元始十五年四月,經過反覆磋商，大夏伐匈的將領人選終於水落石出。頭一個，平虜侯賀言春自然是非去不可。根據邊郡傳來的情報,匈奴大單於正率部眾駐紮在於闐河一帶,皇帝意圖憑此一戰殲滅大單於主力，以絕邊患,特命驍騎將軍賀言春領五萬騎兵出白谷郡，繞臥弓山，深入千裏大漠，兵鋒直指大單於部。

第二路將領為老將鄺實。鄺老將軍雖然四年前出師不利,被貶為庶人，卻已於兩年前起覆，被授了陽石郡都尉。聽聞又要對匈奴動兵,鄺將軍一腔熱血未涼,數次向皇帝請命，請求領軍出征。皇帝多番權衡，終於派鄺家父子領三萬騎兵從陽石郡出塞，拒匈奴左賢王部，最終與賀部騎兵在於闐河會合，共擊大單於。

第三路騎兵則仍由車騎將軍程光率領，兩萬騎兵從青原郡出發，從於闐河上游往下,和賀部形成包抄之勢，如此便可將大單於部盡數兜進網底。

三位主將受命之後,紛紛回營各整兵馬，安置布署出兵事宜，這當兒，世子曹葵卻在西郊騎兵營呆不下去了，鬧著要走。

原來賀言春當初受皇後之托，準備將曹葵納入軍中，在宮裏時，他迫不得已應下了這事，回去路上卻是越想越覺得這山芋當真燙手。皇後本意，是想借機賣安平公主一個人情，但婦道人家豈知戰場上的兇險？一出大漠，刀槍無眼，萬一曹葵半路上有個閃失，豈不是反而跟公主府結了仇？但若不讓他來，勢必把皇後和公主都得罪了，所以為今之計，莫如讓他自己不要來。

賀言春回去後獨自謀劃了一夜，心裏便有了個主意。他也不忙著讓曹葵到營中來，而是私下裏讓鄭謖去請世子吃酒，與他道賀。鄭謖早先和曹葵一塊兒蹴過鞠，後來雖不大來往了，彼此卻很有幾分情面。曹葵聽說是他相邀，豈有不允的？於是一連幾日，鄭謖不是請曹葵到郊外蹴鞠，就是請他到章臺街吃酒，又邀了許多狐朋狗友作陪。酒酣耳熱之際，不免要談出征的事，鄭謖便大拍曹葵馬屁，說以前同場蹴鞠時就瞧出來了，世子端的好謀略、好兵法！雖不曾領兵上過戰場，平日裏帶人蹴鞠，場上哪一次不是指揮若定？

世子在蹴鞠場上也確實有幾分真本事，周圍那些紈絝們聽了，也有真心佩服的，也有要巴結他二人的，無不紛紛附和，越發把世子誇成了古往今來第一等謀士。那曹葵本就是個好大喜功的，聽了這些奉承話，心裏自然喜滋滋的。後來等鄭謖請完了酒，別的紈絝們也紛紛作東，說是為他們踐行，但凡有鄭謖在場，總要把世子在蹴鞠場上運籌帷幄的事例拿出來說一說、誇一誇。久而久之，曹葵便也覺得自己真有幾份將才了。

世子後來進西郊騎兵營時，就帶著這麽滿滿的一腔自信，本以為自己胸有丘壑，再加上平虜侯雖戰功赫赫，那也是打自家出來的，和自己同過學、蹴過鞠，又有他皇帝阿舅的面子在，這回進了軍中，無論如何也要給他弄個偏將軍當一當。誰知到了營中，根本不是那麽回事。賀言春客客氣氣見到人了，又客客氣氣把他丟在邱固。邱家那小子對他表面雖然也很恭敬，實則並未放在眼裏。先是讓他隨騎兵一同操練，把世子累得個半死，後來卻又只讓他在中軍當個了百夫長。

世子自然一萬個不服氣，中軍的一個小小百夫長能有多大出息？他當即就跑去找賀言春了。賀言春又是客客氣氣的一通解釋，說一來這是皇上和公主的意思，世子立功倒在其次，安危至為重要；二來，賀部裏這些部將，無不是跟著他立下戰功的兄弟，數次上戰場拋頭顱灑熱血，才掙來如今這職位。世子頭一回到軍中，能當百夫長已經過逾，若官兒太大了，怕不服眾。鄭謖那小子，來了小半年了，也還是最近才讓他當了個百夫長呢。

曹葵碰了個軟釘子，要擱平時也就罷了。可如今他正膨脹著，這口氣當然咽不下去。回去路上，又有那不知深淺的親隨在旁邊慫恿，此處不留爺，自有留爺處！賀將軍不是不肯重用咱們世子麽？咱去別的地方！到時也立個蓋世軍功讓這些人瞧瞧！

曹葵聽了，覺得有理，轉身便回家找自己娘親去了，只說賀言春軍中出名的將領太多，自己不得重用，到時打了勝仗也顯不出自己的功勞來，須得跟別的將領出征，方能容他一展才幹。

安平公主被他吵得頭疼，不得已，只好再去求皇上。皇上素日雖不大瞧得上這大外甥，只是親姐姐就這麽一根獨苗，也不能不看顧些。想到曹葵本來在衛尉府掛著職，只得轉頭又讓人把鄺實叫來，讓他把世子安置到鄺部裏，在鄺不疑手下當了個校尉。曹葵這才勉強消停了。

從四月中旬起，就絡繹有步兵先行一步，運送糧草到邊境，五月初，各騎兵營在邊郡整兵集結完畢後，分三路往大漠而去。方犁在江淮得到消息後，曉得自己無論如何趕不及送賀言春，雖滿腹牽掛，也只得先按捺下了。一路緊趕慢趕，五月中才從江淮趕回京城。

回京稍事休息後，方犁便上了一疏，把平亂、安置流民和疏浚江淮河道的事情作了個總匯報，裏頭又輕描淡寫夾了幾句，說是疏浚河道時，發現還有不少貴族豪右私築的堤壩，為了兩岸田地的防洪灌溉，都一一拆了。皇帝何等精細，立刻意識到，這些私建的堤壩，才是江淮作亂的根源。此時固然拆了堤，但只怕等刺史一走，那些人仍要偷偷地建起來。

隔了幾日，皇帝便召朝臣們商議，要重新設置前朝的監察禦史制度。前朝監察禦史本來分為兩部分，一部分在京城，另一部分到地方擔任監察職務。但大夏創立之初，高祖皇帝大封功臣良將，將他們派駐各地，為顯示對這些人的信任，並未設置地方監察，只在中央設立了禦史臺。地方上一時有什麽事，朝廷派刺史前去監察，職位也並非常置。如今皇帝見地方上的封國郡縣，官員多有貪汙之事，對權貴豪右也十分放縱，若不加以監察，必有後患，所以動了常置地方監禦史的念頭。

皇帝執掌政事日久，威勢日重，因而這想法提出來，也沒有遭到太多的反對。但是朝臣們對地方監禦史歸置到哪個部門，卻起了一番爭執。禦史大夫和丞相各執己見，都想往自己懷裏攬權。爭到最後，奉常寺卿林老兒站出來，表示為了地方監察的公正起見，最好是單獨設立出來。

林老兒是皇上那邊的嫡系，朝中大臣誰不知道？他的話，便等於皇帝的話。既然皇帝發了話要單獨設立，那還有什麽好爭的？於是事情很快就有了定論。後續討論中，最終朝廷分全國為十三部，每部置刺史一人，地方上凡有貪贓枉法、侵漁百姓、冤獄不公等十類不法行為，都屬刺史監察之列。十三部刺史都歸屬於禦史長史，長史則直接向皇帝負責。長史人選皇帝心裏也早就有了數，正是剛剛回京、屁股還沒把板凳坐熱的方犁。

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