安婆子暫時沒有賣身給牙行，但是身價由牙行統一規定，以防有人亂喊價壞了牙行的名聲。像安婆子這種普通的婆子，身價遠遠沒有六七歲、能從小調教的女孩子高，大多在五到八兩銀子之間。

鑒於安婆子沒有特殊技能，本人木訥又不會來事，要出手是件很困難的事，牙行定的是底線價——五兩銀子。

五兩銀子很合算，桑葉連價都沒還痛快的掏出五兩銀子交給申牙儈。申牙儈見狀，當即帶著他們去衙門辦理安婆子的賣身契。

申牙儈是衙門的熟人了，很快就把安婆子的賣身契辦了下來。至於安婆子五兩銀子的賣身錢，安婆子拿到手的就只有三兩五錢銀子，另外的一兩五錢，就是給申牙儈的傭金和安婆子近一個月的夥食費了。

桑葉不覺得驚訝，商人逐利，人口買賣一直就是暴利；桑樹則直咂舌，對申牙儈的好感瞬間降低為零。

申牙儈看似和氣，實則精明的很，一眼就看穿了桑樹的想法。他沒有解釋什麽，一團和氣的對桑葉說道：“桑娘子是個痛快人，他日買人置產，還望桑娘子照顧一二，鄙人包桑娘子滿意。”

桑葉喜歡跟聰明人打交道，這一次買賣做的也很舒心，聞言半開玩笑半認真的說道：“自然，也望申老板給我這個窮人實惠價，讓我也沾沾申老板的便宜。”

不出意外，明年家中就會置下田產，到時候少不得找申牙儈幫忙了。如今把這話放在明面上，算是提前交好對方了。

申牙儈大喜，細小的眼裏閃過一道精光，笑的更和氣了：“理應如此，鄙人就在此等候桑娘子登門。”

道別申牙儈，桑家兄妹帶著安婆子坐上了牛車，直奔雲霄書院的住處。

路上，桑樹看了眼沈默的坐在車尾的安婆子，小聲的問自家妹子：“這婆子有啥特別的，要是我，我就選那個胡婆子。胡婆子瞧著比她會說話，模樣也齊整些，瞅著比這個好多了。”

桑葉白了自家大哥一眼：“咱們找的是燒飯洗衣的人，老實本分就夠了，要那麽好看會來事的做什麽。”

胡婆子是比安婆子出色，就是一雙眼睛瞧著不安分，不像是個會安心做事的。她嘴上說是丈夫嫌棄她，瞧上了更年輕好看的寡婦就把她休掉了，誰知道是不是真的？

與其選一個可能不安分的攪家精，倒不如選一眼就能看穿，又好掌控的安婆子。

桑樹聽罷，還是不明白妹妹的意思，在他看來有更好的，當然就選更好的那一個才劃算。不過妹妹行事總有自己的道理，他識趣的沒有繼續問下去。

……

一個多月不見，木氏早就念叨著家裏了，看到大兒子和大女兒，頓時高興的不得了，尤其在得知安婆子是大女兒買來替換自己的人後，更是連道了幾聲“好”。

娘仨聚在一起聊了一會兒，眼看日頭就要升到頭頂，再過半個時辰桑榆叔侄三個就要下學回來吃飯了，桑葉拉住要起身去燒飯的木氏，指著廚房對安婆子吩咐道：“午飯就由你來做，就著老夫人早上買的那些食材隨便做幾道就好。”

安婆子迫切的需要在桑家站穩腳跟，得了主子指派的第一件事，她趕緊應下：“是，大姑娘。”說罷，她沖娘仨行了個福禮，就低頭退了下去。

“咦，這婆子規矩不錯，瞧著也是個本分人。”木氏看著安婆子的背影，忍不住讚了一句。

“在牙行裏被調教過，不然很容易礙著主家的眼，運氣不好的話甚至會連累到牙行。”原身在人牙手裏待過，桑葉就很清楚牙行裏的門道，便跟娘親簡單的解釋了一下。

木氏聽罷，偏偏就想到大女兒賣過身受過苦，心裏頓時難過起來，對安婆子就多了一份同情：“也是個苦命人，以後咱家就對她好點吧！”

桑葉有些無奈，覺得還是提醒一下娘親為好：“安婆子是咱家買來的下人，只要不苛待她就行了，對她太好就怕她擺不清自己的位置，沒得生出別的心思來，這樣反倒可能害了她。”

人心難測，原身也好，她自己也好，見得多了更知道該怎麽對待一個人才妥當。如今安婆子安分守己，心裏對自家懷有感激。要是自家把她當家人待，時間久了誰也不知道會不會把她的心給養大了。

木氏活了大幾十歲，見過的人和事也不少。之前對安婆子的同情占了上風，眼下聽女兒這麽一說也覺得之前的想法不妥當，連忙改口道：“那該咋樣就咋樣吧，左右咱們家又不會苛待她。”

桑葉笑著應是，說出了自己的提議：“安婆子剛到咱家，有些事情怕是不大明白，娘要是方便的話就先指點她一陣子，沒問題的話就讓她留在這裏照顧小弟幾個的起居，這樣就都能放心了。”

木氏看了廚房一眼，小聲道：“娘沒啥不方便的，就是你不提娘也打算這麽做。你小弟正到了關鍵的時候，娘可不放心隨便把他交給一個外人照顧。桓兒和小山又是小娃娃，我也怕他們被人糊弄了！”

這件事母子倆算是想到一塊去了嗎，桑葉松了口氣，笑道：“娘也別太緊張了，如今二哥也住在這個院兒裏，至少要住上兩到三個月，平日裏也能看著些，不會教小弟他們吃虧的。”

不提桑林還好，一提木氏就忍不住抱怨：“他是個大忙人了，天天早出晚歸連個影子都看不到，誰敢指望他呀。”

桑葉一聽，不知道該說什麽好了。明明是心疼二哥辛苦，偏偏要用這種抱怨的方式說出來，唉，搞不懂！

沒過多久，桑榆叔侄三個就踩著飯點回來了。得知新買的安婆子會代替娘親（奶奶）照顧自己，叔侄三個沒有太大的反應，就是言語間流露出不舍來。

木氏同樣舍不得，只是她不可能一直留在城裏燒飯，就只能幹巴巴的安撫了一番，勉強把彼此的不舍壓下去了。

四菜一湯端上飯桌，安婆子就站在一旁緊張的等待主子品評。

事實上，安婆子根本不用緊張，桑葉等人以前過的本來就是苦日子，只要米飯不是硬的像石頭，菜裏放的鹽不會齁死人，他們就能香噴噴的吃下去。

更何況，安婆子就著幾樣尋常的食材，做出來的四菜一湯皆是普通的家常菜，雖然味道不是特別好，甚至及不上木氏，但是也能稱的上美味，至少桑榆叔侄三個的飯量跟以往沒什麽兩樣。

桑葉給安婆子設置的第一道考驗，就這樣輕輕松松的通過了。這讓安婆子大大的松了口氣，慶幸自己遇到的主子好伺候。

了解二哥的學習進度也是桑葉要做的事，下午便沒有回去。就是多了一個安婆子，賃來的這個小院就不大夠住了，還是她跟木氏擠一床，桑樹跟桑林擠一床才勉強住下來。

夜裏桑林回來後，不等桑葉問起，就主動交代了這幾天他在方家所學的東西。

有一名經驗豐富的掌櫃教導，桑林可謂如魚得水，學起生意經來幾乎到了忘我的地步。就是他的基礎太差了，如今大半的時間用在了識字讀文上。雖然不用學富五車，但是看得懂賬本，寫得了契書是基礎要求，半點不能馬虎。

另外，桑林每天有一個時辰跟著方家掌櫃學習做生意，兩廂結合起來倒是讓他不覺得識字讀文是件痛苦的事了，總是要熬到人家鋪子關門才回來，早上天邊剛泛白就迫不及待的出門，也難怪木氏抱怨。

見二哥這麽努力，桑葉心裏就只剩下欣慰了，將來也能放心的把花醬生意交給二哥打理，這些麻煩事她是一點也不想管。

翌日吃過早飯，桑葉就催促著大哥馬不停蹄的往家裏趕了。趁著最近地裏不忙，家裏的活兒有人做，她得盡快進山把能挖的苦腸草全部挖回來，盡快制成藥粉賣給知仁堂

不然夏季過去了，這些藥粉的銷路就成了問題，總不能堆到明年賣，明年她還想讓家裏繼續這筆生意呢，總不能坑了明年的自己。

桑枝早就準備好了進山挖藥材的用具，還聽從大姐的吩咐，昨天就去村裏找了十多個願意掙這份工錢的婦人，如此加上桑家自己人，足足有二十人之多。

等桑葉回來，得知藥丸順利的賣出去了，桑枝喜不自禁，迫不及待的替大姐催促大哥去鄭家找鄭凜商量進山的事。

事關掙錢發財買地當地主的大事，桑樹自然不會耽擱，幾碗水下肚就匆匆去了上鄭村。好在兩個村子隔的不遠，兩刻時間就夠一個來回了。

鄭凜從大舅子這裏知曉了未婚妻的打算，二話不說就答應下來，順道拉上了鄭常。

狼八還沒有完全好全，來到鄭家後又明顯比待在家裏開心，短時間內鄭常就沒有回家的打算。這會兒一聽說要進山，便一口答應下來，左右他也計劃把狼八和母狼青帶去山裏放放風。

除了照看作坊的月娘，還在打家私的黃木頭以及留在作坊裏照看表弟表妹的桑果幾個，其他人都拿好挖藥的工具進山了。

有鄭凜鄭常和兩條高大威猛的狼青在，被桑家請來幫忙的村民們倒是沒那麽害怕了。至於死皮賴臉跟過來的胖團，人家壓根沒有把它放在心上，就它那圓潤的身子，不從半坡上滾下來就不錯了，誰敢指望它能夠打跑別的猛獸。

在桑葉鄭凜等人的帶領下，一行人很快就沿著上次進山的路，找到了那片蔥綠茂盛的苦腸草。苦腸草遠不止這裏的一片，相隔不遠的地方也有不少，就是需要一番工夫把它們挖出來。

一棵苦腸草差不多就有三錢重，三棵苦腸草差不多就是一斤。桑葉給幫忙挖草的村民開的工錢是一文錢兩斤，手腳快掌握挖掘技巧的人一天下來，挖個五六十斤一點問題也沒有。

至於挖這些草有什麽用，桑家沒有細說。那些村民就是見過苦腸草，也不知道它是居家必備的草藥，又都是實在人，見桑家沒有明說倒也沒有追問，左右他們掙的就是這份工錢。

如同之前摘的鮮花，他們知道桑家用來做花醬賣大價錢，可是他們不會做花醬就只能做摘花賣的事了，總歸還有一筆不菲的收入。

鄭凜和鄭常也帶著挖草的工具，兩人跟其他人一樣蹲在地上挖草。

至於兩只狼青，主人在哪裏它們就在哪裏，始終臥在距離鄭常不遠的地方。胖團就不行了，它還是個沒成年的熊孩子，平日裏最喜歡做的事就是到處搗蛋，如今進入這片更廣闊的天地就更歡實了，恨不得拽著桑葉的褲腿讓她陪自己探索大山。

桑葉被胖團纏的煩不勝煩，用一根麻繩捆住胖團的四肢，就把它仍在一邊不管了。這種事情她做過許多次，做起來那叫一個一氣呵成。

可同樣的，被捆的次數多了，胖團早就掌握了脫困的辦法。只見它圓滾滾的身子不可思議的彎成了一個球，然後頭埋在肥嘟嘟的肚皮間，開始拿粗麻繩磨牙，不到一刻，比大拇指還粗的麻繩就被它磨斷了。

不過桑葉捆綁的手法比較特別，胖團必須把四條腿上綁著的繩子全部咬斷才能真正脫困，可即便這樣它也僅僅用了半個時辰就重獲自由了。

一人一獸之間的較量，看的第一次見到的村民一楞一楞的。桂花嬸憂心的問桑葉：“這麽粗的繩子都困不住它，它在你家不會禍害你家的牲畜吧？”

桑葉聽出了桂花嬸話裏的意思，搖了搖頭：“它就是愛纏人，對家裏的牲畜不感興趣，最多就是無聊了，在院子裏攆著雞到處跑，要是真害人，誰還敢讓它待在家裏，早八百年就讓我攆走了。”

“哦，也是。”桂花嬸點了點頭，她確實沒有聽說過桑家的牲畜被胖團禍害了，或是村裏有誰家的雞鴨不見了。只是到底是猛獸，養在村子裏總叫人心裏不安。

想起之前聽到的一件事情，桂花嬸就忍不住提醒道：“能放生就早些放生吧，之前村裏就有人去村長家說過了，說你家養熊太危險，讓村長帶人把熊除掉。雖說村長沒有理會，可時間久了有這想法的人怕是會越來越多。”

這件事，桑葉是第一次聽說，臉色頓時就變了。當初她把胖團抱回來，村裏就有人阻止，只是那會兒胖團還小，沒有太大的危險性，就被她堵了回去。

如今胖團越來越大，捕獵的技能也越來越高，早在前些天就能輕易的殺死野雞野兔了。這說明胖團具備了捕獵養活自己的能力，危險性也越來越大。可是它還處在幼年段，真的放歸山林，不幸遇到虎狼就只有死路一條。

不過桂花嬸是一片好意，桑葉很感激她的提醒：“本來我也沒想一直養著胖團，只是它現在還沒有自保的能力，等它再大些我就把它放生了。”

聽桑葉這麽說，桂花嬸放心了，她又看了眼打滾的胖團，小聲說道：“胖團渾身是寶，平日裏還是看緊些吧，村裏人多眼雜，保不準有人生出壞心來。”

桑葉心裏一凜，慎重的點點頭：“多謝桂花嬸提醒，我會好好看著它。”

桂花嬸笑了笑，彎腰繼續挖起苦腸草來。

正在騷擾狼八夫婦的胖團不知道自己長大了就會被鏟屎官趕走，見狼八夫婦不理會自己，它頓覺無趣溜到了山澗的小溪裏。

小溪裏有蟲子青蛙，也有小魚小蝦。胖團這個吃貨不忌口，蟲子青蛙它喜歡，小魚小蝦更是它的心頭好，這不站在小溪裏就開始捕魚了。

胖團順著小溪往上走，不知不覺就走遠了。等它的肚子終於填飽鼓成了一個圓球才聽了下來，後知後覺的發現自己來到了一個陌生的地方。

“昂——”胖團茫然的看著四周陌生的景物，試探著叫了一聲，希望得到鏟屎官的回應，結果下一刻，一大群野豬呼啦啦的沖出來，後蹄刨著地面發出威脅的哼聲……

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