚了幾聲。
安吉拉沒事不會來書房。即使來了，看到門關著也就轉身另覓他處了，決不高興叫喚著在門口徘徊不去。
陳惜從馬上識破了某人的小把戲，她自己還不覺得，臉上卻已經浮起了笑容。
“這個卑鄙小人，”她心情愉快地想，“蘭兒如果性格不好，全是遺傳他。”
她輕快起身，走去開門。
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