閑話少敘,忽忽便是冬盡春來，眼看著天氣暖和，方犁重又忙碌起來,每日和李財墩兒等人購置貨物、邀約人手,準備再往北走一趟。這回自然不到邊境了，只通過常平城中轉,去另外一個郡裏拉過幾車好木材來。

路線定好後，胡安曉得了，滿心舍不得方犁遠行，怕經長途跋涉,剛養起來的幾兩肉又沒了。方犁見他整日悶著不開心，嘆氣勸他道：“你還不曉得我麽？我何嘗願意放著安逸日子不過，巴巴跑出去受罪？只是如今墩兒才剛上道,正要人扶持,李財又只跟著跑過一遭，我若就此撒手，呆在家裏如何能放心？不如跟著再走兩遭，等他們熟悉些了，我便再不出門，日日都在家裏。那時你不許厭煩我的。”

胡安也曉得事關生意，三郎自有主見，自己也幫不上什麽忙,只得每日裏為他準備行囊，恨不得將一應吃的用的好東西都叫他帶了去。

方犁心裏思量,既然得了“大夏義商”這個名聲，不用白不用。出行前便讓人做了些小旗幟，上面繡著“大夏義商”四個字，都插在商隊貨車上，老遠便看得到。既然是朝廷嘉獎的，相當於半個官商，誰敢輕忽？如此都準備停當了，只等出發。

賀言春自從曉得商隊要出發，來得越發勤了。讀書寫字之餘，他見夥計們忙碌，也幫著切馬飼料、做飯灑掃，每每想到商隊一走便是幾月，便心頭黯然，恨不得撇下屋裏的事，自己親自跟了去。

這日賀言春傍晚歸家時，又問胡安出發日子定在幾時，胡安正要回答，方犁卻搶在頭裏，只說具體時間還未定下來，等定好了再說。賀言春便怏怏地騎馬走了。胡安等他走遠，便瞧著方犁道：“好端端的，怎麽要瞞著他？”

方犁看著賀言春背影，道：“他若曉得我們大後天就走，必定一早要來送咱們。他那夫子平日就不大喜歡他，若聽他說要請假，只怕又要刁難他。何必惹得他為難？”

胡安聽了，嘆息道：“我看他這幾天都不快活，想必是心裏惦著咱們出行的事情。這般重情重義的一個孩子，那夫子竟全不體察，只一味狗眼看人低，真真讓人想起來都替他不平！”

兩人嘆息著進屋去了。過了兩日，賀言春下學後，照例和石頭兒到方宅裏來，一進屋便覺得不對。平時喧鬧的屋子裏鴉沒雀靜，夥計們個個不見人影。賀言春心下一沈，忙丟下石頭跑去後院找胡安，就見胡安從廚裏走出來，眼圈紅紅的，道：“今兒一大早就走了。三郎怕誤了你們上學，特地吩咐不教告訴你們的。”

賀言春呆呆站在院當中，垂眼看了會兒地，轉身就跑了，也不理會胡安和石頭在後面喊叫，徑去門外柳樹旁解了馬韁，騎上就跑。

他催著馬兒，一口氣出了長安城北門。就見一條古道通往遠方，夕陽西下，田野漠漠，路上行人稀少，哪還有商隊影子？

賀言春坐在馬上，眼睜睜看著那條往常平去的路，心裏也知道方犁已經走遠了，卻只是百般割舍不下，覺得自己獨自一個，被他孤零零地拋下了。

初春寒風吹著田野上的樹木，嗚嗚作響，座下馬兒見主人一動不動，便噴著響鼻，低頭在道邊吃草。賀言春含著兩只淚眼，只顧望著路盡頭，也不知望了多久。一直到天快黑了，城門要關閉時，才揉著眼睛，三步一回頭地騎馬往回走。

自打商隊出發後，胡安為了省錢，便把雇來幫忙漿洗做飯的婆子辭了，自己把各處都鎖了，嚴守門戶，一個人打理偌大一座方宅。日常事情倒是不多，他一人也操持得來，只是連個說話的人也沒有，孤寂得很。

幸而還有賀言春。每每下了學，那孩子便隔三岔五跑了來，有時是一個人，有時連石頭也一並帶來，兩人在廊下抄完功課，就陪著胡安說話聊天，掰著指頭算商隊行程，看看到了哪裏。院子裏有他們在，這才有了幾分人氣。

這日下午，賀言春又獨自一人跑了來，見胡安晾曬了滿院的衣裳被窩，正往屋裏收，忙也拍了身上灰塵，過來搭手幫忙。兩人收完衣裳，胡安端了茶點來，在廊下和賀言春對坐，見賀言春臉上帶了道紅印，像是指甲撓的。他心裏嘆氣，嘴上卻輕描淡寫道：“在學裏受欺負了？”

賀言春拿了槐花糕吃，道：“算不上欺負。我力氣大，那些人不敢拿我怎樣，只是時常來挑釁，叫人煩得很。”

胡安一邊給他倒茶，一邊道：“今日又是怎麽了？”

賀言春便簡單說了幾句。原來石頭新近得了個鞠球，看得寶貝似的，夜裏都要抱著睡。今日上學時，他把球也帶著了，一路踢到學裏，才讓跟著的老奴把球收了起來。不料另外幾個在外等候的奴仆看見了，欺負鄭家老奴老實，便撮哄著他，叫他把那鞠球拿出來，趁孩子們在裏頭上學時，他們在外面踢一會兒。

原本說好的，等各家主子快下學時，就把鞠球還回來，誰知有個姓王的學生眼尖，打窗戶裏瞧見自家奴仆在外踢鞠，下了學便跑出來朝他要。那奴仆哪敢得罪自家小主人，忙把球遞過去哄著小主人玩。等石頭出來，瞧那王小郎腳上鞠球眼熟，奪過來看，果然是自己的。石頭立刻便要拿回來，那孩子偏不給，兩人爭吵起來。

那王小郎君是益春侯姑娘家的，嬌養到十二三歲，平素就不是個好性兒的，被惹惱了，口口聲聲直喊：“賊囚日的，我朝我家仆人拿的球，與你屁相幹！”偏石頭也是個不讓人的，又覺得自己占著理，也對罵不止，道：“豬狗不如的東西，饒拿了別人東西，還不承認，早晚被打死在囚牢裏！”

兩人相罵以致相打，旁邊大人自然要來拉架。王小郎家仆甚多，拉架時自然偏幫著自己主子，鄭家老奴雙拳難敵眾手，拉扯之間，竟叫石頭挨了好幾下打。

其時賀言春正去了院後入廁，往回走時，聽到院內喧嘩，就覺得不妙。跑進院裏時，正看著一個家奴拉著石頭，由著那王小郎朝他身上打。饒是他平素十分好脾氣，此時也怒了，過去便踹翻一個，把石頭拉到身後護著。

那幾個奴才見他出手，也都有些怕。他家小主人卻呼喝道：“反了反了，一個趕馬的奴才，家裏人竟打起爺們來！都給我打！只管打死！”

說著自己撲上來，連打帶撓。幾個健仆看了主子言行，膽氣覆壯，都上來半拉半推，明裏是勸架，暗中使黑手。賀言春力氣雖大，畢竟年小，雖揍了別人，自己也挨了好幾下子。雙方正不相讓，其餘奴才們見事鬧大了，恐怕牽連自己，忙跑去稟報了徐夫子。

徐夫子幸未走遠，回來後喝止了眾人，問明情況後，得知鞠球果然是石頭帶來的，先將奴仆們好一頓斥責，後又厲聲將石頭訓斥一頓，責備他不該把這等東西帶來學裏，以致玩物喪志、招惹事端；對那位王小郎君，只輕輕說了兩句。賀言春見他如此偏袒，也懶得多加理會，只背了石頭，帶著老奴先回家了。

石頭性子要強，在學裏挨打時，紅著眼一聲不吭，出來後到了路上，才趴在小叔背上抽抽答答哭了起來。兩人回家後，白氏和李氏見兩個孩子臉上都有些青紫，慌忙來問，石頭淌眼抹淚地說了，李氏險些氣破胸膛，立時便要去公主府裏討個公道，卻被白氏拉住了。

白氏雖也心疼，卻只打發人給兩個孩子洗頭洗臉，又轉頭勸李氏：“你要告訴公主，也斷不能現在就過去。說出去，人家只會怪我們多事。況且這又是什麽大事？小孩子家家的，誰不爭吵打架？石頭小時候挨打還少麽？不必總事事護著。我們家兒郎是男子漢，將來要出去見風雨的！又不是養在閨中的女子，且先由他們去罷。”

李氏雖心中不平，也不敢忤逆婆婆，只恨恨地把跟著的老奴打發去守院門，另換了個伶俐些的仆人。賀言春自去洗臉梳頭，又換了件幹凈衣服，這才往方宅裏來。

胡安聽了事情經過，嘆氣道：“既是孩子打架，仆人們哪該出手？縱使不跟公主稟報，也該叫你阿兄找府上管事的人說一聲！難道白白挨了他家奴才一頓打不成？”

賀言春搖頭，道：“阿娘的意思我也明白。叫我們去上學，便是承了公主府天大人情，這才過了幾天，怎麽好去挑三揀四？再說，便托人說了，學裏孩子非富即貴，管事們怎好去得罪？”

胡安也明白這道理，不過是一時不平才說了這些氣話。想了想，反勸賀言春暫且忍耐，等時日長了，彼此總該有些同窗情誼。賀言春心裏不以為然，嘴上只管諾諾答應著，閑談到晚飯時份，才起身告辭。

胡安心疼他，見他喜歡吃槐花糕，便到廚下去拿食盒，要給他裝些帶回家吃。賀言春在院中等候時，看屋裏寂靜無聲，便獨自走至槐花樹下。那槐花開得正盛，一串串垂下來，賀言春盯著看了一會兒，不由得想起當日六兒和方犁在樹下小聲嘀咕說話的情形來。

他似乎看到有人站在樹下，笑瞇瞇看著他，幾分無奈幾分促狹地道：“蠢材！明的不行，不曉得來暗的麽？”

賀言春仰頭看著滿樹雪白的槐花，微微笑著，心裏卻又抓心撓肝般想念起來。

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