“北方狼戎雖被暫時打退了，可來年等到他們王帳南遷, 又會再次騷擾邊境, 不僅狼戎，西南方的浩瀚人也在蠢蠢欲動, 我大齊一貫以文為重，可如今諸方強敵窺伺, 便不能再如此下去。”裴舜卿語氣肅然慎重。

“那裴愛卿以為如何？”皇帝坐在上首正色問。

“臣以為, 當練兵強國，以抗外敵侵擾。”裴舜卿微微低頭。

“練兵？”皇帝琢磨了一會兒，擡眼看了一下殿中的其他人。這裏的人差不多都是翰林院出身, 都是他的心腹, “你們覺得如何？”

一個看上去穩重的中年人答道：“臣以為裴大人說得有道理，臣去年便在想這件事, 還尋裴大人討論過, 恰好裴大人與臣下都是一般想法, 本該早些提起, 只不過當時狼戎來犯, 朝中諸事繁雜, 便沒尋到時機說, 如今倒是正好。”

“朝中從定乾年之後, 武將雕零，軍中青黃不接, 兵卒易得, 良將難求, 如今只有一個盛勇侯可當大局，若是日後再出現戰事，怕是會吃虧啊。”

又有一個青袍男子道：“臣也以為，兩位大人說得對。若想強國，則武不可弱。前朝有戰無不勝的孫家軍，孫家軍名號一出，四海皆懼，無人敢犯，何等威武，若是我大齊也有這麽一支軍隊，還有何懼。”

皇帝連連點頭，他又何嘗不明白這個道理，只是他登基沒兩年，之前的爛攤子還沒完全收拾完，這些事都沒騰出時間去做。現在被這麽一提醒，他也覺得還是要早做準備的好。

裴舜卿又道：“話雖如此，但一支強兵不是那麽容易便能訓練出來的，如今國庫不豐，也沒法大肆練兵，但是可以先選出一部分，嘗試一番……青州距離南上京不遠，民風彪悍，男子大多勇武善戰，若是去青州招兵，組建一支善戰之軍，等到日後有戰事時，派遣前去征戰，將成為一柄為我大齊開辟出全新局面的利刃。”

一直沒出聲的另一位大人聽了這番話，開口道：“趁著冬日時機練兵，以待來年，這事臣也是認可的，但是地點，臣以為，滄州會更合適些。滄州雖然地處偏遠，但是男兒英勇不下青州，更何況滄州乃西北國門重地，在那處練兵，更可起到震懾外敵的作用。”

“嗯，周愛卿說得也有道理。”皇帝點點頭，“那便兩處各練一支兵吧，如此還能互相競爭學習，守望相助。至於這領兵者，眾位愛卿可有人選？”

裴舜卿便道：“滄州知州陸雨橋是個軍事奇才，滄州這些年能守的安穩，多虧了陸雨橋的調度，他有一至交，乃北大營小將江海道，此人在狼戎之戰中也立下不少功勞，不如派遣此人前去協助陸雨橋，當可練出一支靈勇之軍。”

“嗯。”皇帝道：“這人我也聽說過，那便他吧。滄州那邊沒問題了，青州這邊的人選呢？”

周大人道：“這人選非盛勇侯莫屬。”

其他人也紛紛點頭，“確實確實，今冬無戰事，怕盛勇侯在南上京待得煩悶，不如去青州練兵，聽說那青州知州早年還與盛勇侯共事過，兩人當能好好配合。”

裴舜卿避嫌的並不說話，只是一臉尋常神色，看不出什麽。皇帝點點頭，“如此，便定下吧，明日大朝，再行通告。”

一群人議完事出宮，那中年男子走在裴舜卿身邊，問他：“怎麽忽然說要提起練兵這事？我記得前些日子你還說此事不急。”

裴舜卿道：“之前是我想差了，這等利國利民之事，自然是要越快越好，而且冬日正是練兵的好時候，錯過豈不可惜。”

“不錯，便是你們不說，過些日子我也要說的。”周大人也走上前來，籠著袖子對二人說：“你們二人做事好倒是好，就是慢吞吞的，半點都不急，我可是都快急死了，滄州那邊那混蛋小子發了多少封信跟我要人去練兵，練兵練兵，哪有那麽好說的，要不是時機好，斷沒有這麽容易。”

“不過我有一事不明白，裴大人，你為何要選青州練兵？”

裴舜卿微微一笑，“因為青州距離南上京近。”

“哦，難道是因為這一支兵要練來守衛皇城？”周大人兩位大人猜測著，有各自談論了幾句。裴舜卿皆笑而不語。原因很多，其中一個原因，自然是因為他不好把岳丈安排到太遠的地方去。

練兵這事，他早已有想法，但是一直覺得不到時候，如今恰逢其會，不僅能解決練兵的問題，還能搬動一座擋在面前的老泰山，一石二鳥，嗯，很好很好。

自己被派去青州練兵的消息傳到盛勇侯耳中，他著實苦惱了一陣。他確實在京中憋悶的很，去練兵又不比打仗，安全的很，還能活泛活泛筋骨，順便去青州見見老友，他當然是願意的，只不過女兒著實讓他為難。從前便是這樣，他一出門去打仗，就要對家中的病弱女兒牽掛不已。

後來女兒嫁給了裴舜卿，有人照顧了，他在外才稍微安心一些。可如今女兒雖然不再病弱，但她現在也太小了，讓他扔下這麽小的女兒一個人在家，他怎麽放心。

“不如我與皇上說說，還是不去了。”盛勇侯思考了一日，還是這麽對女兒說。

應嫻捏著一枚圓潤的白石棋子，聞言看向自家親爹，然後那張一貫平靜淡然的臉上就嚴肅了起來。她放下棋子，對盛勇侯說：“爹，你知道麽，女兒死時，其實心中隱隱有些高興，因為女兒死了，日後爹爹就不用再時時牽掛，連在戰場上也無法放心。”

盛勇侯豎起眉毛，“你這是什麽話！”

應嫻擺擺手，“爹先別生氣，聽女兒說完。女兒從出生起便是那副破敗身子，爹這些年養育女兒耗費了多少心血，女兒都看在眼裏。女兒知曉，爹喜愛戰場，相比這溫軟的南上京，更愛漠北荒原，可是因為女兒，爹不得不放棄了許多次機會，就為了守在女兒身邊。”

“我心中，一直懷著深深的歉意，若是沒有我，爹爹怎麽會如此不得自由。我希望爹爹能開心，能去做自己喜愛的事，不為我所牽絆。如今的我已經不是從前的我，我很健康，能活得比爹爹更長久，所以爹爹，你不要再為了我勉強自己了。”

“爹爹若是喜歡做什麽，便去吧，女兒會一直在這裏等著爹爹，不論我是應家小姐，還是裴夫人，我總歸是爹爹的女兒，爹爹在擔心些什麽呢？”

盛勇侯沈默良久，幽幽一嘆，“裴舜卿是個好男兒，我知曉。把你交給他，我是放心的。”

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