從甜水城往南的路上，因為知道方犁捐藥捐錢的事，護衛士兵個個都對他們十分恭敬，一直護送出青原郡方才回轉。

直到近了常平，夥計們才真正意識到死裏逃生，個個心情松快起來。入城之後，方犁將買辦漆器的事情交給李財等人，自己備辦了十幾張上等皮草，叫人送去郭母處，打聽得郭韓出了門，一時不得回來，索性搬去郭母處住了幾日，每日門也不出，只陪著郭母聊天解悶。郭母聽他說到在邊郡遇險的事，嚇得心肝肉顫，要請巫師來做法事，好為他驅除身上晦氣，被方犁再三勸阻，這才罷了。

臨行前，郭母又叫人做了許多冬衣吃食送過來。方犁只留了兩樣自己嘗，餘下吃食都分與諸人，把六兒順子等人吃得整日嘴油汪汪的。

如今天氣冷下來，大戶人家都忙著做冬衣，皮草十分緊俏，李財便把成色次一等的皮草先在常平發賣了一批，轉手帶著錢，和墩兒賀言春去漆器坊中購貨。

那坊主都認得他們，曉得是郭大郎新結拜的義弟家人，十分恭敬，將那上等貨物先緊著他們供給。不上半月，各色貨物該賣的賣，該買的買，都備辦妥當了。一行人才又上路。一路很是太平，到冬月底，商隊終於順順當當進了京城。

出門時還是夏天，回來時早已是隆冬時節，一行人回了住處，胡安接著了，驚喜交加。在方宅裏歇了一日，各人便忙各人的事：墩兒李財出門打聽，要把漆器皮草賣出個好價錢；賀言春請了假，準備回家看望母親；胡安拉著方犁，要帶他去看一所宅院。

原來胡安在京中時，並未閑著，日日出去打聽房屋，竟真讓他尋著了一所寬敞宅子。這房屋原是個京官的舊居，京官近來遭了貶，要帶著家眷回鄉，手頭短了錢，這才急著將房屋脫手，價格極低。然而大戶人家瞧不上他那小宅院，商賈人家又嫌才貶了官的，怕沾上晦氣，這才讓胡安撿了個漏。

胡安還怕方犁也嫌不吉利，路上小心翼翼，只說自己已經請人來做了法事，將裏外黴運都驅除了一遍。哪曉得方犁打死裏走過一遭的，對這些渾不在意。他在宅子外頭看了一眼，就喜歡上了。就見院落一共三進，十分齊整，廚房馬廄庫房一應俱全，旁邊還帶個小花園子，園中雖無出奇景致，勝在有幾棵老樹，長勢葳蕤，正好可供人納涼喝茶。

方犁見房屋寬敞，足可供商隊的人都住進來，心裏十分歡喜。最後一進院中，靠山墻處又有一架荼蘼架，冬天落了葉子，滿架都是累累紅實，頗可賞玩。方犁見了，當場定下自己就住這進院子。又和胡安商量著，要找人重新粉刷房屋，夥計們房間如何分配等，忙了個腳不點地。

這廂忙亂不提，卻說那邊賀言春早起出門，想著娘親阿兄等人，忙忙地回了公主府後頭鄭家住處。到了地方，卻見大門緊閉，外頭落了銅鎖。他娘和石頭及那些婆子丫頭一個也不見。賀言春不禁慌亂，不曉得家中出了什麽變故，要尋個人問也找不到，附近靜悄悄的，這時辰人人都在府裏□□當值。

賀言春在外頭站了半晌，看一個小孩子跑過，忙拉著人家問石頭去了哪裏。那孩子嘴裏含著根濕答答的指頭，說了聲“石頭搬走啦”就跑了。

賀言春呆呆地在門口坐下來，想到此前千辛萬苦尋去益春郡，別人也只是這句“鄭家人搬走了”，只不知這回阿娘搬去哪裏，可曾給自己留了口信不曾。

正忐忑難安，旁邊有個婆子下了工，從府裏回來，見他孤零零一人坐在門首，忙上來道：“春寶兒何時回來的？你娘想你得緊！幾番叫人去問，只是不得消息！”

賀言春聽了這話，才放下心，眼圈兒有些紅，那婆子忙道：“怎麽了？誰欺負你不曾？先進來吃杯茶！”

賀言春道：“阿嬤，我阿娘他們搬去哪裏了？”

那婆子開口前先道了恭喜，眉飛色舞地說：“只你不曉得罷！你家裏出了天大的喜事！你阿姊進了宮！”

賀言春愕然，那婆子自顧自道：“玉兒我打小看著，就知道是個好樣兒的！模樣兒好，性格要強！看看！如今果然叫全家人都成了皇親國戚！公主已經重重賞了你阿娘和阿兄，如今你們全家都搬去別處住了！你阿娘不曉得你幾時回來，隔三岔五叫石頭兒過來問信咧！”

說話間，周圍聚了一圈婆子下人們，七嘴八舌地都上來道恭喜，對鄭家的好運氣十分艷羨。聒噪了半日，那婆子才尋了個小廝兒，叫他領著賀言春上鄭家新搬的宅子裏去。

那處離這裏不遠，就在鄰坊，出了坊門，拐一個彎，走小半個時辰便到了。就見一帶新粉的白墻亮堂堂的，門首兩扇青油大門緊閉著。賀言春拿兩個錢打發了小廝兒，上前敲門，裏頭有人來開門，卻相互不認得。聽賀言春自報姓名後，那人才滿臉堆上笑來，一疊聲道：“原來小郎回來了，快進來！夫人念了好幾日了，就盼著小郎回家呢。”

說著便往後飛跑去報信。片刻功夫，就見他娘扶著個丫頭子急急走來，看見賀言春，叫了聲我的兒，又要哭又要笑，把人摟著不知如何疼才好。

末了賀言春拉著他娘的手，兩人往屋裏走，只見裏頭二進院落，處處收拾得潔凈雅致。院子裏，他大嫂李氏正指揮幾個下人擦洗家什，見賀言春回家，忙丟下人過來，暢訴別情，各自歡喜，幾人進了屋後，李氏叫人先上茶點給他墊饑，又親自到廚下指揮做飯去了。

這邊白氏拉著賀言春在席上坐下，□□著他的手，眼睛不離兒子左右，嘮叨道：“個子長高了，就是越發黑了！曬得泥人也似！……怎地瘦成這樣？商隊裏吃不飽飯麽？當初叫你不要去，你硬是不聽……”

賀言春忙笑著搖頭。他這幾個月抽條得厲害，長成了個高高的身坯，不覆當初的瘦小模樣了。只是個子長太快，人便顯得格外單薄。況且長個頭的孩子，身上衣裳總是不合適，不是太大，便是太小。白氏摸他身上，見穿的棉褲雖不是自己做的那條，卻十分厚實，只是褲腳太短，兩只腳裸都露在外頭，不由十分心酸，嘆道：“這衣裳哪裏來的？可憐我兒，連件像樣的衣服也沒有……”

賀言春道：“阿娘做的幾件衣裳，穿不多久便小了。這件是三郎送的。他衣服多，穿不完，怕白放著糟蹋了，便給了我兩套。”

白氏立刻便要叫人來給他量尺寸、做新衣服，被賀言春攔住了。賀言春道：“阿娘，我聽公主府裏的人說，阿姊進宮了？”

他娘點頭，覷著屋裏沒外人，便把事情經過細細地告訴了他。原來前些日子朝廷和匈奴開戰，幾十萬人興師動眾，卻勞而無功。為這事朝廷裏大臣相互指責，皇上心裏不痛快。安平公主知道了，要想法子要給皇上寬憂解悶。一連幾日讓府上奴仆采辦酒宴，準備了許多新奇吃食，又編排了些新鮮歌舞小曲，請皇帝來府裏吃酒。

那日鄭玉兒也去席間□□，誰曉得皇帝一眼就看上了她，回宮的時候直接把人帶走了。這邊安平公主看鄭玉兒得了聖眷，覺得面上十分光彩。等皇上一走，便叫人脫了鄭家老小的奴籍，還賞了許多錢物下來。白氏和兒女在府裏當差多年，也攢下了些積蓄，遂謝了公主恩典，買了這座宅院，翻修一新，一家人紅紅火火地過起日子來。

只是白氏辛苦半世，萬萬想不到晚年如此時來運轉。如今大宅子住著，家中也算呼奴使婢，她便覺得如在夢中，心中反時常惴惴不安。此時見了幺兒，便拉著他手道：“我這一向眼皮總跳，就怕這好日子不長久。你去邊郡，一走幾月，娘日日都懸著心；你阿姊呢，打從進了宮，就沒個信兒捎回來。我辛辛苦苦養這麽塊肉，雖是從小在那府裏□□，回了家也是看得珠玉一般，沒受過什麽委屈。如今進了皇宮裏頭，身邊哪有個知疼著熱的人？我想想就心酸……”

說著便拭淚，賀言春忙安慰她道：“阿娘，我和阿姊又不是三歲小兒，難道還不知道照顧自己麽？你休擔心，在家只管好好將養身體，不然，阿姊在宮裏如何能安心……”

正說著，他大嫂進來了，看老太太哭，忙道：“二叔快勸勸罷！婆母這幾日，每天都要哭兩場，把眼睛越發哭模糊了！我素日說您是白操心，您還不信，這不二叔好好地回來了？咱小姑也不是那不知分寸的孩兒，公主親手調理出來的，跟大戶人家的姑娘比也不差什麽！既進了宮，哪有不得聖眷的？我關起門來悄悄兒說一句，咱這好日子才開頭咧，以後等小姑有了龍種，咱們就是公名正道的皇姥姥國舅，只怕……”

白氏聽到這裏，忙低聲喝止，正色道：“大郎家的，這話再別出口！小心人聽了，在外頭嚼舌根，好說咱們輕狂！到時不止玉兒沒臉，連公主臉上也無光！”

李氏訕訕地應了，起身又去了廚下。白氏瞧見人走遠了，便輕輕嘆口氣，道：“大郎媳婦能幹是能幹，就是眼界兒窄，不夠穩重。才聽人奉承了兩句，便興得什麽似的。她也不想想，咱家新得了這許多恩典，多少人心裏不服，就等著咱們行差步錯，他們好看笑話呢。”

賀言春便勸道：“阿娘也是多心，咱們關起門來過日子，管別人說什麽？阿兄出去了麽？石頭呢？怎麽屋裏沒看到他？”

白氏道：“如今你哥哥還做他老本行，公主叫他在府裏任了個官職，專管車馬出行。石頭兒是我叫你兄長給他謀了個地方，跟人學讀書寫字。既說到這裏，春寶兒，你聽為娘一句，不要再跟著商隊出去了。你不曉得，娘夜裏做夢，一時夢見你掉進水溝裏，一時又夢見你被野獸咬了，心裏總不安生。你不喜歡拘在府裏，咱們便想法子另謀樁事。如今你四處奔波，難道將來也一直這樣？”

賀言春頓住，看母親滿眼希翼，不忍她難過，便低頭道：“是，我聽阿娘的吩咐，明兒便去商隊裏商量，看幾時辭工回家。”

白氏這才高興起來，帶賀言春去看他住的房間，又叫人□□他梳洗一番，先把他哥的新衣服拿出兩件給他穿。到了傍晚，石頭和鄭孟卿先後回來，見到賀言春，也都歡喜無限，一家子熱熱鬧鬧地吃了飯，白氏又拉著賀言春說了許久的體己話，才各自回房歇息。

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