前一日春光明媚，鶯飛草長；今天春雷乍響，滾來大片烏雲，轉瞬便抖落漫天的雨絲。

春雨貴如油，這一場雨後，耕種之事便如火如荼地開展起來。

今天，同樣是天下第一才子競賽揭開帷幕的大日子。

揚州書院，已成為人的海洋。

小雨紛紛，油紙傘如朵朵花朵撐開，一位位正裝打扮的才子們好像潮水般湧進來。

若當今聖上在此，說不定也會撫須含笑：“天下才子盡入吾之彀中也。”不得不說，其祭出“天下第一才子”這一副禦賜匾額，用心絕不簡單。

關乎競賽的細則章程，前些日子早已議定，出了告示，公諸於眾。舉辦的具體地方，正是書院中心的一個寬大廣場。

這廣場，縱橫百丈，甚為寬闊開朗。地面鋪墊著因為下雨的緣故，還支撐起了寬大的頂棚，不漏半點雨水。

此時場上早已擺設好一張張小型書案，配有椅子。書案上還貼心地題上名字，以區分選手的位置，不得亂來。

廣場四周，砌著兩人高的墻，以隔絕圍觀，入口處則豎立一尊聖人塑像，高冠寬衣，神態和藹，站立著，目光望向遠方。

選手匯集完畢，在各州學政大人，以及一幹名宿大儒裁判的帶領下，首先得躬拜聖人像，以示虔誠。

在外面，便屬於觀眾的立身之地，早圍觀得水洩不通，看陣仗，只怕已萬人空巷了。

天下士林，舉國之焦點，盡在此院。

此時此刻，不知有多少無法奔赴揚州的書生扼腕嘆息，心向往之。

“看，那是梅雪海梅公子！”

“諾，我們平州的古問道公子也在第二排……”

因為有上千精兵在現場維持秩序，不會發生騷亂事件，但一個個眼尖的觀眾，當看到心目中喜歡的才子時，還是十分熱情地嚷叫起來。

所見所聞，如同追星——古代也追星，有《語林》為證：“安仁至美，每行，老嫗以果擲之滿車。”說的是美男子潘安出街，就連老婦人都為之瘋狂，什麽花花草草，水果之類，紛紛扔到潘安的車上去，乃至於裝滿了。

這個，算是開偶像派的一代先河了。

對此葉君生早有思想準備，毫無意外，面目沈靜如水，只顧敬拜聖人儒像。而對於周邊嘈雜的叫聲，充耳不聞。

作為經歷坎坷的穿越者，這等景觀狀況，小兒科罷了。

心虔而意誠，忽而偷偷開靈目，朝那尊久受敬仰的聖人像看去。入目一片霞光閃爍，反噬回來，雙瞳竟隱隱生疼，暗自凜然，趕緊收了意念。

聖人像上，竟然文氣燦爛，成就錦繡之象。倒非其本身生就，而是長年累月，被無數讀書聲敬拜供奉，而加持到身上的。

久拜而成神，果然如此。

只可惜這些文氣，在聖像身上，卻無法強硬吸收過來，化為己用。

約束住雜念，葉君生觀感漸漸清明，深深一鞠躬了下去。在起身的時候，感覺到異樣，一眼撇去，就見到不遠處古問道正面色陰沈地瞪著自己，見被發現了，眼眸才掠過一抹怨憤之意，偏移開來。

葉君生眉毛一揚，卻不言語。

那邊古問道不甘地緊握了拳頭，心中忿然：好個葉君生，竟敢戲弄於我，在競賽之上，無論如何都要壓你一頭，方洩心頭大恨！

在揚州新春文會上，他本來躊躇滿志，是受萬眾矚目的焦點。本想著打響第一炮，先聲奪人。不曾料卻以一種堪稱恥辱的方式，黯然收場，對於心性高傲的他來說，如何能忍受得了？

他心中認定，葉君生定然是故意隱瞞身份，戲耍自己的，否則哪裏會有這般巧合之事？

好一個卑鄙小人！

經那一事，不但讓古問道大受打擊，而且西門二公子那邊的態度都截然大變，變得非常冷淡了。

這一切的罪魁禍首，便是葉君生。

“哼，且讓你得意片刻，待競賽正式開始，本公子就讓你瞧瞧，真正的才華實力，是任何陰謀詭計都無法取代的，定叫你原形畢露，灰溜溜滾出揚州！”

敬拜完畢，眾人魚貫而入，並不喧嘩。邁步來到廣場上，對號入座。

人坐下來後，稍作調整，自有隨身書童送上文房四寶，一一擺放於案上。

騎士的馬，刀客的刀。對於讀書人來說，文房四寶就是他們最為趁手的“武器”。因個人愛好等緣故，每一個才子的用具都有所不同，陳列出來，乍一看，蔚然壯觀。

葉君生的書童，便是妹妹。做了標準的男裝，唇紅齒白，俊俏嬌媚，俏然站立在邊上，已做好隨時幫哥哥磨墨的準備。

那邊古問道認出，更添惱怒：好個葉君生，竟然役使妹妹來充當書童，簡直禽獸不如！

人員紛紛坐定，上首處有代表官員開始講話，不外乎一些勉勵之言。講完之後，又有評審代表重申競賽的規則條例。

好一番繁文縟節，不提。

……

春雷滾滾，響成一片，雨絲更密。

揚州城四門大開，只不過此時此際，進出的行人甚少，顯得冷清。

東門，忽而來了一騎，騎得不是馬，而是一頭驢，似乎還是崴了腳的驢，一閃一閃的，速度頗慢。

驢背上的老人，須發雪白，胡亂束個發髻，頭戴一頂破氈帽，勉強遮擋住些風雨。神色昏昏然，一副老態龍鐘。

看守城門的官兵只掃了他一眼，有氣無力地叫道：“兀那老頭子，進城下驢。”

對方聞言，如夢初醒，小心翼翼地從驢背上下來，咧嘴一笑，滿口白牙，居然十分齊整。

他牽著驢，走進城。一路不作停留，直朝城隍廟的方位而去。

下雨天，前來城隍廟祭拜的人也變得稀少許多，許久不見個香客登門。

那老頭子牽著瘸驢，來到金碧輝煌的城隍廟前，卻不進去，站立在外面，雙眼瞇一瞇，忽然面有欣然之色。再朝陰沈的天空掃一眼，仿佛洞悉了然到了某些玄機，終於忍不住笑出聲來。

“今天城隍爺不在其位，不用拜了，拜了也是浪費。”

他喃喃說道，仿佛自言自語，又似乎是和那兩位挎這籃子前來拜神的大娘說話。

“神經病！”

兩大娘嘴一撇，毫不理會，徑直進入廟中了。其中一個，微一回首，卻訝然發現，那古古怪怪的一人一驢居然不見了影蹤。

走得好快。

……

“本次天下才子第一競賽，蒙受聖眷，禦賜金匾，乃是無上榮光。如今這面牌匾，便安置於書院之中，誰能奪魁，自可拿回家去，光宗耀祖，顯赫家門。”

“競賽單元，劃分為四大部分，依次為詩詞文章、丹青筆墨、書法、以及音律。今天，是開賽第一天，比的是書法。該單元十分自由，不命題，不定幅，大家自由發揮。時間以一炷香為限，香燒畢，筆墨擱置，如有犯規者，成績一律作廢。”

“現在，大家可以讓書童磨墨了。”

讀書人，但凡有些臉面的，身邊都會有書童。這書童作用大著呢，小至鋪紙磨墨，大至鋪床疊被，甚至還有暖床的功用，不一而足，基本就等於奴仆一類。只不過書童本身必須要乖巧玲瓏，以及多少懂些詩詞文章，從這方面講，就是貼身秘書了。

一聲令下，伺候在各大才子身邊的書童馬上動手，手腳麻利地幫主人磨墨。

磨墨，本身就是一門細致的功夫，姿態動作，加水時機，皆有頗多講究。不懂技巧的話，磨出來的墨汁質量不夠火候，濃淡不當，就會影響筆墨發揮。

至於筆墨本身的材質要求，眾所周知，當然以上品為佳，無需贅言。在這方面，同樣極大考驗讀書人的家境富貧程度。窮苦人家，不但買不起好的文房四寶，窘迫之際，甚至會將一支筆寫到禿了，才會換新的。

自開竅發跡，葉君生的文房四寶便用了最趁手的材質。作為標志性的家夥，自然不該隨便敷衍了事。有好工具，才能辦好事嘛，節省不得。

這一路來，葉君眉不知幫哥哥磨了多少回墨，早已熟絡。當即請捋袖口，露出欺霜傲雪的皓腕，把持住墨塊，熟練地磨起來。

一張白宣紙早已鋪開在書案上，四邊用鎮紙壓住，不讓它翻卷起來。

那鎮紙，自然是凡品，葉君生不可能會將天地玄黃頑石印吐將出來，大材小用。況且，今天競賽書法單元，他沒有動用寶印“作弊”的意思。

葉君生苦練書法已久，有自信，不願意在這個競賽上過於依賴寶物，那樣對於自己的心境，恐怕都不是好事。

現在，是檢驗苦修成果的時候……

轟隆！

天空上猛地一聲巨響，竟是炸雷了。

雷聲如霹靂，突然響起，把不少人都嚇了一跳，心顫不已。

“這雷，怎麽聽著有些不同尋常呢？”

葉君生囁嚅道。

葉君眉聽見，沒好氣白了他一眼：我的哥哥呀，現在都什麽時候了，還有閑心去管天上的雷聲如何。

“好，磨墨時間到，點香，開始寫字。”

火折子亮起，將那一株插放在香爐的香點燃起來，登時冒出裊裊的煙氣。

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