“老鄭，你怎麽來了？我正打算忙完了就去找你，看你有沒有走。”張牛儈看到冒著大雪過來的鄭凜，很是驚訝了一番。

“嗯，大雪封路暫時不能上路，我來跟你說一聲。”鄭凜解下厚重的大衣，一邊抖去上面的積雪，一邊同張牛儈說話：“這場大雪不知道會下多久，貿然上路恐有危險。”

大雪封路不止路難走，一些匪徒也會趁機打劫滯留在地盤上的行人，總之不適合出行。

“這場雪不一定是壞事，晚幾天走也無妨！”張牛儈倒是很高興，要拉鄭凜去喝酒：“這種天氣最適合喝兩杯了，等過兩日雪融了，你要是不急著走的話咱們就進山獵些野味，把猴子和大包都叫來聚一聚。”

張牛儈為人豪爽，喜歡熱鬧，以前每次出完任務回來，他做的第一件事情就是把人聚集起來吃喝玩。上次他們出完任務回來，還沒有跟鄭凜聚過。

鄭凜知道他這是憋久了，就沒有攪亂他的興致：“晚些我還要回去，只能陪你小酌兩杯，不然回去了酒氣沒散，要討我閨女嫌棄了。”

張牛儈擠眉弄眼：“我看你不是怕我大侄女嫌棄，是怕弟妹嫌棄吧？哈哈！”

鄭凜笑了笑，臉上沒有半點不自然，顯然沒有把張牛儈的調侃放在心上。

張牛儈感慨道：“咱們這幾個人你，我最大，你老二，結果當初比你小的都成親了，你還半點不開竅的樣子，我們都以為你要打光棍，總想著給你說媳婦，沒想到這才幾年工夫，你兒子閨女就都有了。”

連性子都變了許多，不像以前那樣叫人覺得冷冰冰，難以接近了。出任務的時候，行事不再那麽狠絕不顧一切。這是有了牽掛，就知道惜命了，身為過來人，他懂！

兩人來到常去的那家小菜館，點了七八道下酒菜和酒，一邊吃喝，一邊敘話。氣氛正好，喝著喝著，張牛儈就有些醉了，臉色變得黑紅，眼神也變得混沌。

他站起身踉踉蹌蹌的走到鄭凜跟前，一下子沒控制好手上的力氣，重重的拍了拍鄭凜的肩膀，大著舌頭說道：“兄弟，只要你還認我這個兄弟，以後有啥難事，盡管來找哥，別啥事都悶在心裏。”

鄭凜扶著他坐好，知道他說的是什麽事。要說心裏不感動那是假的，只是有些事情，不說出來會更好。

張牛儈沒有聽到他的回答，牛脾氣就上來了：“你不相信是不是？不說咱們認識這麽多年一起共過患難，還有過命的交情，那一次要不是你，我早就變成一具白骨了。”

兩人認識了七八年，每次出任務幾乎都在一起，經歷過的兇險更是旁人想象不到。正是這份守望相助，才讓他們平平安安的走到了現在。

“老張，你喝多了。”鄭凜無奈的把張牛儈按在椅子上，給他的碗裏夾了些菜：“酒少喝些，不然讓嫂子知道你喝醉了，該生氣了。”

張牛儈一聽，不自覺地慫了：“你、你嫂子才不敢管我，她、她對你哥我溫、溫柔著呢！”

鄭凜自然不會揭他的短，順著他的話說道：“那嫂子看你醉酒，會心疼，會難過，你就忍心讓嫂子難過？”

張牛儈一下子變得憤憤：“不會，那只母老虎才不會心疼，她會抄起棍子抽我，抽的老疼了。”

鄭凜忍著笑，安慰道：“嫂子是心疼你的，不然也不會在家裏藏好酒給你喝。”

沒成想，張牛儈突然哭的稀裏嘩啦，拍著桌子傷心道：“哪是那母老虎藏的酒啊，明明是我偷偷藏的好酒被她發現了，就打了我一頓，大冬天的也不讓我回房睡！這天底下，就沒有比我更慘的男人了。”

一不小心就發現了大秘密的鄭凜很是無語，對這位死要面子的老兄不知道該說什麽好了。

“還是弟妹好，瞧弟妹多溫柔啊，對你體貼入微，哪像我家那婆娘，簡直就是個母夜叉！”張牛儈一把鼻涕一把淚，趁著酒勁兒對鄭凜大吐苦水並表達自己的羨慕。

就是不知道酒醒後，知道自己說了什麽，會不會懊惱的一頭撞豆腐上。

鄭凜卻想起那個月夜，就因為說了句玩笑話，就落的個被攆到書房睡的結果，不禁有些好笑。

大概是真傷心了，張牛儈不顧鄭凜的勸阻，直接將剩下的半壺酒灌進肚，醉的愈發厲害了。

鄭凜無法，只好結賬把人扶回了牛行。牛行只有幾個夥計，擔心他們照顧不好，他就把人送到了張家。

張牛儈的媳婦個子嬌小玲瓏，未語先帶三分笑，瞧著是個再和氣不過的人，跟張牛儈口中的“母老虎”“母夜叉”半點對不上。

等鄭凜人一走，她就直接上手擰緊了張牛儈的一只耳朵，在張牛儈殺豬似的慘叫聲中，把人拖去了房裏，扔了一塊搓衣板在地上。懾於媳婦兒的淫威，張牛儈委委屈屈的跪了上去，瞬間酒醒了一大半。

鄭凜自然不知道張家兩口子回房後的事，他牽著馬在街上走了一圈，見到新鮮的吃食就各買了三份。等東西買的差不多了，就來到了桓兒幾個租住的小院。

這小院一開始住的是桑榆叔侄三個和一個洗衣燒飯的婆子，後來大頭也上學了，他沒考上雲霄書院，就去了另一個口碑不錯的學堂，如今也住在這裏。

今日是三個小的休息的日子，本來是要回家的，奈何這種下雪天太過危險，趕車的都不樂意往鄉下走，他們就回不去了，只能窩在小小的屋子裏烤火。

鄭凜的到來，受到了三個小家夥的熱烈歡迎。

“姑父，這些吃的都是給我們的嗎？”小山扒拉著各種包好的點心蜜餞，嗅著各種濃郁的香味，口水都快流出來了。

“這裏有三份，你們留一份，剩下的我帶回去。”鄭凜摸了摸小山的頭，又看了看他們身上的衣衫，見穿著厚實沒有挨凍就放心下來。

小山很快就挑出來一份，又找來個大包袱，把剩下的整齊的包在裏面，方便鄭凜帶回去。

“對了姑父，有件事我得跟你說說，回頭你問問我小叔咋回事。”小山包了一半，突然想起一件事，連忙對鄭凜說道：“就是前幾天總有人上門問小叔，還問我家在哪裏，我覺著不對就沒說。”

鄭凜聞言，警覺起來，問道：“什麽人？是何模樣？”

小山仔細地回憶了一遍，說道：“一共問了三次，第一次是個丫鬟模樣的女子，瞧著十五六歲的模樣，她對小叔的稱呼是‘桑公子’，問小叔啥時候回來；第二次和第三次是同一個男人，約莫十七八的樣子，也是問小叔啥時候來，魏婆婆說那人瞧著不像個善茬，可能跟小叔有舊怨。”

桓兒在一旁補充：“那位姑娘很客氣，應該是替主子問的，那個男人第一次上門是大前天，昨天也來了直接砸門，魏婆婆不敢開門，也沒做聲，那人砸了一陣就走了。”

鄭凜沈思了片刻，將魏婆子叫過來問話。

魏婆子說道：“那姑娘應該不是什麽壞人，就是那個年輕人可能還會來，這幾天我都不太敢開門，怕他發瘋沖進來傷害到幾位小公子。”

鄭凜頷首讚許：“你做的不錯！”

魏婆子搓了搓手，有些不好意思：“姑爺，這是我該做的。”

主家大方，工錢給的足足的，活兒又輕松自在，每天只需做好一日三餐，將屋子打掃幹凈就沒什麽事了。幾位小公子換下的衣裳也都是自己動手洗，用不著她來做。這活計她還想一直做下去，要是幾位小公子有個什麽，她也落不了好。

鄭凜看了看外面的天色，估摸著回到家天就要黑了，又擔心幾個小的害怕，便說道：“我在縣城有幾個朋友，待會兒就把他們的住處寫下來給你們，有什麽事你們就去找他們幫忙。”

說著，又對魏婆子道：“在事情解決之前，你就送大頭上下學，盡量往人多的地方走。”

他知道馮倫給桓兒留了幾個人，因此並不擔心桓兒的安危。小山跟桓兒同進同出，問題也不大，就是大頭一個人上學下學，倒是讓他不太放心，只能暫時讓魏婆子接送了。

“姑爺，我省的。”魏婆子連忙應下來。

鄭凜還是不太放心，將包袱打開從裏面拿出好幾包點心，親自送到隔壁鄰居，希望他們能看護一二。

桓兒幾個已經在這裏住了兩三年了，左鄰右舍早就對他們熟悉了。曉得他們是雲霄書院裏的學生，先天就多了幾分好感，平時碰到了，三人也是彬彬有禮。是以鄭凜上門說明了來意，沒有一個人拒絕他的請求。

確定沒有疏漏的地方，鄭凜稍稍安心了些，跟幾個小的說了會兒話，又叮囑了魏婆子一番，就騎馬來到了城北魚龍混雜的地塊，找了一個曾經有過合作的人幫他查鬧事的男人和打聽桑榆的女子。

傍晚時分，鄭凜抵達了李家村，將剩下的吃食留下一部分在桑家，沒有留下吃飯直接回家了。

回到家時，飯菜正好熟了。等吃過晚飯，鄭凜就把幾個小的說的事情大致說了一遍，問桑葉：“這件事情，要不要讓小弟知道？”

剛才在桑家，他本想跟桑榆提一提，只是怕他擔心幾個小的安危，在事情沒有弄清楚之前，貿然去縣城會碰到未知的危險。

桑葉想了想，搖了搖頭：“暫時別說，等天一晴，小弟就要赴京趕考，說了怕是會擾亂他的心思。你要是有法子，就先把事情查清楚。”

“嗯，我已經托人了，應該很快就有回信。”鄭凜將自己的安排說了一遍，然後說出了自己的疑惑：“依小弟的性子，不大可能人結仇，倒是那名女子背後的主子，極有可能對小弟有想法。”

“唔，小弟有才有貌，不無可能。”桑葉跟鄭凜想到一處去了，不然好端端的怎會有女子上門找：“就是不知道哪家的姑娘這麽大膽，也不怕教人知道壞了名聲。”

對比男子，世人對女子要苛刻的多。如此直接的讓丫鬟找上門，確實膽子大。

鄭凜想的就更深了：“這姑娘不是傻，就是有意為之。”

桑葉秒懂，不禁皺起了眉頭：“不行，我得找小弟問問，看他有沒有在外面惹下桃花債。”

想到小弟死活不肯說親，她突然覺得有些不妙。難不成他真看上了哪位姑娘，結果被姑娘的家人棒打鴛鴦，他這邊為姑娘守身如玉，那姑娘對他念念不忘？

鄭凜不知道妻子想法，笑道：“這個倒是可以問一問，不過得背著岳母，不然小弟又要頭疼了。”

桑葉想到前陣子小弟被各方人馬催婚，催的差點禿頭的模樣，也無良的笑了。

只是這件事情，桑葉到底沒來得及問，元宵夜裏的一場高燒，折騰的兩口子人仰馬翻，哪裏還顧得上其他。

突如其來的降溫和大雪，讓還不到半歲的元宵難以適應，誰也不知道到底是哪裏沒顧好，讓小家夥受涼引起發熱。

幸好鄭凜夜裏警覺，及時發現元宵體溫不對，去李家村將李七爺接來，不然晚點再發現，還不知道會怎樣。

看著小臉兒燒的紅通通的孫子，孟氏心疼的直掉眼淚：“怨我，都怨我，要不是上午我抱他去門口看雪，他就不會被冷風吹到了，弄的現在燒成了這樣。”

原本有些埋怨孟氏的桑葉聽到這話，心裏也很不好受：“娘，誰都不想這樣，您也別自責了。”

當娘的最見不得孩子生病，上午作坊裏有事等她處理，她不方便帶元宵去，就讓孟氏帶了一會兒。她不知道元宵被抱出去過，下午元宵吃奶吃的沒平時多，她也沒有留意，不然也能早些發現不對，不至於燒成這樣才知道。

孟氏的愧疚和心疼，哪是一兩句話就能安慰到的，只是她也知道說多了更讓人煩，就點點頭沒再說了，只盯著元宵直流淚。

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