事情終於真相大白，桑劉兩家的恩恩怨怨在好事者的宣揚下，很快就傳遍了李家村的每一個角落。人們終於知道近來有關桑家的各種謠言皆是劉家的精心算計，桑葉亦是清清白白沒有謠言所說種種不堪。

原本就不信謠言的人家，默默地為桑家終於挽回了岌岌可危的名聲而高興，也有一些心理陰暗不希望桑家越來越好的人失望不已，沒能親眼看到劉家徹底把桑家拉到泥潭裏去。

這一次桑劉兩家的博弈倒黴的是劉家，尤其是陳氏在劉家的地位發生了動搖。首先她在桑家的異樣引起了劉家所有人的懷疑，尤其是挨了打還一場空的劉老頭和劉老三極為不滿，露著漏風的牙齒對陳氏歇斯底裏的質問起她前後變化的原因來。

陳氏費盡心機才想出一個看似合理的理由，等她好不容易把父子二人安撫住，卻在桑葉的“提醒”下不得不履行讓劉老三娶趙崗村孫梅的條件。

劉老三哪裏肯娶一個渾身只有汙點的女人，哪怕那個女人艷名在外被傳為尤物，當作發洩欲望的器物還行，娶回家當婆娘劉老三哪裏會受得了。

可是不論他如何一哭二鬧只差上吊，以往總會順著他的陳氏置若罔聞，堅決請了媒人去孫梅家說親了。

孫梅早就得到了方媒婆的話，哪裏還有不應的道理？於是兩家就在秋收之前，匆匆忙忙的過了禮。一時間，這樁驚爆人眼球的親事傳的沸沸揚揚，看客們看足了劉家的笑話。

然而事情到了這裏並沒有徹底了結，陳氏做下一系列惡心事，讓謠言在短短一段時間裏傳的到處都是，除了她們自己到處亂傳之外，還少不了有人渾水摸魚。

摸魚之人不是別人，正是同樣算計著桑葉和桑家的李寶貴、強哥等人。這些人在發現陳氏的動作後，就暗中推波助瀾打著跟劉家一樣的心思。

只是臨了，強哥那邊出了點事情，就沒有來得及做最後一步，不然到桑家提親先被打臉的不一定是陳氏等人了。

桑葉沒想放過李寶貴、強哥等人，只是這些人不露面，她就找機會教訓他們，要是強行找上門去依他們的流氓屬性，很容易被反咬一口讓人誤解，於是也只得暫時放下等待時機。

不論外人如何議論，桑家的日子一如往常，平靜又充實，在話題不斷之下迎來了忙碌的秋收。

今年風調雨順，地裏的莊稼長勢喜人，是個人人歡喜的豐收年。桑家的田地相比其他人家算是多的，往年秋收總要一家人連軸轉的忙上近一個月，等秋收忙完了人也瘦的脫了形。

眼下不一樣了，家裏多了大黃牛這個好幫手，許多力氣活兒都能交給大黃牛辦，像拉板車，趕稻場碾谷子等，對於只要能吃飽的大黃牛來說一點問題也沒有。

在田間地頭下苦力的村民們見了，一個個羨慕的厲害。也有人累的受不了，將所有需要大力氣的活兒攢下來，傍晚拿著銅錢跑到桑家租牛。

桑家不缺幾文錢的租金，也不想大黃牛太過勞累，俱是客客氣氣的拒絕了。有拒絕不了的，才會象征性的收幾文錢，最多把牛借出去半天，前提是一定要把牛伺候好，不能餓著也不能渴著。

等地裏的稻子收回來，再鋪曬開用石滾碾過後，桑家的稻場上很快就曬滿了黃澄澄的谷子，看起來格外喜人。

桑葉不擅長做農活兒，不過每天拿著耙子去稻場上翻谷子倒是做的很順溜的。來來回回的耙著谷子，讓谷子在烈日下曬的透透的，還沒有碾出米呢，就能聞到清甜的米香。

只要天氣晴朗沒有遇到陰雨天氣，最多兩天谷子就被曬的透透的。

谷子曬幹裝麻袋時，桑葉對木氏提議道：“娘，咱們家不缺銀子使，等交了稅糧，剩下的糧食都留著自己吃吧！”

木氏正默默地數著麻袋，估摸著這一秋能收多少糧食，交完稅後能賣多少銀子，一聽女兒的話下意識的反對：“那咋行？哪有莊戶人家把種的糧食都拿來吃的？”

桑葉聽完，哭笑不得：“娘，人家那是新糧不夠吃，才會把新糧賣了換便宜的陳糧或是粗糧吃，咱們家暫時不缺銀子使，留下這些糧食又不是不行，總不能賺了銀子還是像以前那樣一點改變也沒有吧？那咱們一家勞心勞力的制花醬有什麽意思？”

“你這孩子，家裏要用銀子的地方多著呢，不說別的就是修花園，修作坊也得花出去一大筆，咱們這能省就省，等以後日子真的過起來了，你想頓頓吃肉娘都沒有意見。”木氏嗔了桑葉一眼，不為所動。

桑葉無奈極了，心裏清楚她們母女的消費觀念不一樣，才會導致這件事意見不合。只是一想到還要繼續吃刺刮嗓子的粗糧，她只覺得嗓子又開始發癢不舒服了。

軟磨硬泡也沒能讓娘親答應的桑葉不肯死心，夜裏吃過晚飯在院子裏乘涼的時候，她又對親爹說了留下糧食的事，還細數了好幾個留下新糧的好處。

結果，桑葉的話還沒有說完，桑樹桑林幾個立馬當起了說客，幫著妹妹說服起父親來，

在這方面，桑老實顯然比木氏好溝通的多，兄妹幾個還沒說幾句呢，他就點頭應下了：“那就留下吧，咱們辛辛苦苦種的糧食，沒道理自己一口也吃不上。”

剛回屋喝完茶的木氏正好聽見了，黑暗中他瞪了老伴兒一眼，想著對方看不見就亮著嗓門說道：“新糧陳糧的能吃飽肚子就行了，哪還有這些講究？”

聽出老伴兒不大高興，桑老實慢聲說道：“孩子們喜歡吃，那就是有講究，左右咱們家暫時不缺銀子，要是哪天真缺了，這交稅後就剩下不到兩千斤糧食，就算能值幾兩銀子也起不了作用。”

收糧的時候，木氏就被桑葉的一通理由說動過，眼下連老伴兒還有兒子兒媳也讚成不賣糧食，她就算不情願疼愛兒女的念頭還是占了上風，最終只能無奈地答應了：“好好好，你們想咋整就咋整，我這個老婆子不管了！”

知道娘親這會兒不大痛快，作為惹娘親不快的“罪魁禍首”，桑葉趕緊哄人：“娘，日子都是往前過的，咱們頓頓吃新糧就不會想再回頭吃陳糧了，為著這個咱們就只有努力幹活掙銀子不是？在這樣的激勵下，咱們家的日子肯定會越過越好，您說是不是？”

木氏聽完，“撲哧”一聲笑了，沒好氣的說道：“是是是，你這丫頭說的歪理都是正理，你娘我說不過你。”

桑葉嘿嘿一笑，她說的那那番話有一定的依據，哪裏就是歪理了？不過外理就歪理吧，娘親開心就好！

桑家新糧不賣留著自己吃這事就定了下來，等交完稅糧有人約桑家一起去鎮上買糧食，得知桑家糧食不賣全部留著吃後，這事又在村子裏成為村民們茶後飯餘的新談資。

當然，這些是後話，左右桑家各種傳言就沒有斷過，桑家諸人早就看淡了，他們很清楚只有把日子過好了才實在，旁的事根本不用太在意外人的看法。

等自家地裏的活計忙的差不多了，桑老實就打發桑樹和於氏夫妻倆去老根叔家幫忙。

李莊腿上的傷恢覆的慢，加上腦子上還有個大口子，李家人不得不小心又小心，哪怕李莊的骨頭已經接好，傷口也結疤了也不肯讓他出醫館，就怕不仔細碰到了傷腿，讓好不容易接上的骨頭移位，到時候會落下殘疾。

眼下一下子少了兩個勞力，李家的三個女兒和女婿家也要忙自家的秋收幫不上忙，家裏就只剩下一個孕婦和使不上力氣的老根嬸了。

桑家哪裏能眼睜睜的瞧著李家的糧食爛在地裏，於是主動提出幫忙，連大黃牛也挪了過去。

不曾想，桑家想到了李家的難處，另一個人也想到了。

當桑樹於氏夫妻倆拿著鐮刀來到老根叔家的稻田裏時，就看到田裏的稻子已經放倒了一小半兒，稻田中央有個年輕的男子正彎著腰飛快的揮舞著手臂，利落的收割著稻子。

鄭凜看到桑樹於氏夫妻倆也很意外，於是主動打招呼：“多謝你們幫忙，等這一陣兒忙完了，表爺爺他們也該回來了，到時候再謝你們。”

桑樹擺了擺手，大大咧咧的說道：“鄉裏鄉親的幫個忙多正常的事情，謝來謝去有啥意思？”

鄭凜逢過桑樹幾次，知道他是個直爽的痛快人，聞言便沒有再說感謝的話，只是提醒道：“之前地裏沒來得及放水，這泥裏的螞蝗生的很，你們還是把褲腿放下來，免得被咬傷了。”

說著，他還卷起褲腿給夫妻倆看沒有打下褲腿時被螞蝗咬過、還在流血的小腿。

螞蝗這東西，有水的稻田裏尤其多，要是秋收前沒有事先把地裏的水放幹凈，讓田裏先幹結起來，等收割的時候一條腿上咬著三四條螞蝗都是常事。螞蝗軟趴趴的身子瞧著就惡心，吸飽血的螞蝗體型更是膨脹數倍，那就更惡心的讓人吃不下飯了。

莊稼人誰都不待見螞蝗，瞧見了也會頭皮發麻。看著鄭凜腿上七八處流血的地方，於氏打了個寒顫，只覺得自己的腿都疼了。

忙不疊的把已經卷起的褲腿往下放，桑樹一邊放一邊問道：“鄭兄弟，你咋沒有早些把褲腿放下來？”

鄭凜笑了笑，也重新放下了褲腿：“這是我第一次下地割稻子，不曾想到泥裏面還有這東西，一時沒有防備就被咬了。”

一旁的於氏聽完，不禁瞪大了眼睛：“第一次割稻子？我看鄭兄弟幹活的架勢，瞧著一點也不像啊！”

難道幹農活兒也跟念書一樣，還要講究那啥天分麽？

鄭凜不知道於氏的想法，笑著解釋道：“以往沒有割過稻子，倒是割過不少小麥，這就熟練了。”

桑樹聽罷，毫不吝嗇的誇道：“你這一個人都能頂倆了！這樣也好，老根叔家的稻田不多，咱們三人兩天就能收拾幹凈了。”

鄭凜點了點頭，沒有再說什麽，彎著腰繼續割稻子去了。

三人一邊幹活兒一邊還能聊上幾句，雖然鄭凜不是多話的人，但是他走南闖北這些年，見識比一般人強出太多了，但凡桑樹於氏夫妻倆提的話頭，他都能接上，態度也謙遜的很，讓人挑不出一絲錯兒，讓夫妻倆好感大增。

都是手腳伶俐的，還沒到中午，李家這塊面積最大的稻田就被三人收割的幹幹凈凈了。謝絕了李大娘的邀請，夫妻倆同鄭凜道別後，就回到自家吃午飯。

桑樹一邊吃一邊嘖嘖感嘆的對家人說道：“那鄭兄弟真是個厚道人，跟老根叔家的關系都快遠到天邊去了，還不忘上門搭把手，這樣的人越來越少見了。”

於氏也跟著誇讚：“可不是，那鄭兄弟本事大，能掙銀子還是幹活兒的好手，之前我還覺著他一把年紀了還挑三揀四不肯老老實實找個姑娘成家，現在看來人家這是有挑剔的本事不愁找不到好媳婦兒。”

木氏沒有見過鄭凜，卻不止一次聽丈夫兒女提起這麽一個人，見那人讓鮮少讚人的大兒媳婦也讚不絕口，忍不住問道：“你們說的那人真有那麽好？”

桑樹於氏齊齊點頭，不約而同的說道：“娘，您親眼見過就知道了，一定也會這麽覺著。”

得到肯定的答案，木氏的目光卻落在了埋頭吃飯的大女兒身上，臉色不停地變換著似乎在思索著什麽難解的事情。

一直留心聽的桑老實第一個察覺到了老伴兒的心思，之前從縣城回來的路上冒出的心思又開始浮動起來。

他湊到老伴兒耳邊，小聲的說道：“之前我也有這個想法，只是三丫沒有再嫁的念頭，後來又發生了那些亂糟糟的事情，我就沒有跟你提。”

木氏聞言，狠狠地瞪了老頭子一眼：“你咋不早說？”心裏卻是有底了。

老頭子看人的眼光還是不錯的，當初大兒媳婦和小女婿她都沒大瞧中，還是老頭子堅持才讓大兒媳婦進門，還把小女兒嫁去了黃家。事實證明，老頭子是對的，能讓他肯定的人，就算不是好到天上去，那也比一般人強的多。

桑老實瞧了對面的女兒一眼，想對老伴兒說什麽又擔心被女兒聽見，便只是輕輕的嘆了口氣，打算等吃完飯私底下同老伴兒說。

木氏看到老伴兒給自己使眼色，便聰明的沒有多問。匆忙的扒完碗裏的飯菜，她就火急火燎的把人拉到了房間裏，留下了滿頭霧水的兒女們。

確定門口沒有人，桑老實扭頭憂心的對老伴兒說道：“剛剛在飯桌上你也聽見了，鄭家的小子眼光高，以前許多媒婆上門也沒有個結果，咱們的閨女好是好，可是到底嫁過人生過孩子……再說了，三丫兒自己不願意再嫁，之前我就算說了也沒有用。”

木氏最聽不得這個，女兒自己說不想再嫁她還能順著些，丈夫也把這話掛在嘴邊就不行了：“那是小葉沒有遇到合心意的才說不願意再嫁，沒準兒就瞧上鄭家的小子呢？”

桑老實沒有這份樂觀，想了想對老伴兒說道：“女兒也見過鄭家小子兩次，對鄭家小子有沒有想法還不好說，你先私底下找女兒探探口風，等有機會我也找鄭家小子嘮嘮嗑。”

木氏眼珠一轉，當即說道：“就這麽辦！”

夫妻倆又合計了一番，確定不會讓女兒察覺反感後，終於心滿意足的午歇去了。

翌日，吃過早飯的桑樹和於氏又去老根叔家忙活了，約莫一個時辰後，木氏煮了一大鍋綠豆湯，掉在井裏冷卻後就讓桑葉給哥嫂送一些解暑。

桑葉沒有多想，當即把綠豆湯倒進一個罐子裏，又拿了兩只幹凈的碗備用。

“葉兒，再拿一個碗吧，讓鄭家那小子也嘗嘗娘的手藝。”木氏笑瞇瞇的交代著，又從櫥櫃裏取出一只碗放到了桑葉挽著的竹籃裏。

桑葉恍然，連忙說道：“幸好娘提醒的早，不然我都忘了地裏還有個人。”總不能哥嫂喝著冰冰涼涼的綠豆湯，讓人家站一邊涼快，光是想想都覺得尷尬。

“快去吧，免得這湯又給放熱了。”

木氏催促著女兒，瞧著女兒的背影暗暗嘆了口氣。

這丫頭在為人處世方面有時候老練的讓她都驚訝，可偏偏再嫁人這件事上擰著，真是愁死人了。

希望這次她也能發現鄭家小子的好，要不然可就白費自己花一個多時辰親自熬的綠豆湯了。

已經走遠的桑葉並不知道自家娘親的小算計，她循著娘親指點的方向朝著李家的稻田走去，沒過多久就看到了大哥大嫂忙碌的身影。

在距離大哥大嫂不遠的地方，她也看到了另一個幫忙的人，只是不知道是不是錯覺，在她看過去的時候，對方似乎也正好擡起頭，往自己所在的方向看了一眼。

－－－－－－題外話－－－－－－

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