☆、盛九娘娘
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一九三五年春，英租界威海衛路盛九小姐公館裏，張以傳正躺在主人大腿上抱怨自己連日來的厄運。
這位盛九小姐名芳沁，是晚清重臣的第九個女兒。盛家一門豪闊，富可敵國。盛芳沁作為家裏老幺，猶受寵愛。她今年二十七歲，誓不嫁人，身邊男伴眾多，張勁聲說過她“換男朋友如換衣服”，他還沒好意思說：她常常同時穿幾件衣服。盛芳沁對此說毫不在意，還有些洋洋自得。她是徹頭徹尾的享樂主義者，反正家財揮霍不盡，又何苦夾著尾巴做人、為難自己？愛怎樣就怎樣唄。因她有這等顯赫的家世和出格的品行，上海灘的紈絝子弟們給她起了個綽號，叫“大頭娘娘”。後來這綽號流傳開，當著盛芳沁，就叫她“盛九娘娘”。
盛芳沁在威海路總會打牌時認識的張以傳。張以傳因與言映衫交好，偶爾應他之約，來英租界玩兩把。
盛芳沁原本對張以傳懷著什麽心思誰也不知，等他們發現兩人公開出雙入對時，張以傳已成為盛芳沁難得的知己。
盛芳沁向來有“男友易尋、知己難覓”的感嘆。偶有相投的，如張勁聲、言映衫之流，年齡都比她大上一、兩輪，為人處事上再相投，有些實際問題，卻難以深談。現在她得一張以傳，頓時視為珍寶，和他無話不談。
張以傳不像她這麽真心，但心裏話無人可說時，也會找她傾訴一番。
如這回，他向張勁聲提出想要自立門戶，張勁聲讓他再等等。哪知不久後，就革了他管理法租界三大賭館的職務，接著又讓他不必再負責長途煙運，架空了他的實權。
張以傳悶悶不樂。盛芳沁也替他不值，又問他：“你現在打算怎麽辦？”
張以傳抽著煙，皺眉說：“我倒不缺錢。那些個職務，我自立門戶後，也要還給他的。我只是不忿，我為他出了這麽多年力，沒有功勞，也有苦勞，他不放我出去就算了，怎麽這樣待我？”
“你這傻子，跟你說他不會放你，還會因此疑心你，你偏不信。你倒是回答我，現在打算怎麽辦？”
她心裏籌劃著，張以傳閑下來正好，可以陪她吃喝玩樂。幹脆他倆聯手，去大興俱樂部那幾處，狠狠贏幾筆錢，然後去歐洲逛一圈。
哪知張以傳不如她意，他說：“我答應了一個朋友，要替他送一批煙土去百色。等做完這筆，以後我就不跑長途煙運了，專心放債炒股做寓公。等爸爸肯放我出來，我再弄個自己的公司，好好幹一場。”
盛芳沁一手□□他頭發，□□了擼，撅嘴說：“沒勁。”她又說，“百色那邊很危險，你別光圖幾個錢，把命送掉。讓別人代跑不行麽？我倒知道幾個人……”
張以傳躲開她手，從地上蹦了起來，扔了煙，跑去鏡子前重新梳理了下自己的頭發。他對著鏡中盛芳沁笑說：“好妹妹，這是我老本行，還須你推薦人？別人指名要我親自送這趟土。”
盛芳沁咬咬嘴唇，說：“少臭美，萬一出事了呢？”
張以傳看看鏡中自己。他這幾年步步高升，雖然在張勁聲處近來連連吃癟，但基底已打厚實了，完不了，只會越來越好。他年輕時因自卑，神情中不時流露出警惕、抵觸與陰郁，現在，這些自然消融，形成了一股憂而不傷、威而不怒的氣質。深刻的五官銳角猶利，鋒芒稍抑。看著，既有男子漢的成熟，又有少年的青澀，正是最好的時光。
張以傳卻對著這張臉，惡狠狠地說：“出事？生死由命唄。”
他也不打招呼，就走出了盛芳沁香閨。
盛芳沁在波斯地毯上蜷起雙腿，咬著指甲，想了半分多鐘，就按鈴叫自己的一個隨從進來。
那人很快進來了，雖是隨從，也生得幹凈伶俐。一雙綿羊般的大眼睛，貌若有情。
盛芳沁看也不看他，笑嘻嘻地說：“小無錫，通知吳乃昌，今晚跟我一塊兒去大興俱樂部。”
××××××××××××××××××
說是晚上，下午三點多，盛芳沁就帶著吳乃昌等一幫隨從和保鏢，前後乘了三輛車，到了大興俱樂部。
她出門排場向來大。大興俱樂部現負責人聽說她要來，不敢怠慢，也排了十多個人專接待她。
因她不常來法租界賭館，許多人只聞其名，未見其面。聽說她來了，一個個轉頭去看。
只見一個穿著前清宮廷服裝、打扮得怪模怪樣的時髦女人，被人前簇後擁著走了進來。她身邊保鏢個個身高體壯，隨從人人面目俊俏，表情各自不一，卻無不表現出對她的忠心耿耿。這麽看來，盛芳沁真好像娘娘出巡。
盛芳沁一上來就說要玩挖花。坐下後，賭館的人送上茶水，卻被她一個隨從推到一邊，和另兩個隨從合作，擺出一套古色古香的茶具，當場燒火爐、倒泉水，替她沖泡太平猴魁。另有隨從拿出一套純銀鑲鉆煙具，替她燒煙。
盛芳沁抽了兩口煙，就把它給了旁邊人，擦手喝茶，擼起牌來。
挖花也跟麻將一樣，四人一桌。挖花牌共一百二十八張，每人二十張，可吃可碰，湊滿九對和牌。因挖花賭法刻板規矩，是最難作弊的。
盛芳沁坐下打了兩場，賭館裏鬧哄哄的，張勁聲帶人來了。
張勁聲因換了張以傳，怕賭場生意受到影響，所以這幾天親自帶人來這兒鎮場。他不知盛芳沁會玉趾親臨，一進來聽人匯報，就吃了一驚，忙親自過來招呼。
盛芳沁卻是知道他要來的，故作驚訝了一番，立即說：“張叔叔，難得我們有緣，在這兒碰上了，你賞個臉，陪我玩玩吧。”
張勁聲最喜挖花，年輕時差點因挖花傾家蕩產，被人“種荷花”，裝麻袋扔了黃浦江。這時他一口應下，說：“肯定要陪。你來者是客，今日你盡情玩，輸了都算我的。”
盛芳沁抿嘴一笑，說：“這倒不必。”
四人重新排座。盛芳沁不動，張勁聲和他帶來的上海金子大王換了另外兩人。盛芳沁也趁機將吳乃昌換上了桌。
吳乃昌精於此道，當年陪盛芳沁爸爸打牌，盛老爺只贏不輸。挖花雖難，難不倒他這個千王之王，盛老九要什麽牌，他都能不動聲色地拿給她，如此，她自然立於不敗之地。
盛芳沁一批隨從不時給她打扇、抹汗，將零食送到她嘴裏。她說話時，又在旁邊助興。
過六點半後，盛芳沁打了個哈欠，說要回去吃飯了。
她說走便走，誰敢留她？好在這裏不缺人。盛芳沁拿走了自己贏的九百塊銀元，拿零頭賞了賭館夥計，留下吳乃昌，帶著幫人，轟隆隆地走了。
張勁聲將她送上車，回來繼續挖花。
次日早上，盛芳沁還沒起床，賭了一夜的吳乃昌便直接從大興俱樂部跑來威海衛路見她。
盛芳沁將他召進來，自己坐在床上，當著他面在傭人遞來的盆裏洗臉。水濕了臉面，她眼睛半瞇著，一邊接過絞幹的毛巾輕輕貼在臉上，一邊問：“贏了他多少？”
吳乃昌一臉得意，說：“不多，才一萬塊。”
盛芳沁聽到他聲音，就笑了：“你在我家呆了這麽些年，眼皮子還是淺。一萬塊對他不算什麽，等贏了十萬，再來見我。”
吳乃昌笑得合不攏嘴，卻還有些遲疑：“輸這麽多，張勁聲他會不會耍流氓？”
盛芳沁往臉上抹著雪花膏，篤定地說：“放心，張勁聲賭品極佳。他心疼肯定要心疼的，不過賭臺輸的錢，他從不賴賬。再說，這不還有我麽？你只管去。”
吳乃昌得到了這份保證，才點頭離開。他有很多年沒碰到過張勁聲這般出手豪闊的冤大頭了。他此時心情，仿佛考生碰到了預知題目的考卷，雀躍著要大展身手。
只用了三天，他就完成了盛芳沁交待的任務。
××××××××××××××
“後來呢？”張以傳微瞪著眼，有點啼笑皆非。
“聽阿三說，三少爺你托人將十萬塊銀元送還給先生。先生不收，說在賭臺上輸掉的錢，就跟潑出去的水一樣，覆水難收，又讓人把錢送還了三少爺。”田照人笑著說。
“那我怎麽沒收到？”張以傳故意問水泡眼錢大中，“餵，不會是你私吞了吧？”
錢大中長得憨頭憨腦，知道張以傳喜歡打趣他，便迎合他，假裝著急地傻笑：“不，不是我。真不是。”
連張以傳在內，一幫子人都樂開了。
張以傳揉揉錢大中留著短發、露出青頭皮的腦袋，說：“這傻女人，要她替我做什麽人情。爸爸向來不吃這套，這下別弄巧成拙了。”
這兒的十幾人都是張以傳的親信，有一大半就要跟他跑百色。他今天來，本是交待田照人一些事情，打消他要跟自己去的念頭，不想從他口中聽到這個新聞。
張以傳心內搖頭，本還猶豫臨走前要不要再去一次盛九的公館，現下已經打消了這個念頭。他覺得盛芳沁現在腦子發熱，讓她冷靜下也好。
田照人萬般不願地答應留下，又對他反覆叮囑：“不行就退。我們不缺這麽筆錢，再多錢，買不回一條命。你就算不念著我們，好歹念念三少奶奶和雪堂少爺。”
一聽提到妻子和兒子，張以傳臉上眉眼暗暗舒展了。他推了田照人一把，說：“行了，羅裏吧嗦的，我沒這麽容易完蛋。我這就回去看看他們。明早六點，大家在這裏集合。照人，再去跟沈國強弄三百發子彈備著。”
田照人返身就去。
×××××××××××××
陳惜從這時正在家裏和四歲的兒子張雪堂一起拼世界地圖。
陳惜從結婚後，仍堅持上完了大學，不過大學畢業後，也無非是呆在家中育兒，所以這幾年，外貌上變化倒是不大，就是少了少女時病懨懨的氣質，好像一個外表好看的空心果子，不知不覺長實了內瓤，散發出若有若無的甜香。
她的兒子外貌像她，粉雕玉琢般，只有一對深陷在眼眶中的大眼睛，完全是張以傳的翻版。
兩人合力拼了不到五分鐘，意見就出現了分歧。陳惜從說烏拉圭和巴拉圭都屬於歐洲，張雪堂說他剛看過世界地圖，明明不是。
陳惜從惱火地看著兒子，說：“你是小孩子，不懂。”
小孩子被禁止再碰她的地圖。張雪堂鼓腮坐在一邊，雙手抱著自己胖胖的手肘，一眨不眨看著他媽媽玩他提議玩的游戲。
陳惜從孤軍奮戰了半個多小時，地圖坑坑窪窪，怎麽也拼不完整。
她新雇的傭人會芬給他們端來下午茶。陳惜從的是一碗枸杞山藥乳鴿湯，張雪堂的是牛奶加巧克力蛋糕。
陳惜從訕訕地扔掉手上一塊拼圖，洗手喝湯。她自言自語：“這有什麽難的？待會兒翻出地圖對照著拼，一下子就好了。”
張雪堂說：“不能作弊。”他媽媽停了手，他四肢著地，拆拆合合，總算奪回了游戲的主動權。
陳惜從眼看著在自己手下狗啃似的地圖，在兒子的小肉爪下漸漸連成一片，現出原形，驚佩之餘，又有點不是滋味。
她吃完了鴿子湯，小心眼地又拿起兒子的巧克力蛋糕。一旁會芬想說什麽，忍住未說。
張雪堂一心撲在拼圖上，全沒在意。
又過了五分鐘，大功告成了。張雪堂歡呼一聲，得意地看向母親，想要她表揚自己。一看之下，他卻叫了起來：“這是我的蛋糕！”
陳惜從面不改色地將最後一口蛋糕送入自己嘴中，十分得意地說：“現在被我吃掉啦。哈哈，你這個傻瓜。”
張雪堂無奈地看著他媽媽，決定還是不要和她一般見識。
他乖乖喝了自己的牛奶，問陳惜從：“我可以出去玩會兒足球麽？”陳惜從起了點愧疚心理，點點頭，說：“可以，不過要帶著長順。”張雪堂走過來，在她左右臉頰上各親了一記，就去叫他的跟班長順，兩人一起出門了。
陳惜從送走了兒子，伸了個懶腰，自去找消遣。
張以傳將車停在馬路上，自己下車，走路進裏弄回家。春暖花開時分，他邊走邊欣賞著弄堂裏重新萌發的生機。
“這是最後一次了，”他對自己說，“賣命跑長途、運煙土，也是時候收手了。我該進入下一階段了。這次的錢到手後……”
正想得入神，冷不防弄堂裏飛來一只皮球，砸在他腦袋上。他本能退後一步，想要拔槍，待聽到一陣孩子的吵鬧聲，忙又放開握槍的手。
他兒子張雪堂和幾個鄰居家孩子擁堵在對面弄堂口。張雪堂看到他有點畏懼，但還是走了出來，笑說：“對不起，我把球踢偏了。”長順也跑過來，賠笑說：“怎麽這樣巧？”
張以傳嚴肅地看看一身汗的兒子，頗為嚴厲地說：“琴練過了？字練過了？”張雪堂忙點點頭。張以傳又說：“那也該在房裏多學點新字。一有空就出來野，可見不是塊讀書的料。”
其他孩子見張雪堂被他爸爸逮住了，就偷偷溜了，自去玩耍。
張以傳一把抱起兒子，替他擦擦汗，忍不住在他粉嫩的臉頰上咬了一口，又拿鼻子拱他脖子，嗅他身上的奶香。張以傳則十分遺憾地看著遁逃的夥伴們。
父子倆回到張公館。陳惜從依舊睡衣蓬頭，半歪在客廳長沙發上，身上蓋了塊小毛毯，毯子上放了本《兒女英雄傳》，旁邊茶幾上疊了另外三本小說，每本都插著書簽。已經長得肥咕嚕嘟的貓也懶洋洋的，蜷縮在沙發腳下午睡。
陳惜從手上書翻開著，她卻對著空中發呆。聽到腳步聲，她擡眼看到了張以傳父子，不禁一楞。一個她好幾天不見人影了，沒料到他回來了；一個剛見過，沒料到他回來得這麽快。
“回來了。”她淡淡說。
張以傳看到她是有點緊張的，聽了這話，心中洩氣之餘，又生了點埋怨，想：“她每次看到我都這麽不冷不熱的。她就不能裝得熱情點麽？”
他抱著張雪堂走向她。陳惜從莫名有點不自在，伸手抓了把茶幾上的奶糖，想要剝開放嘴裏。
張以傳不讚成地說：“天氣這麽好，你整天悶在家裏，多可惜。長此以往，對身體也不好。”
張雪堂緊盯著她剝糖的動作，也老氣橫秋地一皺眉，說：“媽媽，你不能再貪吃了，你會變成大胖子的。”
陳惜從望著這父子倆一模一樣的表情，好笑地將一粒糖送入嘴中，將糖紙塞到兒子脖子裏，笑說：“好。”張雪堂挖出衣服裏的糖紙，折疊好了，去扔到垃圾筒中。
張以傳也覺得好笑，對兒子說：“你上去念書吧，我和你媽媽有話要說。”
張雪堂聽話地點點頭，拉著長順，一大一小兩人上樓去了。
陳惜從擡頭看著兒子走掉，奇怪地問丈夫：“你總叫他念書。他連學都沒上，要念什麽書？小孩子，玩好，長好，才是正經。”
張以傳心想：“你大戶人家出身，從小到大一帆風順，怎麽知道我們這些沒機會念書、被人瞧不起的人的苦惱？”他不想在這個問題上和她爭辯。他告訴她，自己明天要出一趟遠門，去廣西百色。
陳惜從漫不經心“哦”了一聲。
張以傳心中憤懣，想：“你就算不知我這次去多麽危險，單聽是出遠門，也該略表關懷吧。人家田照人、盛芳沁都擔心我……”
陳惜從忽然擡頭，直直看著他，說：“會很久麽？”
張以傳滿心嘮叨，登時化為飛灰。他綻開笑容，說：“也不會很久。”
陳惜從得了這個保證，就不再追問。她心想：“我不過問一問，他幹麽高興成這樣？他以為我不知道他在外面花天酒地麽？裝得好似很在意我。不過我是不會質問他的。一問，就有心了。他的□□，我才懶得管。”
張以傳一點不知她心中所想，單為剛到手的一點蜜糖歡欣雀躍。他又轉回原來問題，問她幹麽不多出去逛逛。
陳惜從無精打采，說：“我沒什麽朋友，一個人，能逛的地方有限。”
張以傳一沈吟，說：“我們這條路上，新搬來的財政部長夫婦都是我朋友。尤夫人喜交友，每天都擺宴請客，你可以去她那裏走走，認識點人。”
陳惜從更沒精神，冷冰冰地說：“快別提那家人了。你上次說過後，我和媽媽就去拜訪過他們了。尤夫人還好，但其他人嘴臉我可不愛看。”
“誰欺負你們了？”
“這倒沒有。我們也不是毫無身份的窮光蛋，誰沒事欺負我們？只不過聽他們滿口經濟，對有利可圖的人就阿諛奉承，對落魄倒黴的就冷淡嘲笑，二者一旦反了位置，他們也立即反了態度，阿諛變成冷淡，嘲笑又變成奉承。這種醜惡嘴臉，我看著心裏涼颼颼的。這世上又不是只有錢，他們怎能這樣？我再也不會去那裏。同流合汙，不如獨善其身。”
這番話說得張以傳心裏也涼颼颼的。他自問了一句，發現自己雖也善於鉆營，但並不痛踩落水狗，所以不算完全無可救藥。
他和陳惜從結婚四、五年了，但他抱有心病，總覺得她並不喜歡自己，所以常避著她，一意爭取更多的錢財和更高的社會地位，盼她終有一天會意識到他的好，從而發自內心地原諒他、愛上他。
他此時看著她，還是有點陌生，還是會受刺激。他一半煩惱、一半興奮，不知不覺，就把手伸到她毯子下面，在她大腿上擰了一把。
陳惜從正認真生著尤夫人客廳裏那幫人的氣，突遭襲擊，楞了片刻，才明白過來。她微微紅了臉。
張以傳湊到她耳邊，低語了幾句。陳惜從囁嚅說：“大白天的……”張以傳哀求：“晚上不能弄到太晚，我明天要早起。”陳惜從紅著臉，不說話了。張以傳偷偷一笑，就將她整個抱了起來，往樓上走。
咕嚕嘟被他踩到了尾巴，醒了。它看主人上樓，也想跟上，被張以傳暗中一腳，踢了個跟頭。
陳惜從說：“我好像聽到咕嚕嘟在叫。”她探頭要看，張以傳在她唇上咬了一口，笑說：“咕嚕嘟還睡著呢，是外面的野貓在發春吧。”陳惜從忍不住一笑。張以傳忙說，“你可別亂想。”說著，他加快腳步。
咕嚕嘟見主人走了，又“喵”了一聲，跳到陳惜從剛躺過的沙發上，繼續午睡。
長順聽到隔壁門一聲響，關上了，便對張雪堂說：“你一個人在房裏好好玩，我出去解下手，馬上回來陪你下棋。”
張雪堂沒意見。長順出了門，往右首走幾步，到了張以傳夫婦另一邊的房內。那間房有一扇小門與主臥室相通，因長期不用，被鎖上了。
長順進屋後鎖上門，輕手輕腳來到那扇小門邊，把眼睛湊到小門上的窺探孔處，正好看到隔壁臥房的大床。
長順看著此時正上演的活色生香春宮畫面，氣也喘不過來了。
×××××××××××××
張以傳第二天天沒亮就起床了。結果前一天還是鬧到深更半夜。陳惜從睡得死沈，毫無醒來跡象。
張以傳坐在床邊，默默看了她幾分鐘，心想：“她不愛我也沒關系。一輩子這樣過，也不錯。”
會芬躡手躡腳上來，叫他下去吃飯。張以傳在陳惜從額頭上輕吻一下，拎著行李下樓了。
陳惜從等到三個小時後，才朦朦朧朧，有了醒來的兆頭。窗簾密密拉著，但擋不住外面越來越燦爛的陽光。她在隱約的光明中浮浮沈沈。
忽然聽到下面一陣騷動。陳惜從模糊想到了張以傳。她露出了愜意的微笑，想：“他還沒走，太好了。”
會芬的聲音真吵，她不知在和誰爭執，腳步聲氣勢洶洶，朝她這裏逼來。
“砰”然一響，房門大開。接著，又有“咚咚咚”的腳步聲沖到窗邊，一把拉開了窗簾。
陳惜從擡起一條胳膊，擋在眼前，瞇眼看前方一個打扮得古怪而時髦的年輕女人。
那女人彎腰看看她，滿臉笑容地說：“你就是以傳夫人吧？見你一面，真不容易。你好，我是盛芳沁。”
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這位盛九小姐名芳沁，是晚清重臣的第九個女兒。盛家一門豪闊，富可敵國。盛芳沁作為家裏老幺，猶受寵愛。她今年二十七歲，誓不嫁人，身邊男伴眾多，張勁聲說過她“換男朋友如換衣服”，他還沒好意思說：她常常同時穿幾件衣服。盛芳沁對此說毫不在意，還有些洋洋自得。她是徹頭徹尾的享樂主義者，反正家財揮霍不盡，又何苦夾著尾巴做人、為難自己？愛怎樣就怎樣唄。因她有這等顯赫的家世和出格的品行，上海灘的紈絝子弟們給她起了個綽號，叫“大頭娘娘”。後來這綽號流傳開，當著盛芳沁，就叫她“盛九娘娘”。
盛芳沁在威海路總會打牌時認識的張以傳。張以傳因與言映衫交好，偶爾應他之約，來英租界玩兩把。
盛芳沁原本對張以傳懷著什麽心思誰也不知，等他們發現兩人公開出雙入對時，張以傳已成為盛芳沁難得的知己。
盛芳沁向來有“男友易尋、知己難覓”的感嘆。偶有相投的，如張勁聲、言映衫之流，年齡都比她大上一、兩輪，為人處事上再相投，有些實際問題，卻難以深談。現在她得一張以傳，頓時視為珍寶，和他無話不談。
張以傳不像她這麽真心，但心裏話無人可說時，也會找她傾訴一番。
如這回，他向張勁聲提出想要自立門戶，張勁聲讓他再等等。哪知不久後，就革了他管理法租界三大賭館的職務，接著又讓他不必再負責長途煙運，架空了他的實權。
張以傳悶悶不樂。盛芳沁也替他不值，又問他：“你現在打算怎麽辦？”
張以傳抽著煙，皺眉說：“我倒不缺錢。那些個職務，我自立門戶後，也要還給他的。我只是不忿，我為他出了這麽多年力，沒有功勞，也有苦勞，他不放我出去就算了，怎麽這樣待我？”
“你這傻子，跟你說他不會放你，還會因此疑心你，你偏不信。你倒是回答我，現在打算怎麽辦？”
她心裏籌劃著，張以傳閑下來正好，可以陪她吃喝玩樂。幹脆他倆聯手，去大興俱樂部那幾處，狠狠贏幾筆錢，然後去歐洲逛一圈。
哪知張以傳不如她意，他說：“我答應了一個朋友，要替他送一批煙土去百色。等做完這筆，以後我就不跑長途煙運了，專心放債炒股做寓公。等爸爸肯放我出來，我再弄個自己的公司，好好幹一場。”
盛芳沁一手□□他頭發，□□了擼，撅嘴說：“沒勁。”她又說，“百色那邊很危險，你別光圖幾個錢，把命送掉。讓別人代跑不行麽？我倒知道幾個人……”
張以傳躲開她手，從地上蹦了起來，扔了煙，跑去鏡子前重新梳理了下自己的頭發。他對著鏡中盛芳沁笑說：“好妹妹，這是我老本行，還須你推薦人？別人指名要我親自送這趟土。”
盛芳沁咬咬嘴唇，說：“少臭美，萬一出事了呢？”
張以傳看看鏡中自己。他這幾年步步高升，雖然在張勁聲處近來連連吃癟，但基底已打厚實了，完不了，只會越來越好。他年輕時因自卑，神情中不時流露出警惕、抵觸與陰郁，現在，這些自然消融，形成了一股憂而不傷、威而不怒的氣質。深刻的五官銳角猶利，鋒芒稍抑。看著，既有男子漢的成熟，又有少年的青澀，正是最好的時光。
張以傳卻對著這張臉，惡狠狠地說：“出事？生死由命唄。”
他也不打招呼，就走出了盛芳沁香閨。
盛芳沁在波斯地毯上蜷起雙腿，咬著指甲，想了半分多鐘，就按鈴叫自己的一個隨從進來。
那人很快進來了，雖是隨從，也生得幹凈伶俐。一雙綿羊般的大眼睛，貌若有情。
盛芳沁看也不看他，笑嘻嘻地說：“小無錫，通知吳乃昌，今晚跟我一塊兒去大興俱樂部。”
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說是晚上，下午三點多，盛芳沁就帶著吳乃昌等一幫隨從和保鏢，前後乘了三輛車，到了大興俱樂部。
她出門排場向來大。大興俱樂部現負責人聽說她要來，不敢怠慢，也排了十多個人專接待她。
因她不常來法租界賭館，許多人只聞其名，未見其面。聽說她來了，一個個轉頭去看。
只見一個穿著前清宮廷服裝、打扮得怪模怪樣的時髦女人，被人前簇後擁著走了進來。她身邊保鏢個個身高體壯，隨從人人面目俊俏，表情各自不一，卻無不表現出對她的忠心耿耿。這麽看來，盛芳沁真好像娘娘出巡。
盛芳沁一上來就說要玩挖花。坐下後，賭館的人送上茶水，卻被她一個隨從推到一邊，和另兩個隨從合作，擺出一套古色古香的茶具，當場燒火爐、倒泉水，替她沖泡太平猴魁。另有隨從拿出一套純銀鑲鉆煙具，替她燒煙。
盛芳沁抽了兩口煙，就把它給了旁邊人，擦手喝茶，擼起牌來。
挖花也跟麻將一樣，四人一桌。挖花牌共一百二十八張，每人二十張，可吃可碰，湊滿九對和牌。因挖花賭法刻板規矩，是最難作弊的。
盛芳沁坐下打了兩場，賭館裏鬧哄哄的，張勁聲帶人來了。
張勁聲因換了張以傳，怕賭場生意受到影響，所以這幾天親自帶人來這兒鎮場。他不知盛芳沁會玉趾親臨，一進來聽人匯報，就吃了一驚，忙親自過來招呼。
盛芳沁卻是知道他要來的，故作驚訝了一番，立即說：“張叔叔，難得我們有緣，在這兒碰上了，你賞個臉，陪我玩玩吧。”
張勁聲最喜挖花，年輕時差點因挖花傾家蕩產，被人“種荷花”，裝麻袋扔了黃浦江。這時他一口應下，說：“肯定要陪。你來者是客，今日你盡情玩，輸了都算我的。”
盛芳沁抿嘴一笑，說：“這倒不必。”
四人重新排座。盛芳沁不動，張勁聲和他帶來的上海金子大王換了另外兩人。盛芳沁也趁機將吳乃昌換上了桌。
吳乃昌精於此道，當年陪盛芳沁爸爸打牌，盛老爺只贏不輸。挖花雖難，難不倒他這個千王之王，盛老九要什麽牌，他都能不動聲色地拿給她，如此，她自然立於不敗之地。
盛芳沁一批隨從不時給她打扇、抹汗，將零食送到她嘴裏。她說話時，又在旁邊助興。
過六點半後，盛芳沁打了個哈欠，說要回去吃飯了。
她說走便走，誰敢留她？好在這裏不缺人。盛芳沁拿走了自己贏的九百塊銀元，拿零頭賞了賭館夥計，留下吳乃昌，帶著幫人，轟隆隆地走了。
張勁聲將她送上車，回來繼續挖花。
次日早上，盛芳沁還沒起床，賭了一夜的吳乃昌便直接從大興俱樂部跑來威海衛路見她。
盛芳沁將他召進來，自己坐在床上，當著他面在傭人遞來的盆裏洗臉。水濕了臉面，她眼睛半瞇著，一邊接過絞幹的毛巾輕輕貼在臉上，一邊問：“贏了他多少？”
吳乃昌一臉得意，說：“不多，才一萬塊。”
盛芳沁聽到他聲音，就笑了：“你在我家呆了這麽些年，眼皮子還是淺。一萬塊對他不算什麽，等贏了十萬，再來見我。”
吳乃昌笑得合不攏嘴，卻還有些遲疑：“輸這麽多，張勁聲他會不會耍流氓？”
盛芳沁往臉上抹著雪花膏，篤定地說：“放心，張勁聲賭品極佳。他心疼肯定要心疼的，不過賭臺輸的錢，他從不賴賬。再說，這不還有我麽？你只管去。”
吳乃昌得到了這份保證，才點頭離開。他有很多年沒碰到過張勁聲這般出手豪闊的冤大頭了。他此時心情，仿佛考生碰到了預知題目的考卷，雀躍著要大展身手。
只用了三天，他就完成了盛芳沁交待的任務。
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“後來呢？”張以傳微瞪著眼，有點啼笑皆非。
“聽阿三說，三少爺你托人將十萬塊銀元送還給先生。先生不收，說在賭臺上輸掉的錢，就跟潑出去的水一樣，覆水難收，又讓人把錢送還了三少爺。”田照人笑著說。
“那我怎麽沒收到？”張以傳故意問水泡眼錢大中，“餵，不會是你私吞了吧？”
錢大中長得憨頭憨腦，知道張以傳喜歡打趣他，便迎合他，假裝著急地傻笑：“不，不是我。真不是。”
連張以傳在內，一幫子人都樂開了。
張以傳揉揉錢大中留著短發、露出青頭皮的腦袋，說：“這傻女人，要她替我做什麽人情。爸爸向來不吃這套，這下別弄巧成拙了。”
這兒的十幾人都是張以傳的親信，有一大半就要跟他跑百色。他今天來，本是交待田照人一些事情，打消他要跟自己去的念頭，不想從他口中聽到這個新聞。
張以傳心內搖頭，本還猶豫臨走前要不要再去一次盛九的公館，現下已經打消了這個念頭。他覺得盛芳沁現在腦子發熱，讓她冷靜下也好。
田照人萬般不願地答應留下，又對他反覆叮囑：“不行就退。我們不缺這麽筆錢，再多錢，買不回一條命。你就算不念著我們，好歹念念三少奶奶和雪堂少爺。”
一聽提到妻子和兒子，張以傳臉上眉眼暗暗舒展了。他推了田照人一把，說：“行了，羅裏吧嗦的，我沒這麽容易完蛋。我這就回去看看他們。明早六點，大家在這裏集合。照人，再去跟沈國強弄三百發子彈備著。”
田照人返身就去。
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陳惜從這時正在家裏和四歲的兒子張雪堂一起拼世界地圖。
陳惜從結婚後，仍堅持上完了大學，不過大學畢業後，也無非是呆在家中育兒，所以這幾年，外貌上變化倒是不大，就是少了少女時病懨懨的氣質，好像一個外表好看的空心果子，不知不覺長實了內瓤，散發出若有若無的甜香。
她的兒子外貌像她，粉雕玉琢般，只有一對深陷在眼眶中的大眼睛，完全是張以傳的翻版。
兩人合力拼了不到五分鐘，意見就出現了分歧。陳惜從說烏拉圭和巴拉圭都屬於歐洲，張雪堂說他剛看過世界地圖，明明不是。
陳惜從惱火地看著兒子，說：“你是小孩子，不懂。”
小孩子被禁止再碰她的地圖。張雪堂鼓腮坐在一邊，雙手抱著自己胖胖的手肘，一眨不眨看著他媽媽玩他提議玩的游戲。
陳惜從孤軍奮戰了半個多小時，地圖坑坑窪窪，怎麽也拼不完整。
她新雇的傭人會芬給他們端來下午茶。陳惜從的是一碗枸杞山藥乳鴿湯，張雪堂的是牛奶加巧克力蛋糕。
陳惜從訕訕地扔掉手上一塊拼圖，洗手喝湯。她自言自語：“這有什麽難的？待會兒翻出地圖對照著拼，一下子就好了。”
張雪堂說：“不能作弊。”他媽媽停了手，他四肢著地，拆拆合合，總算奪回了游戲的主動權。
陳惜從眼看著在自己手下狗啃似的地圖，在兒子的小肉爪下漸漸連成一片，現出原形，驚佩之餘，又有點不是滋味。
她吃完了鴿子湯，小心眼地又拿起兒子的巧克力蛋糕。一旁會芬想說什麽，忍住未說。
張雪堂一心撲在拼圖上，全沒在意。
又過了五分鐘，大功告成了。張雪堂歡呼一聲，得意地看向母親，想要她表揚自己。一看之下，他卻叫了起來：“這是我的蛋糕！”
陳惜從面不改色地將最後一口蛋糕送入自己嘴中，十分得意地說：“現在被我吃掉啦。哈哈，你這個傻瓜。”
張雪堂無奈地看著他媽媽，決定還是不要和她一般見識。
他乖乖喝了自己的牛奶，問陳惜從：“我可以出去玩會兒足球麽？”陳惜從起了點愧疚心理，點點頭，說：“可以，不過要帶著長順。”張雪堂走過來，在她左右臉頰上各親了一記，就去叫他的跟班長順，兩人一起出門了。
陳惜從送走了兒子，伸了個懶腰，自去找消遣。
張以傳將車停在馬路上，自己下車，走路進裏弄回家。春暖花開時分，他邊走邊欣賞著弄堂裏重新萌發的生機。
“這是最後一次了，”他對自己說，“賣命跑長途、運煙土，也是時候收手了。我該進入下一階段了。這次的錢到手後……”
正想得入神，冷不防弄堂裏飛來一只皮球，砸在他腦袋上。他本能退後一步，想要拔槍，待聽到一陣孩子的吵鬧聲，忙又放開握槍的手。
他兒子張雪堂和幾個鄰居家孩子擁堵在對面弄堂口。張雪堂看到他有點畏懼，但還是走了出來，笑說：“對不起，我把球踢偏了。”長順也跑過來，賠笑說：“怎麽這樣巧？”
張以傳嚴肅地看看一身汗的兒子，頗為嚴厲地說：“琴練過了？字練過了？”張雪堂忙點點頭。張以傳又說：“那也該在房裏多學點新字。一有空就出來野，可見不是塊讀書的料。”
其他孩子見張雪堂被他爸爸逮住了，就偷偷溜了，自去玩耍。
張以傳一把抱起兒子，替他擦擦汗，忍不住在他粉嫩的臉頰上咬了一口，又拿鼻子拱他脖子，嗅他身上的奶香。張以傳則十分遺憾地看著遁逃的夥伴們。
父子倆回到張公館。陳惜從依舊睡衣蓬頭，半歪在客廳長沙發上，身上蓋了塊小毛毯，毯子上放了本《兒女英雄傳》，旁邊茶幾上疊了另外三本小說，每本都插著書簽。已經長得肥咕嚕嘟的貓也懶洋洋的，蜷縮在沙發腳下午睡。
陳惜從手上書翻開著，她卻對著空中發呆。聽到腳步聲，她擡眼看到了張以傳父子，不禁一楞。一個她好幾天不見人影了，沒料到他回來了；一個剛見過，沒料到他回來得這麽快。
“回來了。”她淡淡說。
張以傳看到她是有點緊張的，聽了這話，心中洩氣之餘，又生了點埋怨，想：“她每次看到我都這麽不冷不熱的。她就不能裝得熱情點麽？”
他抱著張雪堂走向她。陳惜從莫名有點不自在，伸手抓了把茶幾上的奶糖，想要剝開放嘴裏。
張以傳不讚成地說：“天氣這麽好，你整天悶在家裏，多可惜。長此以往，對身體也不好。”
張雪堂緊盯著她剝糖的動作，也老氣橫秋地一皺眉，說：“媽媽，你不能再貪吃了，你會變成大胖子的。”
陳惜從望著這父子倆一模一樣的表情，好笑地將一粒糖送入嘴中，將糖紙塞到兒子脖子裏，笑說：“好。”張雪堂挖出衣服裏的糖紙，折疊好了，去扔到垃圾筒中。
張以傳也覺得好笑，對兒子說：“你上去念書吧，我和你媽媽有話要說。”
張雪堂聽話地點點頭，拉著長順，一大一小兩人上樓去了。
陳惜從擡頭看著兒子走掉，奇怪地問丈夫：“你總叫他念書。他連學都沒上，要念什麽書？小孩子，玩好，長好，才是正經。”
張以傳心想：“你大戶人家出身，從小到大一帆風順，怎麽知道我們這些沒機會念書、被人瞧不起的人的苦惱？”他不想在這個問題上和她爭辯。他告訴她，自己明天要出一趟遠門，去廣西百色。
陳惜從漫不經心“哦”了一聲。
張以傳心中憤懣，想：“你就算不知我這次去多麽危險，單聽是出遠門，也該略表關懷吧。人家田照人、盛芳沁都擔心我……”
陳惜從忽然擡頭，直直看著他，說：“會很久麽？”
張以傳滿心嘮叨，登時化為飛灰。他綻開笑容，說：“也不會很久。”
陳惜從得了這個保證，就不再追問。她心想：“我不過問一問，他幹麽高興成這樣？他以為我不知道他在外面花天酒地麽？裝得好似很在意我。不過我是不會質問他的。一問，就有心了。他的□□，我才懶得管。”
張以傳一點不知她心中所想，單為剛到手的一點蜜糖歡欣雀躍。他又轉回原來問題，問她幹麽不多出去逛逛。
陳惜從無精打采，說：“我沒什麽朋友，一個人，能逛的地方有限。”
張以傳一沈吟，說：“我們這條路上，新搬來的財政部長夫婦都是我朋友。尤夫人喜交友，每天都擺宴請客，你可以去她那裏走走，認識點人。”
陳惜從更沒精神，冷冰冰地說：“快別提那家人了。你上次說過後，我和媽媽就去拜訪過他們了。尤夫人還好，但其他人嘴臉我可不愛看。”
“誰欺負你們了？”
“這倒沒有。我們也不是毫無身份的窮光蛋，誰沒事欺負我們？只不過聽他們滿口經濟，對有利可圖的人就阿諛奉承，對落魄倒黴的就冷淡嘲笑，二者一旦反了位置，他們也立即反了態度，阿諛變成冷淡，嘲笑又變成奉承。這種醜惡嘴臉，我看著心裏涼颼颼的。這世上又不是只有錢，他們怎能這樣？我再也不會去那裏。同流合汙，不如獨善其身。”
這番話說得張以傳心裏也涼颼颼的。他自問了一句，發現自己雖也善於鉆營，但並不痛踩落水狗，所以不算完全無可救藥。
他和陳惜從結婚四、五年了，但他抱有心病，總覺得她並不喜歡自己，所以常避著她，一意爭取更多的錢財和更高的社會地位，盼她終有一天會意識到他的好，從而發自內心地原諒他、愛上他。
他此時看著她，還是有點陌生，還是會受刺激。他一半煩惱、一半興奮，不知不覺，就把手伸到她毯子下面，在她大腿上擰了一把。
陳惜從正認真生著尤夫人客廳裏那幫人的氣，突遭襲擊，楞了片刻，才明白過來。她微微紅了臉。
張以傳湊到她耳邊，低語了幾句。陳惜從囁嚅說：“大白天的……”張以傳哀求：“晚上不能弄到太晚，我明天要早起。”陳惜從紅著臉，不說話了。張以傳偷偷一笑，就將她整個抱了起來，往樓上走。
咕嚕嘟被他踩到了尾巴，醒了。它看主人上樓，也想跟上，被張以傳暗中一腳，踢了個跟頭。
陳惜從說：“我好像聽到咕嚕嘟在叫。”她探頭要看，張以傳在她唇上咬了一口，笑說：“咕嚕嘟還睡著呢，是外面的野貓在發春吧。”陳惜從忍不住一笑。張以傳忙說，“你可別亂想。”說著，他加快腳步。
咕嚕嘟見主人走了，又“喵”了一聲，跳到陳惜從剛躺過的沙發上，繼續午睡。
長順聽到隔壁門一聲響，關上了，便對張雪堂說：“你一個人在房裏好好玩，我出去解下手，馬上回來陪你下棋。”
張雪堂沒意見。長順出了門，往右首走幾步，到了張以傳夫婦另一邊的房內。那間房有一扇小門與主臥室相通，因長期不用，被鎖上了。
長順進屋後鎖上門，輕手輕腳來到那扇小門邊，把眼睛湊到小門上的窺探孔處，正好看到隔壁臥房的大床。
長順看著此時正上演的活色生香春宮畫面，氣也喘不過來了。
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張以傳第二天天沒亮就起床了。結果前一天還是鬧到深更半夜。陳惜從睡得死沈，毫無醒來跡象。
張以傳坐在床邊，默默看了她幾分鐘，心想：“她不愛我也沒關系。一輩子這樣過，也不錯。”
會芬躡手躡腳上來，叫他下去吃飯。張以傳在陳惜從額頭上輕吻一下，拎著行李下樓了。
陳惜從等到三個小時後，才朦朦朧朧，有了醒來的兆頭。窗簾密密拉著，但擋不住外面越來越燦爛的陽光。她在隱約的光明中浮浮沈沈。
忽然聽到下面一陣騷動。陳惜從模糊想到了張以傳。她露出了愜意的微笑，想：“他還沒走，太好了。”
會芬的聲音真吵，她不知在和誰爭執，腳步聲氣勢洶洶，朝她這裏逼來。
“砰”然一響，房門大開。接著，又有“咚咚咚”的腳步聲沖到窗邊，一把拉開了窗簾。
陳惜從擡起一條胳膊，擋在眼前，瞇眼看前方一個打扮得古怪而時髦的年輕女人。
那女人彎腰看看她，滿臉笑容地說：“你就是以傳夫人吧？見你一面，真不容易。你好，我是盛芳沁。”
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