“昨日發的俸銀要退回, 另外因你對皇後娘娘不敬，罰一年的俸銀。”

“是。”許元姝低眉順眼, 恭順極了, 她問道：“俸銀是奴婢差人送去哪裏？還是當日發俸銀的公公來取？”

戴太監道：“有人去取。”

許元姝沒什麽可說的了, 安靜了片刻, 戴太監忽然說了一句似是而非的話。

“這人啊……年輕的時候是初生牛犢不怕虎, 看見什麽規矩都覺得是束縛，恨不得沖一沖, 可是一旦上了年紀……就得靠著規矩來壓那些別有心思的人了。”

“你好自為之。”戴太監說完這一句, 便向前朝去了。

許元姝一路想，一路走回了承乾宮。

尤其是戴太監這句話，究竟是什麽意思。

乍一聽說的是她，可是仔細想想……說的未必不是皇帝。

戴公公在暗示她, 她今天能逃過一劫, 不過是丟了品級還有俸銀，最大的原因在她裏裏外外說的都是規矩。

陛下年邁，太子之位懸而未決，他怕是已經有點壓不住那些虎視眈眈的人了。

比方皇後, 她雖然身處後宮, 可是她的所作所為怕是已經影響到了前朝。

所以今天她說的那些話，其實是說到了陛下心裏, 陛下在借著她告訴有心之人, 要守規矩。

至於最後的那一句“你好自為之”, 就是告訴她沒有下次了。

許元姝嘆了口氣, 回到了承乾宮，先是把那一匣子的銀錠拿出來，等著人收，然後換了身衣裳，做了新的護領，帶上了純銀的紐扣，去了吳貴妃屋裏。

吳貴妃正等著她，看見她脖子上純銀的紐扣，道：“這樣也挺好，承乾宮不看你脖子上帶的什麽。再說只要有了恩寵，品級什麽的不過是個笑話。”

吳貴妃又指了指桌上的銀錠，“十六兩，從今天開始你就是承乾宮僅次於長明的大宮女了。”

許元姝正要跪下，吳貴妃道：“可別，你這一天還沒跪夠嗎？”

許元姝又站直身子，可是看著桌上那一堆銀錠，明顯不止十六兩，她疑惑地看了一眼吳貴妃，問道：“這數目不太對？”

吳貴妃笑了，“你給本宮出力了，剩下的都是獎賞，月底就能見家人了，也叫你衣錦還鄉。”

“多謝娘娘。”許元姝又道謝。

吳貴妃揮了揮手，長明守在了屋外。

許元姝心裏一跳，知道吳貴妃是要問什麽隱秘的事情了。

“你過來坐。”吳貴妃踢了踢腳底下的一個小圓矮凳，“給本宮揉揉腿。”

許元姝依言過去，揉了還沒兩下，就聽見吳貴妃問：“你家室如何？宮裏的事情你是如何知道的？尤其是孟太醫，她們都當是本宮告訴你的，可是本宮知道不是，孟太醫跟你是什麽關系？”

許元姝猶豫了一下，小心道：“奴婢的父親是在上林苑監做事兒的……”

吳貴妃點了點頭，“這倒也說得過去。”

“孟太醫……”她原本是想說孟太醫在京城一月四次的義診，她受了不少恩惠，甚至還能說孟太醫救了她的性命，這樣也是句句屬實，沒有一句謊話。

可是……她的身世只要去查，就肯定能查到的，她就算瞞也瞞不過去。再說她主要需要提防的人是皇後才對，瞞著吳貴妃一點益處都沒有。

“回娘娘……孟太醫是我外祖父，我嫡母是孟太醫的女兒，我從小在嫡母身邊長大。”

“什麽！怪不得——”吳貴妃驚得直接站了起來，差點把許元姝也帶倒了。

“ 不對……”吳貴妃又坐了回去，俯下身子看著許元姝，甚至伸手去擡她的下巴，讓她的視線跟自己對上。

“孟太醫真的是你的外祖父？你一個字兒都沒有騙本宮？”

許元姝有些疑惑，她不明白為什麽說了實話吳貴妃還是一副不相信的樣。

“奴婢不敢欺瞞娘娘。”許元姝再次點了點頭，話都說到這份上了，還有什麽可隱瞞的？

“柳大人我也是見過的，還有二表哥跟三表哥……去年三表哥中了秀才，母親還曾帶著我去柳大人家裏祝賀。”

吳貴妃搖起頭來，“不對。”她瞇起眼睛若有所思道，“如果你真的是這個身世，進宮容易，可是在你第一天看見皇後，又落了老九的面子之後，她就該派人去查了。”

“這都八九天過去了，她不該什麽都沒查到，可她若是真的查到了，她不可能還讓你留在皇宮裏。你要知道，今天皇後對你可以算很是溫和的了。”

吳貴妃不住的搖頭，許元姝聽她這麽一說也覺得有幾分蹊蹺，她原先是覺得宮裏三千宮女，皇後不可能去一個個過問身世，她只要進了皇宮大門，那就代表她安全了。

可是隨著她在皇後面前嶄露頭角，那天皇後還曾賞了她母親一副頭面……

皇後絕對不是大肚的人，她的心眼小極了，可是為什麽呢？

許元姝下意識看著吳貴妃。

吳貴妃笑了，“這就是說……除了戴公公，宮裏怕是還有貴人幫你，你猜猜這是誰？”

“能瞞過皇後的人著實不多啊。”吳貴妃一邊搖頭，一邊笑，手搭在了許元姝肩膀上輕輕的拍了兩下，“陛下還真是賞了我一個得力助手。你說陛下會不會……”

許元姝心頭一跳……太子？

會是太子嗎？

不過不等她說什麽，吳貴妃就嘆了口氣，道：“皇後做事是越來越沒有章法了……可是陛下——”

她不說了，許元姝的嘴也緊緊閉著，專心致志的幫著吳貴妃揉腿。

與此同時，太子進了乾清宮。

已經到了午飯的時候，平日裏安靜的跟不存在一樣的太子派人遞話，說想跟父皇一起用飯……皇帝沒有拒絕。

可是看見太子進來，皇帝忽然又有點後悔了。

太子形容枯瘦，在四月下旬還穿著夾襖，兩個肩膀似乎要從衣服裏頭戳出來。

頭發全白了，臉上的皺紋比他這個當父親的還要厲害，臉上已經有了頹然的死氣……

皇帝忽然發現，他想了許久的“太子若是自己死了就不用廢了他”的願望似乎快要實現了。

皇帝把頭別了過去，只是立即又轉了過來，跟太子的視線對上了。

然而不是所有人都有白發人送黑發人的勇氣的，尤其面對這個人是他的大兒子，讓他生平頭一次體會到了父親這兩個字兒的意思。

這還是他親立的太子，在他禦駕親征時候以稚童之軀留守後方，咬著牙在那些大臣面前堅持的人。

還曾在他離開的前一天晚上，在他面前痛哭，說父皇不要走的……

這是他的大兒子。

皇帝一瞬間有點害怕，避過了太子的眼神。

太子眼中閃過一抹諷刺，隨即就跪了下去，“父皇……兒臣今日……兒臣今日是來向您道歉的。”

皇帝立即起身，伸手就去拉太子，“你我父子之間，如何這樣多禮？趕緊起來，你身子也不好。”

話音落下，太子咳嗽了起來，聲嘶力竭的好像要咳出什麽東西來，他用帕子捂住嘴，聲音變得沈悶起來 ，卻叫皇帝越發的揪心了。

皇帝這幾年已經跟太子沒什麽接觸了，看見這一幕只覺得渾身上下都難受起來。

“你怎麽不叫太醫給你看看，你怎麽……”

皇帝忽然住嘴了，他想起來太醫什麽時候曾來報過，太子的病又嚴重了，只是聽得多了，他就不太在乎了。

“父皇，兒臣這病是治不好了。”

“不許胡說。”皇帝呵斥道，只是這話說的很是心虛，明顯連他自己都不信。

“父皇……若是不知道自己快死了，兒子怕是沒有勇氣來找您。”太子換了個稱呼，不知不覺中拉近了跟皇帝的距離。

皇帝拉著他的手起身，把他按在了椅子上，“你坐著，慢慢說。”

太子拿開嘴上捂著的帕子，想把它藏起來，可是他的手顫顫巍巍的，帕子胡亂藏在袖子裏，卻還漏了一小塊出來，皇帝看見那上頭一抹血紅，他嚇得直接退後了三步。

太子卻沒在意，好像習以為常的樣子。

“父皇……當年……”太子苦笑兩聲，道：“到現在兒子還是難以啟齒。”

他深吸了一口氣，若是平日裏這麽吞吞吐吐的，皇帝怕是早就要訓斥他了。

可是一向在皇帝面前都以堅強示人，就是寒冬臘月也從來不肯落下太子職責，哪怕生病也要早朝午朝從來都不落下，從來都不肯跟皇帝示弱的太子一下子變成了這個病懨懨的樣子，皇帝心中升起莫名的恐懼來，完全沒覺得他有什麽不妥。

皇帝的視線甚至不由自主的總往太子的袖口去，看見那帶著血的帕子，就是一陣的顫抖。

“當年您叫人杖斃慧娟，還有她肚裏三個月大的孩子……兒子怨恨了您好多年……”太子一邊說一邊就紅了眼圈，眼淚下一刻就要掉了下來。

“可是前些天……兒子又遇見一個宮女……她跟兒子說，宮裏是不可能認錯人的……宮女進宮頭一個月都是在認人。對著畫像，對著衣服，認不清楚就要挨打，就沒飯吃，認出來是不可能出來伺候人的。”

太子閉上了眼睛，可是眼淚卻落了下來。

皇帝的註意力終於轉到了太子方才那番話上頭。

太子是被騙了？他……

皇帝下意識伸手去拍了拍他肩膀，“唉……當年的事情，如果朕再多問一句就好了，朕——”

太子忽然搖了搖頭，皇帝說了一半的話立即又吞了下去，他似乎覺得太子吹一下就要倒，皇帝甚至有點不敢在他兒子面前說一句重話。

更加不敢打斷他，生怕他就這麽……說不下去了。

“是兒子的錯，都是兒子的錯……”太子啜泣起來，頭深深地低了下去，“是兒子不理解父皇的苦心，是兒子辜負了父皇的期盼。”

皇帝的眼淚也下來了。

父子兩個幾乎是在抱頭痛哭。

半晌，太子的眼淚漸漸止住了，他又道：“那個宮女，點醒兒子的宮女，聽說今日得罪了皇後，兒子……兒子想把她要過來，以側妃之禮待她，也好給她——”

“你才說你錯了！”皇帝氣得一拍桌子，“怎麽又要——”

太子直接跪了下來，抱著皇帝的腿，“父皇！兒子想聽她講一講宮規，想知道兒子這些年究竟在不知道的地方錯了多少次！”

“兒子……還想，”太子深吸了一口氣，“她得罪了皇後，她活不久了，兒子想給她留個後路，就算是報答她點醒兒子的恩情，讓兒子能了無牽掛的——”

“兒子的心情從來沒有這樣的輕松過，太子側妃……至少能讓她平平安安的過完這輩子了。”

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