劉召年派去的人很快就被荀家的侍衛發下, 雙方私下過完招，劉召年的人不出意外落敗而歸，氣得他當場破口大罵。

“我養你們是什麽用的？連對方是誰都沒打聽出來！廢物！廢物！”

其中一侍衛面色發苦，解釋道：“主子, 那荀府侍衛都是荀老夫人一手挑選出來的, 我們哪裏是他們的對手。不過……雖然沒打聽出那位姑娘的身份，但對方和荀三夫人坐一輛馬車, 小的推測應當是荀家親戚。”

“荀家哪來的親戚？”劉召年皺了皺眉, “等等，和荀三夫人一起……莫不是宮家的人？”

想想似乎很有可能, 依宮氏的長相, 有個這麽好看的親戚倒也正常。再說，宮氏似乎有個兄長, 算年紀兄長的女兒也差不多就是這般大。

“你去查查宮家有沒有哪個姑娘年紀在十四五歲上下，長相尤其出眾的，”劉召安慢慢回憶, 總覺得這小美人跟唐鳳已有些相似，他頓了頓，又補充道：“再去查一下唐家有哪個未出嫁的姑娘長得跟唐鳳已像的。”

“是。”

雙方底下侍衛暗中過了一招，劉召年這邊的稟告上去了，宮氏這邊自然也收到了消息。下面的人知道她在乎甄從容身體，特地等宮氏回了自己院子才報上來。

這會兒也是荀乾清當差回府的時候，於是一道在一旁聽著。

宮氏聽完侍衛稟報的經過，柳眉一挑, 問：“你是說，魏王府的侍衛剛才一路跟蹤我們？”

“是，”侍衛說道：“因為是魏王府的侍衛，小的暫時不敢下殺手，他們也不多糾纏，打不過直接跑了。所以尚未知曉他們有何目的，請主子恕罪。”

“起來吧，這不怪你，人家肚子裏有什麽心思我們哪能知道，”宮氏笑了笑，擺擺手讓他下去。等他離開，才不屑地對荀乾清道：“夫君，我看八成是在鋪子裏見了容容，起心思了。也不看看自己是什麽東西，還敢妄想容容？”

荀乾清皺眉，似乎在尋思著魏王府有誰打這個心思，試探道：“莫不是劉召年？”

“魏王世子膝下還能有哪個頑劣？應當就是他了，我們也不用問容容，這事兒絕無可能。”

“當然，劉召年那個性子，甄將軍是絕不可能同意的，更不用說……”荀乾清頓了頓，沈聲道：“更不要說魏王已經入了順親王一黨。”

“呵，”宮氏聞言，冷笑一聲，“狼狽為奸，果然是物以類聚人以群分。”

“夫人，此事我自有主張，你只當不知道。若他們真找上門來，魏王那邊……由我來說。”

“夫君放心，”宮氏點點頭，又笑道：“我們家那個臭小子不是不肯回家書嗎？我這次就把今日的事寫進家書裏，看他還能不能那般淡定！”

荀乾清無奈：“你就不怕打擾到司韶？”

“媳婦都被人盯上了，還怕打擾？”

“你怎麽那麽肯定司韶一定對容容有意？”對於妻子如此肯定的態度，荀乾清覺得有些不解，在他看來，自己的兒子在這方面還尚未開竅，全然就是個整日只知道玩的渾小子。

“他都主動要求去邊關從軍了，還能對容容沒意思？”宮氏滿臉理所當然，她橫了荀乾清一眼，笑著說：“能讓一個男孩子成長成有擔當的男人，除了有喜歡的女人這一原因啊，沒有其他了。”

“……”

見宮氏這麽說，又沖自己擠擠眼，一副了然的模樣，荀乾清摸了摸鼻子，清咳兩聲有些心虛，別扭地移開了視線。

恰好此時下面的門客來找他，荀乾清趕緊找了個借口便離開了。

來找他的人名羅啟，字紹延，是他去年新收的門客。本也早早考上了進士，無奈得罪了那一年的主考官——太皇太後娘家那邊的親戚，丁大學士，以至於什麽職位都沒撈到，至今還是個閑職。

兩年前荀乾清回金陵，羅啟上門自薦，他見這人年少多才學富五車，尚有發展潛力，性子又沈穩內斂，適合官場，便留在了身邊，準備觀察觀察，再推薦到吏部。

“紹延可有何事？”

“大人，”羅啟低眉斂目十分恭敬地沖他一拜，低聲道：“下官今日在茶館偶遇國子監學生，聽得一消息。”

“什麽消息？”

羅啟胖旁顧左右，欲言又止，荀乾清便心知他的顧慮，與他道：“你隨我來。”

“是。”

二人出了會客廳，順著九曲長廊邊走邊聊。此處開闊，倒是不必擔心隔墻有耳，其他人只能遠遠地看到兩個同樣高挑的背影。兩人行走間，披在身上的大氅衣袖翻飛，偏都是豐神俊逸的長相，遠遠望去，好似仙人一般，將要禦風而去。

而這一幕恰好被路過的荀芷所見，她帶著丫鬟正要去陳氏那邊立規矩。近日陳氏與荀二老爺頻頻爭吵，整日吵得不可開交，陳氏拿荀二老爺沒法子，只得對著黃姨娘和荀芷出氣。

這幾日午後陳氏午睡的時候，總是派人叫她們候在自己屋子裏聽候差遣，一站就是一下午，直到她自己睡醒為止。

此刻荀芷偶然間，看到了長廊裏那個熟悉的身影，卻忍不住停住了腳步。雖然這已經不是她第一次在府中見到羅啟，但還是下意識望著他出神。之前她從沒想過，兩年前菊花宴上讓她印象深刻的年輕書生，竟然做了他三叔的門客，這算不算也是種緣分？

這半年來，她小心翼翼地打聽，也知道了不少和他有關的事情。知道他年長自己六歲，知道他是進士出身，知道他生於寒門在金陵城外只有一處二進出的小院子，知道他還有個青梅竹馬的紅顏知己，對方是秀才的女兒，兩家人還是鄰居……

她偶然聽見三叔誇他有志氣，想立業再成家，因此遲遲沒有娶自己心悅的女孩子，唯恐不能好好待人家。她哭了很久，想勸自己放棄。可是無法，日思夜想，總忍不住去打聽更多與他相關的消息。

所以她到底是沒忍住，沒有立即離開，而是站在原地，靜靜地等著三叔和他走近，期待著這次不經意的偶遇。

“三叔。”待他們走到面前，荀芷屏著息，盡力用最自然的姿態，不讓兩人覺得突兀。

“嗯，”荀乾清大概也沒想到會在園子裏撞見二哥家的庶女，連荀萱他都不太熟絡，更不用說庶出的荀芷。所以當荀芷小心翼翼上來打招呼的時候，他也只是淡淡笑著應了一句，但還是要解釋下自己為何帶著個陌生男子，便說：“這位是我手下的羅先生，我二人有事路過，馬上離開這裏，四侄女你不必擔心，可以繼續游園子。”

荀芷沒說話，只是羞怯的站在一旁點點頭。她能感覺的羅啟嚴守禮教，完全沒有把視線投在自己身上。卻說不出心裏該是慶幸看對了人，還是失落沒引起對方註意。

荀乾清沒有多說什麽，馬上就和羅啟快步離開。畢竟自己還帶了個外男，不想影響這個侄女的名聲。

“姑娘……”

荀芷身邊的丫鬟，最懂自家主子的意思，猶豫了許久還是忍不住勸道：“姑娘，奴婢勸您還是斷了這個心思吧……若是讓二夫人知道，那您的名聲就完了。”

“我倒不擔心這個，三姐還沒出嫁，母親即便要壞我名聲，也不會讓我連累三姐。”

“既然如此，姑娘何不與大夫人說說，讓她促成這樁喜事？”

荀芷苦笑著搖了搖頭，眼底哀愁：“他年長我那麽多，又已經有了心上人，縱使可以憑著荀國公府的勢力強逼他娶我，但難道我要做那拆散鴛鴦的惡人嗎？”

“這又如何？”丫鬟替她抱不平，道：“羅公子那心上人不過就是村婦，姑娘你是國公府的小姐，是大家閨秀，能看上他這般的寒門學子是他的福氣。再者，若是能和咱們府上攀上關系，想來在官場上也能平步青雲，是個聰明人都知道怎麽選！”

荀芷面色猶豫，有些被說動。像她這樣的身份，即便是庶出，若是嫁羅啟，想必也是對方高攀。能和國公府聯姻，是多少寒門新貴夢寐以求的事情。至於那個鄰家心上人……若是真結了親，她也能以荀國公府的勢力，壓在對方上頭。

“姑娘？”丫鬟打量她的神情，提醒道：“奴婢覺得，三老爺似乎要重用此人，若是能得三老爺提攜，將來少不了擔任朝中大臣，那也能給姑娘掙個誥命夫人當了！”

是了……若是她能有誥命在身，就不用擔心出嫁以後陳氏為難黃姨娘了，將來也許還能將黃姨娘接出府來……

就算不嫁羅啟，以陳氏的脾氣，估計也只會把自己隨便許給哪個世家的庶子，不學無術不說，也許在後院還得看主母臉色行事。若能嫁給羅啟，有荀國公府做靠山，她上不用給公婆立規矩，下也沒小妾敢爬到自己上頭去。

這般想著，她咬咬牙，決定晚些時候找機會，去拜訪辛氏一趟。

另外一頭，荀乾清此時卻被羅啟打探到的消息氣得不清。

羅啟在茶樓遇見了三兩國子監的學子和管事，幾個人聊得興起，難免透露些消息出來。原來這一個月來，魏王派了不少人將國子監的學子都拜訪了個遍，不但各個都送了好禮，還喊了許多在自己府上把酒暢談，相談甚歡。

國子監不少人都是寒門出身，沒有人賞識大約一輩子也就混個編修了，誰想到有朝一日能讓當朝親王如此重視，不免一個個的都沾沾自喜起來。

荀乾清聞言大怒，魏王插手國子監，為的不就是收買人心？國子監隸屬於朝廷，是皇帝挑選內閣大臣的第一人選，一個親王收買皇帝的近臣，想也知道是為了什麽？

“其心可誅！其心可誅！”荀乾清氣得臉色發白，以他的教養，罵不出更難聽的臟話，只能說：“這幫亂臣賊子，難得要反了不成？順親王孫在金陵為質子，竟然還敢如此囂張。”

“恕下官直言，只要太皇太後有一日在，他們的心思就不會斷，”羅啟道：“據下官所知，順親王在封地一直養著一支私兵，規模絕不亞於禁衛軍。”

“我知曉此事，”荀乾清瞇著眼，思索著，“萬一他真有這個心思，禁衛軍絕不是私兵的對手。”

羅啟建議道：“若是讓甄將軍班師回朝呢？”

“不，邊關各大部落尚還動亂不安，萬一班師回朝蠻夷入侵我大周邊關十二城，就得不償失了！”

“這……”羅啟面色猶豫，不解地問：“難到就等著對方動手？會不會太被動了？”

“順親王身份貴重，又極有權勢，他若不主動動手，有太皇太後在，絕對難以定罪，”荀乾清冷著臉，果斷地說：“但我們絕不能任人宰割，在他們動手前，務必要做好萬全的準備才行。我要修書一封寄給甄將軍，紹延，你先回去，若是能再打探些消息出來作為罪證，當然再好不過。”

“大人放心，下官自當竭盡全力。”

作者有話要說： 可憐的男主還有五六章出場吧……

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