帶著丈夫和兒子回來後，桑葉沒有閑著一頭紮進了做虎頭鞋的大業中。後天要再次進城賣鞋，如果鄭凜那邊不行，不能找到合適的合作人，她就得另外找人進行合作，做好兩手準備。

鄭凜幫不上大忙，就給他認識的那位大商去了一封信，將一切寫的明明白白。如果對方有意向或是對方的朋友有意向，隨時能碰面仔細相商。

兩天的時間說長不長說短不短，除去桑葉自己做好的一雙虎頭鞋，其他人連夜趕制一共做出了二十雙鞋子，可以說極為不錯了。

在兩天裏，又有三十多個人來到桑葉這裏簽下保密契書，只等兩天後出攤回來就帶著一起做，甚至有個三十來歲的大男人帶著自己納好的幾雙鞋底跑過來，問桑葉要不要招納鞋底的人，他力氣大，這種小鞋底一天就能納出兩雙來。

見這個男人納的鞋底針腳勻稱又厚實，鞋底還納出了花樣，絲毫不比女人納的鞋底差，雖然心底疑惑一個男人會納鞋底，但是桑葉急需納鞋底的人手，便痛快的跟他簽訂了勞務契書，倒是保密契書就用不著簽了。

待人走後，桑葉就把自己的疑惑同孟氏說了。孟氏聽完，嘆了口氣：“大成是個可憐人，早年爹娘病去了吃百家飯長大。早年他去城裏做苦力攢了些銀錢，就回村修了房子討了房媳婦，可惜他這媳婦也是個命薄的，前幾年得了風寒丟下一雙兒女就去了。”

成親晚，兒女又小，鄭大成一個人又當爹又當娘，沒有法子再去城裏做活，就只能打些散工，跟一幫婦人學做女紅，抽空了就做些鞋底鞋墊拿去集市上賣，多少能換點菜米油鹽回來。這一年年下來，可不就練就了一雙納鞋底的巧手？

桑葉聽罷，唏噓不已：“難怪……”

回想起男人在勞務契書上按手印時激動顫抖的模樣，她突然就明白為何了。簽下契書就意味著有一份穩定的收入來源，只要那爺仨好好的不生大病，光這份工錢就夠過活了。

大概心裏同情鄭成的遭遇，孟氏忍不住說道：“大成為人老實，沒有啥壞心眼兒，這生意要是做好了，還得找不少人納鞋底，依娘看你把這事交給他，興許能做的比旁人好。”

桑葉明白婆婆的意思，覺得這不是什麽緊要事，便笑道：“那就依娘的意思，到時候我給他多算一筆工錢。”

已經返回破舊狹小的家中的鄭大成不知道還有更好的事情等著自己，他看著抱著一個生紅薯啃的小兒子心酸不已。

只是一想到以後會有一筆穩定的收入，很快日子就會好過起來，他又變得格外高興，一把將兒子小豆豆從地上跑起來，拍了拍他身上沾染的灰塵說道：“豆豆，爹找到活兒幹了，很快就能買糖給豆豆吃，豆豆高不高興？”

小豆豆三歲了，因營養跟不上，個頭看起來又瘦又小比不上人家兩歲的孩子。他爹沒有多餘的銀子買糖給他吃，但是每逢過年跟隨姐姐去村子裏拜年，口袋裏都會多出好幾塊甜滋滋的糖，那是他最喜歡的零嘴。

此時一聽爹爹說很快就有糖吃，小豆豆的眼睛都亮了幾分，口水也順著嘴角不自覺的往下流：“高興，有糖吃，豆豆有糖吃嘍！”

正在廚房裏踩著小板凳費力的往鍋裏放水，準備熬粥吃的小姑娘柳柳聽到弟弟的歡呼聲，連忙從凳子上下來，蹭蹭蹭的跑到堂屋裏，仰著小腦袋希冀的問父親：“爹，成了？”

柳柳是鄭大成的大女兒，今年已經七歲了。同樣營養跟不上的緣故，身材比同齡的孩子矮了一大截，頭發枯黃稀疏，小臉兒更是蒼白沒有血色，但這些絲毫不影響那份發自內心的喜悅。

鄭大成摸了摸女兒的頭，心酸的點點頭：“成了，爹再也不會讓你們倆餓肚子了。”

“太好了，真是太好了！”柳柳大聲的歡呼著，忍不住在原地轉了好幾個圈兒：“桑嬸嬸真是個大好人，之前去拜年她給我糖吃，現在又給爹活兒幹，我要學做虎頭鞋，以後爹您納鞋底，我就做鞋，咱們賺雙份的工錢，很快就能過上好日子了。”

鄭大成愈發的心酸，含淚點了點頭：“好，過幾天爹去交鞋底就幫你問問，看你桑嬸嬸願不願意收你這個小學徒。”

柳柳很高興，小雞啄米似的點頭：“嗯嗯，到時候我跟爹一起去！”

……

三月初一的早上，在河畔街上擺攤的小商販們再次發現，之前僅僅出現過一次的賣鞋攤又擺上了。這一次，只有一對小兩口守在攤位前，不變的是攤位上依舊寥寥二十來雙小鞋子，依舊色彩斑斕，依然奪人眼球，來來往往的行人忍不住看了又看。

“你坐著吧，等客人來了再站起來招呼。”怕妻子站著累，鄭凜特意從馬車裏拿出一張坐墊墊在了小馬紮上，讓她坐下來等。

桑葉沒有拒絕男人的好意，扶著肚子慢慢坐了下來，嘴上嗔怪道：“我就是懷個孩子，又不是變成了瓷娃娃，站一時半會兒不會累。”

“你不累，為夫看著心疼。”鄭凜回了一句，把攤位上的鞋子依照大小整齊的排列起來。

桑葉瞧著男人認真的側臉，心裏甜滋滋的，從裝鞋子的筐地拿出兩個煮雞蛋，一邊剝殼一邊說道：“那天咱們收了幾雙鞋的定金，也不知道今兒個那幾個人來不來拿鞋子。”

如果合作順利，今日出攤後會不會再來第三次還是未知數，要是那幾個人沒來，定金都沒法兒退。

鄭凜覺得好笑：“那幾個人喜歡虎頭鞋，又跟咱們也約定了具體的時間，她們就算有事自己來不了，應該也會托其他人來取，你糾結這個做什麽。”

桑葉拍了拍頭，也覺得自己想多了，不禁開玩笑道：“要是來了就給鞋子，要是不來，收攤後咱們就拿定金買糖葫蘆吃。”

“饞貓！”鄭凜頓感無奈，眼睛裏滿滿的寵溺。

就在夫妻倆閑聊之際，有個婦人直奔鞋攤，驚喜的說道：“哎呦，你們可算來了，昨兒個我過來，從街頭走到街尾楞是沒有碰著人。”

小兩口定睛一看，意外的發現婦人正是上一次第一個光顧的客人。看著婦人臉上的歡喜，桑葉猜到了婦人的來意，眼裏就露出了笑意，嘴上道：“原來是太太，不知太太找我們有什麽事，是那雙虎頭鞋有問題嗎？”

“沒有沒有，鞋子很好，我侄兒一穿上，所有人都說好看。”婦人連連擺手，臉上露出幾分得色：“這雙鞋子可算是給我掙臉了，這不，我家親戚多，有幾個人家裏有小孩就托我買，我就來找你們了。”

確定了心裏的猜測，桑葉就沒有控制住自己的笑容，指著攤位上的二十一雙虎頭鞋說道：“之前的鞋子全部賣完了，這是這兩天趕出來的一批，除了這幾雙被人定下了，其它的太太盡管挑。”

婦人點點頭，拿出三根長短不一的絲線，開始比照著挑鞋子，很快就挑出大小合適的三雙虎頭鞋。她看了看做工，見沒有問題就開始掏銀子，嘴上抱怨道：“這鞋子咋不早幾年出來，不然我家的幾個孩子也能穿一穿了。”

對此，桑葉只能歉意的笑笑，總不能說虎頭鞋是年前心血來潮做的吧！

送走滿意離去的婦人，桑葉捧著近兩百文的賣鞋錢遞到鄭凜面前，感慨的說道：“你說你怎麽這麽好命，能娶到了像我這個漂亮又能幹的媳婦。”

不知道是被哪個字眼刺激到了，鄭凜瞇了瞇眼，接過錢袋意味深長的說道：“媳婦兒確實很‘能幹’！”

桑葉沒有註意到男人刻意加重的兩個字音，擡手拍了拍他的胸口（本來想拍肩，奈何巨大的身高差難以高攀），老氣橫秋的說道：“所以，你要加倍對我好，畢竟我能帶著你吃香喝辣。”

被拍過的地方愈發的火熱，鄭凜的眼裏一片深沈。要不是地方不對，他能把無意中撩起火的小女人就地正法了。

深深地吸了口冷氣，鄭凜捉住女子的手揉了揉，無端的流露出幾分色情：“好，只希望葉兒能受得住。”

可惜，懷孕後智商退化嚴重的某人完全割不到丈夫話語裏暧昧的暗示，傲嬌的應下來。

轉眼間，又是小半個時辰過去了，期間攤位前除了幾波看鞋子的人，之前下定金的人一個也沒來。就在桑葉忍不住再次發問時，終於迎來了一個熟面孔。

桑葉熱情的招呼了一聲，前來取鞋的婦人就接過她遞來的鞋子，用手試了試大小，又反覆的看做工，末了滿意的點點頭：“不錯，真不錯！”說著，就從錢袋裏數出三十多文錢補齊了鞋錢。

桑葉接過銀錢，笑瞇瞇的說道：“若是小公子穿著喜歡的話，還望太太以後常來光顧。”

那婦人心情不錯，聞言痛快道：“成，只要我兒子喜歡，以後就買你家的鞋子，瞧著就喜慶。”

桑葉愈發高興，已經琢磨著在雲來縣開個鞋店專門賣虎頭鞋的可行性了。

婦人走後，又陸陸續續的來了好幾撥人。有兩個是來拿鞋子補鞋錢，有人被虎頭鞋吸引，主動掏銀子買，很快帶來的二十一雙鞋子（包含上次剩下的一雙）又只剩下七八雙了。

桑葉晃動著錢袋，聽著裏面叮叮當當的響聲，臉上的笑容恍如天邊的春日：“太好了，等找到合夥人，不愁這生意做不起來。”

鄭凜擡手，揉了揉揉她的頭：“是，媳婦兒最厲害！”

……

沒過多久，剩下的鞋子賣的也只剩下一雙，這一雙還是要做樣子才留下的。總之，這一次的鞋子比之前賣的還要快，來攤位前看熱鬧的人也比上次多，就是沒有買到想下定金的人也有二三十人。

桑葉跟鄭凜商量了一下，到底把定金收下了。畢竟那位大商立即給回音，最快也要半個月，在這期間再出兩次攤不成問題。一旦那邊不成，她還有別的路能走。

跟上次一樣，待集市上的人漸漸散去後，三嬸子等人就帶著孩子們回來了。這一次看到攤位上僅剩的一雙鞋，就顯得很淡定了，只是淡定之下的那份喜悅，長了眼睛的人都能看出來。

照例下館子吃了一頓，不過這一次吃的是相對便宜的肉絲面，眾人也不要兩口子破費，反倒搶著把兩口子的面錢付了。

回去的時候，桑葉沿街買了不少零零碎碎的東西，大多是桑家初六宴客那天所缺的。雖然鎮上也能買到，但是有馬車直接帶回去也方便。

一到家裏，多花像只雀兒般飛快的撲到桑葉面前，興奮的叫道：“伯母，小雞出來了，有五只，奶奶說第一只出來的小雞，交給花花養，花花把它養在房間裏了。”

桑葉十分高興，還親自參與過挑蛋就格外想知道孵出來的小雞長什麽樣：“小雞在哪裏？快，快帶我去看看。”

“小雞在我的房間裏，弟弟看著呢，我們快過去。”多花拉著桑葉的手就往自己的房間走，不過她很照顧桑葉的身子，走的並不快。

剛孵化的小雞十分脆弱，一個不慎就容易被還在孵其它蛋的母雞踩死。所以剛孵出來的小雞會跟母雞隔離開，放到一個溫暖的地方，不能讓小雞凍著，不然很容易被凍死。

鄭凜的手上拎著不少東西，眼睜睜的看著妻子侄女撇下自己頭也不回的走遠了，無奈的搖了搖頭。

“伯母，小雞毛絨絨的，聲音小小脆脆的太可愛了。”路上，多花想盡了所有的能形容小雞可愛的詞語，極力的向桑葉傳達自己對小雞的喜愛。

“嗯啊，是很可愛。”桑葉附和了一聲，不忍心告訴侄女，小雞小時候黃嫩嫩的十分可愛，等胎毛退了能醜的不忍直視，長大後小小脆脆的聲音也會變得吵鬧刺耳，脾氣不好的甚至會追著人啄……所以表面無害的東西，不一定就真的無害。

這些都是前世一個朋友心血來潮開農場，自己親自養雞養鴨養鵝後，告訴自己的血淚教訓。

見伯母認同自己的話，多花突然停下來，小心翼翼的問道：“小雞這麽可愛，長大後還能天天下蛋，花花把蛋收起來給伯母吃，伯母就不要殺它吃肉好不好？”

桑葉一楞，總算明白小姑娘饒了個大圈子，是在這裏等著自己，頓時哭笑不得。雖然這孩子對自己使了心眼兒，但是心裏想著自己，要養雞下蛋給自己吃呢，果然沒有白疼！

看著小家夥認真嚴肅的小臉兒，桑葉哪裏忍心拒絕她的乞求，雙手搭在她的小肩膀上，鄭重保證道：“放心吧，你養大的雞屬於你，只要你不願意，伯母絕不會吃掉它！”

多花一聽，小心翼翼的情緒瞬間不見，變得高興起來：“太好了，謝謝伯母。”

她要抱走小雞自己養，奶奶說小雞要留著長成大雞，殺了好給伯母補身子。這麽可愛的小雞，伯母肯定不舍得吃，看吧，伯母真不舍得呢。

很快一大一小就鉆進了房間裏，結果沒有看到黃黃嫩嫩的小雞，只看到趴在地上抱著熊掌的胖團和撅起小屁股，兩只胖爪子不停地摳熊掌的虎頭。

“虎頭，你在幹啥呢？”多花走上前想要把弟弟拽起來，免得他在地上打滾弄臟了今天剛換的衣裳。

“嘰嘰，嘰嘰在這裏，胖團要吃。”三歲的虎頭說話還不利索，見姐姐詢問，焦急的拽著姐姐的手指著胖團大聲的控訴著。

“胖團，快把熊掌拿開！”

多花還沒怎麽著，桑葉先嚇了一大跳，連忙沖過去拯救落入熊掌的小雞，生怕胖團當著小家夥們的面把小雞吞了，給兩個小家兒造成心理陰影。

胖團的註意力早就被鏟屎官吸引了，它正要起身蹭一蹭鏟屎官表達自己的親昵，冷不防被鏟屎官的大嗓門嚇住了，不知所措的又蹲了下去。

桑葉松了口氣，有些費力的蹲下身去掰胖團的熊掌。胖團心裏正委屈呢，不肯把熊掌拿開，還沖著鏟屎官低吼。

“伯母，還是我來吧。”多花意識到了什麽，急忙蹲在伯母的旁邊，一邊摸著胖團的腦袋輕聲哄它，一邊用小手去掰它的爪子，生怕晚一步小雞就被肥肥的熊掌擠成肉餅。

“吼——”

胖團跟多花很熟悉了，又是親眼看到多花怎麽對待小雞的。它又沖桑葉咆哮了一聲，到底把肥厚的熊掌移開了，露出裏被包裹在裏面的毛絨絨的、正閉著眼睛睡覺的小雞。

原來，胖團只是發現了新玩伴，正在跟小雞玩，並沒有真的傷害它。

桑葉見狀，終於明白胖團為何生氣了。她薅了一把圓滾滾的熊腦袋，在胖團抗拒的目光中，柔聲哄道：“好了好了，是我錯怪你了，待會兒多給你半塊糖作為補償好不好？”

胖團的智商不低，對糖這個字眼十分敏感。它根據鏟屎官討好的神情，慢慢判斷出自己能多吃到糖，頓時高興地伸長脖子，蹭了蹭鏟屎官的臉：“嗷~”

“嘖，你這家夥還真是成精了，”桑葉蹂躪著熊腦袋，眼裏滿滿的笑意。

……

單獨一只小雞太容易受凍死亡，多花擔心晚上睡著了顧不上，就用墨水在小雞的腦袋上點了一個墨點做記號，把小雞跟另外幾只小雞放在了一起。

到了晚上一家人快要睡覺時，兩只母雞又陸陸續續的孵出了十多只小雞。不出意外，除了幾個沒有踩水的死蛋，剩下的二十多個雞蛋明兒個就能全部孵出來。

孟氏擔心夜裏孵出的小雞會被母雞踩到，不肯早早回房睡覺，桑葉勸了好幾次，還提議讓鄭凜守著，孟氏也不願意。直到她發了脾氣，賭氣要留下來一起守，孟氏才去休息了。

不能抱著軟軟的媳婦兒睡，鄭凜心裏別提多郁悶了。要不是看在這些陸陸續續孵出的小雞，將來會是自家媳婦和孩子的口糧，他哪裏會撇下媳婦兒熬夜守著兩只母雞！

興許是他的怨念太重，兩只母雞和它們翅膀下的雞蛋格外爭氣，到了後半夜就全部孵出來了。剩下的幾個死蛋，鄭凜由著母雞繼續孵，把幾只絨毛還是濕的小雞放到小雞群裏，洗凈手後打著哈欠摟著媳婦兒睡去了。

之後幾天，三嬸子等人就在各自家裏，關著房門教人做虎頭鞋，每天傍晚就到鄭家向桑葉匯報教授的情況。盡管桑葉明確表示不著急，讓她們慢慢教也不用天天到家裏來，那些人依舊如此。

桑葉無法，只能任她們去了。到了初六前夕，新加入的三十多個人，有大半掌握了虎頭鞋的制作方法，做出來的鞋子達到了入市買賣的要求。

最讓桑葉意外的是，唯一一個納鞋底的男人鄭大成四天時間就納好了十雙小鞋底。小鞋底固然小，可是在四天內納出十雙來，是見很不容易的事，要知道另外幾個納鞋底的婦人，手腳最快的一個也只納出了七雙而已。

想到那天婆婆的提議，桑葉起了讓鄭大成試一試的心思，於是發出了邀請：“納鞋底的人和納出的鞋底會越來越多，都堆到我這裏我也沒有精力一雙雙的清點，以後我會讓人把納好的鞋底送到你家，你清點好了再拿到我這裏來，我再格外算你一筆工錢，唔，先定一個月五百文。”

計數不難，難的是這事太瑣碎，還很容易出錯。五百文錢看似很高，真正能做下來，對於大字不識一個且計算能力差的人來說，有不小的難度。

一直低著頭的鄭大成，突然擡起頭震驚的看著桑葉，幾乎不敢相信自己的耳朵！

他從來沒有想過，這種好事會落到自己的頭上。要知道他納出一雙鞋底只有四文錢的工錢，平均一天納兩雙也只有八文錢，一個月下來也才兩百四十文。

如今多費一點時間，單單清點一下鞋子的數目就能拿到五百文，是自己納鞋底的一倍多，這怎能不讓他震驚？

－－－－－－題外話－－－－－－

6000字奉上，不用直播吃鍵盤，小命保住了！

PS：本來沒有小雞這段日常，結果突然想起14歲那年幹的一件蠢事。那時家裏的老母雞剛剛孵出了第一只小雞，不巧的是那天倒春寒，天特別冷，我只好一邊看書，一邊把小雞捂在手心裏。

後來要蹲坑，捂著小雞不方便，又不知道放哪裏，怕它凍壞了，突然靈機一動，想到了睡在喵窩裏的胖橘。

沒錯，蠢作者忘記喵會吃小雞，把小雞塞到胖橘熱乎乎的懷抱裏。胖橘醒了，睡眼朦朧的瞅了小雞一眼，又瞅了我一眼，眼睛一閉又睡過去。

蠢作者為自己的雞汁點讚，得意的拿著廁紙準備蹲坑，在跨出大門的那一刻，腦子回來了，以百米沖刺的速度拯救落入喵爪的小雞，就看到胖橘已經把毛絨絨的小雞腦袋含進了嘴裏……（未完待續）

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