就在流言蜚語瘋傳的那兩天，鄭家依然沒有任何反應。桑老實實在受不住老伴兒大半夜的在床上的念叨，也抵不過自己內心的煎熬，就偷偷找到老根叔讓他幫忙探探鄭家的口風。

老根叔跟桑家的關系好，他要是真心實意幫這個忙，又不讓鄭家察覺出什麽不是一件困難的事。於是在桑老實找上門口，他就痛快的答應了，親自去了一趟鄭家。

回來後帶給桑家的消息不好不壞，鄭家兩口子確實對這樁親事確實很猶豫，但是他們做不得鄭凜的主，只說等鄭凜回來後，一切聽從他的意見。

也就是說鄭凜不退親，老兩口就不會有意見，這門親事依然作數，等時間到了就娶媳婦兒過門。

誰也不知道鄭凜什麽時候回來，桑家兩口子就只能這樣繼續煎熬著。

眼看到了臘月二十八了，鄭凜還是沒有回來，原本盼著他早早回來的兩口子倒又不想他在年前趕回來，覺得年後外頭的風言風語會少很多，那時再回來的話事情興許還有轉圜的餘地。

誰曾想，鄭凜回來了，還是昨天一大早到家的，結果一天一夜了卻沒有來一趟桑家，甚至說都沒有說一聲。

最先知道鄭凜已經回來的是李莊，他有事去了鄭家一趟就親眼見到了鄭凜。回來後，李莊就把這個消息告訴給了自己的父親。

老根叔覺得這不是什麽好苗頭，擔心鄭家突然做出退親的事，讓桑家下不來臺，思前想後還是來到桑家，把這事悄悄跟桑老實說了，算是間接的提醒他做好心理準備。

桑老實在院子裏悄悄把這事說給木氏聽的時候，被蹲茅坑的小山聽見了。蹲完茅坑的小山急急忙忙的跑到房間裏，就把這件事情告訴給了桓兒。

小山這麽做，也是受了桓兒的影響。桓兒不止第一次在他面前提起“鄭叔叔”，盼著“鄭叔叔”回來。這一次好不容易聽到“鄭叔叔”的消息，他就迫不及待的跟桓兒分享了。

孩子們的世界很簡單，尚不知道外面的流言蜚語會造成怎樣嚴重的影響。就這樣，小山當著姑姑的面把這事說出來，沒有發現自己的姑姑聽完後，臉色就變了。

強忍著突如其來的不適，桑葉指著剛剛教給兩個孩子的一段文章，聲音還算平穩的說道：“我有事出去一下，你們先把這段文字念幾遍，我回來後你們就念給我聽，誰要是念的磕磕巴巴，中午就沒有雞蛋餅吃。”

對於才幾歲的孩子，雞蛋餅的誘惑是巨大的，小山當即拍著小胸口保證道：“老姑，你快去吧，我跟桓哥兒一定都能吃到雞蛋餅。”

桓兒沒有說話，只是十分淡定的看著娘親，顯然對自己極有信心。

“嗯，那你們好好念，待會兒我就回來檢查了。”桑葉摸了摸孩子們的小腦袋，直到他們湊在一起開始全神貫註的念書，就離開房間來到了院子裏。

“老頭子，你說阿凜會咋做？”木氏沒有註意到有人靠近，眼睛紅紅的問老伴兒。

就在剛才，木氏不自覺的想到了最不想看到的那種結果。出自對女兒的心疼，就忍不住哭了一場。擔心被女兒或是家裏其他人聽到，她死死的忍著不敢哭出聲來。

桑老實緊緊地攬住了老伴兒的肩膀，寄予她無聲的安慰：“阿凜不像是會聽信風言風語的人，他沒有立即上門興許是有別的打算。”

雖然知道老伴兒這麽說大半是為安慰自己，但是木氏的心底還是湧上來幾分希冀：“阿凜這孩子主意正，確實不像是會受旁人影響的人，沒準兒結果沒有咱們想的那麽壞！”

說到這裏，木氏頓了頓，又繼續說道：“最壞結果就是鄭家上門退親，大不了、大不了我豁出這張老臉求一求，再不濟讓他們不要把兩家結過親的事傳出去，又讓小葉出不了門……”

桑老實看著已經把什麽都盤算清楚的老伴兒，張了張嘴似乎有很重要的話想說。可是猶豫了許久，最終化作一聲長長的嘆息，一個字也沒有說出口，布滿皺紋的臉上愈發顯得滄桑。

桑葉隱在柴垛後面，胸口沈甸甸的像是堵了一塊石頭，讓她有些喘不過氣來，也是第一次認識到自己是如此自私，讓爹娘承受著來自各方面的巨大的壓力，自己卻心安理得的縮在屋子裏，打著教導孩子的名義，對外面的一切不聞不問。

桑葉深深地陷入自己的意識裏，等她察覺到爹娘的腳步聲時，想要離開悄悄地離開已經來不及了。

“小葉，你、你咋在這兒？”木氏面色大變，不安的看著女兒，懷疑她是不是已經聽見了他們老兩口所說的話。

看著爹娘臉上毫不掩飾的擔憂，桑葉深深地吸了口氣，讓自己看起來很坦然：“爹、娘，離過年只有今明兩天了，要是這兩天鄭家的年禮沒有送來，正月初四鄭大哥沒有過來拜年，咱們就上門把親事退了吧！”

桑老實和木氏聽罷，並沒有露出太過驚訝的神情。這段日子“退親”這兩個字，已經在他們的心裏翻滾過無數遍了，只是有些意外女兒會主動提出來。

看出爹娘的心思，桑葉的臉上露出了淺淡的笑容，似乎真的不在意：“這麽長的時間了，鄭家那邊沒有任何反應，想來他們是有退親的打算，只是礙著旁的事不好上門，就等著咱們主動退親。左右這樣拖著也沒什麽意思，咱們倒不如主動退了，對兩家都好。”

明明女兒看起來沒那麽傷心，木氏心裏卻有種說不出的心疼，幹澀的眼睛又泛起了濕意：“你心裏有主意，娘也不說啥，只是退親不是小事，就算要退也要等到年後再退，這幾天咱們就再看看，先不急！”

“嗯，我不急！就是覺得對不起爹娘，讓你們為我這個丟臉的女兒擔心，等年後親事退了，我就帶著桓兒住到作坊裏去，沒得住在一起把月娘果兒棗兒幾個帶累了。”桑葉的臉上依舊笑著，說出的話卻字字紮在了人的心上。

分開過這件事，在她決定告那幾個人流氓罪，做好被退親的準備時就已經打算好了。

她自己的名聲無所謂，反正除了那個入她心的男人外，還會再看上另一個人，卻不能自私的留在家裏，讓別人肆意指摘受她牽連的兩個侄女還有剛認的妹妹。

雖然她出去單過還是會有影響，但是至少能對外表明，桑家門風嚴謹不能容忍她這個名聲敗壞的女兒，對兩個侄女和妹妹的名聲多少能挽回一些。

“你這個壞心的丫頭，又在說啥胡話呢？”木氏氣的狠捶了女兒一拳，忍了許久的眼淚嘩嘩嘩的往下掉：“小沒良心的，是不是嫌棄我們兩個老的，就想撇下我們過自己的快活日子去？老娘告訴你，沒門兒！你要是敢帶著外孫走出這個大門，就別怪娘不認你這個女兒！”

說罷，氣不過的木氏又在桑葉的背上打了幾巴掌，恨不得一下子把她打醒了。

桑葉僵硬的站著沒有動，任憑的娘親的手落在身上，眼裏一片濕潤卻倔強的沒有溢出來，這模樣分明不會改變主意。

木氏一看，氣的更狠了，手上的力道就重了幾分：“你還敢跟老娘犟，覺得老娘老了就管不住你了是不是？你說話，你說話啊！”

桑葉一聲不吭，濕潤的眼眶裏一片猩紅。

桑老實心疼發瘋一樣的老伴兒，也心疼挨打的女兒，當即看不下去了站在母女倆的中間，讓老伴兒的手落在自己的身上：“別打了別打了，孩子有自己的想法，你好好跟她說就是了，打在她的身上痛的還不是你這個娘的？”

此時，院子裏的哭聲驚動了屋子裏的人，大人們全部湧到了院子裏，幾個小的也出來了，一個個嚇得不知所措。

尤其是桓兒，一向慈愛的外婆竟然在動手打娘親，當即沖上去抱住了外婆的大腿：“外婆，您要打就打桓兒吧，別打娘！”

桑葉低頭看著兒子小小的身子，忍了許久的淚落了下來，砸在了兒子的頭頂上：“桓兒乖，是娘惹外婆生氣了，外婆才打娘的，你讓開。”

“不，桓兒不讓，桓兒替娘給外婆出氣，外婆不要打娘。”桓兒倔強的不肯讓開，還騰出一只手抓住了外婆的。

小小的孩子如此孝順懂事，木氏縱然對女兒有天大的怒氣也發作不出來了。她手住手抱起桓兒就往屋裏走，沒有再看桑葉一眼。

“娘……”桑葉驚惶的喊了一聲，轉身想要追上去，走了兩步又突然止住了。

桑老實瞧著心裏也是萬般的難過，回屋前還是沒忍住，扭頭對女兒說道：“先頭你說的話，我和你娘就當沒有聽到，你要是想我們兩個老的多活幾日，以後你也不要再提了。”

桑葉張了張嘴，想要說這樣對誰都好，可是看著父親佝僂的背影，話就哽在了喉嚨裏半個字也吐不出來。

其他人面面相覷，原想問妹妹（大姐）究竟發生了什麽事，見妹妹（大姐）一副魂不守舍的樣子，便識趣的沒有多問。

桑樹桑林兄弟倆和各自的媳婦兒回屋安慰老娘去了，留下桑榆和月娘留在院子裏陪著桑葉。

不想弟妹們陪著自己挨凍，桑葉的臉上露出一抹笑容，聲音有幾分幹澀：“咱們回屋吧，外面冷。”

“大姐，你沒事吧？”桑榆還是第一次看到這樣的大姐，不禁有些惴惴的問。

“大姐好著呢，能有什麽事？你就別瞎擔心了。”桑葉幹咳一聲，讓自己的聲音變得正常了些，臉上的笑容也真實了幾分。

桑榆不大相信大姐的話，又不能硬逼著大姐承認什麽，便只好說道：“大姐沒事就好，過不了兩天就過年了，大姐有什麽事情等到年後再說也不遲。”

桑葉一聽，不禁反思起來。剛才滿腦子都想著那人回來了，卻不肯見自己的種種緣由充斥著，就不自覺的把不該說的話也一股腦兒的說了出來。

現在想想，覺得確實不該在這個時候跟爹娘提起分居的事，就算年後提也是循序漸進慢慢來，不然沖動後果就是傷了爹娘的心，連自己提出來的事也沒個結果。

似乎覺得自己找到了說服爹娘的法子，桑葉心底的憋悶稍稍散了些，對小弟說道：“你說的對，是我糊塗了傷了爹娘的心，以後不會了。”

“嗯，大姐明白就好。”桑榆不知道自家大姐打著另辟居所的主意，還以為她真的想通了什麽，臉上也露出了笑容。

這會兒桑樹等人已經知道桑葉要帶著外甥分居單過的打算，也知道她這麽打算的原因，一個個跟木氏一模一樣的反應，全是不同意。

看到妹妹走進來，桑樹第一次對她板起臉，丟出一連串的疑問：“葉兒，你說說你回來這麽久，我跟大嫂還有你二哥二嫂有哪兒對不住你了？你要是帶著外甥去外面單過，村裏那些人會咋看我們？還是說你對我們有意見，不想跟我們一起過了？要真是這樣，你要走我也不攔你，可以後你也別認我這個大哥了！”

“是啊葉兒！”不等桑葉回答，於氏也站了出來附和丈夫的話：“你不要覺得會連累我們，所有的事兒都是外面那些長舌婦在攪風攪雨，你要是受不住跑出去住，那才是上了她們的當，指不定又要在背後笑話你，還要說咱們家無情無義容不下你們母子倆。”

“大哥大嫂，不關你們的事，是我自己的問題。”眼見大嫂剛說完，二哥又要接上，桑葉感動之餘搶過了話頭：“你們對我的好我都知道，要不然那次在公堂上我也不敢那麽做。我想帶著桓兒住進作坊裏，不是怕帶累了你們，是來年作坊還有鮮花園都要忙起來，平日那裏少不了人，我住進去也比住家裏方便。”

這番解釋聽著合理，眾人卻一個字也不信。

“葉兒，你別想忽悠大哥，來年作坊和花園就算要人看著，也是我跟你二哥的事，你說你一個婦道人家帶著孩子住在荒郊野嶺，誰能放心？”桑家人中桑樹看起來最鈍，這一次卻一眼就看穿出妹妹在找借口。

“就是，要住也是我跟大哥去，你住進去我們得夜夜擔心的睡不著覺。”桑林終於找到了開口的機會，忙不疊的插進來：“你心裏想啥，我們都知道！月娘就不說了，年後她就要去城裏學手藝，前程肯定就在城裏了，果兒棗兒還小，等她們到了說婆家的年紀，你這事兒早沒影兒了，對她們一點妨礙也沒有，你就別想太多給自己不痛快。”

等桑林說完，劉氏正要表態，突然聽到外面傳來“嘭嘭嘭”的敲門聲，緊接著就有人喊道：“林子，快開門快開門，你家要出大事了。”

這段日子，桑家人鮮少出門，院門也都是關著的，不想外面的風言風語被人故意傳進來，有人來找就得先敲門了。

聽出是發小的聲音，還嚷嚷著自己家要出大事，桑林蹭的一下站起來，連忙跑去開門。

其他人也坐不住了，紛紛起身快步走到了院子裏。

院門剛一開，桑林的發小就擠了進來，慌慌張張的說道：“林子，不好了，姓鄭的家夥上你家來了，還口口聲聲說給未來的岳父岳母送年禮，叔跟嬸子啥時候成他岳父岳母了，你趕緊去攔著他，不然你妹子的名聲要全壞了！”

此言一出，不止桑林呆住了，緊跟其後的桑葉等人也呆住了，皆是一副不可思議的神情。

就在這時，外面傳來了熙熙攘攘的聲音，男女老少都有，仿佛整個村子裏的人全部湧了過來。下一刻，一個高大的身影被人簇擁著出現在了桑家的門口。

看著門內體態消瘦的女子，門外的男人堅毅的眼裏流露出心疼來：“葉兒，我回來了！”

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