菊花宴請的都是金陵城裏權貴世家, 女眷居多。其中有孝儀郡主、唐鳳已這樣的皇親國戚、名門之後。當然也不乏一些新貴與寒門舉子，或者門卿墨客，這些人來參與宴會，若是運氣好, 許能遇上賞識他們的權貴, 然後借著東風，在仕途上一飛沖天。

相比起來, 荀芷這樣的庶出, 比這些窮書生更招嫡女們厭惡。好在她們也有自己的小團體可以聊以慰己。

有陳氏管著，荀芷能出來的機會實在不多, 但她也有二三閨中好友, 這些好友當然也是家中的庶女。即便是庶出，到底還是荀國公府的姑娘, 說起來在庶出的圈子裏還挺有份量。

平日裏和她玩得好的，就是唐鳳已的庶妹，唐婕已。兩人都出身名門, 偏偏都是庶出，這身份不上不下，委實尷尬。

唐婕已和荀芷與一幫庶出的姑娘在玩鬥草，鬥了一會兒也覺得沒什意思。

一個後頭來的小姑娘，突然笑著問唐婕已：“方才過來，見了唐大姑娘在那頭看人比投壺，婕已姐姐，你家大姐姐還對這個有興趣？”

這位說話的是京兆尹家的庶女, 言芊芊，雖是庶出，但憑著她巧舌如簧，在家倒也頗為受寵。

說起唐鳳已，唐婕已表情有一絲不自然，“哦，我也不知道大姐姐有這個愛好，只當她就愛整日讀書寫字呢，在那比投壺的都是些誰？”

“端木公子和荀家四少爺為首，順親王孫和謝家公子也在呢。說起來，阿芷家三姐，居然是站在端木公子那一頭，”言芊芊狀似不經意的一問：“可是因為你家三姐姐與端木公子交好？”

荀芷搖了搖頭，“三姐姐未曾與我說起這些，不過，三姐姐與端木公子的表妹，易二姑娘是手帕交，許是這才幫著他們吧。”

“阿芷倒是幫你家三姐姐瞞得緊，”言芊芊掩唇一笑，斜睨她一眼，“你家三姐姐卻是攀上好事了也不叫你！”

唐婕已淡淡地說：“這事兒還沒個影，與我們也不相幹，芊六姑娘還是不要亂嚼口舌的好。”

言芊芊就是不愛她這幅假正經的模樣，自以為跟唐鳳已學個八九成，就能被一樣對待了？殊不知別人只把她當個裝模作樣的笑話看。

她正要出言諷刺，卻恰好來了個主人家的小丫鬟，過來提醒她們開席入座了。

荀芷松了口氣，與唐婕已還有其餘庶女，跟著那小丫鬟往宴客的地方去。

那引路的小丫鬟領著她們穿過長廊，跨過一道水榭。不料，此時正與水榭中亭出來的一幫寒門學子撞了個面。

小丫鬟心知犯了禮數上的錯，面色一白。她本是早就該來領路，不過中途偷了個懶，去廚房蹭了些吃的，這才耽誤了時辰，誰想竟與後頭這些寒門學子撞到了一塊兒去。

荀芷這些人雖是庶出，但也是大戶人家的貴女，怎好意思走過的時候，被外人這樣看戲一樣看著？

“你是怎麽帶路的，”言芊芊當即發責，指著那小丫鬟問道：“這就是貴府的待客之道？”

小丫鬟被指責，慌張了一瞬，但隨即鎮定下來。到底是大長公主的丫鬟，來賓大多不看僧面也看佛面，極少對她們頤指氣使。被個庶女這般指著鼻子罵，她也擺起臉，面無表情地說：“這位姑娘請慎言，這中間固然出了差錯，與我家主子又有何關系？難道姑娘對我家主子有意見不成？”

“好你個賤婢，居然敢擡出大長公主與我論道理，”言芊芊雖然是庶出，但也不是這樣被欺負的，當即開口斥責。

唐婕已皺著眉，拉住她的手，微微搖了搖頭。打狗還看主人，雖然這丫鬟明顯辦事不力，但也不能當眾打大長公主的臉。

鬧大了事情，丟臉的到底還是她們不是嗎？荀芷見言芊芊被唐婕已拉住，轉頭趕緊勸那丫鬟：“這位姐姐，勞您過去說說，可否讓我們先過去。”

丫鬟心知壞事，也是心虛，咬著唇不知如何是好。她猶豫片刻，忍氣說：“好吧，奴婢先去說說，讓那邊的客人讓一讓。”

小丫鬟才走一半，就見那邊率先走出水榭的幾個書生察覺了她們，一時楞在當場。還是打頭的男子最先反應過來，轉頭便招呼身邊的人往水榭中退。

荀芷默默看了一會兒，見那弱冠男子，不過是簡單的素衣布巾，卻無法遮掩清俊的面容。他羞澀地背過身，朝著身邊的好友作揖，也不知說了什麽。那些青年舉子寒門子弟紛紛往裏頭走。

那小丫鬟松了口氣，又到退回來，對荀芷她們做了個“請”的手勢。

荀芷遙遙望去，只能見到那人弱不勝衣的背影，被風吹得翻飛的衣襟，擋不住筆挺的脊背。

她不過多看幾眼，唐婕已眼尖察覺出來，抿著唇，意有所指地提醒她，“芷妹妹，風大仔細迷了眼。”

荀芷惶然收回視線，對上唐婕已含笑的雙眼，她默不作聲地點了下頭，“謝謝姐姐提點。”

菊花宴座位的安排，與宮宴大為不同。宮宴中，貴女們通常跟著自家長輩坐，這樣往往交流很少，都是聽長輩說話。前頭說了，大長公主辦的菊花宴，就是男女互相想看的目的，所以未議親的貴女們按照根據出身，被安排在一處坐。而對面就坐的，就是今日來的世家少年們。

易欣憐好巧不巧地就跟孝儀郡主坐在一起，但她仗著半個東道主，硬是拉了荀萱坐在身邊。往後便是唐鳳已和甄從容，二者父親各是位列大周最有權力的文武大臣，雖遠在邊關的武將比不上當朝宰相舉足輕重，但甄從容怎麽說也是個郡君。

湯汶詩和馮怡姜的位置與她們隔了幾個座位，兩人眼巴巴地望著甄從容。

“荀三姑娘是找不到座位嗎？”另一頭，孝儀郡主見荀萱落座，輕哼一聲，擡著下巴倨傲地說：“不如讓阿欣找個侍女帶你去你的座位？”

荀萱臉色一白，卻沒有做聲。易欣憐見孝儀郡主欺負自己朋友，立即反駁道：“不勞郡主關心了，阿萱是我請來的貴客，自然跟我坐。”

孝儀郡主諷刺一笑，“阿欣你倒是忘了，你坐在我身邊，也不過是礙著大長公主的面子。”

易欣憐似乎沒想到她竟敢當面說得如此直接，當即氣得面紅耳赤，反應之大，連坐在上頭的大長公主都留意到了，遠遠地詢問一聲：“阿欣，你怎麽了？”

“外祖母，孝儀她！”

易欣憐指著孝儀郡主，說不出話來。倒是惠榮長公主聞言，立即瞪著孝儀郡主，呵斥道：“孝儀，你又欺負阿欣了，娘不是與你說過，阿欣是你妹妹，你倆得多親近親近，怎麽反倒吵起來了？”

大長公主淡淡一笑：“好了惠榮，她們小輩吵著玩，你也別只顧著說孝儀。”

孝儀郡主郡主一別頭，大聲道：“我才沒欺負她呢，不過說了兩句她朋友的不是，就幫著外人和我爭，有這樣的妹妹？”

這朋友，有眼睛的都知道說的是坐在易欣憐身邊的荀萱。此話一出，荀萱的臉色更白了幾分。她乍然一擡頭，瞧見不但惠榮長公主面色覆雜地看著自己，連上頭的大長公主都投來視線，神色晦暗不明。

荀萱當即嚇了一跳，低頭不敢與二人對事，只心道要遭。

男客們都坐在對面，端木景桓見了這情況，少不得替自己親表妹和熟悉的荀萱說兩句話，便趕緊出來打圓場道“孝儀你這炮仗脾氣還是沒變哈哈哈，這是方才在園子裏輸了游戲吧，怎得脾氣這般大？”

他以玩笑似得語氣調侃，孝儀郡主反倒沒有生氣，撇撇嘴，反笑他：“我看輸的是景桓哥哥才是，輸給荀四公子的滋味，不好受吧？”

“司韶在這些方面可是一絕，我輸了也是正常。”端木景桓想得開，隨便她說，擺擺手一笑了之。

坐在甄從容身邊的唐鳳已從剛才冷眼旁觀，見端木景桓調節了這處鬧劇，隨口便說：“這端木景桓倒是個趣人。”

因著兩人身邊沒有旁人，甄從容便知她這一句是與自己說，出於禮貌，她也點點頭，“端木公子性子很特別。”

唐鳳已轉頭沖她一笑，“甄姑娘來金陵多久了？”

“不到三月，”甄從容從簡回答。

“先前聽我家弟弟說，你也在丙字班，”唐鳳已掃了眼不遠處的荀萱與易欣憐，道：“那兩位，不好相與吧？”

她雖然之前幫自己說過話，但這幾分主動湊上來莫名的熟絡卻讓甄從容有些不知所措，更何況此時唐鳳已用的還是她最不喜歡的試探口吻。

甄從容不置可否，只說：“我去書院不過是為了學點東西，好不好相與，尚且不知。”

唐鳳已嘴角一頓，似是沒想到她是這性子般，轉頭意味深長地看了她一眼。隨後也不多說，輕笑著自言自語道：“荀萱自作聰明，易欣憐蠢不自知，孝儀反倒不招人討厭，直來直去。甄姑娘在白露書院，少不得和她們打交道，日後可要留心一二了。”

甄從容語氣平靜地回應：“多謝唐姑娘提點。”

見她不欲多說，對自己愛理不理，唐鳳已也不生氣，自顧自獨飲菊花酒，看著場中跳舞的歌姬裙擺搖曳，旋轉成一個又一個花朵。

“自從有你那綾羅舞，這些就沒看頭了。”

甄從容：“……”

她能感覺唐鳳已並無惡意，但這個人給她的感覺實在有些奇怪……

歌舞退去後，也到了菊花宴的重頭戲，更是才子佳人們可以間接交流的媒介——菊花令。這與普通的詩令並無差別，只是玩得有趣些。

又大長公主開始，往下傳一六面骰子，分別六個點數從一到六。若是投中六，便傳至下一任，若是投不中，便吟詩一首，需與菊相關，可引經據典，也可隨性而發。

甄從容最怕的就是作詩，她的學問，也就停留在識字階段。但這種場合，大長公主要玩的游戲，誰不敢做陪？

於是待身邊的唐鳳已每次做完一首新的菊花詩，骰子輪到甄從容丟，她都面無表情地接過，然後一丟骰子。

“六。”

那捧著投盤的下人便摸摸轉到了下一個人。

一次兩次也就算了，第三次她再次投了個六，連唐鳳已都忍不住側頭，直勾勾地看著她目光發楞。倒是坐在她對面的荀司韶，從前面開始就默不作聲觀察半天，這會兒終於忍不住噗嗤笑了出來。

他這小姑姑，遇到作詩就跟如臨大敵一樣，好在功夫不錯，這首骰子玩得得心應手啊。也不知帶她去賭坊，會不會賺個盆滿缽滿……

不知道自己被表侄子盯上的甄從容，還默默地靠後方坐了坐，讓自己在眾貴女中更不顯眼一些。做不出菊花詩，可是要罰酒的，偏偏她酒量也不好。

她此時心中無比慶幸，好在自己還有一技之長。雖沒能力作詩，但至少有能力想投多少點，就投多少點骰子……

作者有話要說： 荀司韶：小姑姑我們以後就算私奔，也不怕沒錢花了！

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