“熊文燦誤國！”

因為只有方孔炤和俞國振二人，他也不掩飾自己的憤怒，一開口便批了自己的頂頭上司。

自一開始熊文燦力主招撫，方孔炤便不以為然，而這場讓大明腹中陷入空前危機中的大敗，就更讓他對熊文燦不滿。雖然嚴格來說，大敗的直接責任者是左良玉，不過方孔炤覺得，熊文燦既然控制不了左良玉，那麽就該乖乖請辭，讓能控制得住左良玉的督臣來任這個總理。

“獻賊如今聲勢浩大，號稱百萬眾，雖然有些吹噓，但六七十萬人只怕是有的。一部分乃是左良玉等部下投靠他的潰兵，一部分是被他所裹挾的百姓。崇禎八年、九年，連續兩年中原大旱，今年又是旱蝗連災，波及秦嶺南北，便是江漢之地亦受災不淺，而中原饑民更是紛紛南下，故此也有些百姓為生計所迫，隨賊為亂。賊人如今兵分兩路，一路東向，似乎又準備去英霍，另一路則在江北順江而下，進逼岳陽，威脅武昌。”

“一分為二？”

這個消息讓俞國振心中訝然，若他是獻賊，此時便有兩個選擇，一是乘著背後無壓力，東下江南，尋找防衛薄弱之處過江，只要再劫掠江南，大明根基動搖，天下財賦半靠江南，據有此地便有錢有糧；另一則是挾眾南下，占領湘江之地，伺機西征巴蜀。但無論是哪一個選擇，都需要集中力量，莫看流寇現在人數海量，實際上多是被裹挾的百姓，絕大多數仍然沒有什麽戰鬥力，分兵實在是不智之舉。

“羅汝才就擒，其部為張獻忠所並，然後老回回、賀一龍等與張獻忠分道揚鑣。”方孔炤說到這苦笑了一下：“若非雙方發生爭執，足足耽擱了兩日，情形只怕已經難制了。”

“流寇只有眼前之利，很難從戰略上思考問題。”俞國振點評了一句，跟在他身後的高大柱連連點頭。

但無論如何，流寇的勢力極大，就算他們分兵，也不是方孔炤等人能阻擋的。

“濟民此次北上，帶了多少兵來？”方孔炤問道。

“限於朝廷體制，我只帶了四千人馬來……唔，為了免得言官參劾，還要請伯父給他們一個名頭。”

“那是自然的，濟民只管放心。”

方孔炤知道事所從權，不過俞國振帶四千人來，還是讓他有些吃驚，他可是知道，俞國振當初離開無為去欽州發展時，擁眾不過數百，可短短時間內，便已經有四千兵了。以他對俞國振練兵的認識，這四千必是精銳，絕對在關寧軍戰鬥力之上。此前盧象升等屢破流寇，倚仗的不過是祖寬三千關寧軍，俞國振四千虎衛，足以掃破獻賊了。

俞國振如今有虎衛一萬一千，其中一千人守耽羅，一千人守會安，兩千人守新襄，兩千人去了新杭。剩餘四千，便被俞國振全帶到了湖廣。這四千人中，一半老兵，一半新丁，可如今虎衛已經進入快速擴張的時期，就算是新丁，也早就在新襄、會安接受過初步的軍事訓練，入伍三個月後便完全能執行各項命令了。

這也與新襄大力推廣的夜校制度分不開的，沒有夜校的畢業證明，根本沒有資格加入虎衛，所以新襄虎衛是這個時代最為奢侈的部隊：全體成員絕大多數都能識字。

新襄的識字可不是後世某國一般，能認得自己名字便算識字，新襄識字是以認識常用一千字、能熟練地閱讀白話文告、可以寫一兩百字的簡報作為衡量標準。也唯有這樣的士兵，才擁有普通的自主學習能力，能夠看著簡要的說明書，操作一些軍用器械。

“獻賊畏濟民，上回見濟民旗號便遠遁，此次濟民本人來了，還不知道他們會如何應對……”得知俞國振帶來了足夠兵力，方孔炤心中擔憂放下了一半：“濟民覺得當如何滅賊？”

“我之兵力，敗賊容易，滅賊絕無可能。”

俞國振的回應不出方孔炤意料，俞國振的四千人，再輔以方孔炤湖廣兵近一萬，擊潰流寇的主力不是什麽問題，打下流寇如今囂張的氣焰也算不了什麽，但想要剿滅，確實很難。消滅流寇，從來就不只是個軍事問題，更是一個政治問題，只要民生不能解決，寇亂就不會停止。

方孔炤正要再問，恰這時熊文燦派來的使者又到了，卻是催促方孔炤發兵江北的。其言辭甚為激切，頗有若方孔炤不出兵，江北局勢糜爛的責任，就要由方孔炤一人背起之意。

看了公文之後，方孔炤臉色沈了下來，此前熊文燦將高大柱擒獲羅汝才的功勞吞下，已經讓方孔炤對他極是不滿，現在又有意將荊楚敗局責任推到他頭上來，當真是可忍孰不可忍！

不過他明白，熊文燦總理諸省軍務，身為他的頂頭上司，他若真有些推來，還真不好應付。

“是不是又出問題了？”他向信使問道。

那信使有些吞吞吐吐，被方孔炤逼了逼，才說出實話：“獻賊圍荊州，總理令分守監利的荊州守備沈至緒救援，不意途中與獻賊大兵相遇，沈至緒兵敗就義……如今獻賊正圍攻監利，也不知此時是否還在堅守。”

俞國振聽得“沈至緒”這個名字，覺得有些熟悉，看了看左右，發向齊牛神情似乎有些不對，便問道：“老牛，這沈至緒你認得？”

“是，去年在京畿遇刺客時，他與我們並肩作戰。”

齊牛的回應很簡短，俞國振頓時想起，還曾聽方子儀說過此人，並且方子儀很委婉地說，齊牛似乎對此人的女兒有些不同。當時自己只道是方子儀順口一提，現在想來，方子儀其實是極有深意的。

“子儀對我提起過……他還有一女吧？”

齊牛點了點頭，目光中閃過一絲擔憂。

他被俞國振簡拔起來，跟著俞國振吃到平生第一頓飽飯，跟著俞國振練得一身武藝，也是跟著俞國振，才成為南直隸聞名的勇士。因此，他覺得自己的性命就是屬於俞國振的，別的家衛怎麽想他不管，他一心只當著俞國振的“世仆”，那麽他的婚姻問題，就容不得他自己作主，該由俞國振為他安排了。

因此很長時間，他對女子不假言色，直到看到沈雲英，那佩劍少女姿容倒是其次，關鍵是顯示出來的颯爽，讓他頗為心動。

但對方年紀也太少了，今年也只是十四歲。

他卻不知，十四歲的沈雲英此時臉色淒楚，一身孝衣，端坐於馬上。

在她的身前，掛著一柄梨花槍，背後則背著一柄雕弓。一個家將拉著她的韁繩，神情惶急地道：“小姑奶奶，當真是不能去，賊勢大，你一姑娘家，如何去得！”

“先父身荷國恩，戰死沙場，此為國盡忠；雲英不忍父親曝骨於野，前去尋覓，此為父盡孝。忠孝之家，何懼之有？”

此語說出，那家將頓時楞住了。

“先父在時，對諸位不薄，此次先父遇難，家中又無男兒，唯有小女子前去收拾屍骸，諸位若是念在先父恩情上，願意相助，小女子必散盡家財以致謝！”

沈至緒這個荊州守備之職，上任還不到八個月。上回他與方子儀同時遇刺，也因此進了曹化淳之眼，曹化淳隨手便給他安置了個荊州守備的差使，傷好後打發到了荊州來，卻因為熊文燦的無能而敗亡。沈雲英得知乃父陣亡的消息，便打定主意，要去荊州城外找回父親的遺骸。聽她這小小姑娘說出這番話，那些家將家丁們面面相覷，然後有人厲聲道：“小姑奶奶說的是，我們不過是賤命一條，既受了守備老爺的大恩，不可不以性命相報。小姑奶奶，小人願意隨你前去！”

有一個帶頭的，其餘人也情緒激昂。見他們的血氣被激發出來，沈雲英又道：“如今獻賊圍監利，我父雖死，我身為其女，亦是國家俸祿所養活，食君之祿，忠君之事，我欲登城戰守，不叫獻賊破城……諸位若有心，便與我一起守城去！”

這些家丁當中，不少人悄悄松了口氣，如今獻賊一支十餘萬圍著監利，讓他們出城與之戰，雖然現在被激得只能承諾，可是眾人心中還是惴惴的，但若是據城而守，那麽危險性就要小一些。

“隨我去軍營去！”沈雲英又道。

她縱馬疾奔，很快就到了城中軍營。此時城中一片惶惶，軍營中的士兵也不知所措，沒有絲毫士氣可言。沈雲英的到來，令那些士兵驚訝之餘，多少也安了些心。

與別人家的女兒不同，這位沈守備的女兒，可是經常出入軍營舞刀弄槍的，莫看她只有十四歲，可槍法極是出眾，等閑士兵，都不是她對手。

“奴雖身為小小女子，為承先父遺志，決意與監利城共生死。諸位大好男兒，父母妻兒，多為監利本地之民。諸位莫非棄我父不顧後，還欲棄父母妻兒獨自逃生乎？”

她悲憤大喊，此語一出，軍營中數千官兵個個面皮漲得通紅。

沈至緒為守備主官，帶著他們約兩千人出外，結果與流寇打了場遭遇戰，他們拋下沈至緒逃回城中，而沈至緒因此戰敗遇難，此事被一小小女子說了出來，如何不令他們羞愧？

況且，沈雲英後來的話語說得對，他們可以拋棄身為官長的沈至緒，可是能拋棄自己的父母妻兒麽？

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