方孔炤面上鎮定自若，心中卻極是不安。

他也想給高大柱更多一些兵，但派出的五千前鋒，就是他目前能調用的最精銳的部隊了。他比史可法要能幹得多，上任之後，終於練出了兩萬有餘還算過得去的兵馬，因此在這一年多的時間裏，張獻忠一直在他手中沒占到什麽便宜。但是如今代替盧象升總理諸省軍務的是熊文燦，此人一意主張招安，帶了三千廣東兵北上，方孔炤拜見他時，他又從方孔炤這“借”走了五千湖廣兵，然後又找史可法要了左良玉……總之，將精兵強將都收到了自己手中。而且在指揮上，他也乏善可陳，張獻忠上半年縱橫南直隸時，他剛上任，聽了張國維的哀求又從湖廣調了五千兵去助防徽州，防止獻賊渡江赴江南，而當張獻忠把鄖陽巡撫陳良訓逼得困守愁城時，熊文燦又抽調五千湖廣兵前去支援，結果給張獻忠打得落花流水，他自己部下廣東兵與左良玉甚至內訌。

熊文燦要仰賴左良玉，因此只能將廣東兵遣回，但又擔心左良玉挾兵自傲，便再度從方孔炤這裏抽走五千兵。在熊文燦看來，南有長江天險，張獻忠必不能過江，此前張獻忠也未曾冒過這樣的險。方孔炤雖然屢次聲辯，卻都被熊文燦拒絕，後來甚至連接訓斥了他幾回。

在這種情形之下，方孔炤唯有死死抓住剩餘的這五千人不放，同時趕緊再征調各地民壯。此次獻賊渡江，他自知無法處處布防，唯有在弄清楚獻賊渡江之所後，再想法子突襲之。

對於能否能勝，他並沒有絕對把握，想到高起潛、史可法等人都從自己女婿孫臨那分到了一杯羹，倒是自己這個老泰山怕他人手不足，不但沒調他的人，還要給他人手，方孔炤就忍不住苦笑。

這個女婿，當真是個毛躁性子，若是有濟民一半心性，自己也就可以放心了。

“軍門，不知熊總理能不能及時趕到，按理說，他應該銜尾跟著獻賊。”他身後一個幕僚低聲道：“或者據城自守？”

“據城自守……熊總理正愁沒有借口呢。”另一個幕僚搖頭：“他一心要撫，軍門卻主張剿撫並用以剿為主，前幾次都書信喝斥軍門，若是自守不戰，少不得要被他在朝廷參上一本。”

“獻賊不是鄭芝龍，熊文燦撫得一鄭芝龍，便想著什麽問題都用招撫。若是獻賊那麽好招撫，還輪得著他來？”又一幕僚道，語中對熊文燦極是不客氣：“也不知楊兵部是什麽意思，竟然用了這等人物！”

楊嗣昌得崇禎信任，被奪情從丁憂中直接拔為兵部尚書，勾連宮中內監，得知崇禎對熊文燦有好感，便搶著舉薦了熊文燦。這件事情，方孔炤並不知道，但他心中估計，楊嗣昌現在也是騎虎難下了。熊文燦一昧招撫的方略，與楊嗣昌的剿賊方略明顯有差別，可若此時再罷熊文燦，豈不是顯得他出爾反爾用人不明？

“休去管那些……咱們接應好高大柱即可，楊副總兵、羅參將可曾回來了？”

這二人是指湖廣副總兵楊世恩與荊門參將羅安邦，都是方孔炤從諸將中簡拔出來英勇敢戰者。

“尚未回來，軍門可要再派人去催催？”

“沒回來便罷，再催也沒有用。”方孔炤微嘆了口氣。

這二人被他遣去再招兵馬來，急切之間，怕是趕不到的。現在，一切就只能靠高大柱了，但願他能帶著五千湖廣兵，擋住獻賊的腳步。

“是湖廣兵？”

張獻忠按著劍柄，神情極為兇厲，盯著部下一人問道：“你確定？”

“我又不是薛瞎子，自然可以確定，大王，若是我說錯了，只管來砍我腦袋！”

探子大聲回應，讓張獻忠嘿嘿冷笑了兩聲：“我聽說湖廣兵給抽調得七零八落，此次來的有多少？”

“我估摸著五六千人。”

“哈哈哈哈……五六千人便想與我這百萬大軍為敵？”

張獻忠呵呵笑了兩聲，然後看了看周圍：“誰願為我前鋒，破此官兵？”

他身側一少年將軍頓時挺身而出：“父王，孩兒願往！”

“小人也願意去！”

爭著去的乃是張獻忠義子李定國與部將白文選。在孫可望死後，張獻忠更加註意對自己義子和帳下年輕將領的培養，李定國、劉文秀、艾能奇和白文選因此脫穎而出。張獻忠見他們奮勇爭先，心中頓時歡喜：“世人都說俞南海能練兵，帳下少年虎衛個個都是人傑，我之義子，亦不遜色於他！”

聽得他提起南海伯俞國振，軍中左右都是啞然。無論是張獻忠，還是別的寇首，都是被俞國振打慣了的，在俞國振手中不知吃過多少虧，因此很註意俞國振的消息。他們膽敢在崇禎十年再犯南直隸，很大原因就是知道俞國振已經離開了襄安，去了他的封地。

“俞南海雖是名聲在外，卻也是因人成事，在南直隸是靠著史可法，在京畿是借著劉景耀，雖是屢戰屢勝，但我料其年輕，必為朝中大員所妒。自古以來，未聞有秦檜在朝而岳飛可立功於外者，大王只管放心，只怕他不會給咱們報仇的機會了。”

眾人默然時，有一人開口徐徐說道，這人羽扇高冠，道衣博帶，看上去風神俊逸，絕非普通人。

正是被張獻忠倚為謀主的另一位軍師徐以顯。

“徐軍師這話……是何意思？”有人便問道。

“俞國振功勞太多，以白衣而登伯爵，朝中豈無人嫉恨？如今朝中的閣老尚書侍郎們，個個黨同伐異，俞國振無論投靠哪一方，便要得罪另一方，若是哪一方都不投靠，便要得罪所有人。他縮在南海，象沐家一樣當烏龜，朝廷還能容他，他若再到處立功，豈不顯得朝中大臣無能，誰還能容他？”

他的話讓眾人回過神來，張獻忠打了個哈哈：“徐軍師所見果然不凡，況且此次咱們要打的還不是俞國振。白文選年長，此次就以白文選為鋒將……另外，諸位兄弟也莫要藏著掖著，破了這支官兵，咱們便能進公安城，公安不比他處，可不曾經過災禍，富庶不下於江南啊，先進者先得，這是咱們老規矩了。”

他這話說出，頓時有人起身道：“既是如此，咱老羅就走上一回！”

說話的是曹操羅汝才，他渾身衣錦，盔飾金銀，看上去寶光閃閃有如廟中的神像般。他這樣一說，其餘諸寇酋也紛紛響應，原本無人願意向前的，突然間就變得人人踴躍了。

張獻忠在心裏冷笑了聲，羅汝才當真是愛財如命，聽說公安富庶，便急著去劫掠了。

“既是如此，曹操，革裏眼，老回回，你們三位就先請，文禮領兵與三位一同前往，你們看如何？”

他答應的爽快，讓羅汝才又覺得有些不對勁，歪過眼睛看著他：“八大王，你自己呢？”

“方才你們不也聽著斥侯所言麽，熊文燦將兵就跟在我們之後，若不打痛他，他便追著不放了。”張獻忠獰笑道：“我自己殿後……要不曹操你來殿後？”

聽得殿後，羅汝才眨了眨眼，幹笑起來：“我曹操從不讓兄弟吃虧，還是我去攻堅吧！”

他們定計之後，羅汝才便親領大軍向前。在整個賊軍當中，張獻忠如今勢力最大，三十餘萬人裏，他占了近三分之一，有十萬眾，而羅汝才、革裏眼和老回回實力次之，羅汝才有五萬餘人，革裏眼和老回回各有四萬，其餘左金王賀錦、爭世王劉希堯、亂地王藺養成等，各有二三萬不等。羅汝才有五萬人，自然用不著親為前鋒，便派了一名部將為先，諸家盡是如此，合起來有兵三萬，在斥侯帶領下便向著湖廣軍去了。

接到流寇前來迎擊的消息，高大柱心中多少有些不安。

他此前指揮大戰，都是在俞國振身邊，而這一次，卻是自己獨當。在練兵上，他因為追隨俞國振時日久了，練兵的章程可謂滾瓜爛熟，但真正臨陣指揮，卻沒有什麽經驗。

“大柱哥，你在擔心？”

他雖然極力掩飾自己的擔憂，卻不曾想還是被看了出來，紀燕湊上來笑著問道。

俞國振既然向登萊兵派了參謀團，就不可能不向湖廣軍派參謀團。不過這個參謀團是以他派給方孔炤家丁的身份出現的，而方孔炤也不知是出於什麽目的，真將這五十人當成了自己的家丁，不將他們分遣到各軍去。

故此，高大柱出來時，身邊便跟著這五十人中的一半。

為首的便是紀燕，當初的少年，在短短的三年時間裏便已經成長成了青年，十八歲的紀燕，將他父親紀循的鐵匠身板繼承了下來，虎背熊腰，個頭之高，僅次於齊牛，與高大柱相當了。

“我擔心什麽，無非是擔心你們罷了！”

“放心，我可不是霍彥……不過大柱哥，此戰你準備如何與敵交手？”

高大柱沈吟了一會兒，他靈變雖然弱了些，但那只是急智，卻不是緩謀。過了好一會兒，他道：“流寇分兵來迎我，必是派出斥侯打探了我軍消息，他得知我軍人少，不過五千，所以才敢前來迎擊，既是如此……我不妨用驕敵之策。”

“驕敵之策？”紀燕心裏本來另有打算，但聽到高大柱這樣說，倒不好講出自己的計劃了，他琢磨了一下，便又問道：“如何驕敵？”

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