賀言春和方犁回京的第二天,皇帝便先後召見了兩人。

因知道賀言春傷了腿，皇帝特賜了一頂軟轎，把人從宮門接到殿門外,這才讓他下來走路。及至進了殿,皇帝對小舅子好一陣噓寒問暖，過後才對樊城之行詳加詢問,邊聽邊點頭，末了才道：“我聽徐久說，你們走到半路上，故意地假裝失火受傷,這事是你的計謀，是不是？”

賀言春忙道：“回皇上，仆與徐大人、方使君動身往樊城去時,彼此就先商量過一番,既然此事在京中不是什麽秘密，想必樊城那邊也早已得了消息，做下了萬全準備。果然，行到中途，侍衛們來報，說沿路都有人尾隨。我便和徐大人、方使君商量了，將計就計出了這個主意。火也是那跟著的人放的，只不過咱們裝作沒發現,等火勢大了才嚷嚷了出來。那些人還當咱們全無提防，自以為得手了,咱們才好打他們個出奇不意。為了避免走漏消息，當時並未將實情稟報皇上，還請皇上恕罪！”

皇帝哈哈大笑，連說了幾聲好，道：“難怪！幸而我也猜到了。我想徐久和你都是謹慎之人，如何會這麽快就著了別人的道兒！這其中必有蹊蹺，果然不出我所料哈哈哈！”

賀言春連忙道：“皇上英明！”

皇帝甚是開心，道：“當初你主動請纓要去樊城，我還舍不得。只因五大營要在京裏搞馬球賽，這邊也離不得你。如今想來，幸而去樊城的是你，雖然受了傷、吃了些苦頭，到底也順順利利把收並鐵礦的事辦妥了！難怪你阿姊素日總說，你為人機敏果敢，可堪大任。看來還真不是誇口！”

賀言春忙道：“多謝皇上和娘娘倚重！收並鐵礦的事，都是徐大人和使君在操持。仆不過是謹領皇命，擔些護衛之職罷了，其實算不了什麽！”

皇帝見他絲毫也不貪功，心裏愈加歡喜，溫言勉勵了幾句，又賞了一大堆東西，這才讓人帶他到宮裏瞧瞧他阿姊去。待賀言春出去了，皇帝便又召見了方犁。

徐久回京後，曾將樊城之行的始末稟報過皇帝，因而皇帝見了方犁，並未細問詳情，只誇了他幾句，便道：“各地鐵礦收上來後，要如何管理經營，方使君可有什麽好的法子？”

方犁便知這是皇帝在策問了。幸而他在回京路上，也曾細細揣摩過此事，見皇帝問起，便大略說了說自己的所思所想。其一，鐵礦官營後，可挑選一批忠於朝廷的礦主和鑄造坊主，到異地鐵署中任職，這些人大多富有經驗，在管理方面是熟手，正好充實各地鐵署，到異地任職，又斷了他們臂膀，便是偶爾有人生出些作亂的心思，也必然沒有作亂的能耐；其二，從上至下，設立完善的監察系統，嚴防各地鐵官上下勾結、貪腐成風；其三，各地鐵礦和鑄造坊，技術力量和生產規模大不一樣。以前互為競爭對手，有經驗的匠人們都被嚴加看管，以防把技藝洩漏給了別家。如今鐵礦既然收歸官營，朝廷可在全國挑選有經驗有能耐的匠人，到各地鐵礦、鑄造坊指導開采、鑄造，如此一來，可極大提高鐵礦開采水準及鑄造水準；其四，鐵礦既然官營，鑄造鐵器當以國計為大，民生次之。為了避免日後百姓購買鐵器不便，可允許當地保留少量私營鐵礦，以供給百姓日常用鐵。

皇帝聽了頭三條對策，不住地點頭，唯獨對第四條不以為然。又見方犁年不過弱冠，所言卻皆切中時弊，心中不由又喜又奇。君臣二人對談許久，最後皇帝想到遇刺的何介之，感嘆道：“文毅公為人最是坦蕩忠正，生前卻再三在朕面前提起使君和朱彥等人，說爾等皆屬我大夏不可多得的人才。今日一晤，才曉得他所言非虛！”

方犁自然謙遜了一番，又道：“文毅公與犁相識不過月餘，雖然時日頗短，承他青目，卻有半師之誼。他老人家舉人不避親，皆因陛下雄才大略、求賢若渴的緣故。如今公遇刺殉身，我們這些做弟子的，少不得要替他奔走四方，以全他未競的功業。”

皇帝默默點頭，長嘆一聲，道：“我大夏自高祖立國以來，諸事草創，四夷頻繁侵淩中國。朕不變更制度，後世便無法度可依；不出師征伐，天下便無安居之地。可嘆滿朝文武，知朕懂朕的，不過寥寥數人！文毅公正是其中一人。幸而公雖殉身，還有眾多弟子。你既然有這等才學見識，朕想讓你去大司農做那鐵市長丞，如何？”

方犁吃了一驚，想不到自己這麽快就被委以重任，忙推辭道：“陛下，以方犁聲望資歷，實在難以當此重任，還請陛下三思！”

皇帝淡淡笑了笑，道：“聲望資歷？前兒還有人嘲笑朕，說朕用人如積薪，常使後來者居上！哼，理這些酸儒作甚？朕初登大寶時，不也常有人教訓朕麽？說什麽太年輕，當不得家作不得主，一言一行，須遵循祖宗家法！如今看來，不過是他們自己想弄權罷了……，朕選取天下人才，哪輪得上旁人來指手畫腳？你放心，有什麽想法，只管放手去做。把政事處理好了，能為朕分憂，比什麽狗屁聲望資歷之類的可要強上許多！”

方犁聽皇帝發了一大通沒頭沒腦的牢騷，估計是哪位諫臣讓皇帝受了氣，也不敢再一味推辭，只得磕頭謝恩。皇帝似乎也意識到自己話說得多了些，忙閑談兩句，推說自己乏了，便讓小黃門引方犁出去。

外面天陰陰的，像要下雪。宮門外頭，賀言春早已經帶著小殷等候多時了。方犁便讓百裏帶人先回，自己上了賀言春的馬車。一進去裏面，賀言春立刻如饑似渴地把人抱在懷裏，狠狠搓揉了一通。

只不過隔了一晚，彼此倒像是幾百年沒見了似的。等親夠了，賀言春才略略松開方犁，氣喘籲籲地抱怨道：“腿傷明明已經好了，卻總不讓我出門，說好要去那邊田莊裏看看的，這要等到什麽時候？”

方犁替他整理弄亂的頭發，柔聲道：“急什麽！你給我踏踏實實養傷！傷好之前，哪裏也不去！”

賀言春一臉怨悵，拉著他的手道：“好狠的心！你就一點也不想我？”

方犁也不說話，只是笑，一邊整理自己身上弄亂的衣衫。賀言春見他總弄不周正，這才動手幫他理了理領子。方犁便道：“你進宮去，皇後對你說什麽了？”

“阿姊同我能說什麽？總不是話些家常？問怎麽受的傷，如今怎樣了，”賀言春心不在焉，想了想才道：“是了，她同我提到年底的五大營馬球賽，還說江源老將軍問皇上，這馬球是誰弄出來的，曉得是我，還在皇上面前誇了我一通。”

“江老將軍都誇你了？”方犁笑望著他，道：“還提沒提什麽別的？”

皇後還說起過娶親的事，但賀言春不想提，只是道：“沒了。你呢？皇上對你說過什麽了？”

方犁垂眼笑了一會兒，道：“他要許我當鐵市長丞。”

賀言春先是驚喜地挑起了眉頭，道：“新設立的鐵市長丞？”見方犁點頭，高興了片刻，很快便嗒然若喪，道：“你官做大了，那不是比現在更忙了？那不是……咱倆在一起的時間更少了？”

方犁看他那喪氣樣兒，不由笑了起來，摸了摸他臉，道：“等你腿傷好了回營，不也要忙嗎？你忙我也忙，這才公平合理。不然，難道要我總是等你？”

賀言春愀然不樂，半天不吭一聲。方犁看了，又不忍心，只得哄他道：“好啦，別垮著個臉。過幾日，等你能騎馬了，咱們去田莊裏住兩天。我已經叫六兒帶著人去拾掇過一回了。莊子還行，有幾處地方不大合心意，也要等今年冬天過去了再說，天暖了才好動工。”

賀言春聽說要去田莊裏住，臉上這才又現出兩分喜色，咕噥道：“這可說好了，到時你可別推忙，一再地不去。”

方犁笑道：“大丈夫言出必諾，我什麽時候對你撒過謊？”

兩人正說著，馬車停了，外頭小殷道：“都尉，到家了。”

賀言春卻又不肯下車，只把方犁一把抱住，把頭臉在他身上蹭了又蹭。最後才深吸一口氣，道：“這可走了。”

方犁也有些不舍，道：“回去罷！再不回，你阿娘又惦著你了。”

賀言春默然一小會兒，道：“你在家裏，可想著我些兒！”

方犁失笑，無奈道：“好好好，天天想著你惦著你，行不行？”

賀言春又委委屈屈地看著他，道：“趕明兒有空了，來看看我，別盡讓我盼著，好不好？”

方犁揮手道：“快走快走！恁般不爽快！又不是下回不見面了，只管粘粘乎乎做甚麽？”

賀言春卻仍是又親又摸地磨嘰了好大一會兒，才道：“這回可真的走了。只怕幾天不能見面，你也不親我一親？”

方犁無法，只得湊上去，在他唇上嘬了兩下子，賀言春這才滿意了，爬下車去，對車夫吩咐道：“把三郎送回府去，小心著些。”

方犁便揭開簾子朝他揮了揮手。外頭已經下雪了，就見賀言春也不進屋，頂風冒雪地站在門口，眼巴巴望著他。一直到車子拐彎時，隔著紛紛下落的雪花，還能看到那身影佇立不動。

方犁從窗戶邊縮回頭，微微嘆了口氣，心裏想，這傻子，真不聽話，冷死他得了！

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