說者有心，聽者有意，當晚便有人偷偷跑到軍營給年永忠通風報信。恰逢桂娘帶著女兒回娘家看望爹娘，年永忠不得不獨自出逃，連夜離開西安，經過武漢，到達上海。半個月後在同盟會上海分會協助下搭乘法蘭西客輪前往巴黎，從此流亡海外，直到辛亥革命爆發，年永忠才回國參戰，與桂娘母女天各一方，沒有再見過面。

桂娘返鄉不久便聽到一個懷消息：西安城正大肆搜捕革命黨，包括年永忠在內的數十人遭受通緝，已經有不少新軍官兵被關進大牢滿門抄斬。為避免家族受到牽連，桂娘抱著年幼的年竹花離開家鄉，到兩百多裏以外山村藏匿，從此過著與世隔絕的隱居生活。

對丈夫的行為桂娘並未一無所知，可知之甚少，只知道他是革命黨，冒著生命危險幹著殺頭的事情，母女倆都以為年永忠已經不在人世，所以桂娘從未提及。

共產黨和以前那個革命黨有什麽不同？桂娘搞不清楚，內心充滿困惑，女兒去延安要幹啥，她不想多問，也不願年竹花涉足其中。江湖險惡，政治鬥爭更兇險，桂娘不懂政治，隱約感到不是好事。

年竹花不顧母親擔憂，盲目聽信馬雨露鼓惑，跟隨“關中抗日義勇軍”到了陜北，準備執行暗殺行動。延安方面對所有抗日民主人士都表示歡迎，以禮相待，但也要履行政審程序，每個人都必須接受黨組織調查甄別，以防止敵特混入陜甘邊區搞破壞。

到陜北之前馬雨露已經做了充分準備，不僅編造了所有人員的假履歷，而且銷毀了警察局偵緝隊隊員人事檔案，他們回去後還得重新建檔。馬雨露冒充蘭州皮貨商人的女兒，在西安上大學，後來和幾個同學自發組織了這支抗日武裝。年竹花等人作為江湖人士，與馬雨露志同道合，共同倡議國共聯合抗日。因為言辭觸犯政府被通緝，被迫逃亡陜北，希望加入共產黨領導的八路軍。

由於他們口徑一致，連續三道政審都順利通過，馬雨露心中暗喜：看來計劃可以提前進行，只等目標鎖定，就采取行動！然而天不遂人願，一件令人意想不到的事情發生了！

按理說政審結束後便能夠分配工作，到新的崗位從事具體事務，可這支民間武裝不屬於任何黨派，也無地下鬥爭經歷，不同於其他進步青年、大學生、知名學者或者國民黨左派軍人，不好安排工作崗位。為此陜甘邊區群工部工作人員傷透腦筋，特意向黨中央上報此事，請求首長做出批示。

中央首長看過報告後指派一名經驗豐富的老同志專門來處理，他具有二十多年黨齡，而且還是國民黨前身——同盟會會員，負責統戰工作。他的到來讓馬雨露計劃完全破產，還成為共產黨的審查對象，也即是階下囚，人生道路也隨之發生重大轉變。

年竹花清楚記得，那是一天上午，“關中抗日義勇軍”全體人員正在小禮堂上政治課，教員忽然被人叫出去。兩人在教室門口小聲嘀咕了幾句，教員轉身進來，笑容滿面的對他們說：“同志們，咱們中央特委特工部首長來看望大家了，讓我們以熱烈的掌聲歡迎他！”

“劈劈啪啪”的掌聲中，一個瘦高個中年軍人走進教室，揮手向大夥兒致意。掌聲平息後這位首長開始講話，從目前中日戰爭態勢到建立抗日統一戰線，侃侃而談，講了一個多小時。下課後又和馬雨露、年竹華等人個別談話，交流思想，詢問工作意向。

馬雨露心懷戒心，敷衍了幾句就換上年竹花。當年竹花坐在這位首長面前時，兩人都楞住了！——年竹花覺得這個軍人十分眼熟，越瞅越感到好像在哪兒見過；八路軍首長也深有同感，眼前這個女孩不就是二十多年前桂娘的翻版麽？

“首長，請問您貴姓？”“姑娘，你叫什麽名字？”——兩個人幾乎同時問了一個問題，“我姓年，年齡的年。” 年永忠首先回答，“我叫年竹花，年齡的年，竹子的竹，花兒的花。”年竹花迫不及待答道。

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