就在這時，忽聽門外有人叫道：“越哥兒，莫再躲了，今天非得嘗嘗你釀的美酒不可。”

劉三低聲道：“少爺，李少爺和吳秀才又來了，這次給他們不給？”

俞越笑道：“被這二位堵在這裏，不給也不行了。”放下手中的活計，推開門走出去，見外面站著兩個書生模樣的年輕人，一個膚色微黑，生的濃眉大眼，一表人才；另一位是個眼睛極小，笑起來瞇成一條縫，嘴巴卻極大，方才說話的正是此人。

這兩人是店中熟客，大嘴巴名叫李念生，另一位名叫吳闞平，兩人是同窗好友。西北文風不盛，這兩人是方圓幾十裏少有的讀書人，尤其吳闞平十四歲便考中了秀才，雖說後來屢試不第，在附近也頗有些名氣。

沈家酒坊所出高粱燒酒為本地一絕，吳李二人素好杯中之物，故此常來酒坊，跟俞越劉三都十分熟識。

李念生一見俞越，似乎怕他逃走，快步上前抓住俞越的手臂，道：“可逮住你了，快把好酒拿出來。”又對劉三道：“還有那頭野羊也燉好了吧。”

劉三眼皮一翻：“來早啦，且等一會。”

李念生嘿嘿笑道：“昨日晚間你便把那頭野羊下了鍋，就算是石頭也燉爛了。”

俞越一臉無奈：“真服了你李大少了，看來今天我的羊羔酒是逃不過你的魔爪了。”

李念生喉結一動：“古人雲‘醉飛觴而飲羊羔’，早聽聞羊羔酒味道絕美，今日可有口福了！”

旁邊吳闞平也接口道：“‘白羊酒熟新看雪’，現下樹抽嫩綠，雖無新雪可賞，卻有新芽可觀，妙的緊。”

兩人你一句詩我一詞，引經據典，聽得劉三頭大如鬥，連連擺手忙道：“我說二位秀才公，莫要酸到小人的牙。再酸下去，野羊可吃不得了。”

李念生賠笑道：“三哥莫急，我莊上有家娘子甚是賢惠，劉三哥也到了婚配的年紀了，本少爺幫你找個媒婆前去說項說項如何？”

劉三嘻嘻一笑道：“李家莊的娘子俺清楚的很，個個都如母老虎也似，可有半個賢惠的？罷了，難為李公子想著小的，且等著，我去取來。”

俞越借口取酒，請吳李二人去大廳稍等，這才擺脫了糾纏。

寬闊的大廳裏客人稀少，只東南角落一張桌子有三個深目虬髯的胡商，其中一人身材魁偉，坐著還高常人一頭，穿一身麻布胡服，包著頭巾，低頭飲酒，看不清容貌。龍川是大玄通商西域的要道，時常有胡商往來，並不稀奇。

吳李二人坐了不大工夫，一盆熱騰騰的燉肉端上桌來，另有一個小壇子。

李念生有些失望：“三哥，怎得就這一小壇？”

劉三立刻將那壇子拎起來道：“嫌少？越少爺總共釀了三壇，也就你們二位，別人任誰都不賣，二位若不想要，俺可就留下了。”

李念生急忙伸手奪過壇子，笑道：“這可使不得，三哥不如把越少爺釀的果酒再拿來些，那酒的滋味也妙的很。”

劉三大嘴一撇：“你們好歹也算是讀書人，怎得如此貪心不足？”

李念生只作沒聽見，迫不及待的啟開壇子上的泥封，一股濃郁的鮮香登時彌漫開來，吳李二人同時喉頭一動，咽了口唾沫。

李念生小心翼翼倒出兩碗，只見那酒漿色如琥珀，澄清透明，煞是誘人。兩人急忙端起碗來呷了一口，只覺得甘冽爽滑，入口綿軟，一股暖洋洋的熱流直入肚腹。

吳闞平微閉雙目，搖頭晃腦了半晌，道：“玉液瓊漿……”

就在此時，門外傳來一陣人喊馬嘶，喧鬧無比，打斷了吳秀才的詩興。

不多時，從外面呼啦啦走來七八人，當中是一位年紀四十歲上下的儒生。身旁一人商人模樣，四十餘歲，身材微胖，上唇留著一抹胡須，修剪的十分整齊，衣著甚是華麗。其餘幾位都是孔武有力的漢子，背插長刀，看模樣是隨行的護衛。

只聽那商人對儒生說道：“陸先生莫嫌此處簡陋粗鄙，雖然掛著酒坊的幌子，卻是苦茶鎮最好的客棧，小人每次都在這裏落腳。”

那儒生微笑道：“此處粗獷開闊，簡則簡矣，粗鄙卻談不上，到有一番邊塞的大氣象。”

那商人也笑道：“陸先生眼光獨到，做生意小人還有點心得，氣象風範什麽的卻是一竅不通。”

這儒生正是陸宜，說話的商人是帝都順泰商行的東家張印。

張印受了某人的托付，帶陸宜前往龍川，他雖然不知這陸先生是何方神聖，但見此人氣度不凡，不似普通讀書人，便有心結交，一路曲意逢迎，照顧的頗為周到。

順泰商隊是酒坊的常客，劉三自然識得，連忙上來招呼。商隊其餘尚有二三十人在院中照顧馬匹車輛。

眾人坐定，張印抽了抽鼻子道：“劉三，什麽酒如此香醇？”

劉三一邊往桌上擺放茶杯碗碟，一邊道：“小的也不知道，是那兩位少爺吳自己帶來的。張老爺還是用高粱酒吧。”

張印嗯了一聲：“到酒坊卻飲自帶的酒，還真是奇怪。”轉過臉對陸宜道：“陸先生，這裏釀的高粱酒甘香無比，比帝都的蓮花白、金波露強之十倍。”

陸宜笑道：“飲酒非小可所長，少了一樁口福。”

張印也笑道：“據說飲酒長詩才，陸先生應當多飲才是。”

陸宜道：“小可的詩才既松且軟，飲了酒恐怕就成豆花了。”

眾人皆哈哈大笑，早有仆從取出幾個精致的酒杯，斟上劉三拿來的高粱酒。

白瓷杯中酒液清澈通透，醇香撲鼻，陸宜雖不是好酒之人，也知此酒確是上品，讚道：“果然好酒。”

張印笑道：“小的每年都帶幾壇回帝都，掌櫃的不知怎地不願多釀，不然小的便替他運到帝都發賣，來錢還不如流水一般。”

劉三托著一個大木盤，上面是幾碟肉幹、鹽豆、幹果等下酒小食，接口道：“咱家釀這酒費時耗力，一年也做不了多少，可供不起張老爺貨。”

張印呵呵笑道：“也是，物以稀為貴。”說著轉過話鋒，跟陸宜說些塞外行商的趣事，異域的風土人情。他口才便給，說的妙趣橫生，連近旁的吳闞平二人也聽得津津有味。

正說笑間，聽得門外又是一陣馬匹嘶鳴，過不多時，大廳裏走進三個人來。當前一位大漢生的膀大腰圓，一臉橫肉，背著一柄砍山刀；緊跟後面的一位四十幾歲，腰裏插著一柄短刀，一條刀疤斜斜的從額頭直至下巴，甚是駭人，眼睛骨溜溜亂轉，不停打量店中眾人。最後面是一位手持拂塵的道人，身材微胖，面色青白，嘴角似笑非笑，雙眼似閉非閉，似乎剛睡醒的樣子；

那背刀大漢拉過一張條凳，一屁股坐在上面，粗著嗓子叫道：“快上酒來，巴巴的跑了幾千裏地，嘴裏要淡出鳥來。”

那道人緩緩道：“齊老大莫埋怨，只當游山玩水吧。”

齊老大叫道：“游什麽山水，老子寧可死在小桃紅的肚皮上。也不尋什麽狗屁火珠水珠的。”

刀疤臉森然道：“你若再胡說，恐怕這輩子也沒機會見小桃紅的肚皮了。”

齊老大似乎十分懼怕這人，哼了一聲，又嚷道：“夥計，快些上酒肉來。不讓人說話，還不讓人吃酒麽？！”

劉三正忙著伺候張印一行人，急忙賠笑道：“這位爺請稍等，馬上就來。”

齊老大重重一拍桌面，啪的一聲，震得桌子幾乎跳起來：“狗東西啰嗦什麽？快些上酒來，再拖拖拉拉的，老子砸了你的店！”

劉三見此人兇悍，哪裏還敢多說，只得向張印告了聲罪，匆忙奔將出去。

吳李二人酒興正濃，你一句詩我一句典故的聊得不亦樂乎，突然闖進來這麽個粗魯霸道的家夥，心裏不由有些厭惡，轉頭看了一眼，微微搖了搖頭。

忽聽齊老大道：“兀那窮酸看什麽看，找打麽？”

吳闞平眉頭一皺，正要接話，見李念生沖自己連連擺手，顯然不想橫生事端，便不去理會。

那齊老大本就是橫行慣了的主，幾個月和兩個夥伴受人之托尋找一件物事，從東往西一路趕到龍川，走了數千裏地，什麽也沒找著，憋了一肚子火無處發洩，越看吳闞平越不順眼，見吳李二人並不理他，火氣更勝，大步走到近前，突然聞到一股酒香，只見二人碗中酒黃澄澄煞是好看，伸手便從吳闞平面前抓過酒碗，一飲而盡，只覺得香醇爽口，叫道：“這酒好喝，窮酸，將這酒送給老子吃，老子便饒了你。”

吳闞平從未見過如此蠻不講理的人，怒道：“君子不奪人之好，你這人好生無禮！”

齊老大嘿嘿一笑道：“少廢話，老子吃你的酒是給你臉，再多嘴老子賞你一頓老拳嘗嘗。”說著把缽盂大的拳頭在吳闞平眼前晃了晃。

龍川民風剽悍，吳闞平雖是個讀書人，性格卻十分剛直，凜然不懼，罵道：“爾敢！乾坤朗朗，強取豪奪目無王法，簡直是無恥之極！”

前半截文縐縐的話齊老大沒聽懂，後面那句“無恥之極”卻明白的很，獰笑道：“不知死的東西，敢罵老子！。”舉手便給了吳闞平一記耳光。

啪的一聲脆響，吳闞平臉腮上登時起了五道紅印，腫起老高。吳闞平有秀才功名在身，地方上無論窮富都敬讓幾分，哪裏受過如此屈辱，氣的全身顫抖，指著齊老大半天說不出話來。

李念生見齊老大兇惡霸道，知道惹他不起，忙將吳闞平拉到身邊，低聲道：“莫吃眼前虧，把酒給他咱們走就是了。”

吳闞平臉上火辣辣的生疼，一股倔勁上來，甩開李念生的手臂，梗著脖子道：“君子威武不能屈，自古邪不壓正。”說著拎起酒壇往地下一擲，壇子登時摔成碎片，酒香四溢。“酒在地下，想喝的話自己取來。”

一旁閉目養神的道人突然道：“這位秀才公也忒損了，酒灑在地上如何吃，齊老大又不是狗。”

齊老大一楞，隨即大怒道：“你這窮酸敢把老子當狗，找死！”說著伸手從背後抽出那柄砍山刀，“給老子磕三個響頭，老子便只砍手腳，饒你一條小命，不然的話，砍下你小子的腦袋當夜壺！”

吳闞平負手而立，大聲道：“本秀才跪天地、君王、父母，你這無賴受的起麽？”

齊老大不怒反笑：“你自尋死，怨不得老子。”說著對吳闞平劈頭就是一刀。

吳闞平雖然剛硬，畢竟沒見過這等場面，眼見白晃晃的刀子到了面前，嚇的臉色發白，動彈不得，只能閉目等死。

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