元始十五年八月,邊關傳來捷報，驍騎將軍賀言春不負厚望，率勁旅深入大漠,順呼延河而上,迂回縱深，追擊大單於部,斬殺敵軍四萬餘人，俘獲匈奴小王、將軍、相國等二十多人，後又在胡奴兒海畔獲匈奴積顧的糧食以供軍用，夏軍留住休整五日,回去時一把火把城中餘糧盡數燒毀。經此一役，匈奴不得不遠遁漠北，自此漠南再無王庭。

白氏去世後,因幼子長孫均在軍中出征,鄭家一直密不發喪，八月末夏軍回到邊郡後，皇帝這才讓人送信去邊關。賀言春將軍務一概交與邱固等人，和鄭謖只帶著三十來個近衛，星夜馳騁，趕回京城。二人於傍晚時分回了鄭府，才知道白氏早已去世多日，鄭謖當即哭昏在地,賀言春則是夜裏就病倒了，高燒昏睡不醒,一連幾天水米不進。

皇帝和皇後聞訊，俱是又驚又痛，連忙傳了禦醫，讓人徹夜守在鄭府裏，價值連城的人參寶貨流水價送過去，煎了給他叔侄二人服用。鄭謖畢竟年輕，過了幾天便休養得行動如常。賀言春卻是病情沒甚起色。十來個禦醫聯手診治後，都說平虜侯這是累得狠了，又兼哀毀過度，沒有個一年半載調養不過來。

皇後親去鄭府裏看過幾遭，見兄弟睡得昏沈沈的，臉上身上瘦得只剩一付骨頭架子，那眼淚便止不住地往下落。以至於有兩回在鄭府裏碰上方犁，因見他憂形於色，也顧不上發作了。想到賀言春平生最信賴依靠此人，私下裏破例囑咐鄭孟卿和李氏，叫不要為難方三郎，他來隨他來，有他在旁邊守著，興許賀言春的病就好得快些了呢。

白氏出殯前夕，出征夏軍尚未回京。皇帝一來要喪禮體面好看，二來也要表彰軍功，便讓奉常寺提前去鄭府裏宣了旨意，敕平虜侯賀言春領大將軍之職，加賜食邑二千戶；封鄭謖為宣平侯，賜食邑一千五百戶。

旨意一出，京城人人艷羨，都道鄭家祖上積德，今日才能得了這一門雙侯的榮耀。況且一門雙侯倒也罷了，這大將軍卻歷來是大夏的最高軍事統帥，與丞相、禦史大夫並稱三公。自皇帝登基以來，大將軍一職始終虛懸，如今落入太子舅家，真真舉朝矚目。縱然賀言春是靠實打實的軍功掙下這份功名利祿，朝中百官卻都感嘆連連，皇帝對鄭氏一門，實在寵愛得無以覆加。那些本來因母家太弱而不甚看好太子的世家大族，到此時也都不得不重新考慮各自的站位，開始向太子這一方示好了。而一場葬禮，正是他們表示善意和投誠的好機會。

是以白氏出殯那日，前去送殯的可謂人山人海，滿京城的人十停去了八停。那些權貴世家本想著在葬禮上碰到大將軍，雙方借機親近親近，誰知從頭至尾賀言春都沒露面，一打聽才曉得，大將軍因母親去世太過哀痛，以至病倒了。人們只得一邊惋惜，一邊感嘆本朝本代有了這麽一位孝子皇帝，才使得大將軍也這般至純至孝！

賀言春尚不曉得，在自己生病的這段時日裏，鄭府聲譽日隆，已經有許多人前來投靠托庇。養士向來是大夏上流社會的時髦風氣，一來是為名聲好聽，顯得主人愛惜敬重人才；二來這些門客幕僚中也不乏能人異士，必要時為主人獻計獻策，也是不可多得的智囊人物。鄭孟卿自己沒甚才能，平生最敬重那些有才幹的人，所以聽說有人來投靠鄭家，便都客客氣氣地接納了，給他們安置房舍，一日三餐地供濟著，又在這些人中打聽有無出名的醫士，想接回府中來，把兄弟的病好好瞧一瞧。又胡亂打聽有無出名的巫師，想請過來作法事驅邪。鄭謖和方犁則百事不理，日夜守在賀言春病榻前，給他餵湯餵藥，翻身擦洗；李氏打理喪事之餘，還要整日指揮奴仆煎湯煎藥，也忙得瘦了一圈兒。

合家子忙了十好幾天，這天深夜，賀言春才終於恍恍惚惚地醒過來了。他整個人都睡得木木的，先盯著頭頂紗帳看了半晌，回想起前半生，仿佛做了一場大夢。後來轉頭看到方犁，這才清醒了幾分。

這日恰好鄭謖連守了幾天，剛被勸去歇息，榻邊只有方犁守著。方犁已經是連著十幾日不曾好好睡過，到夜深時，也撐不住打了個盹。迷糊中就覺得有人拉自己的手，驚醒過來時，就見賀言春正瞧著他，道：“怎坐著睡了？上來躺著。”

方犁不敢相信似的呆看著他，好大一會兒才笑出來，眼淚卻撲簌簌往下掉。他一邊拿手抹淚，一邊道：“你可醒過來了！上天開恩，再不醒，可就活活急殺人了……”

說著忍不住哽咽起來。賀言春有心把人摟過來，好好安慰一番，白在榻上掙了掙，渾身上下一絲力氣也沒有。方犁見了，也顧不得自己滿臉淚痕，急慌慌又撲過來，道：“怎麽了？是哪裏疼？是不是不舒服？可想吃東西？我去叫人煮碗稀粥來你喝。”

說著飛快地開了門，朝守在外頭的奴仆吩咐了兩句，那奴仆聽說大將軍醒了，也喜得眼淚盈盈的，一道煙似的跑去廚下盛粥去了。稍頃端了粥來，還又拿木盤托了四碟小菜。方犁把賀言春扶起來半躺半坐著，自己接了粥，吹涼了一口一口餵給他吃。

可憐大將軍病得蓬頭鬼一般，眼也骷髏了進去，吃了小半碗米湯，便氣息奄奄地搖頭不要了，只對方犁道：“上來挨我躺會兒。”

方犁見他比前幾天強了許多，心頭歡喜，將碗筷拿出去後，便也合衣上了榻，松松摟著躺在他旁邊。賀言春扭頭親了親他頭發，道：“我睡多久了？”

方犁正拿手摸他額頭，見沒有再發熱，暗地裏謝天謝地，聞言嘆息道：“十幾天了。一直燒得人事不醒，連湯藥都是灌進去的。”

賀言春見他眼睛下頭都是青色的暗影，便曉得這番他累得不輕，不由滿懷歉意道：“也不知這是怎麽了，我素來強壯得很……”

方犁嗯了一聲，靠在他肩上道：“還不是累得太狠了。這些年裏你何嘗歇息過？不是帶兵操練，便是引兵出征。便是個鐵人也磨損了，何況是個有血有肉的？……趁著這場病，咱們也把手上的事情都丟到一旁，好好兒調理調理。功名利祿都是身外之物，唯有身體是自家的，年紀輕不懂保養，到老了可怎麽辦？”

賀言春點頭，看方犁說得憂心忡忡，忙又道：“這些我都曉得的。以後自然你說什麽就是什麽，我都依你。你不要急，若急壞身體，我……我以後可怎麽辦？”

方犁眼圈兒又有些紅，看了他半晌，才嘆道：“你不曉得前些日子有多嚇人，躺在榻上任人怎麽喊都不醒……那時我想，只要你能醒過來，叫我做什麽都願意。哪怕從此你再不認得我了……”

賀言春本來心頭有些愴然，聽了這話，立刻拉著他手道：“那怎麽成？我哪怕死了，被燒成了灰，你打旁邊走，我也是認得的……”

話沒說完，已經被捂住了嘴，方犁氣急敗壞道：“呸！越發說些胡話了！再不許這般說了，聽見沒有？這次且饒你，下一回保管擰嘴！”

自這夜後，賀言春的身體便一日比一日好，不過十來日光景，已經能站起來緩緩走動了。鄭家老小喜之不盡，連皇帝皇後曉得了，也都大大地松了口氣。又過幾天，賀言春見方犁在鄭府裏朝來晚走，辛勞不說，亦且十分不便，於是借口家裏人多悶得慌，叫人把行李包裹一收，搬到城外田莊裏住著去了。

方犁自此便時常要往城外趕，有時回去晚一點，便見賀言春獨自坐在廊下發呆，見他進屋，才又換了副笑臉。方犁也只當作沒看見，平日待他卻更加溫和細致。到九月中旬，程五邱固等人領兵回來，也過來探望。因賀言春病中禁酒，當天幾人坐在後園亭子裏喝茶談天，說起這一回得的賞賜，各自笑容滿面，只是都絕口不提鄺不疑。

晚上等方犁將程五幾人送走後，回到後園，就見賀言春又坐在亭中，呆看著遠處山石，不語又不動。方犁便把奴仆們都遣了出去，自己坐過去，握著他手道：“涼不涼？給你搭個鬥蓬罷？”

賀言春搖頭，眼圈兒忽然紅了，道：“你怪我麽？”

方犁一笑，道：“誰會怪你？你又不曾做錯什麽！”

賀言春睜眼看著他，突然道：“曹葵那人，我一早便知道是什麽貨色。當初他想來我這裏，被我使計騙了出去，誰想他後來竟又去了鄺大哥軍中。我本該提醒他的，卻礙著阿姊情面，終未出口。若當時……若當時我……”

說到這裏，卻是再也說不下去了。只閉著眼，眼淚滾滾往下落。方犁心裏痛極，把他一把摟進懷裏，道：“再不許你這麽想。這怎能怪你？沙場上瞬息萬變，你縱使知人善任，又怎曉得他會臨陣脫逃？即便鄺兄在天有靈，聽了你這話也不服氣。他是當世英雄，又是出名的將領，碰上匈奴重兵，那也是沒辦法的事。難道少了一個曹葵，便能反敗為勝了？你這不是說他指揮不力麽？”

賀言春不說話，只把頭悶在方犁懷中，眼淚瞬間把衣襟都打濕了。兩人一坐一立，在亭中久久未動。好半天，方犁才又道：“鄺兄若知道你殺了賊子許多人，為他報仇雪了恨，心裏必定也是暢快的。可不許再這麽說了，我聽了也要生氣的。”

賀言春擡起頭，含著眼淚默然看著他，半晌才點了點頭，道：“嗯。”

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