接下來荀司韶就又些心不在焉, 他反覆想著小姑姑獨自一人這是要上哪裏去。劉同舟見他一直盯著大門若有所思，只當他臨時想起有事要辦，又不好意思與自己說，礙著面子陪他這個客人。

劉同舟善解人意, 最怕麻煩別人, 趕緊道：“司韶兄弟有事要辦盡管去便是，若是不方便, 我直接回自家去也無妨。”

“我的確有事要出去一趟, 不過今日這頓晚飯，同舟可是推不掉的, ”荀司韶笑了笑, “既然如此，我就先失陪一下, 同舟放心，晚間用膳前我一定回來，不會留你一人在席上尷尬。”

劉同舟擔心的的確是這點, 剛才他尋思整個國公府他也就認識荀司韶一個人，若是他不在，自己在席上面對劉家長輩該有多尷尬？索性不如直接回去算了。

得他一句準話，才稍稍放下心，“司韶兄弟盡管去吧，無需在意我。”

“同舟不怪我招待不周就好，我留個人給你，也方面你在府裏走動。”荀司韶思索一番, 喊來一旁跟著自己的聽風，想來他嘴上最是能說會道，又是從小跟在自己身邊的人，府裏大多數人都熟悉他的面孔，留下來帶劉同舟轉轉家裏的園子是最合適的人選，便交代道：“好好招待劉公子，聽見沒？”

聽風忙不疊地應下，雖然他還是想像梧桐一樣時常跟在少爺身邊外出辦事兒，可爺就喜愛回府逗著他說話玩兒，這一出門，就只愛帶梧桐和秋詞了。

不過當著客人的面，他可不敢把不滿顯在臉上，低頭送走荀司韶，立馬帶著恭敬的笑意，禮數周到地做了個手勢，“劉少爺請隨小的來。”

劉同舟點點頭，擡頭看了眼荀府大院，有些拘束。對他來說，荀府的樣子太過恢宏奢華，即便在荀老太太的要求下，府裏的布局與金陵其他世家相比並不起眼。

他早年喪父，隨後母親便精打細算，賣掉了大宅，換了個二進門的小院子，仆從也不過十餘人，剛好夠母子二人過活。為此，劉家常有人閑言碎語，說劉夫人克夫，還守不住家業。

對劉夫人來說，丈夫都死了，這都忍著過活下去了，還有什麽可計較的，旁人說的就算再難聽，也傷不到她分毫。

受其影響，自幼喪父的劉同舟也是個極其豁達的性子。但同在書院裏還沒什麽，如今到了荀家，看著高宅大院，他也忍不住會想，若是父親還在，如今應該也加官晉爵，位列武官之重了。

他晃了晃頭，不再多想。

好在聽風是個會活絡氣氛的，一瞧劉同舟有些不自在，便連珠炮似的介紹起園子來。荀府的園子做的極大，分桃源和水榭兩個區域，一進寫著“桃源棲霞”四字的月亮門，眼前就是一片五光十色，各色百花珍奇鬥艷，奇的是此處竟半點兒悶熱也無，平白冒著股涼氣。

“劉少爺仔細衣擺，別沾到花泥，”聽風笑著客氣地跟他解釋說：“桃源是我們家二夫人嫁進來以後親自布置的，夫人極其愛花，所以園子裏開滿了這種花。最近天氣熱，又擔心曬壞了嬌貴的名花。特地做了引流，下面澆的水，引自附近各院壞掉的冰，雖說化了不少，但也比外頭的水清涼許多。”

劉同舟低頭一看，底下果然做了暗渠，那裏頭還流動著夾雜碎冰的水。如此合理的運用既清涼祛暑，又節省利用，不由得讚嘆道：“這布局真是巧拙天工。”

“是了，所有一旦到了三伏天，桃源裏頭的掃灑活兒，下面人可是爭著做的。還有不少人偷懶在裏頭乘涼，老太太和夫人心善，向來睜只眼閉只眼，”聽風不好意思地笑了笑，“不瞞您說，小的也常來偷個閑。”

劉同舟聞言也忍不住露出幾分笑意，對印象裏規矩森嚴的世家形象，稍稍打消了一些距離感。

聽風見他放松不少，暗自也松了口氣，說話也輕快許多，恭敬依舊卻不再如先前那般客套。他引著劉同舟邊走邊聊，說著說著，語調慢慢急了起來，面色也有些古怪，微微傴僂著腰。

劉同舟哪裏看不出來，笑了笑，和善道：“聽風小哥是不是要去方便個？不用顧及我，只管去便是。”

聽風如獲大赦，苦笑道：“中午貪涼多喝幾碗涼茶，劉少爺莫見怪。”

他看了眼近在咫尺的“竹亭水榭”擡手一指，道，“劉少爺不若進了水榭等小的，小的方便完去去就來。”

劉同舟自然沒有意義，等聽風走後，他從善如流，拐進水榭的門，才進去，就聽到一聲呵斥，驚得他循聲望去。

“還敢說不是你做的！平日裏除了甄家那個賤人，還有誰看不慣我家萱兒！”陳氏陰沈地盯著跪在地上的荀芷，說道：“你別以為萱兒不在，你就可以替了她成這國公府的嫡女了。”

荀芷又驚又怕，苦苦解釋道：“母親，我怎麽說你都不信我，三姐姐的事，實在與我無關……”

“你給我住嘴！萱兒身邊的丫鬟都與我說了，你看上了小叔身邊的那羅啟，又無奈人家身份低還有未婚妻，我兒無意知道了此事，老爺讓她勸著你打消這念頭，你就因此怪上她了是不是？”

她沖上去扯著荀萱的袖子，罵道：“自己喜歡那不入流的賤民就自己去犯賤啊，你對我兒下手做什麽！好啊，定然是你遷怒萱兒，才與外面的人聯手綁的她，說！萱兒在哪裏？是不是你勾搭上那奸夫羅啟，他幫的你——”

“不不！”心底的秘事被陳氏大張旗鼓毫不留情地說出來，荀芷又羞又惱，可一聽到她誣陷到羅啟頭上來了，又猛地一怔。心底原本對陳氏一直以來的畏懼，被也不知從哪裏來的勇氣壓了下去，她突然一擡頭，紅著眼，大聲反駁道：“母親，不是我做的我絕不會承認，但我知你積怨已久，你要怎麽發落我，我都不會說什麽……可我與羅大人清清白白！他甚至不知道我的心思，請你不要冤枉好人——”

“啪！”

陳氏一巴掌讓荀芷成功閉了嘴，她冷笑道：“你在我面前裝什麽貞潔烈女，不肯說就給我等著，萱兒不回來，你也別想好過！”

陳氏帶著下人直接離開，荀芷聽到漸漸走遠的腳步聲，才渾身一松，癱倒在地上。她終於壓抑不住心中的痛楚，放聲大哭了出來。

雖然早就得黃姨娘叮囑，少出門免得撞見陳氏，不曾想今日不過想來後園散散心，就不巧撞見了陳氏，更沒想到這還在外頭，她竟然就當著所有人的面發落她了。

原本在水榭掃灑得下人剛才一看情況不對，早就借故跑遠了，她今日又是獨自出門，沒一個丫鬟陪著，荀萱哭了一會兒就踉踉蹌蹌，從地上默默爬起來。她自嘲一笑，轉過頭正要離開，卻冷不防看到了墻角的劉同舟。

四目相對，在驚嚇之後，齊齊沈默了。

荀芷突然意識到這位是外男，趕緊轉過身去，擦幹眼淚，有些惶恐地想要跑開。

若是在尋常，劉同舟定然非禮勿視，當作沒看見趕緊走開。但是剛才無意中撞見她們的糾紛，雖然並非有意，但多少聽見了她們爭吵的內容，看到狼狽不堪的少女，又想到自己是知道內情的，心中猶豫不定。

他擡頭，看到少女正要匆匆離去，背影消瘦又單薄，心中一時不忍，便喊住她：“這位姑娘，在下冒昧問一句，您可是國公府的小姐？”

陌生男女私下相處，按照從小到大的禮教，荀芷本欲立即跑開，但見對方有禮有序，態度誠懇，下意識頓住了腳步，但還是沒有轉過身，只低聲應道：“是，公子若是荀家貴客，還請自行離去吧。”

“不，在下……”劉同舟此時也不顧荀司韶的提醒，對她道：“對不住方才聽了些你們的談話，關於令府三姑娘的事，在下有話要說……”

聽到這個熟悉的名字，荀萱微微一顫，轉過頭，滿眼詫異地望著他。

再說另外一頭，甄從容坐著馬車去了金陵城小有名氣的說書茶樓……桂滿樓，她尚未與底下的堂倌說明來歷，那打扮利落眼神精明的夥計就對著她恭敬道：“久候郡主了，天字香樟間，裏面請！”

那音不似其他客人，報的老長，反倒壓著聲音似竊竊私語。

甄從容剛露出幾分疑惑，就見這夥計默不作聲地指指上頭。甄從容擡眼一眼，直接二樓敞著的雅閣珠簾後，站著幾個丫鬟和護衛，一優雅的年輕貴婦坐於其中。

她身邊的丫鬟看到樓下動靜，微微傾身耳語，只見婦人撩開簾子，望下去恰好與甄從容視線對上，於是對著她和煦一笑。

正是建南候世子夫人——唐鳳已。

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