孟德吾兄，見字如面：

賢侄之事，吾已盡知，雖心有憾，然此番你我所爭，非是一城一地，乃正統之名義，所謂……

滎陽，曹昂的屍體在葉昭抵達洛陽之後，便已經命人通知呂布送還給曹操，同時葉昭親自書信一封讓人送到曹營。

曹昂的靈堂之中，曹操默默地看完了葉昭的書信，大意就是你兒子死了，我也很遺憾，雖然是我兒子殺的，但咱倆現在可是在打仗啊，兵不厭詐，更何況你兒子跑去南陽，本來也沒安好心，你我都是做大事的人，只是死了個兒子，孟德兄你就不要介懷了，要不然，明天，我在滎陽城外的虢亭擺下一桌素酒，請孟德兄你來，你我一醉泯恩仇如何？

曹操面無表情的站起來，在帳下一眾文武擔憂的目光中，一點點將手中的信紙揉成一團，動作很慢，卻很用力，一張紙被他揉的不斷發出聲響，而後被曹操狠狠地摔在地上，原本冷漠的臉變得猙獰起來，對著靈堂外大聲咆哮道：“葉修明，你欺人太甚！”

曹操，仿佛一下子蒼老了十歲一般，看著靈堂外陰沈沈的天空，幾絲血跡從嘴角溢出，森然道：“傳我軍令，明日後點兵出征！”

“主公！”荀攸聞言，面色一變，連忙站起來道：“切不可怒而興兵，此乃葉昭激將之法，不可魯莽啊！”

曹操狠狠地喘息兩口，嘿然道：“怒？我當然怒，我不怒吾兒之死，只怒這葉修明不念舊情，到了此刻，還想以書信激怒於我，激我出戰，我與他自中平年結實，至今已有二十載光陰，二十年啊！他竟不念半點舊情！時至此刻，想的竟是只有勝負，而無半點情面！”

“主公既然明知那葉昭是在激怒主公，更不可中其奸計。”荀攸扶著曹操，苦勸道。

“不行，我定要去會他一會！”曹操再度深吸了一口氣，嘿然笑道：“我倒要看看，他葉修明是否真的這般冷漠無情！”

二十年相識，十多年的友情，哪怕當年在虎牢關時，葉昭已經說過他跟曹操之間，只是利用關系，他曹操只是葉昭一顆棋子，但之後葉昭入蜀，曹操依舊將他當成摯友，哪怕沙場交鋒，曹操也是將葉昭當做可以笑著砍對方的朋友，但葉昭這封書信，讓曹操怒沖牛頂，葉昭既然邀他見面，那曹操就去見，他倒要看看，對方會冷血到什麽地步。

此刻的曹操無疑是沖動的，事後想來，也有些後悔和直冒冷汗，但此刻的曹操，理智已經被憤怒所削弱到一個極低的地步，想想也不難理解，白發人送黑發人，本就已經難過，這個時候，昔日故友，如今也是亦敵亦友的人卻送來書信奚落，這讓曹操如何不怒。

次日一早，曹操點齊兵馬出城，前往虢亭。

這虢亭距離虎牢關有三十餘裏，但距離滎陽，卻不過十裏。

但當曹操率軍出城時，葉昭的大軍已經到了虢亭附近，遠遠地，便能看到葉昭在虢亭外竟然真擺了一桌酒宴，正無聊的坐在那裏自斟自飲。

在葉昭身後，典韋如同鐵塔般站立，在他身邊還有一文士，陪坐在葉昭身邊。

曹操深吸了一口氣，扭頭對身後的許褚道：“仲康，你隨我去。”

“主公，三思啊！”荀攸有些無奈的看著曹操。

“他葉修明敢至此，我如何不敢？”曹操冷哼一聲，徑直帶著許褚往葉昭的方向走去。

荀攸無奈，只得讓夏侯淵、夏侯惇、李典、樂進等將領時刻準備，一旦出現什麽變故，可以第一時間救援曹操。

虢亭外，葉昭抿了一口酒，看著黑著臉過來的曹操，目光又在他身後的許褚身上停留片刻，搖頭笑道：“原以為，你不會來。”

“故友相請，怎敢不來？”曹操將故友二字咬的極重。

葉昭聞言微微一怔，認真的看了曹操一眼，嘆了口氣，給曹操斟了一觴酒，嘆息道：“不如此，你我再見之日，恐怕就是絕生死之時，所以，只能以此法邀孟德前來一敘，免得他日你我有一人離開時，連個相送之人都沒有。”

“今日不是決生死之時？”曹操冷笑著看向葉昭。

“應該不是，時機未到。”葉昭搖了搖頭：“此戰會有勝負，卻不定生死，你我都該知道，誰也沒辦法一口吞掉對方，此刻不管是我殺了你，亦或是你殺了我，於這天下而言，都沒有好處，只會讓如今逐漸平靜的天下，再生波折。”

“天下？”曹操冷笑著端起酒觴，一飲而盡道：“果然還是如此涼薄，這天下之局已到此刻，我曹操，至今日還是你手中一枚棋子？”

“自然不是。”葉昭搖了搖頭道：“局已成，無論你我誰最終得勝，這萬家崛起之勢已成，如今剩下的，就只是天下盡早歸一，還天下以太平爾。”

“士人給你壓得，可是夠嗆！”曹操聞言，冷哼一聲。

“好了，今日邀孟德前來，只為敘舊，這天下談了這麽多年，也有些厭了，不談這個，賢侄之事，我是真的難過。”葉昭舉起酒觴對曹操笑道：“西域進貢的葡萄酒，你這般牛嚼牡丹一般喝下去，實在有些暴殄天物。”

“難過？我怎看不出？”提到曹昂，曹操眼中閃過一抹殺機，喪子之痛，怎能如此輕易揭過。

“不然如何？披麻戴孝，痛哭流涕，把我那逆子揍上一頓，如此你會信嗎？”葉昭看著曹操，搖頭道。

“至少我心中會好過一些。”曹操冷哼道。

“孟德，你有沒有想過，投降於我？”葉昭看著曹操，突然問道：“以你我如今之勢，若是聯手，或許可創千古未有之盛世！”

“那為何不是你降於我？”曹操不屑道。

“我比你強啊。”葉昭理所當然的道。

“口氣倒是不小！”曹操冷哼道：“尚未開戰，你何來自信？論人口，論兵力，你如何與我相比？”

葉昭如今雖然雄踞四州之地，但並州、西涼本就是荒涼之所，而關中經李傕、郭汜之亂，人口不興，而曹操虎踞中原，兗州、豫州都是人口大州，徐州、青州盛產糧草，而冀州自不必說，論人口，曹操穩壓葉昭，而在這冷兵器時代，人口，就意味著戰爭潛力。

“賬不能這麽算……算了，今日邀你來，只是敘舊，你我決生死之前，再見一面，以免日後我擊敗你時，你被流矢擊中，連最後一面都見不了。”

“放心，曹某命硬的很，你死了，我都不會死！”曹操臉一黑，分毫不讓道。

“本初走了，袁公路那廢物也走了，如今這天下，只剩你我二人可稱英雄，何苦在此徒逞口舌之利？”葉昭抿了一口葡萄酒，看著曹操道：“聽說你生了好幾個兒子？”

“沒你多。”曹操看著葉昭道：“你帶著這許多人馬，出城來不會真的只是為了與我一見吧？”

“不然呢？”葉昭看著曹操笑道：“若非以信激你，以你之狡詐，怎會輕易過來？”

“還有呢？”曹操看向葉昭，冷笑道：“你葉修明從來都是無利不起早，此刻跑來跟我說這些，才不像你。”

“見你一面是主要的，當然，也有其他事情。”葉昭笑道。

曹操冷笑的看著葉昭：“讓我來猜猜，既然呂布已經答應與你結親，但以呂布的性子，你顯然無法放心，所以，你想先借此機會並了呂布的人馬與地盤？”

“孟德果然是我知己。”葉昭笑了：“這虎牢關之雄壯，孟德當清楚，有此關在，你打不過來的，不如暫且休兵？”

“再等兩年，恐怕更打不下來，不趁此時與你一較高下，難抑我心頭之恨！”曹操冷笑道。

“我怕你會後悔！”葉昭看著曹操笑道：“江東那小獅子最近可不安分，我已命人前去許了孫權廣陵太守之職，孟德不回去看看？”

曹操猜對了一半，葉昭的確是想要先把呂布給並了，但葉昭既然要動手，可不止是想要吞了呂布，既然南陽拿下，為何不順勢將荊州拿下，若能得荊州，人口的短板，葉昭也能彌補一些了。

“獅兒雖勇，但那廣陵太守陳登，也並非易與之輩，獅兒未必能下廣陵，況且……”曹操看著葉昭，冷笑道：“南陽之地，你也未必能夠盡得。”

“看來孟德還是想要與我鬥一鬥。”葉昭有些遺憾道：“孟德不怕我殺你？”

“嗯？”許褚聞言目光一瞪，踏前一步。

“幹什麽？”典韋冷哼一聲，同樣踏前一步，與許褚針鋒相對。

“此二人若鬥，一時怕是難分勝負。”葉昭看向曹操笑道：“孟德若死，中原雖然會亂，也會讓一些人趁勢而起，但得益最大的依舊是我。”

“修明劍術了得，操怎會不知？”曹操看著葉昭，一枚弩桶自袖間抖出，對準葉昭。

葉昭幾乎是在同時，將一枚小弩取出，指向曹操。

看著曹操的動作，葉昭不由一怔，隨即苦笑道：“孟德，你學壞了。”

“此弩乃我請大匠所鑄，內含一十八支弩箭，雖不能及遠，然十步之內，可洞穿鐵甲，而且上淬有劇毒，修明再厲害，也難逃一死。”曹操看著葉昭，森然道：“你我相交二十載，修明的習性，操自問還是知道一些。”

“罷了！”葉昭嘆了口氣，站起身來對著曹操道：“既然如此，看來你我只能在戰場之上一試高下。”

“正有此意。”曹操亦起身道。

“今日正好你我大軍皆在此處，不如便鬥上一鬥，也好讓孟德死心。”葉昭看著曹操笑道。

“正有此意。”曹操一邊後退，一邊道。

“孟德。”各自退出安全距離之後，葉昭突然道：“賢侄之事，節哀吧，若死的是征兒，我估計跟你一樣怒。”

“告辭！”曹操沒有說話，沈著臉轉身便走。

“走吧！”葉昭對著典韋和郭嘉招了招手，看了曹操一眼，深吸了一口氣道：“備戰！”

“喏！”

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